چپتر 391: فصل 391

نه لباسی، نه جسدی، نه خونی. یه قتلِ بینقصه. سؤال اینه که چرا این عوضی داره کمکم میکنه؟

ذهنِ پارانوئیدِ لیث سعی کرد خودش را جای آرتیفکتِ نفرینشده بگذارد.

وقتی حس کرد جوابش را پیدا کرده، لبخندی بیرحمانه بر چهرهاش نشست. لیث تمامِ قدرتمندترین طلسمهایش را یکجا بافت. کارِ کثیفی در پیش داشت و نمیخواست حتی یک ثانیه بیشتر از حدِ نیاز طولش بدهد.

لیث از قلعه بیرون رفت. دنبالِ گذرگاهی باریک میگشت که جمعیتِ حاضر در دسته آنجا به هم فشرده شوند تا بتواند بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند. داشت بهترین راه برای پیوند زدنِ طلسمهایش را طراحی میکرد که ذهنِ سولوس به ذهنش سرک کشید.

«قول بده نذاری زجر بکشن.»

لیث با تکانِ سرِ تلهپاتیک پاسخ داد.

خورشیدِ خروشان، طلسمی از ردهٔ ۵ جادوگرِ جنگ، به وسطِ جمعیت اصابت کرد. شعلههای بنفش به هر سو زبانه کشیدند و در کسری از ثانیه گوشت را به خاکستر تبدیل کردند. کسانی که سعی کردند از انفجار بگریزند، یا آنقدر بدشانس بودند که از آن جان به در بردند، فهمیدند که تمامِ راههای فرار با طلسمِ ردهٔ ۵ دیگری به نام دروگرِ خاموش مسدود شده است.

گردبادی کوچک محاصرهشان کرده بود و داشت تنگتر میشد. لبههایش آرام میچرخید و به جای مکیدنِ اشیاء به درون، هرچه را لمس میکرد به غباری نرم خُرد میکرد. با برخوردِ دو طلسم به یکدیگر، انفجارِ حاصل کلِ آن محله را با خاک یکسان کرد.

صدای وزوز از حالتِ آزرده به خشمگین تغییر کرد، اما برای لیث پشیزی اهمیت نداشت. او مسیرِ جریانِ انرژی را که از زمین و از طریقِ منارهها به قلعه میرفت، زیر نظر گرفت. وقتی مانا داشت به یکی مانده به آخرین کریستالِ جادو میرسید تا تقویت شود، لیث با طلسمِ نیزههای کیش و مات سنگ را خُرد کرد.

ستارهٔ سیاه تمامِ تلاشش را کرد تا نقطهٔ اتصال را بازسازی کند، اما یک ثانیه دیر شده بود. انرژی از دست رفت. لیث همچنان از بالا مرگ میبارید و با ریتمی منظم، سنگها را پیش از آنکه بتوانند مانای کشیدهشده از چشمهٔ زیرِ کادوریا را جمع کنند، نابود میکرد.

وزوز به لرزش و لرزش به زمینلرزه تبدیل شد.

ستارهٔ سیاه به آسمان برخاست و هرچه را در مسیرش بود خُرد کرد. قلعه و تمامِ ساختمانهای مجاور مانندِ ماسه فروریختند. آرتیفکتِ خشمگین که حالا به از دست دادنِ محصولِ ارزشمندش تن داده بود، آنها را دوباره جذب کرد.

«انگار حسابی شاکی شده. ما هنوز از سد دوریم، بهتره از اینجا بریم. نمیدونیم بارونِ سیاه روی همهٔ موجوداتِ زنده اثرِ منفی داره یا فقط روی کادوریاییها.»

با پر شدنِ گنبد از دودهای سیاهی که شیءِ نفرینشده تولید میکرد، نگرانیِ سولوس بیشتر شد.

تندبادهای شدید همچون جانوری خشمگین زوزه میکشیدند و سعی داشتند لیث را از روی بام به پایین پرت کنند.

به سمتِ حاشیههای شهر دوید و همزمان طلسمهایی بیهدف به میانِ جمعیتِ پایین پرتاب کرد. ستارهٔ سیاه از خشم غرید. بدونِ بارانِ سیاه، نمیتوانست هستههای مانا را جمعآوری کند مگر اینکه کالبدشان نابود میشد.

با این حال، چون چرخهٔ نور در نیمهراه قطع شده بود، ابرها همچنان داشتند شکل میگرفتند. هرچه جسدها بیشتر آسیب میدیدند، بازگرداندنشان به زندگی در وضعیتی کارآمد انرژیِ بیشتری میطلبید.

طلسمهای لیث همگی مانندِ چرخگوشت عمل میکردند و قربانیانشان را به جای کشتنِ ساده، تکهتکه میکردند. با هدر رفتنِ مانا بر اثرِ خُرد شدنِ کریستالها از یک سو و انرژیِ لازم برای احیای کادوریاییهای کشتهشده از سوی دیگر، ستارهٔ سیاه میدانست که مقدارِ زیادی از آذوقهاش به هدر خواهد رفت.

با این حال، این چیزی نبود که خشمش را برانگیخته بود. آرتیفکت به دخالتهای پیاپیِ رنجرها عادت داشت. این کار به ستارهٔ سیاه اجازه میداد گذرِ زمان را بسنجد و به مردمِ کادوریا کسی را میداد تا برای بدبختیِ خودشان مقصر بدانند.

بدونِ آنها، شهر دوباره در جنون فرو میرفت و دستاوردهای چرخهٔ نور بهشدت کاهش مییافت. آدمهای مرده انرژیِ جهان را جذب نمیکردند. مقدار مانایی که ستارهٔ تاریک از هستههایشان جمع میکرد ناچیز بود، اما حیاتی.

انرژیِ جهان با حس کردنِ هستههای تقریباً خالیِ آنها، از چشمه فوران میکرد؛ این کار جمعآوری و ذخیرهٔ انرژی داخلِ آرتیفکت را از طریقِ شبکهٔ منارههایی که در سراسرِ کادوریا ساخته شده بود، آسانتر میکرد.

مردم تنها نقصِ سازوکاری بودند که شیءِ نفرینشده برای فرار از زندانش طراحی کرده بود. میتوانست خانههایشان را تعمیر کند، به آنها غذا بدهد و حتی توهمِ چند ساعت زندگیِ عادی را برایشان فراهم کند. با این حال نمیتوانست آنها را خوشحال کند، یا مجبورشان کند تا پایانِ هر چرخه زنده بمانند.

به همین دلیل از رنجرها استقبال میکرد. آنها سپرِ بلای بینقصی بودند.

سولوس کاملاً ماجرای دیگری داشت. پس از قرنها انزوا، ستارهٔ سیاه سرانجام موجودی را یافته بود که میتوانست با او ارتباط برقرار کند. حتی توهمِ زن بودنش را هم از روی حسِ خویشاوندی پذیرفته بود.

با این وجود، سولوس درخواستِ کمکش را رد کرده بود و ترالش را به جانِ قلمروِ او انداخته بود. میتوانست انسانها را تحمل کند، اما خیانت نابخشودنی بود. آرتیفکت تنها کسرِ کوچکی از قدرتی را که در طولِ قرنها انباشته بود، به شکلِ پرتوِ نورِ کوچکی به ضخامتِ یک انگشت رها کرد.

موجِ شوکِ همراه با مانای فشرده، چنان فشاری وارد میکرد که میتوانست همهچیز را در شعاعِ ۲ متریِ مسیرش خُرد کند. لیث گامهای وارپ را جلوی خودش باز کرد و نقطهٔ خروجش را درست پشتِ ستارهٔ تاریک پدید آورد.

انتظارِ نوعی تلافی را داشت، برای همین فاصلهٔ قابلتوجهی با حریف حفظ کرد تا زمانِ کافی برای آماده کردنِ اقدامِ متقابلش داشته باشد؛ اما همزمان آنقدر نزدیک ماند که هدفی وسوسهانگیز به نظر برسد.

آرتیفکت سالهای بیشماری زندانی بود و پیدایشِ خودش باعثِ ناپدید شدنِ جادو از کادوریا شده بود. از وجودِ جادوی بُعدی خبر داشت، اما این جادو همیشه بهعنوانِ وسیلهای برای فرار استفاده شده بود.

ضربه خوردن از فاصلهٔ صفر باعث شد تمرکزش را از دست بدهد و کمی آسیب ببیند. پیش از آنکه بتواند از این غافلگیری به خود بیاید، لیث بیرونِ مانع بود.

با خودش فکر کرد:

برای حملهٔ اول بد نبود. هنوز هیچ ایدهای ندارم ستارهٔ تاریک چطور کار میکنه، ولی همین باید حسابی گند بزنه به برنامههای فرارش.

بارانِ سیاه میبارید. لیث باید صبر میکرد تا باران بند بیاید و بعد برای کشتنِ سایهها به داخل برگردد.

سولوس پیشنهاد داد: «به نظرم نزدیکِ مانع بمون و دشمنا رو بکشون سمتِ خودت. میترسم میزبانمون از دخالتمون حسابی کفری شده باشه. ممکنه یه حملهٔ دیگه بکنه، این بار شاید با ظرافتِ بیشتر.»

لیث در حالی که برای بازیابیِ توانش از نشاطبخشی استفاده میکرد، گفت: «محتاطانه پیش بریم و بکشونیمش سمتِ خودمون تا قدرتِ بیشتری هدر بده. به نظرم نقشهٔ خوبیه.»

چون بهخوبی استراحت کرده بود، فقط چند نفس طول میکشید تا به اوجِ آمادگیاش برگردد.

صدای تَرَقتَرَقِ ناگهانیِ انرژی از پشتِ سرش، خبر از باز شدنِ یک دروازهٔ وارپ میداد. لیث اصلاً نمیدانست چه کسی قرار است بیرون بیاید، اما مطمئن بود که متحدش نیست. آویزِ ارتباطیِ ارتش هنوز در جیبش بود و هیچ پیامی دریافت نکرده بود.