چپتر 394: فصل 394

پاسخِ سادهٔ لیث کشاورز را به گریه انداخت. در قرنهای گذشته، مرد برای فرار از این کابوس که زندگیاش شده بود، هر کاری که به ذهنش میرسید کرده بود. تلاش کرده بود زیرِ مانع تونل بکند، سعی کرده بود آن را بشکند، و به هر روشی که به ذهنش میرسید و میتوانست عملی کند، خودش را کشته بود.

با این حال، تنها نتیجه این بود که درست همان روزی که اربابِ عالی فعال میشد از خواب بیدار شود، فرقی هم نمیکرد به خاطرِ بارانِ سیاه مرده باشد یا به دستِ خودش. در ابتدا، امیدش را به روحانیونِ خورشیدِ عالی بسته بود.

آنها قدرتمندترین جادوگرانِ کلِ ملتِ بلامد بودند که کادوریا پایتختش به شمار میرفت. آنها اربابِ عالی را جادوآهنگری کرده بودند تا از پادشاهی در برابرِ نیروهای مهاجمِ شمال محافظت کنند.

آنها مشکل را ایجاد کرده بودند و خودشان هم باید حلش میکردند. زمان تنها چیزی بود که کادوریاییها کم نداشتند. تازه سالها بعد روحانیون اعتراف کردند که قدرتهای جادوییشان را از دست دادهاند.

این حقیقت به عصرِ جنون منجر شد. دههها طول کشید و دلیلِ پایان یافتنش این نبود که مردم امیدِ تازهای در دلشان پیدا کرده بودند، بلکه به این خاطر بود که هیچکدام از کارهایی که میکردند اثری نداشت. اعمالشان، چه خوب و چه بد، کاملاً بیتأثیر بود.

همهچیز در چرخهٔ بعدی به حالتِ اول برمیگشت. غیرممکن بودنِ تغییرِ کوچکترین جزئیاتِ زندگیشان باعث شد هر انگیزهای برای انجامِ هر کاری را از دست بدهند.

سپس، کشاورز امیدش را به غریبههای مرموزی بست که هر از گاهی میآمدند، اما آن هم خیالی باطل از آب درآمد. غریبهها یا نمیتوانستند ارتباط برقرار کنند یا تمایلی به این کار نداشتند و رفتارشان همیشه خشونتآمیز بود.

آنها کشاورز را نادیده میگرفتند یا بدونِ گفتنِ کلمهای در دم او را میکشتند. مرد پس از صحبت با افرادِ دیگر فهمید که غریبهها چگونه پیش از رفتن، تا چند چرخه دست به قتلعام میزدند.

برخی از کادوریاییها غریبهها را مانندِ دیوهایی میدانستند که میآمدند تا ویرانی به بار بیاورند و سعی کنند اربابِ عالی را بدزدند. افرادِ بسیار بیشتری آنها را تنها مدرکی میدانستند که نشان میداد هنوز زندهاند و در کابوسی ابدی گیر نیفتادهاند.

برای عدهٔ کمی، مانندِ کشاورزِ گریان، آنها آخرین کورسوی امیدِ باقیمانده بودند. غریبهها هنوز جادویشان را داشتند، چهرهها و زبانشان هم همیشه تغییر میکرد. آنها تنها متغیرِ باقیمانده در یک زندگیِ کاملاً تغییرناپذیر بودند.

حرفهای لیث کشاورز را منقلب کرد، چون این اولین گفتوگویی بود که در بیش از ۷۰۰ سالِ گذشته با کسی از دنیای بیرون داشت. کسی که مرد هیچ ایدهای نداشت کیست یا جوابهایش چه میتواند باشد.

کشاورز حس کرد، حتی اگر فقط برای یک ثانیه هم شده، چرخِ زمان دوباره برایش به گردش درآمده است.

لیث از گریههای ناگهانیِ شوقِ مرد جا خورد و پرسید: «حالتون خوبه؟»

میخواست از نشاطبخشی استفاده کند تا وضعیتِ کادوریایی را بررسی کند که حرفهای کامیلا یادش آمد؛ اینکه جادوی درمان برای شهروندانِ شهرِ گمشده مرگبار است.

مرد اشکهایش را پاک کرد و گفت: «بله. حالم خیلی هم خوبه، ممنونم.» نمیخواست حتی یک ثانیه از معجزهای را که روبهرویش بود هدر بدهد.

با صدایی لرزان پرسید: «اومدید کمکمون کنید؟ میتونید مانع رو پایین بیارید و آزادمون کنید؟»

لیث گفت: «حتی اگه میخواستم کمکتون کنم هم نمیدونم چطوری.» تواناییِ فهمیدنِ حرفهای کادوریایی احتمالاتِ جدیدی را باز میکرد، اما لیث مطمئن نبود که آیا ارزش دارد آنها را بررسی کند یا بهتر است فقط کارش را تمام کند و به سفرش ادامه دهد.

«در موردِ مانع هم باید بگم که اونجا نیست تا شما رو زندانی نگه داره، بلکه برای اینه که جلوی ستارهٔ سیاه رو بگیره تا طاعونش رو پخش نکنه. متأسفم.» لیث انتظار داشت مرد خشمگین شود یا دوباره بزند زیرِ گریه.

مرد با آهی گفت: «منطقیه. اربابِ عالی، یا همونطور که شما بهش میگید ستارهٔ سیاه، طوری طراحی شده که به هر قیمتی جونِ کادوریاییها رو حفظ کنه و خشمِ خورشیدِ والا، خدای ما، رو سرِ دشمنای ما خالی کنه.»

«هنوز برام سؤاله که آیا چیزی خراب شده یا اون روحانیهای احمق اصلاً به خودشون زحمت ندادن به اون چیزِ لعنتی فرقِ دوست و دشمن رو یاد بدن. نقشههاش پر از تواناییهای قدرتمنده، ولی حتی یه خط هم یادم نمیاد که توضیح بده چطور باید مهارشون کرد.»

لیث نمیدانست از خونسردیِ مرد بیشتر تعجب کند یا از دانشش دربارهٔ ستارهٔ سیاه.

«ببخشید، الان گفتی روی ستارهٔ سیاه کار میکردی؟ نقشت دقیقاً چی بود؟»

کشاورز برای اولین بار در بیش از ۳۰۰ سالِ گذشته با صدای بلند خندید.

«به نظرت قیافهم به روحانیها میخوره؟ معلومه که هیچ نقشی تو ساختش نداشتم. فقط برای اینکه وقت بگذرونم، هرچیزی رو که برای خوندن وجود داشت خوندم. دیگه هیچ رازی تو کادوریا وجود نداره. هیچکس به خودش زحمت نمیده ازشون محافظت کنه. مثلِ هر چیزِ دیگهای، این کار هم حماقته.»

لیث حس کرد بالاخره شانس به او رو کرده است. به یک معدنِ طلا رسیده بود. گفت: «نمیتونم بهت قولی بدم، اما اگه برام توضیح بدی این آرتیفکت چطور کار میکنه، شاید بتونم برات کاری کنم.»

اطلاعاتِ بسیار ارزشمندی به دست میآورد که میتوانست به صلاحدیدِ خودش با پادشاهیِ گریفون معامله کند و به راهحلی برای مشکلِ تناسخش نزدیکتر شود. یک تیر و دو نشان.

مرد سر تکان داد و گفت: «متأسفم. من اینا رو دههها پیش مطالعه کردم و بدونِ تواناییِ تمرینِ جادو، تقریباً همهچیز رو فراموش کردم. ولی میتونم نقشهها رو بهت نشون بدم. اگه بدونی کجا رو بگردی، پیدا کردنشون آسونه. اسمِ من ردانِ.»

ردان کفِ دستهایش را به هم چسباند و تعظیمِ کوتاهی به لیث کرد.

لیث بیدرنگ جواب داد: «اسمِ من لینجوسِ.»

هیچ ایدهای ندارم که این یارو واقعاً با ارادهٔ خودش داره عمل میکنه یا اون شیءِ نفرینشده کنترلش میکنه. اگه از اسمِ واقعیم استفاده کنم، ردپایی از خودم جا میذارم. ممکنه یکی دیگه همون کاری رو بکنه که من کردم و با ردان حرف بزنه.

چون مجبورم سرنخهایی رو باز بذارم، تو بدترین حالت، رئیسِ مرحومم دیگه دستِ هیچکس بهش نمیرسه و آسیبی نمیبینه.

«نقشهها کجان؟»

«تو اقامتگاهِ شخصیِ روحانیِ اعظم، مرو، داخلِ قلعه.»

سولوس که بیمیلیِ لیث را برای نزدیک شدن به آن آرتیفکتِ خشمگین حس کرده بود، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «نگران نباش.»

«حتی از این فاصلهٔ نزدیک هم هیچ اتصالی نمیبینم که ردان رو به ستارهٔ سیاه وصل کنه. اون شیءِ نفرینشده الان تو ضعیفترین حالتشه. چرخهٔ نور تازه شروع شده و بهخاطرِ دخالتِ ما، مانع خیلی قویتر از قبله.»

«داره بیشترِ انرژیِ چشمهٔ مانا رو مسدود میکنه. اگه ستارهٔ سیاه بهجای جمعکردنِ انرژی روی ما تمرکز کنه، حملهٔ بعدیش هم اونقدر ضعیف میشه که نمیتونه حتی یه خراش رو مانع بندازه. اگه این اتفاق بیفته، سالها طول میکشه تا اون شیءِ نفرینشده قدرتش رو پس بگیره.»

خوبه. اگه ردان راست بگه، دانشِ بیقیمتی به دست میارم. اگه دروغ بگه، با یه گامهای وارپِ ساده میتونم برگردم به مانع و ستارهٔ سیاه هم اونقدر ضعیف میشه که دیگه نیازی نیست دوباره پامو تو این جهنمدره بذارم. یه موقعیتِ برد-برده.

لیث گفت: «بریم. وقت برای تلف کردن نداریم.»

ردان یادآوری کرد: «با این لباسها نمیتونی واردِ شهر بشی. هنوز متعصبهای زیادی هستن که غریبهها رو دشمن میدونن. بذار یه دست لباس بهت قرض بدم.»