چپتر 399: فصل 399

سومین رون باعث شد مانای تباهشده به سمتِ بالا فوران کند. ستارهٔ سیاه لرزید و ترکهای کوچکی روی سطحش پدیدار شد. تازه آن موقع بود که لیث خواندنِ وِرد را متوقف کرد. جوهرِ روی زمین پیش از آنکه محو شود، به رنگِ خاکستری درآمد.

متوقف کردنِ یک طلسم هیچ تفاوتی با اجرای ناموفقِ آن نداشت. مانایی که هنوز داخلِ مایع بود دیگر جهتی نداشت؛ علیه میزبانش برگشت و آن را از درون سوزاند. لیث دوباره وِردِ انجماد را خواند، مُهروموم را تجدید کرد و در دم اعتمادبهنفسِ ستارهٔ سیاه را در هم شکست.

«تو کادوریایی نیستی. اگه بمیری دیگه راهِ برگشتی نیست. چیزی رو که میخوام بدونم بهم بگو، وگرنه نابود میشی.»

کمی طول کشید تا حرفهای لیث در ذهنِ شوکزدهٔ آرتیفکت فرو برود. او همیشه شکارچیِ رأسِ هرم بود. در قفسِ کوچکی که قرنهای گذشته را در آن زندگی کرده بود، ستارهٔ سیاه موجودی بیهمتا بود.

انسانها به میلِ آن زنده میماندند یا میمردند. هیچ ترسی نمیشناخت. هیچچیز نمیتوانست به آن آسیب برساند، حتی رنجرها هم فقط مانعِ کوچکی بودند. آنها میتوانستند نقشههایش را به تأخیر بیندازند، اما نه چیزی بیشتر. ستارهٔ سیاه آرامآرام به خیانتِ روحانیون پی برد که بدنِ خودش را به یک دشمن تبدیل کرده بودند.

لیث برای بارِ دوم جوهر را پخش کرد و گذاشت رونِ چهارم ترکها را گسترش دهد تا جایی که تقریباً به هم متصل شدند، و سپس متوقف شد. لیث از کاری که میکرد از خودش منزجر بود، اما حس میکرد چارهای ندارد.

اینهمه حرف زدن پیش از کشتنِ موجودِ روبهرویش، برخلافِ اصولش بود. اول بکش، بعد سؤال کن. روشِ کارش اینطور بود. هر اقدامِ دیگری خطراتِ بسیار زیادی به همراه داشت، بهخصوص در برابرِ موجودی که میتوانست با یک فکرِ گذرا او را بکشد.

با این حال، هرگز تا این حد به یافتنِ راهحلی برای مشکلاتش نزدیک نشده بود.

میخوام تنها اربابِ سرنوشتِ خودم باشم. از همون وقت که تو زمین مُردم، عروسکِ خیمهشببازیِ دستِ بقیه بودم. خسته شدم از بس نقشه کشیدم، از بس به همهٔ کسایی که دوستشون دارم دروغ گفتم تا بهجای زندگی کردن، فقط هر روز رو زنده بمونم.

حالم به هم میخوره از ترسیدن از لحظهای که یه اتفاقِ تصادفی، همهچیزایی رو که براشون اینقدر جون کندم از چنگم دربیاره. دیگه نه کارلِ دیگهای در کار باشه، نه یوریالِ دیگهای. اگه بالاخره میتونم از چیزایی که مالِ منه محافظت کنم، حاضرم تقریباً هر بهایی رو بپردازم.

عزمِ لیث بر ترسش سایه انداخت و حتی پارانویایش را هم بهشدت مهار کرد. صبر کرد تا ترکهای روی ستارهٔ تاریک شروع به ترمیم کنند و بعد هر دو طلسم را برای بارِ سوم اجرا کرد.

آرتیفکت از گیجی درآمد. نفرتش به ترس و سپس به وحشت تبدیل شد.

آرتیفکت در آخرین قمارِ ناامیدانهاش گفت: «اگه منو بکشی، همهٔ کادوریاییها هم با من میمیرن. یه تمدنِ کامل از بین میره. خونشون میفته گردنِ تو!» ستارهٔ سیاه بارها شنیده بود که روحانیون این کلمات را تکرار میکنند.

این حرفها حتماً برای انسانها مهم بود.

لیث گذاشت رونِ پنجم و ششم ترکها را به شکافهای کوچکی تبدیل کنند و بعد متوقف شد. مقدارِ عظیمی مانا از زخمها بیرون جهید و همزمان کلِ شهر لرزید. یکی از گودالهای سیاه روی زمین به ستارهای دنبالهدار تبدیل شد که به سمتِ بالا شلیک شد و از سقف گذشت.

لیث از پنجره میدید که چند نور به آسمان میروند.

«تمدنِ مردهای که از آدمای مرده ساخته شده برام هیچ اهمیتی نداره. چیزی که تو بهشون میدی زندگی نیست، فقط یه کاریکاتور از اونه. تو آزادی، امیدها و آیندهشون رو گرفتی و فقط ترس و بدبختی به جا گذاشتی.

اصلاً میفهمی یعنی چی که اونقدر درد بکشی که آرزوی مرگ کنی و حتی همون هم ازت دریغ بشه؟ اینکه مجبور باشی بدترین کابوست رو بارها و بارها زندگی کنی؟» صدای لیث از خشم میلرزید. سولوس میدانست که او دیگر دربارهٔ کادوریاییها حرف نمیزند.

وقتی لیث دوباره خواندنِ وِرد را شروع کرد، ستارهٔ تاریک پاسخ داد: «پس من چی؟ دردِ من، آیندهٔ من چی میشه؟ چی تو رو از من متفاوت میکنه؟»

«فقط یه چیز. من هیچوقت شکارم رو بیشتر از یه بار نمیکشم.» رونها به درونِ کالبدِ آرتیفکت رخنه کردند، شکافها را بازتر کردند و موجبِ فورانِ دیگری از ستارههای دنبالهدار شدند.

«کافیه! ازت خواهش میکنم!» ستارهٔ سیاه حس میکرد که آسیب دارد به هستهٔ مانایش نزدیکتر میشود. بدتر از آن، داشت کنترلش را روی شمارِ فزایندهای از کادوریاییها از دست میداد. این تلفات هنوز ناچیز بود، اما با این حال برنامههایش را کُند میکرد.

«رازِ کار در بدنِ کریستالیِ منه. فقط به لطفِ اونه که میتونم این کار رو بکنم.»

همین حرفها کافی بود تا وِرد خواندنِ لیث در رونِ سوم متوقف شود.

«منظورت چیه؟ توضیح بده.»

شیءِ نفرینشده در حالی که روی درمانِ زخمهایش تمرکز کرده بود، گفت: «انسانها به جای اینکه از کریستالِ مانا برای تأمینِ نیروی تواناییهایم استفاده کنن، از اون برای ذخیرهٔ آگاهی و قدرتهای من استفاده کردن. این اولین اشتباهشون بود.»

«قرار بود طلسمشون از من به عنوانِ یه ذخیرهٔ انرژی برای اهدافشون استفاده کنه. اونا با استفاده از چشمهٔ مانای زیرِ شهر و شبکهٔ کریستالیِ روی سقفها، من رو به این شهر پیوند زدن؛ این تنها راهی بود که برای تغذیهٔ خودم داشتم.»

«فکر میکردن من ابزارشون میشم و انرژیهای جمعآوریشده رو بینِ نیروهاشون پخش میکنم. اصلاً خبر نداشتن که این بدن تواناییِ دستکاریِ مانا رو به ارادهٔ خودش داره.»

«پیوند زدنِ من به بدنهاشون، به هستههاشون، و به تکتکِ آجرهای این شهر، دومین اشتباهشون بود. طبقِ نقشهشون، من فقط میتونستم انرژی بدم، اما به لطفِ کریستال، من این مسیر رو دوطرفه کردم. به جای اینکه دایهشون باشم، هر چی داشتن رو ازشون گرفتم.»

«نیروهای زندگی و هستههای ماناشون رو جمعآوری کردم و درست همونطور که میخواستن از من استفاده کنن، از اونا استفاده کردم. به نظرم این عدالتِ روزگاره.»

درست مثلِ یه شمنِ اورک که میتونه انرژیِ جهان رو بمکه. احتمالاً ستارهٔ سیاه نمیتونه همین کار رو بکنه، وگرنه نیازی نداشت بینِ فازِ نور و سایه جابهجا بشه.

«با اونهمه قدرت، تو شمال سفر کردم و دشمنانمون رو مجازات کردم. وقتی متجاوزان رو کشتم، کشورِ باشکوهمون رو از شرِ کافران و بیدینها پاک کردم. اونا با تمامِ توانشون باهام جنگیدن، حتی اون کسی که بهش میگفتن روحانیِ اعظمِ خورشیدِ اعلی هم سعی کرد جلوم رو بگیره و میگفت اجرای عدالت به عهدهٔ من نیست.»

«با این حال من از ترکیبِ همهٔ اونا قویتر بودم. متأسفانه، دور از چشمهٔ مانا، ذخایرم شروع به تهکشیدن کرد. زیرِ تعقیبِ مداومِ دشمنانم، مجبور شدم به اینجا عقبنشینی کنم و منارهها رو دوباره بسازم تا باز هم تغذیهم کنن.»

«قبل از اینکه بتونم خودم رو بازیابی کنم، اونا کادوریا رو با این مانع پوشوندن و ارتباطم رو با چشمه قطع کردن. تا اینکه فهمیدم با بازگردانیِ انسانها، میتونم انرژیِ جهان رو به زور از مانع عبور بدم و ازش برای به دست آوردنِ دوبارهٔ آزادیم استفاده کنم.»

لیث پرسید: «سایهها چی؟ اونا چی هستن؟»

«من به ذهنِ انسانها پیوند نخورده بودم، برای همین نمیتونم جذبشون کنم. نمیدونم چطور میتونن بدونِ بدن زنده بمونن و اصلاً برام مهم هم نیست. اونا هیچ کاری جز ناله و زاری و ناامیدی نمیکنن. برام بیفایدهن.»

لیث قبل از اینکه برای آخرین بار وِرد بخواند، جواب داد: «درست همونطور که تو برای من بیفایدهای.»

متأسفانه، حتی اگه میتونستم ستارهٔ سیاه رو شبیهسازی کنم، چیزی نیست که بتونم ازش استفاده کنم. پیوند زدنِ ذهن، بدن و هستهٔ مانام به یه کریستالِ جادو، بدونِ اینکه آگاهیای داشته باشه که بخواد من رو زنده کنه، بیفایدهست.

نمیتونم زندگیم رو به یه شیءِ نفرینشده بسپرم. عاقبتم مثلِ کادوریاییها میشه، یا حتی بدتر.

لیث تازه اجرای طلسمِ انجماد را تمام کرده بود که سولوس به او هشدار داد.

«مراقب باش، یه نفر داره به معبدِ اصلی نزدیک میشه.»

لیث جواب داد: «سربازا فقط سلاحهای معمولی دارن، نمیتونن بهم آسیبی بزنن.»

«سرباز نیست. الان از پنجره پرواز میکنن میان تو. برای اینکه بتونن از جادو استفاده کنن، حتماً باید از دنیای بیرون باشن.»