چپتر 402: فصل 402

تریوس با صدایی که زهرش برای کشتنِ ده مرد کافی بود، گفت: «وقت نداریم، دوستِ قدیمی.»

«تو این یک سالِ گذشته، من رنجرها رو برات از سرِ راه برداشتم. فقط به خاطرِ منه که اینقدر به آزادی نزدیک شدی، ولی تو همیشه از انجامِ سهمت تو این معامله طفره رفتی. منو شریکِ خودت کن تا با هم اون آفت رو بکشیم.

اگه رد کنی، میذارم میرم. هیچ ابایی ندارم که تو رو به حالِ خودت رها کنم. تو موگار آرتیفکتهای زیادی هست، اما فقط یه دونه از من وجود داره.»

ستارهٔ تاریک میخواست از شدتِ خشم ناسزا بگوید. قرنها از پذیرفتنِ یک ارباب سر باز زده بود. حاضر بود بمیرد اما تسلیم نشود.

یا دستکم اینطور فکر میکرد، تا اینکه لیث در اوجِ آمادگیاش از یکی از پنجرهها وارد شد.

تریوس گامهای وارپی به جای امن باز کرد، آماده بود از رؤیاهای قدرتش دست بکشد، و گفت: «همین الان!»

شیءِ نفرینشده با ناامیدی این کلمات را بیرون داد: «قبوله.» تریوس کریستالِ مانای سفید را لمس کرد و به ستارهٔ سیاه اجازه داد پیمان را مُهر کند.

طلسمِ انجماد همچنان مانع از استفادهٔ آن از قدرتهایش میشد، اما وقتی آن دو موجود در هم ادغام شدند، کاری از دستِ طلسم برنمیآمد. قدرت در درونِ تریوس خروشید و احساسِ خدایی به او داد؛ همان چیزی که از وقتی عمویش او را بیدار کرده بود، رؤیایش را در سر میپروراند.

بدنش مثلِ ستارهای درخشید و هستهٔ مانایش به آبی ارتقا یافت. او سالها از این اتفاق دوری کرده بود. به گفتهٔ عمویش، این اتفاقی طاقتفرسا بود که اگر بدن و ذهن با تمرینهای بیوقفه بهدرستی صیقل نخورده باشند، میتوانست مرگبار باشد.

اما تریوس فقط احساسِ سعادت میکرد، چرا که انرژیهای ستارهٔ تاریک بدنش را بهمحضِ آسیب دیدن ترمیم میکردند. به نظر میرسید سرزندگیِ بیپایانی در رگهایش جریان دارد و ناخالصیهای دفعشده را از بین میبرد.

سپس، همهچیز تغییر کرد.

فکر کرده کیه؟ یه جور دخترِ جادویی؟

لیث در دل به حریفِ بیدفاعش پوزخند زد.

هیچی مجبورم نمیکنه صبر کنم تا کارش تموم بشه.

نگهبانِ دروازه را با دو دست گرفت و از تلفیقِ هوا، آتش و زمین برای تقویتِ حملهاش استفاده کرد. یورش با دقتی جراحیگونه به ناحیهٔ سینه، بالای قلب، برخورد کرد، اما بهجای اینکه به زندگیِ دشمن پایان دهد، از روی زرهی کریستالی که بیدرنگ برای محافظت از میزبانِ شیءِ نفرینشده ظاهر شده بود، کمانه کرد.

ضربه آنقدر قوی بود که تریوس را از زمین بلند کرد و باعث شد خون تف کند. لیث با دیدنِ اینکه حتی یک حملهٔ تمامعیار هم زره را بیگزند گذاشته، تیغه را به سمتِ تختش چرخاند و در حالی که دشمن هنوز در هوا بود، با نگهبانِ دروازه مانندِ یک گرز به او ضربه زد.

تریوس با چنان زاویهای به عقب پرتاب شد که اگر در یک استادیومِ لیگِ برتر بود، بهعنوانِ یک هومرانِ باشکوه به سکوی تماشاچیان میرسید. دندههای تریوس خُرد شدند و تقریباً با همان سرعت بهبود یافتند؛ قطعاتِ استخوانی که ریههایش را سوراخ کرده بودند، طوری سر جایشان برگشتند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

با این حال، درد باقی ماند. وقتی به دیوارِ پشتِ سرش کوبیده شد و به سمتِ مهاجمِ بیرحمش که هیچ قصدی برای توقفِ حملهاش نداشت کمانه کرد، درد بدتر هم شد.

تریوس از راهِ پیوندِ ذهنی ناسزا گفت: «داری چیکار میکنی، تیکه آشغالِ بیخاصیت؟ چرا ازم محافظت نمیکنی؟»

«واقعاً فکر میکنی اگه فلج نبودم به کمکت نیاز داشتم؟ خودت باید گلیمت رو از آب بکشی بیرون، کیسهٔ گوشت. من میتونم بهت انرژی بدم، اما استفاده ازش به خودت بستگی داره. با این حال، چندتا توانایی هست که میتونیم به اشتراک بذاریم. مثلِ زرهِ من.»

ستارهٔ سیاه یکی از آرتیفکتهای قدرتمندی را که در جوانیاش بلعیده بود، برگرداند و باعث شد میانِ دستانِ تریوس ظاهر شود. این یک شمشیرِ بلندِ باشکوه بود که در هر طرفِ قبضه و تیغهاش یک کریستالِ مانای بنفش قرار داشت.

حتی بدون اینکه نشان زده شده باشد، هالهٔ قدرتمندی از خود ساطع میکرد که انگار میتوانست کلِ قلعه را از هم بدرد.

قلبِ سیاه شیءِ نفرینشده از فکرِ دلکندن از چنین شاهکاری مچاله شد، اما چارهٔ دیگری نداشت و گفت: «این تیغهٔ پادشاهه. عاقلانه ازش استفاده کن.»

تریوس که شمشیر را مثلِ تیِ زمینشوی در دست گرفته بود، با استیصال فریاد زد: «قراره با این چیکار کنم؟»

مکالمهشان سریع بود، اما لیث هم دستکمی از آنها نداشت. حالا با یورشی شانهای که با جادوی خاک، آتش و باد تقویت شده بود، به دشمن رسیده بود.

سختیِ زرهِ پوستدزد در برابرِ کریستالِ الماسمانند چنگی به دل نمیزد. با این حال از فولاد محکمتر بود و ضربهٔ بعدی را بسیار سهمگینتر از زمانی میکرد که لیث فقط از بدنِ خودش استفاده میکرد.

زرهِ کریستالی مثلِ گاوصندوقی نشکن بود، اما نمیتوانست جلوی تکانخوردنِ محتویاتش را بگیرد. درست مانندِ بیشترِ سپرهای جادویی، در برابرِ ضرباتِ غیرنافذ کاراییِ بسیار کمتری داشت.

فریادِ دردِ تریوس در خونِ پرشده در گلویش خفه شد. نگهبانِ دروازه به نوکِ شمشیرِ بلند کوبید و آن را به هوا پرتاب کرد. ستارهٔ سیاه به بیکفایتیِ میزبانش لعنت فرستاد و کسری از ثانیه پیش از آنکه سولوس بتواند تیغه را بدزدد، آن را پس گرفت.

سولوس گفت: «لعنتی! چقدر نزدیک بود.» او در هیئتِ دستکش بود و سنگِ سبزِ روی پشتِ دستِ راستِ لیث با قدرت میدرخشید. لیث تنها کسی نبود که در این سالها قویتر شده بود.

حالا سولوس میتوانست با مصرفِ کمی از انرژیِ خودش، اثرِ مانایی را که در بدنِ سنگیاش جریان داشت تقویت کند. این کار طلسمها و جادوی همجوشی را نیرومندتر میکرد و به شریکش در برابرِ دیگر بیدارشدگان برتری میبخشید.

همگام نگهداشتنِ دو جریانِ مانا تمرکزِ زیادی از او میطلبید. کوچکترین اشتباه، تداخلِ مخربی میساخت که آنها را در برابرِ ضدحمله بیدفاع میگذاشت. به همین دلیل فرصتِ قاپیدنِ آرتیفکت را از دست داده بود.

ستارهٔ سیاه در خاطراتِ تریوس میگشت تا چیزی برای برتری یافتن پیدا کند. نتایج فاجعهبار بود. این جوان در هر زمینهای که قدم گذاشته بود، فقط به حداقلها بسنده کرده بود و بهجای آنکه جادوی راستین را به سلاح تبدیل کند، از آن همچون عصایی برای جبرانِ تنبلیاش بهره میبرد.

آرتیفکت بیست سال زندگیِ او را چیزی جز زباله نمیدید. تریوس از دانش و ساختههای عمویش برای میانبر زدن استفاده کرده و بیهیچ تلاشی به اهدافش رسیده بود. چیزی که بیشتر از همه آرتیفکت را گیج میکرد این بود که تریوس با وجودِ سبکِ زندگیِ باریبههرجهتش، عطشِ سیریناپذیری برای قدرت داشت که فقط با غرورِ بیاساسش برابری میکرد.

اما در میانِ این زبالهها گنجی نهفته بود و ستارهٔ سیاه از کشفش غرق در شادی شد. این مهارتی بود که تریوس پس از ساعتهای بیشمار تمرین آموخته بود. عمویش او را فریب داده بود تا باور کند میانبری برای رسیدن به عظمت وجود دارد.

یک طلسم برای چیرگی بر همهٔ آنها.

البته این فقط یک کلک بود تا به این جوان نشان دهد که تلاشِ سخت چطور نتیجه میدهد.

ستارهٔ سیاه غرید: «احمق! چطور تونستی اینهمه مدت منو مطالعه کنی ولی هیچی از قدرتهام نفهمی؟ به دستوراتم عمل کن، پسربچهٔ نادون!»

تریوس در حالی که خون و دندان تف میکرد، به صدای درونِ سرش غرید. دردی که لیث به جانش میانداخت طاقتفرسا بود، اما کاری که شیءِ نفرینشده میکرد از آن هم بدتر بود. مدام در زندگیِ شخصیاش و در تکتکِ خصوصیترین و خجالتآورترین لحظاتش سرک میکشید.

بدتر از همه اینکه، چنان انتخابهای زندگیاش را به بادِ سرزنش میگرفت که تا به حال هیچکس چنین نکرده بود.