چپتر 400: فصل 400

لیث از این تغییرِ ناگهانیِ اوضاع خوشش نیامد. طلسمِ انجماد تازه تمدید شده بود، پس ستارهٔ سیاه تا مدتی دردسرساز نمیشد. اما حضورِ یک غریبه، فارغ از هویتش، فقط به معنای دردسر بود.

اگر از افرادِ ارتش بود، لیث مجبور میشد او را بکشد. توضیحِ اینکه داشت چهکار میکرد و چطور قادر به انجامش بود، نیازمندِ اشتراکگذاریِ جزئیاتی بود که تمایلی به فاش کردنشان نداشت.

او همان روز هم یکی از قوانینِ نظامنامهاش را زیر پا گذاشته بود؛ رها کردنِ یک سرنخِ باز غیرقابلقبول بود، حتی اگر به قیمتِ بازخواست شدن دربارهٔ ناپدید شدنِ همرزمش تمام میشد.

اگر از افرادِ ارتش نبود، بینهایت اتفاق وجود داشت که ممکن بود به هم بریزد. لیث دندان روی جگر گذاشت و برای بدترین حالت آماده شد.

«میشناسیش؟ وورگه؟» اولین کسی که به ذهنش رسید، سرتیپ بود. شاید تحقیقاتش را تمام کرده بود و دنبالِ لیث میگشت تا نتایجش را با او در میان بگذارد یا دربارهٔ چیزی به او هشدار دهد.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی با اطمینان گزارش داد: «وورگ نیست. یه هستهٔ مانای فیروزهایِ روشن داره و هیچ اثری هم از اون عصای باشکوه نیست.»

«همین؟» لیث از فکرِ روبهرو شدن با حریفی ضعیفتر — برای یک بار هم که شده — تقریباً پوزخند زد، اما در حالی که با بینشِ حیات اطرافش را میپایید تا مبادا دشمن بیش از یک نفر باشد، چهرهاش را بیتفاوت نگه داشت. بهندرت پیش میآمد کارها برایش آسان باشد.

«آره، ولی اونقدر شیءِ افسونشده همراهش داره که میتونه یه مغازه باز کنه. اگه جای تو بودم دستکمش نمیگرفتم.»

لیث تا جایی که میتوانست طلسم بافت و برای کمین کردن سرِ راهِ غریبه آماده شد. مشتاق بود از شرِ این مزاحم خلاص شود و به تهدیدِ ستارهٔ سیاه پایان دهد. آرتیفکت هیچ ایدهای نداشت او کیست، اما چهرهاش را میشناخت و مهمتر از آن، سولوس را میشناخت.

لیث مطمئن بود اگر آرتیفکت روزی آزاد شود، آنها را در اولویتِ نخستِ خود قرار میدهد. آنها تنها کسانی بودند که میدانستند چطور باید نابودش کرد.

مقرِ ارتش، شهرِ بلیوس

سرتیپ وورگ از طریقِ آویزِ ارتباطی در یک تماسِ گروهی با بهترین آرایهگرانی بود که پادشاهیِ گریفون در اختیار داشت. ارتش، انجمنِ جادوگران و تاجوتخت منابعشان را روی هم ریخته بودند تا با این تهدیدِ ناشناخته روبهرو شوند.

وورگ گفت: «من چندین آرایه با دو کارکردِ متفاوت میشناسم، اما اونایی که سه کارکرد یا بیشتر دارن به انگشتای یک دست هم نمیرسن. همهشون اسرارِ دولتی هستن. همین باعث میشه بترسم که آرایهٔ انگل بخشی از یه نقشهٔ بزرگتر باشه. حملهای از طرفِ یه کشورِ خارجی.»

پادشاه مرون سر تکان داد: «بعیده. هر کشوری شهرهای گمشدهٔ خودش رو داره و هر کدومشون تهدیدی برای تکتکِ انسانها محسوب میشن. دلیلِ اینکه مهروموم نگهشون میداریم اینه که هیچکس نمیدونه چطور باید از شرشون خلاص شد.

هیچ فرمانروایی اونقدر احمق نیست که چنین وحشتی رو توی موگار رها کنه. تاریخ نشون میده وقتی اونا منطقهای رو تصرف کنن، دیگه نمیشه پسش گرفت. رها کردنِ خطری که حتی خودشون هم ممکنه نتونن مهارش کنن، هیچ فایدهای نداره.»

ملکه سیلفا اشاره کرد: «موافقم. امپراطوریِ گورگون دلیلی نداره امنیتِ منطقهٔ کلار رو به خطر بندازه. ستارهٔ سیاه خیلی به مرزهاشون نزدیکه، اونا خطر نمیکنن که اینو تبدیل به مشکلِ خودشون کنن. در موردِ کویرِ خون هم، روشهای زیرکانه سبکِ سالارک نیست. اون فقط چیزی رو که میخواد برمیداره.»

وورگ که آرزو میکرد کاش میتوانست در خوشبینیِ آنها شریک باشد، گفت: «اعلیحضرت، با کمالِ احترام، چه کسِ دیگهای میتونه از چنین ابزارِ قدرتمندی استفاده کنه؟ من و همکارانم همعقیدهایم که لایهٔ سومِ رونها با هدفِ شبیهسازیِ سیگنالِ نشانِ یه رنجر عمل میکنه.»

«حتی اگر هر بار که رنجرِ جدیدی به منطقه فرستاده میشود مُهر را تغییر دهیم، بهمحضِ اینکه واردِ کادوریا شوند، دشمنِ مرموزمان میتواند همان کار را بکند. هیچ ایدهای نداریم آرایهٔ انگلی از کِی آنجاست، یا داخلِ شهرِ گمشده چه خبر است.»

وورگ گفت: «طبقِ خوانشهای آخرین رنجر، مانع بهشدت ضعیف شده است. باید برای بدترین حالت آماده شویم.»

اعضای خاندانِ سلطنتی سر تکان دادند. میدانستند بانو تایریس در امورِ کشوری دخالت نمیکند، اما شاید برای این تهدیدِ باستانی که آنها هیچ مسئولیتی در قبالش نداشتند استثنا قائل میشد. بهخصوص اگر همانطور که وورگ میگفت، بحران کارِ یک قدرتِ خارجی بود.

لیث پشتِ یکی از ستونهای مرمرِ سفید که محراب را احاطه کرده بودند پنهان شد و همزمان با بینشِ حیات تازهوارد را زیرِ نظر گرفت. نقشه ساده بود. اگر آن شخص عضوِ ارتش بود، لیث اجازه میداد دلیلِ حضورش را توضیح دهد و فقط در صورتِ لزوم او را میکشت.

در هر حالتِ دیگری، در دم حمله میکرد. قرار نبود کسی بتواند واردِ مانعِ کادوریا شود. لیث از شرِ تهدید خلاص میشد و برایش مدال میگرفت. یک تیر و دو نشان.

از بیرون، تریوس هم با بینشِ حیات به لیث خیره شده بود. فازِ نور هنوز تمام نشده بود، اما چندین بلوک از شهر بهشدت آسیب دیده بودند. مردم وسطِ خیابان به زانو درآمده بودند و با تمامِ وجود دعا میکردند.

تریوس زبانِ کادوریایی را نمیفهمید، اما ستارههای دنبالهدار را دیده بود. یک جای کارِ ستارهٔ تاریک میلنگید.

حرومزاده خیلی قویه.

در حالی که جریانِ مانا و نیروی زندگیِ لیث را میسنجید و با مالِ خودش مقایسه میکرد، این فکر از ذهنش گذشت.

یه جادوگرِ تقلبیِ قوی بازم یه جادوگرِ تقلبیه. در حدِ من نیستن!

تریوس با وجودِ حرفهای مغرورانهاش، خوب میدانست که نباید یک رنجر را دستکم بگیرد. نقشهاش ایجاب میکرد با بسیاری از آنها تعامل داشته باشد. آنهایی را که نمیشد خرید باید میکشت و هیچکدامشان طعمهٔ آسانی نبودند.

تریوس اولین طلسمش را بهسوی معبدِ اصلی رها کرد. لیث دید که چندین جریان از صاعقهها بهسمتِ ساختمان هجوم بردند، چیزی که باعث شد به عقلِ تازهوارد شک کند. سنگ ذاتاً در برابرِ جادوی هوا مقاوم بود و بلوکهایی که دیوار را میساختند دستکم نیم متر ضخامت داشتند.

این خلاقانهترین راه برای سیاه کردنِ معبده، مگه اینکه...

جریانها مسیرشان را تغییر دادند و ساختمان را با دایرهای بینقص از الکتریسیته احاطه کردند. تریوس مدام انرژی میریخت و باعث میشد حلقه مثلِ جانوری خشمگین که بیتابِ رها کردنِ خشمش است، جرقه بزند.

با تکانِ دستش، دایره به چندین صاعقهٔ جدید شکست که از تمامِ پنجرهها وارد شدند و هیچ راهِ فراری برای لیث باقی نگذاشتند. لیث خونسرد ماند و دو دیوارِ سنگی پدید آورد. پشتش از قبل به ستون بود، حالا دیگر هیچ نقطهٔ کوری نداشت.

حداقل خودش اینطور فکر میکرد.

بیش از حد سریع واکنش نشان داده بود، برای همین متوجه نشده بود که هر صاعقه به شکلِ اژدهایی بدونِ بال است. آنها با آروارههای کاملاً باز جلو میآمدند و چشمانِ آبیشان روی طعمه قفل شده بود.

این یک طلسمِ جادوی راستینِ ردهٔ ۵ بود: اژدهای صاعقه. صاعقهها بخشی از آگاهیِ اجراکنندهشان را در خود داشتند، درست همانطور که لیث میتوانست با نامردگانش این کار را بکند. تریوس میتوانست از طریقِ چشمانشان ببیند و هر حرکتشان را مهار کند.

اژدهایان از روی دیوارهای سنگی پریدند و فضایی را که قرار بود از آن محافظت کنند، پر کردند. لیث حتی وقت نکرد فحش بدهد، فقط فهمید در زندانی که خودش ساخته بود به دام افتاده است.

جادوی زمین قویترین عنصرِ دفاعی بود، اما در مقایسه با صاعقه کند عمل میکرد.