چپتر 39: بدون عنوان

لیث که برای لحظهای خونسردیاش را از دست داده بود، فریاد زد: «من چطور چیام؟!»

حالا نوبتِ کنت بود که تا بناگوش سرخ شود. لیث به دنبالِ کیلا راه افتاد و جلوی خودش را گرفت تا از او نخواهد سریعتر راه برود. تمامِ این وضعیت کاملاً غیرمنتظره پیش آمده بود و بهشدت فکرش را درگیر کرده بود.

از وقتی حرفِ نقاشی به میان آمده بود، سولوس خندهاش بند نمیآمد و مجسمههای معروفی مثلِ داوودِ دوناتلو یا برساوشِ آنتونیو کانووا را در سرش تصویر میکرد، اما چهرهشان را با چهرهٔ لیث و سرِ مدوسا را با سرِ بایک جایگزین میکرد و روی اعصابش راه میرفت.

«قسم میخورم اگه این کنتِ حرومزاده منو لخت یا یه همچین چیزی کشیده باشه، سریعتر و بیرحمانهتر از اون زنِ روانیش میکشمش.»

خوشبختانه برای کنت، قضیه اینطور نبود.

نقاشی کاملاً بزرگ بود، ۱ متر عرض و ۱٫۵ متر ارتفاع داشت و بایک را نشان میداد که با چشمانی سرخ و درخشان در جنگلی تاریک روی پاهایش ایستاده بود و مرکز و گوشهٔ سمتِ چپ را اشغال کرده بود.

لیث در حالی کشیده شده بود که روبهروی جانورِ جادویی قرار داشت و تنها نیمرخِ چپش رو به بیننده بود. بدنِ کوچکش که در هالهای جادویی غرق شده بود، فقط گوشهٔ پایینِ سمتِ راست را اشغال میکرد. دست و بازوی چپش شعلهور بود، که احتمالاً به خاطرِ طلسمِ آتشی بود که داشت اجرا میکرد.

پرسپکتیو و پسزمینهٔ غرق در تاریکی باعث میشد بایک مثلِ یک اژدها بزرگ و سهمگین به نظر برسد، در حالی که لیث تنها عنصرِ نور به چشم میآمد و چهرهاش لبریز از شجاعت و اراده بود.

بدنِ غولآسا و تاکسیدرمیشدهٔ بایک در چند متریِ سمتِ راست، نیمهپنهان در یک طاقچه قرار داشت تا پایانِ داستانِ بهتصویرکشیدهشده در نقاشی را به بازدیدکننده نشان دهد.

لیث در فکرش گفت: «خب، اونقدرها هم بد نیست. اون افتضاحِ ترسناکی که تصور میکردم نیست و حتی بهطورِ احمقانهای هم زیبام نکردن. این چهرهٔ واقعیِ خودمه. سولوس، من اینطوریام یا یهجورایی خوشتیپ به نظر میرسم؟»

سولوس جواب داد: «خب، نمیدونم. قطعاً نسخهای از توئه که همهش چشمغره نمیره و اخم نمیکنه. مهمتر از اون، به نظر نمیرسه به خاطرِ باختنِ یه شرطبندی اونجا باشه، کاری که وقتی خودت رو تو آینه نگاه میکنی انجام میدی.»

لیث نفسِ راحتی کشید. دستکم او را لختِ مادرزاد یا در ژستی مغرورانه و زورگویانه به تصویر نکشیده بودند. این کار واقعاً برایش خجالتآور میشد.

لیث در حالی که با گیجی سرش را میخاراند، پرسید: «مشکلِ این نقاشی چیه؟»

جادون جواب داد: «مشکل اینه که پدرم اینو به هر مهمون، خدمتکار و رهگذری که حاضر بود به حرفش گوش بده، نشون داد و تعریف کرد که چطور یهتنه اون جانورِ شرور رو تو یه نبردِ حماسیِ جادو و هوش شکست دادی.»

سولوس نظر داد: «با اینکه کاملاً ساختگیه، اما یادآوریِ کاملاً دقیقی از اتفاقاته. کنت میتونه قصهگوی فوقالعادهای بشه.»

لیث با تکانِ دست نگرانیهای جادون را رد کرد.

«دارید بیش از حد بهش فکر میکنید. هیچکس واقعاً شاهدِ مبارزه نبود، پوستش تقریباً کاملاً سالمه و همه از وسواسِ کنت لارک به جادو و حمایت از جوونای آیندهدار خبر دارن.

احتمالاً بیشتر باور میکنن که یا من شانس آوردم یا کنت بهم کمک کرده و داره سعی میکنه با دروغ منو یه قهرمان جلوه بده. جسارت نباشه، سرورم.»

کنت جواب داد: «به دل نگرفتم. خب، ازش خوشت میاد؟»

او از بیصبری بیقرار بود و انتظارِ جوابِ لیث را میکشید.

شانه بالا انداخت: «چیش ممکنه بد باشه؟ من کارشناسِ هنر نیستم، اما به نظر میاد خوب کشیده شده. هم من و هم بایک واقعگرایانه به تصویر کشیده شدیم. تنها سؤالی که برام پیش اومده اینه که هنرمند چطور تونسته...»

سپس چشمِ لیث به امضای نقاش در گوشهٔ پایینِ سمتِ چپ افتاد. یک خطِ کجومعوج بود، اما با کمی تخیل میشد نامِ «ترکویل لارک» را خواند.

لیث ناگهان برگشت، درست بهموقع تا قبل از اینکه کنت لارک خونسردیاش را به دست بیاورد، نگاهی گذرا به او بیندازد که داشت از خوشحالی بالا و پایین میپرید.

پس از روشن شدنِ این موضوع، در سکوت به اقامتگاهِ خصوصیِ کنت برگشتند و سپس گفتوگویشان را از سر گرفتند.

لیث وانمود کرد دارد یک طلسمِ جادوی بدلی اجرا میکند، در حالی که در واقع طلسمِ سکوتش را اجرا کرد. این کار گردابی کروی از هوا ایجاد میکرد که با تحریفِ صداهای خروجی از اتاق، استراقسمع با روشهای معمول را غیرممکن میساخت.

«این کار جلوی گوش دادنِ هر کسی رو میگیره. همونطور که میگفتم، با در نظر گرفتنِ همهچیز، هیچکس واقعاً همچین داستانی رو باور نمیکنه. البته اینکه همه چهرهام رو میشناسن کار رو پیچیده میکنه، اما یه عملیاتِ مخفیانه هنوزم ممکنه.

تا جایی که من میبینم، دو تا گزینه داریم. گزینهٔ اول: وانمود کنم در حدِ چیزایی که کنت تا الان گفته نیستم و مثلِ یه جادوگرِ تازهکار رفتار کنم. این کار به دشمنای داخل و خارجِ خونه این اعتمادبهنفس رو میده که به نقشههاشون ادامه بدن، انگار که من اصلاً اینجا نیستم.

این کار باید دستگیریِ کسی رو که سعی کرده شما رو مسموم کنه آسونتر کنه، اما معنیش اینم هست که قاتل جسورتر میشه و بیشتر حمله میکنه. در نظر داشته باشید که این شخص یا اشخاص ممکنه مهرههای کوچیکی باشن، در نتیجه حتی حذف کردنشون هم سودی برامون نداره، چون بهراحتی قابلجایگزینیان.

گزینهٔ دوم: پرسروصدا و بزرگ بازی کنم و تمامِ شایعاتِ مربوط به خودم رو تأیید کنم. این کار باید همسرتون رو هوشیار کنه و مجبورش کنه تو نقشههاش تجدیدنظر کنه و محتاطتر بشه.

این یعنی یه صلحِ موقت، اما سوءقصدهای بعدی توسطِ شخصِ ماهری انجام میشه که فقط بعد از یه آمادهسازیِ دقیق ضربه میزنه و شانسِ موفقیتش رو بالا میبره.»

«همزمان، اگه بتونیم مزدورِ اول رو از بین ببریم، پیدا کردنِ یه مزدورِ قابلاعتمادِ دیگه تو این زمانِ کوتاه اصلاً آسون نیست.

هر دو مسیر پر از خار و خطره، پس تصمیم با شماست.»

سکوت بر اتاق حاکم شد. آن سه اشرافزاده داشتند فکر میکردند که چطور میخواهند روی جانشان شرط ببندند.

کیلا پرسید: «گزینهٔ سومی وجود نداره؟»

لیث شانه بالا انداخت: «اگه میتونید یکی پیدا کنید، حتماً. من آمادهٔ شنیدنِ پیشنهادها هستم.»

کنت تصمیمش را گرفته بود: «من میگم بهترین گزینهمون احتیاطه.»

«ما سعی نمیکنیم کویا رو تو بازیِ خودش شکست بدیم، فقط باید زمان بخریم. اگه تا الان تونستیم روی پای خودمون زنده بمونیم، با کمکِ لیث کارها باید خیلی راحتتر بشه.

بذارید تا جایی که میتونیم قدرتِ واقعیمون رو پنهان نگه داریم، تا وقتی که حقیقت رو میفهمه، خوشبختانه وقتِ کافی نداشته باشه تا بهترین اقدامِ متقابل رو انجام بده.

من خوب میشناسمش. سرد و حسابگره، ولی زیرِ فشار بیشتر به دردِ دستور گرفتن میخوره تا دستور دادن. تو گذشته هم بارها این اتفاق افتاده، و الان هم فرقی نداره.

میتونست تظاهر کنه که تصمیمم رو پذیرفته و با وجودِ اختلافنظرهامون کنارم بمونه.

اینجوری حتی همون تلاشِ اول برای مسموم کردنم هم موفق میشد، چون شکِ من بیشتر از این بابت بود که میدونستم نمیتونه دست روی دست بذاره و مقام و پولی رو که لقبِ کنتس بهش میده، از دست بده.

ولی مثلِ همیشه، اخلاقِ بدِ کویا کار دستش داد و یکی پس از دیگری اشتباه کرد. خب، حرکتِ بعدیمون چیه؟»

لیث گفت: «تا وقتی همهچیز حل نشده، خدمتکارِ جدید استخدام نکنید، خیلی خطرناکه.»

«غیر از این، کارِ زیادی از دستمون برنمیاد، هنوز تو حالتِ دفاعی هستیم. تنها چیزی که به ذهنم میرسه اینه که منو به کارکنانتون معرفی کنید، هر بار به یه گروهِ کوچیک.

اونایی که هنوز بهتون وفادارن با کنجکاوی و مهربانی بهم نگاه میکنن، در حالی که اونایی که تو لیستِ حقوقبگیرهای همسرتون هستن ممکنه احساسِ فشار کنن و دستپاچه بشن. احتمالش کمه، ولی از هیچی بهتره.»

نقشهٔ لیث در واقع پیچیدهتر از این بود، اما چیزی نبود که بتواند به اشتراک بگذارد.

با ترکیبِ بینشِ حیاتِ خودش و حسِ مانای سولوس، هر کسی را که قدرتِ بدنیاش از نیازهای شغلیاش بیشتر بود یا دستکم یک هستهٔ مانای زرد داشت، زیر نظر میگرفت.

بهترین گزینهمون یه مردِ میانساله که بدن و هستهٔ مانای قوی داشته باشه. این میتونه یه مظنونِ بینقص باشه.

سولوس پرسید: «چرا مرد؟»

«چون مردها از نظرِ بدنی برتری دارن، حتی تو این دنیا. یه زن بیشتر به دردِ تلهٔ جنسی میخوره، ولی ما از قبل میدونیم که کنت با خدمتکارها سر و سر نداره.

میانسال به این خاطر که باید کسی باشه که کنتس از خیلی وقت پیش اینجا کاشته، تا بتونه اعتماد و اختیارِ لازم برای حرکتِ آزادانه تو عمارت رو به دست بیاره. و یه هستهٔ مانای قوی هم نشونهٔ خیلی خوبی برای یه قاتله.

شک دارم کسی که استعدادِ کافی برای جادو داره، بدونِ یه دلیلِ خیلی خوب به یه کارِ یدی راضی بشه. در ضمن، اگه یه اتفاقِ جادویی بیفته، این بهترین انحرافِ ذهنی میشه، چون زنها همیشه مظنونهای اصلی هستن، چرا که ذاتاً استعدادِ بیشتری دارن.»

وقتی کنت به او گفته بود که نیمی از کارکنان را اخراج کرده است، لیث خودش را فریب داده بود که این کار کنترلِ اوضاع را برایش راحتتر میکند. اما واقعیت چیزِ دیگری میگفت.

پرسنلِ باقیمانده هنوز بیش از پنجاه نفر بودند، و این تازه بدونِ در نظر گرفتنِ باغبانها و کارگرانِ اصطبل بود، چون آنها به ساختمانِ اصلی دسترسی نداشتند.

پنجاهوچهار نفرِ لعنتی! از کلِ جمعیتِ دهکده هم بیشترن. ساعتها طول کشید تا فقط با همهشون ملاقات کنم!

هیچکدامشان هنگامِ ملاقات با او نشانهای از اضطراب بروز نداده بودند و این یعنی نقشهٔ رسمیاش کاملاً شکست خورده بود. نکتهٔ مثبتش این بود که واقعاً مظنونهای احتمالی را پیدا کرده بود، اما مشکل این بود که تعدادشان خیلی زیاد بود.

لیث در میانِ کارکنان شانزده نفر را پیدا کرده بود که به خاطرِ تواناییهای بدنی یا جادوییشان به چشم میآمدند. با این حال هیچ راهی برای بررسیِ سوابقشان نداشت، مگر اینکه مستقیماً از خودشان یا همکارانشان بپرسد، اما این کار نیتش را بیش از حد آشکار میکرد.

برای این کار نمیتوانست روی کنت یا فرزندانش حساب کند، آنها بهسختی نام و وظایفشان را در عمارت میدانستند.

لیث تصمیم گرفت که فعلاً بهترین کاری که میتواند بکند این است که خانوادهٔ خودش را بیخبر نگه دارد. تا زمانی که نقشِ یک جادوگرِ خودآموختهٔ ضعیف را بازی میکرد، امنترین جا برای آنها دورترین نقطه از چشمِ طوفان بود.

مدام فکر کرد و فکر کرد، اما نتوانست راهِ چارهای پیدا کند.

لعنتی! دیگه واقعاً دارم باور میکنم که این بار قضیه خیلی از سطحم بالاتره. من که کارآگاه نیستم، فقط یه شیمیدانِ دور از کارم که حالا داره هنرهای جادویی تمرین میکنه! این مشکلی نیست که بتونم با کشتن یا سوزوندنِ چیزها حلش کنم.

این وضعیت هر لحظه بیشتر شبیه یه بازیِ شطرنجِ کوفتی میشه، و من از شطرنج متنفرم! وقتی مبارزه عادلانه باشه هم تو شطرنج گند میزنم، چه برسه به الان که تمامِ چیزی که دارم وزیر (خودم)، شاه (کنت) و دو تا سرباز (وارثها) هستن!

خندهٔ ریزِ سولوس اولین چیزِ خوبی بود که در تمامِ طولِ روز شنیده بود.

«خب، اگه صفحهٔ بازی اینقدر به ضررته، به تقلب کردن فکر کردی؟»

ناگهان انگشترِ سنگیِ لیث به مایع تبدیل شد و پیش از آنکه به شکلِ یک تیله برگردد، روی زمین پاشید. هشت پای کوچک از تیلهٔ سنگی بیرون آمد و آن را شبیهِ عنکبوتی کرد که شروع به چرخیدن دورِ لیث کرد.

«حقهٔ کوچیک و قشنگیه، اینطور فکر نمیکنی؟»