چپتر 404: فصل 404

«الان!» سولوس با استفاده از کمی از انرژیاش، لیث را از گیجی درآورد. وقتی برای بافتنِ طلسمهای جدید نبود، اما تا زمانی که لیث هوشیار بود، تمامِ طلسمهایی را که از پیش آماده کرده بود حفظ میکرد.

کفِ دستهایش را به هم کوبید و بعد بازوهایش را کاملاً باز کرد تا مطمئن شود هستهٔ طلسم از درونِ دستکشِ جادوییِ سولوس عبور میکند. برای چنین اجرای سریعی، هم این حرکت و هم کمکِ سولوس ضروری بود.

گامهای وارپِ غولآسایی جلوی رویش پدیدار شد، بزرگترین چیزی که تا به حال پدید آورده بود. مشتِ اژدهای یاقوتی درونِ پورتال ناپدید شد و از نقطهٔ خروجی که جلوی پوزهاش قرار داشت، بیرون آمد.

تریوس هنگامِ حمله یک قدم به جلو برداشته و تمامِ وزنش را پشتِ ضربه انداخته بود. مشتِ خودش به یک ضربهٔ متقاطع تبدیل شده و قدرتش دو برابر شده بود. شدتِ برخورد چنان زیاد بود که گردن پیچ خورد و مثلِ یک شاخهٔ نازک شکست.

حتی زرهِ یاقوتی هم نتوانست این فشار را تحمل کند و چند سنگِ قیمتی خُرد شدند و با صدایی نقرهای به زمین ریختند. گامهای وارپ کسری از ثانیه بعد بسته شد و بازو را از آرنج قطع کرد.

درد و شوک باعث شد تریوس به زانو بیفتد. با دستِ باقیماندهاش تهماندهٔ بازویش را گرفت و با تمامِ توان رو به آسمان فریاد کشید. فوارهای از خون، اتاقِ در حالِ فروپاشی را به رنگِ سرخ درآورد.

گردن همان موقع درمان شده بود، اما احیای یک بازو بسیار کندتر پیش میرفت.

«خجالت نمیکشی؟» دردِ تریوس دردِ خودِ ستارهٔ سیاه هم بود، با این حال آن را نادیده گرفت، انگار که بارانِ ملایمِ بهاری باشد. «بازو رو بردار تا بتونیم دوباره وصلش کنیم! وقت نداریم، دشمنمون...»

پیوندِ ذهنی امکانِ ارتباطِ سریع را فراهم میکرد، اما سرعتِ لیث هم چیزی نبود که بشود دستکمش گرفت. نقشهٔ سولوس تا آخرین جزئیات اجرا شده بود. فدا کردنِ یک فیل برای گرفتنِ شاه.

لیث به خودش اجازه داده بود در موقعیتی نامطلوب قرار بگیرد تا یک حملهٔ همهجانبه را طعمهگذاری کند. با این حال، ضربهٔ متقاطع و قطعِ عضو فقط گامهای آمادهسازی بودند. لیث از دردِ واقعاً کورکننده استفاده کرد تا بدونِ اینکه حریف متوجه شود بلینک کند و بینِ چشمانِ اژدها ظاهر شد.

نگهبان دروازه چنان در قرنیه فرو رفت که فقط قبضهاش پیدا بود. لیث هرچه در توان داشت به شمشیر داد و جادوی هوا را هدایت کرد که صاعقهای به وجود آورد و تشنجِ شدیدی به جانِ اژدها انداخت، در حالی که موجی از جادوی تاریکی راهش را به سمتِ مغز باز میکرد.

لیث هر کاری از دستش برمیآمد انجام داده بود و اجرایش بینقص بود.

با این حال کافی نبود. تریوس از تلفیق تاریکی استفاده کرد تا گیرندههای دردش را سرکوب کند و دوباره توانست حرکت کند. با وجودِ تلفیق زمین که با صاعقه مقابله میکرد و ستارهٔ سیاه که آسیبها را در همان لحظهٔ ایجاد شدن ترمیم میکرد، جادوی تاریکی خیلی کند بود.

تریوس سعی کرد لیث را بگیرد، اما او با استفاده از نقطهٔ کورِ اژدها بلینک کرد و دور شد. نگهبان دروازه را هنگامِ بیرون کشیدن چرخاند و به اندازهٔ کافی جادوی آتش و تاریکی جا گذاشت تا احیای چشم را کند کند.

حریفانِ لیث یکصدا فریاد زدند: «چرا داری این کار رو میکنی؟»

«تو به یه آرتیفکتِ قدرتمند پیوند خوردی. کادوریا رو برای قدرت غارت کردی. برای رسیدن به اهدافِ خودت بدونِ هیچ پشیمونیای آدم میکشی. تو هم دقیقاً مثلِ مایی! ما باید متحدِ هم باشیم، نه دشمن.»

این حرفها لیث را بینهایت آزار داد، خونش را به جوش آورد و خشمش را شعلهور کرد.

«من هیچ شباهتی به شماها ندارم!» این فکر از ذهنش گذشت و در همان حال کنارِ عضوِ قطعشده ظاهر شد. از تاریکیای که هنوز در نگهبان دروازه جریان داشت استفاده کرد تا آن را بپوساند و به نیستی بکشاند. از آنجا که هیچ نیروی زندگیای در بازو باقی نمانده بود، مقاومتی در برابرِ انرژیهای گرسنهای که میبلعیدندش نشان نداد.

«سولوس هیولا نیست، منم. با این حال حتی منم به خاطرِ دلایلِ پیشپاافتاده از رنجِ مردم تغذیه نمیکنم. ستارهٔ سیاه کلِ یه شهر رو به نسخهٔ کابوسوارِ زندگیِ خودِ من تبدیل کرده و اون احمقی که باهاش تلفیق شده حاضره آزادش کنه.»

خاطراتِ کادوریاییهایی که لیث پیشتر جذب کرده بود، دوباره به سطح آمد. ناامیدیشان، استیصالشان و سوگواریِ بیوقفهشان تا زمانی که قلبشان با خلأ بیپایانِ مغاک جایگزین شد، چیزهایی بود که او خیلی خوب میشناخت.

«شما دوتا از هر مسخشدهای بدترین. شما واسه این دنیا یه سرطانین و یکی باید مثل همون مریضیای که هستین، ریشهکنتون کنه.»

ابرهای سیاه درونِ کادوریا شکل گرفتند و تمامِ شهر به لرزه درآمد. با اینکه ستارهٔ سیاه هنوز فلج بود، مرحلهٔ نور به حدِ نهاییاش رسیده بود. مرحلهٔ سایه داشت شروع میشد و آرتیفکتِ زنده از این بابت غرق در شادی بود.

«انرژیای رو که واسه بازسازیِ شهر و متحرک کردنِ اون کیسههای گوشت هدر دادم، پس میگیرم. اگه با اینهمه قدرت نمیتونی یه حشره رو له کنی، پس معاملهمون رو فسخ میکنم. یه آدمِ ضعیف مثل تو به دردم نمیخوره.» شیءِ نفرینشده مدتها بود که از همجوشی با تریوس پشیمان شده بود.

تنها نقطهٔ امید این بود که به لطفِ طلسمِ انجماد، این پیوند هنوز دائمی نشده بود.

ابرهای سیاه بیرونِ کادوریا هم شکل گرفتند. با فورانِ انرژیِ جهان از زمین و آسمان که مانع را مانندِ یک تکه کاغذ میشکافت، کلِ منطقه لرزشِ خفیفی کرد.

یک مصیبتِ جهانی تازه شروع شده بود.

پادشاهیِ گریفون، کاخِ سلطنتی.

بانو تایریس داشت به اخبارِ اخیری که به دستش رسیده بود فکر میکرد. در طولِ چهار سالِ گذشته، پس از دههها کشمکش، از آرامشِ نسبی لذت برده بود. نظامِ آکادمی به لطفِ میراثِ لینجوس اصلاح شده بود.

رئیسِ آکادمی عمرِ طولانیای نداشت، اما کارهایش جایگاهِ مهمی در کتابهای تاریخِ پادشاهی برایش به ارمغان آورده بود. پس از حملهٔ نالیر، آخرین شعلههای جنگِ داخلی خاموش شد.

تاج با قطع کردنِ تمامِ شاخههای مردهٔ اشراف که برای سرِ پا ماندن فساد میپراکندند، اقتدارش را بازگرداند. با توقفِ حملاتِ ارباب و بالکور، تایریس دیگر کارِ چندانی برای انجام دادن نداشت.

به نظر میرسید کادوریا دردسرِ بزرگی باشد. این مشکلی باستانی بود، حتی قدیمیتر از پادشاهیِ گریفون. تایریس در آن زمان هم یک نگهبان بود. او و لیگین در برپاییِ مانع کمک کرده بودند.

هر دو میتوانستند اربابِ عالی را نابود کنند، اما راهِ دیگری را برگزیدند. تایریس به این دلیل که میخواست این ماجرا یادآوری برای حماقتِ انسانها باشد. آن زمان دورانی بود که چیزی به نامِ جادوی ممنوعه وجود نداشت.

انسانها در جستوجوی قدرت و طولِ عمر، مدام از افرادِ کمبضاعتتر سوءاستفاده میکردند. مهم نبود تایریس چند نفر را میکشت، صدها نفرِ دیگر آماده بودند تا تحقیقاتِ قربانیانش را از همانجا که رها شده بود، ادامه دهند.

ظاهراً فقط یک چیز میتوانست متوقفشان کند: ترس. با سوءاستفاده از میراثِ لوکرا سیلوروینگ به هر شکلِ ممکن، شهرهای گمشده مثلِ قارچ سبز میشدند.

تنها نقطهٔ امید این بود که هر موجودِ هولناکی که از آن آزمایشها متولد میشد، دشمنِ مشترکی به حساب میآمد که باعث میشد مردم اختلافاتشان را کنار بگذارند و در سبکِ زندگیشان تجدیدنظر کنند.

جادوگرانی که در منطقهٔ یک شهرِ گمشده زندگی میکردند محتاطتر شدند و ساکنانِ آن مناطق نیز ترجیح میدادند هر فرمانروایی را که باعثِ ناپدید شدنِ فقرا میشد، به جای تحسین، سرنگون کنند.

همهٔ آنها یاد گرفته بودند کارِ درست را انجام دهند، هرچند به دلیلی اشتباه.

در عوض، لیگین امیدوار بود راهی پیدا کند تا کادوریاییها را بدونِ کشتنشان آزاد کند.

«طراحیِ این آرایه رو میشناسم.» سرش را تکان داد و باعث شد موهای بلند و طلاییاش در نورِ خورشید برقصند. «این کارِ یکی از بیدارشدههای قلمروِ سالارکه. نمیذارم مردمِ کشورم تاوانِ اشتباهاتِ بقیه رو پس بدن.»