چپتر 403: فصل 403

تریوس به سرزنشهای عمویش عادت داشت، اما پیرمرد چون نگرانِ برادرزادهاش بود سرزنشش میکرد. حرفهایش همیشه لبریز از نگرانی و محبت بود.

ستارهٔ سیاه، در عوض، داشت زندگیاش را میشکافت و طوری دربارهاش نظر میداد که گویی یک آزمایشِ جادوییِ شکستخورده است. در افکارش جز تحقیر چیزی نبود.

تریوس غرورش را زیر پا گذاشت و اطاعت کرد. هیکل و وزنش آنقدر بزرگ شد که سرش به سقف ساییده میشد. ستارهٔ سیاه پیش از آنکه دگردیسی همهچیز را در اتاق پخشوپلا کند، تمامِ تجهیزاتِ او را جذب کرد تا قدرتش را بازیابد.

دمِ تازهاش به کلفتیِ یک ماشینِ شاسیبلند بود اما زرهِ بسیار بهتری داشت. پوشیده از فلسهای سرخ و شعلهوری به اندازهٔ یک سپرِ کوچک بود. تریوس بهطور غریزی سعی کرد دشمنش را مثل مگس پس بزند، اما لیث بهراحتی آن عضوِ عظیم را با یک دست دفع کرد.

این یارو پیشِ خودش چی فکر کرده؟

لیث در حالی که به اژدهای سرخِ بیش از ۱۲ متریِ روبهرویش نگاه میکرد، ابرو بالا انداخت.

تریوس افکارِ لیث را تکرار کرد: «تو پیشِ خودت چی فکر کردی؟ عموم گولم زد تا دگردیسی رو یاد بگیرم. این کار فقط به دردم خورد تا جادوی نور و هنرِ مهارِ نیروی زندگیِ خودم رو یاد بگیرم. یه حقهٔ بیفایدهست. شکلم هرچی که باشه، قدرت و مانای من عوض نمیشه.»

ستارهٔ سیاه آنقدر کلافه بود که داشت توهینهایش ته میکشید: «احمقِ نقنقو! اون مالِ قبل از این بود که با من ادغام بشی. من نیروی زندگیِ یه شهرِ کامل رو دارم. قرنها مانا انباشت کردم. نمیتونم هوش یا خِرَدِ یه اژدهای واقعی رو بهت بدم، اما با هم بدنِ یه اژدها رو داریم!»

تریوس سرانجام مقصودِ شریکش را فهمید و نیروی زندگیِ ذخیرهشده در آن را فراخواند تا اندامهایش را از قدرت لبریز کند. لیث حس کرد دم چنان سنگین شد که دیگر نمیتوانست نگهش دارد، و مجبور شد عقبنشینی کند.

لیث در حالی که فلسهای اژدها به یاقوتهای درخشان تبدیل میشدند، پرسید: «سولوس، چه خبره؟» تریوس داشت به هیئتِ تازهاش عادت میکرد و زرهِ کریستالی را روی سراسرِ بدنش کشید تا در برابرِ لبهٔ نگهبانِ دروازه نفوذناپذیر شود.

«ستارهٔ سیاه هنوز تحتِ تأثیرِ طلسمِ انجماده، اما به نظر میرسه پیوندشون شبیهِ پیوندِ خودمون باشه. اونا با روی هم گذاشتنِ منابعشون میتونن به قدرتِ فیزیکیِ یه هیولای تکاملیافتهٔ واقعی برسن. میجنگی یا فرار میکنی؟» سولوس از خدایش بود که ستارهٔ سیاه را نابود کند.

اگر پیشتر میخواست این کار را بکند تا کادوریاییها را از جهنمِ زندهای که در آن گرفتار بودند نجات دهد، حالا قضیه شخصی بود. پیوندِ میانِ تریوس و شیءِ نفرینشده، تمسخرِ تمامِ چیزهایی بود که برای او عزیز شمرده میشد، انحرافی از ماهیتِ وجودیِ خودش.

با این حال، جانِ لیث در خطر بود. سولوس هرگز از او نمیخواست فقط به خاطرِ اصول، همهچیز را به خطر بیندازد.

لیث در حالی که نگهبانِ دروازه را محکم میفشرد، پاسخ داد: «قرار نیست فرار کنم.»

«طول میکشه تا ستارهٔ سیاه بتونه خودش بهتنهایی عمل کنه. تا اون موقع، این یارو فقط یه آدمه که سلاح دستشه. مهم نیست چقدر قدرتمند باشن، همهٔ سلاحها یه نقطه ضعفِ مشترک دارن. کاربرشون.»

لیث تمامِ عناصر جز تاریکی را که درونِ تیغهاش رسوخ کرده بود، به خودش تزریق کرد. به پشتِ پای اژدهای یاقوتی یورش برد و پاشنهٔ آشیلش را هدف گرفت. فلسها ضخیم و محکم بودند، اما همین که کریستالی میشدند در جایشان ثابت میماندند و گوشتِ نرمِ زیرشان را بیحفاظ میگذاشتند.

تریوس چرخید تا حرکاتِ او را دنبال کند. سرعتشان تقریباً برابر بود. اما از بختِ بد، معبدِ اصلی نظرِ دیگری داشت. دمش به یکی از ستونها کوبیده شد و بالهایش در ستونی دیگر گیر کرد. تریوس تلوتلو میخورد و سعی میکرد نیفتد، و همزمان گردوخاک از سقف فرو میریخت.

این یارو یه احمقه. شاید بدنِ یه اژدها رو داشته باشه، اما بهش عادت نداره. اندازه فقط وقتی مهمه که بدونی چطور از این مزیت استفاده کنی.

نگهبانِ دروازه راهش را از میانِ فلسها باز کرد و گوشت و استخوان را مانندِ چاقوی جراحی شکافت.

تریوس از درد فریاد کشید، اما نیفتاد. به عقب لگد زد تا لیث را مثل یک حشره له کند. لیث توانست با اختلافی مویی از چنگالِ پاشنه جاخالی بدهد و تماشا کرد که پای غولآسا ردِ عمیقی روی دیوار جا گذاشت.

لیث در حالی که از دشمن فاصله میگرفت، با خودش فکر کرد: حرفم رو پس میگیرم.

یه احمقه که میتونه با یه ضربه کارم رو تموم کنه. حواسم نبود که ستارهٔ سیاه تقریباً یه منبعِ انرژیِ بینهایت بهش میده. نمیتونم مثلِ همیشه با خستهکردنش تو این مبارزه برنده بشم. باید با یه ضربه بکشمش. اگه اونا هم مثلِ ما باشن، همین که میزبان بمیره، آرتیفکت میشه یه هدفِ بیدفاع.

اژدها از شدتِ خشم غرید و آذرخشی بهاندازهٔ یک خانه رها کرد. لیث دوباره قفسِ فارادی را بیرون آورد، به این امید که تا وقتی نمیتواند حرکت کند، دشمن حملهٔ فیزیکی نکند.

تریوس فرصتِ این کار را پیدا نکرد. دستانِ اژدهاییاش صدای ترقی دادند و مثلِ بادکنک منفجر شدند. از درد فریاد کشید تا اینکه جادوی نور دستوپایش را احیا کرد.

تریوس چنان جا خورده بود که حتی متوجهِ قفس نشد و گفت: «با من چیکار کردی؟»

ستارهٔ سیاه با لحنی منزجر گفت: «ناله نکن! هستهٔ مانای تو ضعیفتر از اونه که بتونه اینهمه مانا رو یکجا تحمل کنه، واسه همین انرژیِ اضافی مستقیم رفت توی گوشتت و باعث شد منفجر بشه. ترجیح میدادی بهجاش هستهت رو از دست بدی؟»

لیث بهزحمت وقت کرد قفس را به بُعدِ جیبیاش برگرداند که اژدها رگباری از مشتها را رها کرد که با تلفیقِ هوا و آتش تقویت شده بودند. حتی با کمکِ سولوس هم جاهای لیث برای پنهانشدن داشت ته میکشید.

مشتهای اژدها بهاندازهٔ یک کامیون بود و چنان سریع حرکت میکرد که تندبادی به وجود میآورد؛ تندبادی آنقدر قوی که لیث پس از جاخالیدادن از هر ضربه تلوتلو میخورد. تریوس دورِ خودش چرخید و با دمش کلِ اتاق را جارو کرد.

ستونها یکی پس از دیگری فروریختند و آوارِ در حالِ سقوط هم به فهرستِ طولانیِ چیزهایی اضافه شد که لیث باید مراقبشان میبود.

کاش میتونستم بلینک کنم. از این پایین کارِ زیادی از دستم برنمیاد. بهخاطرِ فلسها نمیتونم به قلبش برسم و بهخاطرِ احیای مداوم، حمله به شریانهای اصلی بیفایدهست. تنها شانسم مغزه، ولی فکر کنم تا الان حتی اون احمق هم اینو فهمیده باشه.

لیث همانطور که دورِ اتاق میدوید، به مغزش فشار میآورد تا راهحلی پیدا کند.

سولوس سبکسنگین کرد و گفت: «انگار تحملِ دردِ این یارو خیلی پایینه. یه فکری دارم، ولی گمون نکنم خوشت بیاد.»

«بگو.» حق با او بود، لیث از آن خوشش نیامد.

تریوس از گرگمبههوا بازیکردن خسته و کلافه شده بود، پس رگباری از گلولههای آتشین پدید آورد و آنها را به جهتهای تصادفی پرتاب کرد و بهمعنای واقعیِ کلمه، ساختمان را روی سرشان خراب کرد. لیث مجبور شد از طلسمِ پروازش استفاده کند تا از این جهنمِ سوزان بگریزد.

هنگامِ پرواز، مجبور بود تمرکزش را روی نگاه به جلو بگذارد و این کار دیدِ محیطیاش را تا حدِ خطرناکی محدود میکرد. گلولهٔ آتشی نزدیکِ پاهایش منفجر شد و موجِ انفجارِ حاصل از آن، سرعتش را چنان بالا برد که دیگر از کنترلش خارج شد.

به تکهای از سقف که در حالِ سقوط بود برخورد کرد. بهخاطرِ این برخورد، حرکتش برای کسری از ثانیه متوقف شد.

این تمامِ چیزی بود که تریوس نیاز داشت.

مشتش با قدرتِ یک قطارِ باری به لیث کوبیده شد. حتی با اینکه لیث توانسته بود سدی از هوا پدید بیاورد تا بخشِ عمدهٔ آسیب را بگیرد، و حتی با وجودِ محافظتِ زرهِ پوستدزد و تلفیقِ زمین، باز هم وقتی بدنش به دیوار کوبیده میشد، جان میداد.

سولوس در آخرین لحظه جانش را نجات داد؛ او از طلسمِ زمینی استفاده کرد که محلِ فرودِ لیث را کِشسان کرد. با این حال، برخورد آنقدر شدید بود که دیدش را تار کرد و هوای درونِ ریههایش را بیرون کشید.

لیث لبهایش را گاز گرفت و از درد استفاده کرد تا هوشیار بماند. کسری از ثانیه بعد مشتِ دیگری از راه رسید، درست زمانی که لیث گیجتر از آن بود که بتواند جاخالی بدهد.