چپتر 398: فصل 398

«خیلی بهت افتخار میکنم.» وقتی سولوس این کلمات را از ذهنش میگذراند، لیث تقریباً میتوانست برق را در چشمانش ببیند.

«حاضری بهجای اینکه راهِ آسون رو انتخاب کنی و شونه خالی کنی، برای همیشه به این آدما کمک کنی.»

راستش را بخواهید، لیث کادوریاییها را درک میکرد. وضعیت، درد و تقلاهایشان شبیه به خودش، اما بسیار بدتر بود. با این حال، چندان هم برایش مهم نبود. لیث فقط وقتی داشت حماقتِ روحانیون را به رخشان میکشید، غرقِ نقشش شده بود.

لیث جواب داد: «کمک به اونا یعنی کمک به خودمون. تا من به توضیحاتشون گوش میدم، تو نقشهها رو بگرد تا سرنخی از روندِ حفظِ بدن و روح پیدا کنی.»

سولوس آنقدر از این تغییرِ ناگهانیِ احساسش خوشحال بود که متوجه نشد لیث چقدر سریع بحث را عوض کرد.

وقتی لیث یادگیری و تمرینِ طلسمهای لازم برای از کار انداختنِ ستارهٔ سیاه را تمام کرد، سولوس یافتههایش را گزارش داد.

«ستارهٔ سیاه واقعاً یه شاهکاره. میتونه از چشمهٔ مانا نیرو بکشه و ازش برای تقویتِ همهٔ آرایههایی که تو شهر جریان دارن استفاده کنه. درست مثل آکادمی، هر آسیبی که ساختمون ببینه رو میشه اینجوری تعمیر کرد.

تعدادِ مهارتهای فوقالعادهای هم داره، اما هیچکدومشون غیرعادی نیستن. حتی بعد از خوندنِ پنج تا از هشت نقشه، هنوز نتونستم حتی یه الگوی رون پیدا کنم که مربوط به یه طلسمِ جنگی نباشه.»

لیث وقت نداشت حاشیه برود. به جوابهایی نیاز داشت و باید قبل از اینکه خیلی دیر شود به آنها میرسید. پرسید: «یه سؤال دارم.

ایدهٔ اعطای تواناییِ ترمیمِ بدنتون به ارباب عالی، کارِ کی بود؟ من یه درمانگرم و با همچین طلسمی میتونم جونِ آدمای بیشماری رو نجات بدم.»

روحانیون یکصدا جواب دادند: «کارِ هیچکس نبود.»

روکا گفت: «اگه میتونستیم همچین کاری بکنیم، محال بود تو جنگ شکست بخوریم. هدفِ ارباب عالی نابود کردنِ دشمنامون و تأمینِ مانای جادوگرامون از چشمهٔ مانای زیرِ کادوریا بود.»

مرو، روحانیِ اعظم، در حالی که چانهاش را میمالید گفت: «این کاملاً درست نیست.

تعدادمون کمتر بود، برای همین به ارباب عالی تواناییِ اجرای جادوی نورِ ردهٔ ۴ رو دادیم. اینطوری میتونست هم سربازامون رو درمان کنه و هم نیروی زندگیشون رو برگردونه. ایدهمون این بود که تا وقتی ارتش داخلِ شهرن، اونا رو توقفناپذیر کنیم.»

یه جای کار میلنگه. من میتونم همهٔ کارایی که الان گفتن رو انجام بدم، ولی حتی نمیتونم یه هستهٔ مانای آسیبدیده رو درست کنم، چه برسه به اینکه کلِ یه بدن رو از صفر بسازم.

سولوس تأمل کرد: «آره. با توجه به چیزایی که گفتن، ستارهٔ سیاه فقط بهشون اجازه میداده از نشاطبخشی استفاده کنن. فکر میکنی ممکنه یه جورایی چیزی رو جادوآهنگری کرده باشن که از مجموعِ اجزاش بزرگتر باشه؟»

«عمراً. ما اشیاءِ بیشماری رو جادوآهنگری کردیم، تو مدتی که تو آکادمی بودیم ساختِ آرتیفکتهای فوقالعادهای رو توسطِ پروفسور وانمایر دیدیم. با این حال، حتی یه بار هم پیش نیومد که محصولِ نهایی با مشخصاتش فرق داشته باشه. چیزی که تا الان دیدیم، یه ناهنجاریِ بیسابقهست.»

با وجود اینکه وضعیت هنوز وخیم بود، لیث از کنجکاوی میسوخت. فکری در پسِ ذهنش میچرخید. نمیتوانست دقیقاً رویش دست بگذارد، اما باور داشت که با رد کردنِ هر احتمال، به جواب نزدیکتر میشوند.

لیث طلسمِ نامرئی شدنِ روکا را اجرا کرد. ساختهٔ آن روحانی درکِ آرتیفکت را مختل میکرد و به لیث اجازه میداد بدونِ به خطر انداختنِ جانش، به آن نزدیک شود.

روحانیون او را تا پایین و معبدِ اصلی همراهی کردند. آنها حلقهای دورِ ستارهٔ سیاه تشکیل دادند و وانمود کردند دارند با صدای بلند دعا میخوانند، در حالی که در واقع خطِ دیدِ آرتیفکت را میپوشاندند.

لیث از پوششِ آنها استفاده کرد تا مخفیانه وارد شود. نامرئی بودن حواسِ جادوییِ ستارهٔ سیاه را از کار میانداخت و روحانیون حواسِ فیزیکیاش را. برای یک بار هم که شده، لیث از اینکه اینقدر قدبلند بود خوشحال نبود.

مجبور بود تمامِ راه را دولادولا برود تا بهقدری نزدیک شود که بتواند وِردِ طلسمِ انجماد را بخواند. لیث تصمیم گرفت شناور نشود یا از طلسمِ سکوت استفاده نکند، چون هیچ ایدهای نداشت که بُردِ طلسمِ روکا چقدر است و نمیخواست ریسک کند.

یک بارِ دیگر، بدگمانی جانش را نجات داد. نامرئی بودن باعث میشد نیروی زندگی و جریانِ مانایش غیرقابلردیابی باشند، اما ستارهٔ سیاه همچنان میتوانست طلسمی را که از بدنِ لیث خارج میشد، در آن فاصلهٔ نزدیک حس کند.

با یک انفجارِ انرژی روحانیون را محو کرد و هشت گودالِ سیاه تنها چیزی بود که از وجودِ پیشینشان باقی ماند.

ستارهٔ سیاه گفت: «تو! چطور اومدی اینجا؟» دیگر دلیلی برای تظاهر به غیرفعال بودن نداشت. سعی کرد دومین پرتوِ متمرکز از مانای ناب را شلیک کند، اما دیگر خیلی دیر شده بود.

طلسمِ انجماد کامل شده بود. این طلسم تمامِ تواناییهای آرتیفکت را از کار انداخت، بهجز ذهنش. لیث برای احتیاط، یک گامهای وارپ و یک بلینک را آماده در دست نگه داشت. به آرتیفکت رسید و نشاطبخشی را رویش اجرا کرد.

ستارهٔ سیاه فریاد زد: «دستتو به من نزن، انسانِ کثیف! با من چیکار کردی؟» رگهای از احساس در صدایش بود. شبیهِ وحشت بود.

لیث با پوزخندی پرسید: «نمیدونی؟»

شیءِ نفرینشده فلج شده و ظاهراً نمیتونه خاطراتِ آدما رو جذب کنه. تا اینجاش که خوب پیش رفت.

لیث در حالی که همراه با سولوس نتایجِ فنِ تنفسش را تحلیل میکرد، این فکر را از سر گذراند.

در نگاهِ اول، ستارهٔ سیاه تقریباً شبیهِ سولوس بود. بهجای هستهٔ کاذب، نیروی زندگی و هستهٔ مانا داشت. آن هم یک هستهٔ بنفشِ روشن. کریستالِ ستارهشکلی که بدنِ آرتیفکت را تشکیل میداد، چنان سطحِ خلوصی داشت که لیث تا به حال ندیده بود.

مثلِ یک موجودِ زنده نفس میکشید، اما بهجای هوا، انرژیِ جهان را میبلعید و چیزِ دیگری را بیرون میداد. گازی متراکم بود، شبیهِ مانا، اما حالا که لیث بهاندازهٔ کافی نزدیک شده بود، میتوانست سوزشِ پوستش را حس کند؛ احساسِ تهوعآوری در بدنش پخش میشد.

لیث با بینشِ حیات اطرافش را بررسی کرد تا مطمئن شود شاهدی ندارد. ردان بالای پلهها منتظرش بود و با اضطراب وزنِ بدنش را از یک پا روی پای دیگر میانداخت.

خوبه، از حرفایی که میخوام بزنم خوشش نمیاد.

لیث با همان لحنِ سرد و کاریِ همیشگیاش گفت: «حالا خوب گوش کن، چون قرار نیست حرفمو تکرار کنم.»

«میخوام بدونم چطور میتونی کادوریاییها رو برگردونی، چطور میتونی هستههای مانا و بدنها رو بازتولید کنی.»

خندهٔ آرتیفکت خالی از احساس بود. نشانی از سرگرمی نداشت، فقط تمسخر بود.

«وگرنه چی؟ حتی اگه فلج هم باشم، تو اونقدر قوی نیستی که بتونی بهم آسیب بزنی، موجودِ گوشتی. جادوگریت داره ثانیهبهثانیه محو میشه. اگه عاقل باشی فرار میکنی.»

پاسخِ لیث آخرین طلسمی بود که روکا ابداع کرده بود: توبه. یک طلسمِ جادوآهنگری بود. لیث جوهرِ مخصوص را روی زمین پخش کرد و وظیفهٔ تشکیلِ دایرهٔ جادو را به سولوس سپرد تا با جادوی آب قطرات را دستکاری کند.

رونها درخشیدند و جان گرفتند؛ دورِ ستارهٔ سیاه شناور شدند و بعد یکییکی در آن فرو رفتند. وقتی اولین رون به بدنش برخورد کرد، آرتیفکت متوجه شد که دیگر نمیتواند نفس بکشد.

دومین رون باعث شد مانایی که در شبکهٔ کریستالیاش جریان داشت، به سم تبدیل شود. سطحِ شفافش لکههای سبزی را نشان داد که به رگههای باریکی منشعب میشدند و مثلِ یک بیماری، در امتدادِ خطوطِ تراشیدهشدهای که به آرتیفکت شکل میدادند، پخش میشدند.