چپتر 392: بدون عنوان

لیث نشاطبخشی را فعال نگه داشت و در همان حال با ذهنش طلسمهایی را میبافت که فکر میکرد فارغ از ماهیتِ تازهوارد به کارش میآیند. با بدگمانیِ همیشگیاش، بدترین حالت را در نظر گرفت و پروتکلِ اسکارلت را اجرا کرد.

لیث میدانست که هنوز حریفِ اسکورپیکور نمیشود، اما قرار بود یک ترکیبِ خاص از طلسمها حتی برای آن هیولای تکاملیافتهٔ باستانی هم دردسر درست کند. اما کسی که از دروازهٔ وارپ بیرون آمد، بهکلی دور از انتظارش بود.

پیرمردی کوتاه بود، با قدی که بهزحمت به ۱٫۵ متر میرسید، و یونیفرمِ آبیِ ارتش را به تن داشت که لیث بارها بر تنِ جیرنی دیده بود. از روی چینوچروکهای فراوانِ چهرهاش و لکههای روی پوستش، میشد حدس زد دستکم هفتاد سال دارد.

با این حال، چشمانِ آبیِ آسمانیاش حالوهوای وحشیِ درندهای در حالِ شکار را داشت. موهای کوتاه و سفید و ریشِ همرنگ و مرتبش زیرِ آفتاب مانندِ خزِ نقرهای میدرخشید و این حس را در لیث تقویت میکرد که دارد به جانوری از شمال نگاه میکند.

روی آستینهای مرد یک ستارهٔ نقرهای به چشم میخورد که نشان میداد رتبهٔ سرتیپ دارد. در دستِ راستش عصایی با طراحیِ ناشناخته داشت. عصا از چوبِ بلوطِ سفید ساخته شده بود و شش کریستالِ جادوی بنفش در یک خطِ راست روی آن حک شده بود.

شش کریستالِ دیگر بالای سرِ عصا شناور بودند و دایرهای بینقص میساختند که با هر حرکتِ عصا، به دورش میگردید.

لیث به او سلامِ نظامی داد و منتظرِ دستور یا دستکم توضیحی ماند.

مرد با صدا و لبخندی که از جوانی بیستساله انتظار میرفت، گفت: «راحت باش، ستوان. من سرتیپ وورگ هستم، که بیشتر به اسمِ استاد نگهبان میشناسنم. اومدم تا به ناهنجاریای که گزارش کردی رسیدگی کنم.»

با تکانِ دستش، شش کریستالِ شناورِ بالای عصا را به دورتادورِ کادوریا فرستاد. بهمحضِ اینکه فاصلهشان از هم برابر شد، بیدرنگ یک دایرهٔ جادو ساختند که تمامِ آرایههای دورتادورِ شهرِ گمشده را برای چشمِ غیرمسلح نمایان کرد.

وورگ دستِ راستش را با کفِ باز بالا برد و سنگهای قیمتیِ روی عصا هماهنگ با هم تپیدند. تمامِ آرایههای زیرِ پایشان درخشانتر شد و حالا نمونهٔ کوچکی از آنها بهصورتِ عمودی جلوی استاد نگهبان شناور بود.

حالا میشد آرایههای متعددی را که سد را میساختند، از هم تشخیص داد. وورگ آرایههای نزدیکتر به سطح را کنار زد. لایههای بالاییِ آرایه یکییکی دوباره نامرئی شدند و از روی نمونهٔ کوچک محو شدند.

الگو سادهتر شد و به ژنرال اجازه داد نگاهِ دقیقتری به دایرههای جادوی متصل به آرایهٔ سرخ بیندازد و مطمئن شود دستکاری نشدهاند.

وورگ غرغر کرد: «هر کی این آرایهٔ تشخیص رو اضافه کرده، کارش بدجور درسته.»

«ساده اما مؤثر. هیچکدوم از اون زلمزیمبوهایی رو که از یه تازهکار با کمتر از بیست سال تجربه تو کار با آرایهها انتظار داری، نداره.» در حینِ صحبت، تمامِ آرایهها جز آرایهٔ سرخ را کنار زده بود. حالا آن آرایه تنها چیزی بود که هم روی زمین و هم روی نمونهٔ کوچک دیده میشد.

وورگ سه لایهٔ هممرکز از رونها را که لیث تا به حال ندیده بود، به او نشان داد و پرسید: «اینو میبینی؟ لایهٔ بیرونی این حرومزادهٔ کوچیک رو از بقیه عایق میکنه، برای همین هیچ هشداری رو فعال نکرده. لایهٔ میانی فقط وقتایی که مانا توی فازِ سایه به اوج میرسه، اونو از خطوطِ نیروی ما میکشه.

حرکتِ فوقالعاده هوشمندانهایه. ستارهٔ سیاه تو فاصلههای زمانیِ ثابت به سد حمله میکنه و وقتی سد با تمامِ توانش کار میکنه، حتی دقیقترین سیستمِ امنیتی هم نمیتونه ناپدید شدنِ این مقدارِ کم از انرژی رو تشخیص بده. لایهٔ درونی یکم منو میترسونه.»

آرایهگرِ استاد با حالتی نگران به آن نگاه کرد، انگار انتظار داشت توالیِ رونها هر لحظه در صورتش منفجر شود. لیث منتظر ماند تا او حرفش را ادامه دهد، اما پیرمرد دوست داشت مخاطبش فعال باشد. ساکت ماند تا اینکه رنجرِ جوان پرسید:

«چرا؟»

«چون اصلاً نمیدونم چیکار میکنه. اگه به خاطر این نبود، میتونستم آرایهٔ انگل رو تو یه چشم به هم زدن پاک کنم. این ممکنه کمی طول بکشه.»

لیث با حرص به عصای سفید نگاه کرد و به این فکر میکرد که چه روزی میرسد که بتواند عصایی مشابه، یا حتی قویتر از آن، برای خودش بسازد.

وورگ شش کریستالِ شناور را که دورِ آرایهٔ مینیاتوری را گرفته و از ناپدید شدنش جلوگیری میکردند، فراخواند.

«اینو به چند تا از همکارام نشون میدم تا نظرشونو بپرسم. بعداً میبینمت.» وورگ به همان سرعتی که آمده بود ناپدید شد و لیث را مات و مبهوت به جا گذاشت.

آرایههای غیرممکن، ارواحِ عمهاش! اونی که سنگهای قیمتیِ شناور ساختن، یکی از هموناییه که یوریال برام روش تحقیق کرده بود! پادشاهی نه تنها میدونه اونا چیکار میکنن، بلکه حتی میدونه چطور بدونِ جادوی راستین ایجادشون کنه.

لیث با خشم فکر کرد. خودش دروغگوی قهاری بود و از اینکه به او دروغ بگویند متنفر بود.

«خشمت رو برای سایهها نگه دار. تا الان مثلِ یه بچه تو مغازهٔ آبنباتفروشی خیره موندی و کلی وقت تلف کردی. اگه فازِ دوم رو از دست بدی، تمامِ کارایی که قبلاً کردیم به باد میره. در ضمن، قبل از ورود برای حملهٔ فازِ نور، با کامیلا تماس نگرفتی.»

«انگار واقعاً دوست داری اون دخترِ بیچاره رو تو هول و ولا نگه داری. حتماً تا الان دلش هزار راه رفته. قرار بود بیشتر از یه ساعت پیش بهش زنگ بزنی.»

لیث به حافظهٔ خودش لعنت فرستاد، تماسِ کوتاهی گرفت و با این تظاهر که هنوز در فازِ نور است، شروعِ پاکسازی را اعلام کرد.

لعنتی، من عادت ندارم حتی قبل از دستشویی رفتن هم گزارش بدم. بدترین روزِ دومِ کاریِ تاریخ!

با پیروی از توصیهٔ سولوس، لیث دوباره مانع را باز کرد و نزدیکِ لبه ماند تا اگر ستارهٔ سیاه تصمیم گرفت دوباره به او حمله کند، آماده باشد. لحظهای که سایهها متوجهِ مزاحم شدند، مانندِ کوسههایی که ردِ خون را دنبال میکنند، روی طعمه هجوم آوردند.

لیث در حالی که رگباری از طلسمهای مختلف را به سوی موجِ مهاجم رها میکرد، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «میخوام روشهای مختلفی رو امتحان کنم. اگه متوجه شدی روشی بیشتر از بقیه آسیب میزنه، بهم بگو.»

مشخص شد سایهها به اندازهٔ همتایانِ انسانیشان شکنندهاند. بیشترشان با همان ضربهٔ اول از پا درآمدند و پس از کشیدنِ فریادی دردناک، به پوستههایی تاریک خُرد شدند. همانطور که ستوان یهوال به لیث گفته بود، تاریکی مؤثر بود، اما فقط از نظرِ دردی که وارد میکرد.

سایهها نالههایی دلخراش سر میدادند و از چشمانشان نقطههای سفیدی میچکید که لیث حدس میزد اشک باشند.

سولوس گفت: «هیچی. برخلافِ بدنهای انسانی، سایهها تحتِ تأثیرِ روشی که برای نابودیشون به کار میره قرار نمیگیرن. اونا نه هستهٔ مانا دارن، نه نیروی زندگی. با این حال رنجکشیدنشون تقریباً ملموسه. چطور چیزی که بدن نداره میتونه اینقدر زجر بکشه؟»

لیث میخواست بپرسد که آیا هنوز دارد دربارهٔ سایهها حرف میزند یا خودش، اما ترجیح داد تمرکزش را روی از بین بردنِ دشمنان از راهِ دور نگه دارد. تعدادِ عظیمِ آنها در برابرِ کسی که میتوانست بیوقفه طلسم اجرا کند، هیچ بود.

با این سرعت، بخشِ دومِ مأموریت هم موفقیتآمیز میشه. با این حال، حسِ یه پیروزیِ توخالی رو داره. من از این کشتار هیچی یاد نمیگیرم. وقتشه یه تاکتیکِ دیگه رو امتحان کنم.

لیث موجِ بعدی را با صاعقهٔ تعقیبکننده پاکسازی کرد، طلسمِ ردهٔ ۴ جادوگرِ جنگ که جریانی از آذرخشها را پدید میآورد که میتوانستند اهدافشان را تعقیب کنند.