چپتر 393: فصل 393

فقط یک سایه را زنده گذاشت و طلسمِ زمین اجرا کرد که شکافی در زمین باز کرد.

این کار موجِ بعدی را آنقدر کُند میکرد که برای انجامِ آزمایشش وقت داشته باشد.

کامیلا به او گفته بود سایهها حملاتِ عجیبی به کار میبرند. لیث میخواست ببیند آیا این از آن چیزهایی است که بتواند تقلیدش کند، یا دستکم چیزی دربارهٔ تواناییهای ستارهٔ سیاه به او یاد بدهد.

وقتی سایه به فاصلهٔ ۱۰ متریِ لیث رسید، بازوانش را به سمتِ او بالا آورد. دستهایش کش آمدند و به مارهایی از جنسِ تاریکی تبدیل شدند و انگشتانش به شکلِ سوزنهایی چندمتری درآمدند که هستهٔ مانای لیث را هدف گرفته بودند.

این حرکت با وجودِ غیرمنتظرهبودنش، سرعتِ لازم برای تهدید بودن را نداشت. لیث از زیرِ بازوانِ درازشده جلو پرید و با مشتِ خالی به بدنِ حریف کوبید. سایه منفجر شد و به پوستههای سیاهی تبدیل شد که رفتهرفته محو شدند.

«انگار به یه بالشت مشت زدم. غیر از یه وزوزِ کوچیک تو گوشم وقتی قطعاتش بهم خوردن، هیچ اتفاقِ عجیبی نیفتاد. میفهمم چرا جادوگرای بدلی باید فاصلهشون رو حفظ کنن، ولی با سرعتِ من اینجور حملهها بیفایدهست. سولوس؟»

«چیزِ مهمی نیست. آسیبِ فیزیکی مثلِ هر نوع آسیبِ دیگهای عمل میکنه.»

لیث برای موجِ بعدی هم همین کار را کرد. فقط یک سایه را زنده گذاشت، اما این بار اجازه داد به ساعدش ضربه بزند. انگشتانِ سوزنی آنقدر تیز یا قوی نبودند که زرهِ پوستدزدش را بشکافند.

سایه روشش را عوض کرد؛ دستوپاهایش را دورِ بازوی لیث پیچید و شروع کرد به مکیدنِ نیروی زندگی و مانای او. در کمالِ تعجبِ لیث، ظاهرِ سایه شروع کرد به تغییر کردن و به نسخهای ابسیدینی از شکارش تبدیل شد.

لیث صاعقهٔ کوچکی رها کرد که همزاد را از بین برد و دو نتیجهٔ غیرمنتظره داشت. سایه پیش از خُردشدن، برای یک ثانیه دوباره ظاهرِ انسانیاش را به خود گرفت. این کار باعث شد سولوس او را بشناسد.

«یکی از فروشندههای دکههای غذاست.» حافظهٔ خوبش همیشه او را غافلگیر میکرد. لیث بهسختی میتوانست چهرهٔ روستاییانِ لوتیا را به یاد بیاورد، چه رسد به غریبهای در میانِ جمعیت.

«کی اهمیت میده. فقط وقتمون تلف شد. حداقل مقدارِ انرژیای که ازم دزدید ناچیزه. برام عجیبه که...» دومین چیزِ عجیب این بود که یکی از پوستهها بهجای سیاه، آبی بود. این موضوع توجهِ لیث را جلب کرد.

برخلافِ سایرِ قطعات تا آن لحظه، این یکی محو نمیشد. لکهٔ نورِ آبی به سمتِ شکمِ لیث، جایی که هستهٔ مانایش قرار داشت، هجوم برد. او سعی کرد با دستش جلویش را بگیرد، اما دید که مثل یک شبح از دستش رد شد. در همان لحظهای که پوستهٔ آبی واردِ بدنش شد، لیث سردردِ شدیدی گرفت.

خاطراتی که به او تعلق نداشتند از جلوی چشمانش گذشتند؛ چهرههای ناآشنایی را به او نشان دادند و وادارش کردند کلماتِ ناآشنایی را بشنود که بهنحوی میتوانست آنها را بفهمد.

وقتی موجِ بعدیِ سایهها رسید، لیث متوجه شد که دستورالعملِ مخفیِ نوعی سسِ دوازدهادویهای را میداند. هنوز آنقدر گیج بود که نخواهد ریسک کند، بنابراین از چوبدستیهایش استفاده کرد تا پیش از خارجشدن از مانع، بهسرعت دشمنان را از بین ببرد.

چه اتفاقِ کوفتیای افتاد؟

در حالی که خاطرهٔ بیگانه را مرور میکرد این را از ذهن گذراند، تا جایی که تقریباً میتوانست حس کند ادویهها روی دستانش عطرِ آشنا و در عین حال ناشناختهشان را ساطع میکنند.

سولوس پاسخ داد: «مطمئن نیستم. شاید سایهها همون ذهنِ کادوریاییها باشن، یا حداقل پژواکی از اون. این توضیح میده که چرا اونا هیچ هستهٔ مانا یا نیروی زندگیای ندارن. این میتونه روشی باشه که ستارهٔ سیاه استفاده میکنه تا از شرِ خشنترین احساساتشون خلاص بشه یا خیلی ساده، قدرتِ بیشتری جمع کنه.»

«چیزی که ازش مطمئنم اینه که با اینکه نیروی زندگیای که سایه برات دزدیده بود از بین رفته، تمامِ مانات رو پس گرفتی. فرضیهٔ من اینه که وقتی مانا داخلِ ذهنِ موجود بوده، موقتاً مالِ خودش شده.»

«وقتی سایه رو خُرد کردی، اون تکه هنوز بخشی از آگاهیش رو تو خودش داشت. پس وقتی مانات رو دوباره جذب کردی، یه نگاهِ گذرا هم به ذهنِ اون دستفروش انداختی.»

«آره، و حالا میتونم یه شعبهٔ مرغسوخاریِ کانزاس باز کنم.»

سولوس با خنده گفت: «خب، انتظار چی داشتی؟ یه خاطرهٔ تصادفی از یه غریبهٔ تصادفی معلومه که یه چیزِ بیربط درمیاد. اگه همون دفعهٔ اول رازِ ستارهٔ سیاه رو میفهمیدی، پیشِ خودت چی فکر میکردی؟»

«فکر میکردم اون لعنتی داره با یه تله طعمهام میکنه. بیا چند بارِ دیگه امتحانش کنیم. نابرده رنج گنج میسر نمیشه. تنها امیدم اینه که بانو شانس برای یه بار هم که شده بهم لبخند بزنه.»

پس از چندین تلاش، لیث بر اثرِ روندِ بیرون کشیدنِ خاطرات در آستانهٔ فروپاشیِ عصبی قرار گرفت. چیزی که در نظر نگرفته بود، این بود که بانو شانس پیش از این هم به او لطف کرده بود.

یافتنِ یک دستورپخت درونِ ذهنی لبریز از قرنها عذاب، از خوششانسیاش بود. به همین دلیل، دیگر تکرار نشد. تمامِ خاطراتی که لیث به دست آورد دربارهٔ درد، استیصال و مرگ بود.

«این حرومزادههای بیچاره تو وضعیتی خیلی بدتر از منن. حداقل تا وقتی بتونم خودم رو زنده نگه دارم، میتونم از تناسخِ دوباره قسر در برم. اونا روزی چند بار مرگِ زجرآوری رو تجربه میکنن. ستارهٔ سیاه هیچی جز یه نفرین نیست.»

«اسکارلت راست میگفت، تنها راهِ چاره وقتِ روبهرو شدن با همچین چیزی، نابود کردنشه.»

لیث لرزیدنِ سولوس را از حرفهایش حس کرد. چند ثانیه طول کشید تا به یاد بیاورد که اسکورپیکور چطور از روی پیشداوری قصدِ کشتنِ او را داشته است.

«حتی جرئت نکن خودت رو با اون هیولا مقایسه کنی. تو هر روز بهم امید میدی. تو اولین و عزیزترین دوستِ من تو هر سه تا زندگیم هستی! ستارهٔ سیاه هیچ کاری جز گرفتن نمیکنه. اون همهچیز رو از مردمِ کادوریا دزدیده.»

ذهنِ لیث دوباره با خاطرهٔ کشاورزی تسخیر شد که در سالهای جنون، مجبور شده بود در آغازِ هر چرخه فرزندانِ خودش را بکشد تا همسایههایش نتوانند به اجسادشان بیحرمتی کنند.

با انزجار فکر کرد: «حالم از این مکان به هم میخوره. بیا مأموریتمون رو تموم کنیم و از اینجا بریم.»

عذاب و جنونِ خاطراتِ بهدستآمده، مغزش را همچون اسید میسوزاند. بهمحضِ آغازِ چرخهٔ نورِ بعدی، لیث واردِ مانع شد. از قبل میدانست چه اتفاقی میافتد و جمعیت را کجا میتواند پیدا کند.

ذهنش دوباره سرد و بیروح شده بود. وضعیتش را مثلِ کندنِ چسبزخم میدید. هرچه سریعتر، بهتر.

در طرفِ دیگر، مردی داشت زمینِ نزدیکِ خانهاش را شخم میزد. میدانست که این کار بیفایده است، اما پس از قرنها گرفتاری، این تنها بخش از زندگیاش بود که هنوز معنایی داشت.

این همان کشاورزی بود که در چرخهٔ پیشین به لیث سلام کرده بود. بهمحضِ اینکه دید غریبه نزدیک میشود، کجبیل را روی زمین انداخت و بهسویش دوید.

دوباره پرسید: «چطور اومدی تو، غریبه؟ اومدی کمکمون کنی؟»

لیث میخواست مرد را دستبهسر کند که فهمید کلماتش دیگر نامفهوم نیستند.

«چی گفتی؟»