چپتر 390: فصل 390

برای نخستین بار از وقتی لیث در موگار دوباره به دنیا آمده بود، حس کرد یک قدم به تحققِ اهدافش نزدیکتر شده است. تواناییهای ستارهٔ سیاه دقیقاً همان چیزی بود که در یک دههٔ گذشته رؤیایش را میدید. دستکم روی کاغذ.

میتوانست چندین هستهٔ مانا را ذخیره کند و برایشان کالبد بسازد. مهم نبود بدنهایشان چند بار نابود شده بود — چه به خاطرِ چرخههای میانِ فازِ سایه و نور، و چه در طولِ یورشهای پادشاهیِ گریفون — کادوریاییها هنوز زنده بودند.

حرف میزدند، غذا میخوردند و انگار احساس داشتند. این همان چیزی بود که لیث برای خودش میخواست؛ تواناییِ فرار از چرخهٔ تناسخ و پیشکش کردنِ همین امکان به کسانی که شاید میخواستند در جاودانگیاش شریک شوند.

از سوی دیگر، وضعیتِ ساکنانِ این شهر بیشتر شبیهِ مجازاتی جهنمی بود تا یک موهبت. آنها محکوم بودند که بارها و بارها بمیرند تا نیازهای دو قدرتِ درگیر را برآورده کنند.

«باورم نمیشه تو چند دقیقه معمایی رو حل کردی که جادوگرای بیشماری با وجود سالها مطالعه و بودجهٔ نامحدود نتونستن بفهمنش.»

لیث انبوهِ مردمی را که زیرِ پایش در حرکت بودند تماشا میکرد و برایش سخت بود بپذیرد تمامِ آن جانها چیزی جز بازیچهای برای شیءِ نفرینشده نیستند. این فکر باعث میشد احساسِ حقارت و ناچیزی کند.

او فقط قلوهسنگی بود که نقشش ایجادِ موجهایی روی سطحِ رودخانه بود، بدونِ هیچ شانسی برای تغییرِ مسیرِ آن. فکرِ اینکه موجودی با همان عظمتِ قدرت روی انگشتش نشسته است، برای یک ثانیه مبهوتش کرد.

سولوس و ستارهٔ سیاه هر دو قادر به انجامِ کارهایی خارج از درکِ او بودند و تقریباً واقعیتی را که لیث میشناخت، تحریف میکردند.

سولوس شانه بالا انداخت و گفت: «من اونقدرها هم باهوش نیستم. فقط به دادههای بیشتری نسبت به تو دسترسی دارم و حواسم تفسیرشون رو برام آسون میکنه. در ضمن، شک دارم پادشاهی ندونه اینجا چه خبره. فقط اطلاعاتش رو با رنجرها در میون نمیذارن.»

لیث سر تکان داد: «انگار تو هم کلاهِ بدبینیت رو سرت گذاشتی. بریم سرِ کار. وقتی هستههای کادوریاییها نیمهپر شد، بهم خبر بده. همون موقع حمله میکنم. از بقیهٔ زمانم استفاده میکنم تا جایی که ممکنه اطلاعات جمع کنم.»

لیث از روی پشتبامها دور از جمعیت حرکت کرد. درست همانطور که ستوان یهوال گفته بود، شهر هیچ شیءِ جادوییای نداشت و ساکنانش در سطحِ هستهٔ قرمزِ تیره گیر کرده بودند.

گذشته از کریستالهای جادوییِ داخلِ منارههایی که روی پشتبامها ساخته شده بودند، تنها امضای مانایی که بینش حیات میتوانست حس کند، از قلعهٔ کوچکی در مرکزِ کادوریا میآمد.

درست مانند دروازههای شهر، پنجرههای کاخ نیز بدون نگهبان رها شده بودند. لیث با استفاده از جادوی هوا بهراحتی به داخل خزید و در حالی که به سمتِ هدفش میرفت، مانند عنکبوتی به سقف چسبید.

صدایی بم گفت: `<«این یه مضحکهست! ما نمیتونیم به فریب دادنِ مردممون اینجوری ادامه بدیم.»>` صدایش درست مانند چهرهاش پر از ناامیدی بود. لیث حتی یک کلمه هم نفهمید، اما افسردگی را وقتی میدید میشناخت.

اتاقی که واردش شده بود غرق در ثروت بود. نقاشیهایی در اندازهٔ واقعی از آدمهایی با لباسهای فاخر و قابهایی از طلا یا نقره به چشم میخورد. یک دیوارِ کامل با موزاییکی پوشیده شده بود که نه از قلوهسنگهای رنگآمیزیشده، بلکه از سنگهای قیمتی ساخته شده بود.

هشت جامِ طلا با یاقوتهای حکاکیشده به اندازهٔ یک گردو، روی سینیِ کریستالی قرار داشتند. هشت نفر دورِ چیزی که شبیهِ محرابی از مرمرِ سفید با رگههای طلایی بود، حلقه زده بودند.

هر یک از آنها ردای ابریشمیِ سفیدی به تن داشتند که الگوهای پیچیدهای با نخِ طلا رویش گلدوزی شده بود. رداهایشان کلاهدار بود، اما مردی که حرف میزد کلاهش را انداخته بود و سرِ پوشیده از موهای بلوندِ پرپشتش را نمایان میکرد.

صدایی خشن و زنانه پاسخ داد: `<«پس پیشنهاد میکنی چیکار کنیم؟ به مردممون بگیم که محکوم به نابودی هستیم؟ که برای همیشه به همون آرتیفکتی که قرار بود ازمون محافظت کنه، زنجیر شدیم؟»>`

صدای زنانهٔ دیگری گفت: «ولی روکا حق داره. وقتی دوباره اربابِ عالی رو فعال کنیم و شکست بخوریم، چون میدونم که شکست میخوریم، همه دروغمون رو میفهمن. باید حقیقت رو بهشون بگیم.»

مردی که حرف میزد واقعاً عصبانی به نظر میرسید: «ناله کردن رو بس کن، ستا! یادت رفته دفعهٔ قبل که این کار رو کردیم چی شد؟»

«کلِ شهر دیوونه شد و سالها همونطور موند. سالهایی که پدر و مادرها بچههای خودشون رو سلاخی میکردن تا با التماس به هر خدای شناختهشدهای، به عذابشون پایان بدن. برادرها همدیگه رو میکشتن و این کار رو یه لطف میدونستن.»

«دههها تو بدترین فسادهایی که ذهنِ درهمشکستهشون میتونست تصور کنه غرق شدن تا دوباره عقلشون سر جاش اومد. مردم به حقیقت نیاز ندارن، اونا امید میخوان!»

لیث به چرتوپرتهایشان اعتنایی نکرد. چشمانش مجذوبِ کریستالِ مانای سفید و باشکوهی به شکلِ ستاره شد که روی محراب قرار داشت. میتوانست دایرهٔ جادوی پیچیدهای را ببیند که دورش کشیده شده بود. چند ابزارِ جادوآهنگری نزدیکِ کریستال قرار داشت.

لیث نقاشیهای بیرونِ کادوریا را به یاد آورد و سرانجام توانست معنایی برایشان پیدا کند.

لیث با خودش فکر کرد.

انگار این یه جور سناریوی روزِ موشخرمائه. جمعیت میان اینجا، روحانیون یه آیین اجرا میکنن تا ستارهٔ سیاه رو فعال کنن و بعد اون همهشون رو میبلعه.

«آره، با این تفاوت که تو این مورد همه حافظهشون رو نگه میدارن. این توضیح میده که چرا مغازهها بستهان و هیچکس به پول اهمیت نمیده.» با فکر کردن به تمامِ بدبختیهایی که مردمِ کادوریا مجبور بودند هر روز بارها و بارها تجربهاش کنند، قلبِ سولوس به درد آمد.

بدتر از همه اینکه، حسِ مانای او میتوانست ورای شبکهٔ دروغهایی را که ستارهٔ سیاه میساخت، ببیند. آرتیفکت از قبل کامل شده بود. فقط تظاهر میکرد که منتظرِ آخرین ریزهکاریهاست، در حالی که داشت ذخایرِ انرژیاش را پر میکرد.

وقتی به ستارهٔ سیاه خیره شد، ستارهٔ سیاه هم به او خیره ماند. رشتهٔ کوچکی از جادوی روح به سمتش فرستاد تا یک پیوندِ ذهنی برقرار کند.

صدای شیءِ نفرینشده در ذهنش طنین انداخت و سولوس را ماتومبهوت کرد: «اومدی کمکم کنی، خواهر؟ دیدنِ یه روحِ همخون غافلگیریِ دلپذیریه.»

«خواهر؟ منو میشناسی؟ میدونی من کی هستم؟»

پاسخی که گرفت، خندهای سرد بود.

«البته که نه. شاید آدمهای متفاوتی ما رو ساخته باشن، ولی هدفمون یکیه. خواهر فقط یه کلمهٔ محبتآمیزه. حالا سوالم رو جواب بده، بچه.»

سولوس پیش از آنکه رشته را با جادوی روحِ خودش قطع کند، پاسخ داد: «کلمهٔ جادویی رو نگفتی، برادر.»

«وقتشه! حواست به ستارهٔ سیاه باشه. داره خودش رو به موشمردگی میزنه.»

اولین غریزهٔ لیث حمله به ستارهٔ سیاه بود. از تلاشِ آرتیفکت برای ارتباط با سولوس خوشش نیامده بود و از لحنِ سولوس هم پیدا بود که او نیز چنین حسی دارد. با این حال، با بینشِ حیات میتوانست ببیند که شیءِ نفرینشده قدرتی دارد که تنها یک آکادمی از آن برتر است.

طلسمهایی که در اختیار دارم در برابرِ انرژیای که تو این مدت جمع کرده هیچی نیست. حملهٔ مستقیم فقط هدر دادنِ مانائه. حتی اگه یه جوری بتونم شیءِ نفرینشده رو نابود کنم، عمراً از انفجارِ بعدش جونِ سالم به در ببرم. این یه وضعیتِ دو سر باخته.

با تکان دادنِ دستش، گردنِ هشت روحانیِ جمعشده در پایین را شکست. اجسادشان در دم ناپدید و به داخلِ آرتیفکتِ مجاور مکیده شد که صدای وزوزِ کلافهای بیرون داد.