چپتر 41: فصل 41

اواخرِ آن روز، وقتی سولوس با هویتِ مجرم، نمونهای از سم و شایعهٔ جدید و خندهداری بهعنوانِ غنیمت برگشت، انتظار داشت لیث هیجانزده یا دستکم آسودهخاطر باشد.

اما در عوض، لیث با همان قیافهٔ کلافهای که وقتِ اجبار برای گذراندنِ وقت با تریون به خود میگرفت، در افکارش غرق بود.

«چرا اینقدر پکری؟ ما موفق شدیم، هر وقت بخوایم میتونیم کلکش رو بکنیم. یه کم بخند.»

«اگه تو همون تلاشِ اول یا نهایتاً پنجم پیداش میکردیم، حتماً میخندیدم.

مگه اینکه از آخرین باری که خوابیدم ریاضیات سلیقهای شده باشه، گشتنِ سیزده اتاق از هجدهتا، یعنی تو سیونه نفر رو گشتی، بیشتر از دوسومِ خدمه.

حالا که اینطوره میتونیم اون پنجتای باقیمونده رو هم بگردیم تا مطمئن بشیم همدست داره یا نه. بماند که این خدمتکار اصلاً تو لیستِ من نبود، اگه تواناییِ جدیدِ تو نبود، اون زنِ روانی منو شکست میداد.»

لیث شروع به قدم زدن کرد و ذهنش گزینههای پیشِ رو را تحلیل میکرد.

سولوس لب برچید: «میدونی واقعاً ضدحالی؟»

«ببخشید، تو کارت رو عالی انجام دادی، اما خودت رو جای من بذار. اولاً، اینقدر طول کشید تا پیداش کنیم که کاملاً مطمئنم کنتس تا الان فهمیده یه جای کار میلنگه. کنت و وارثهاش هر روز مسموم شدن، اما کاملاً سالمن.

منطقیه که فرض کنیم بهزودی دست به یه روشِ مستقیمتر میزنه. باید سریع دست به کار بشیم، قبل از اینکه مهرهاش از صحنه فرار کنه.

دوماً و از همه مهمتر، این شایعهٔ جدیدی که برام آوردی یه کابوسه! آره، همهاش خنده و شوخیه، تا وقتی که بفهمی اگه این شایعه به گوشِ کنتس برسه، ممکنه حتی باورش کنه.

و با اینکه برام مهم نیست هدف باشم، نمیشه همین رو دربارهٔ مادرم گفت! باید سریع این قضیه رو جمع کنیم و سعی کنیم تا جایی که میتونیم مدرک جمع کنیم، تا هر کسی که داره روندِ فسخِ ازدواج رو پیش میبره، مجبور بشه اون کونِ کارمندیش رو سریعتر تکون بده.

بعدش میتونم از کنت بخوام خانوادهام رو هرچه زودتر بیاره اینجا. وقتی اون احمقهای وراج ببینن که من کپیِ برابرِ اصلِ پدرمم، اون شایعهٔ احمقانه از بین میره. فقط اون موقع است که میتونم دوباره روی محافظت از کنت تمرکز کنم.»

سولوس شانه بالا انداخت: «خب، آره. اما داری نیمهٔ پرِ لیوان رو فراموش میکنی. اگه کنتس گولِ این شایعه رو بخوره، حسابی عصبانی میشه. و وقتی عصبانیه، اشتباهاتِ خیلی احمقانهای میکنه. همیشه اینقدر بدبینی. تازه شاکی هم میشی که چرا تو آینه شبیهِ گُهی.»

از وقتی سولوس تعقیبِ مظنونان را شروع کرده بود، لیث هم بیکار ننشسته بود. برای استفاده از یافتههای سولوس، به یک بهانهٔ موجه نیاز داشت.

در زمانهای تصادفی در طولِ روز، وانمود میکرد خودش بهتنهایی برای تحقیق میرود و سه اشرافزاده را با محافظان رها میکرد؛ اما در واقع همیشه در همان حوالی میماند و آماده بود تا در صورتِ لزوم مداخله کند.

همچنین از کنت خواسته بود کتابخانهٔ جادوییاش را به او نشان دهد تا فرصتی پیدا کند و چند کتابِ ردهٔ ۴ قرض بگیرد و آنها را داخلِ سولوسپدیا ذخیره کند.

حتی وقتی از هم جدا بودند، لیث هنوز میتوانست به هر دو انبارِ بُعدی دسترسی داشته باشد، فقط استفاده از آنها کمی تلاش میطلبید.

این کار به او اجازه داد تا دانشش را دربارهٔ امکاناتِ جادو بیشتر گسترش دهد و چند ایدهٔ جدید به او بخشید.

روزِ بعد، پس از اینکه سولوس دستکم یکی از مأمورانِ کنتس را شناسایی کرد، لیث آمادهسازیِ مراحلِ نهاییِ نقشهٔ جدیدش را آغاز کرد و سولوس هفت اتاقِ باقیمانده را گشت.

معلوم شد اشتباه محاسبه کرده بودند، زیرا هم سرپیشخدمت و هم سرآشپز به دلیلِ موقعیت و سابقهشان اتاقهای خصوصیِ خود را داشتند. از آنجا که سولوس دیگر مجبور نبود هدفی را یک روزِ کامل تعقیب کند، کارش سریعتر و آسانتر پیش میرفت.

سولوس میتوانست بهمحضِ امنشدنِ اوضاع، داخل برود و به دنبالِ مدرک بگردد. اما کارِ لیث کمی پیچیدهتر بود. اول باید سم را از روی نمونهای که سولوس آورده بود شناسایی میکرد. مایعی بیرنگ و بیبو بود.

قطرهٔ کوچکی از آن را روی انگشتش و قطرهٔ دیگری را روی زبانش مالید، بیآنکه قورتش دهد. طعمش همزمان شیرین و اسیدی بود.

«این دیگه چه کوفتیه؟ سمی با طعمِ پیتزای آناناس؟ حالم به هم خورد! تازه امیدوار بودم این آشغال رو تو زمین جا گذاشته باشم.»

در حالی که با یادآوریِ آن خاطراتِ وحشتناک معدهاش به هم میپیچید، نواحیِ آغشته به سم بیحس شدند. پس از مدتی قرمز و متورم شدند. از آنجا که نفس کشیدن داشت سختتر میشد، لیث پیش از آنکه در کتابهای ذخیرهشدهٔ کنت در سولوسپدیا به دنبالش بگردد، فوراً سم را خنثی کرد.

«خوشبختانه تو این دنیا بهجز انواعِ جادویی، نباید سمِ مصنوعیِ دیگهای داشته باشن. پیدا کردنِ سمِ درست نباید سخت باشه.»

معلوم شد عصارهٔ نوعِ نادری از میوهای شبیهِ شاهتوت است که معمولاً در مردابها میروید. توتهای سفید، که بیشتر با نامِ توتهای شوم شناخته میشوند، در حالتِ طبیعی صرفاً بوی شیرین و طعمِ منزجرکنندهای داشتند، اما اگر آبشان بهدرستی تقطیر و متراکم میشد، بهشدت سمی بود.

علائمِ دوزِ پایینش با داستانِ کنت مطابقت داشت، همانطور که اثراتِ تجربهشده توسطِ لیث با توصیفِ حالتِ غلیظِ آن همخوانی داشت.

در آن مرحله، تنها مشکلِ باقیمانده یافتنِ راهی برای گرفتنِ اعترافِ کامل بود، بیآنکه تصویرِ خوبی که کنت لارک از او داشت خراب شود. لیث واکنشِ منزجرانهٔ کنت را هنگامِ اشاره به شکنجه از یاد نبرده بود.

لیث هیچ علاقهای به هنر نداشت، اما از تصویری که کنت از او ترسیم کرده بود، مشخص بود که در ذهنش، جادوگرِ خودآموختهٔ جوان فردی شجاع و درستکار است، نه یک دسیسهچینِ خونسرد که به شکنجه دادن علاقه دارد.

«خیلی احمقانه است. نهتنها باید نجاتش بدم، بلکه باید این کار رو همونجوری که اون دوست داره انجام بدم. داشتنِ یه آدمِ خوب بهعنوانِ حامی، هم نعمته هم نفرین. باید خلاقیت به خرج بدم.»

از آنجا که تقریباً گزینهای برایش نمانده بود، پیش از آنکه سراغِ کنت برود و تنها نقشهٔ دیوانهواری را که اندک شانسی برای موفقیت داشت برایش توضیح دهد، باید کتابهایی را بررسی میکرد که هرگز فکر نمیکرد به کارش بیایند.

چند روز بعد، لینا کرستویک به آخرِ خط رسیده بود. کنتس از شکستهای او خسته و کلافه شده بود و صراحتاً به او گفته بود یا کار را تمام کند یا برای نجاتِ جانش پا به فرار بگذارد.

«اون جندهٔ نمکنشناس! بعد از اینهمه سال خدمتِ وفادارانه، که همیشه گندکاریهاشو لاپوشونی میکردم و حتی داوطلب شدم تا از شرِ شوهرِ بیمصرفش خلاص بشه، اینجوری جوابمو میده؟ حالا میفهمم چرا اون مرتیکه میخواد از دستش خلاص بشه.

قبل از اینکه از اینجا برم، یه تلاشِ دیگه میکنم. حالم به هم میخوره از اینکه بینِ سنگ و سندان گیر کردم و همیشه باید مراقبِ پشتم باشم. اگه این هم جواب نده، فرار میکنم به امپراطوریِ گورگون. اونجا باید جام امن باشه.»

هیچ ایدهای نداشت که چه چیزی ممکن است اشتباه پیش رفته باشد. پیش از اخراج شدن، گنون به او گفته بود که بوسهٔ دومبری زهرِ قدرتمندی است که حتی خودش هم برای خنثی کردنش به دردسر میافتد. آیا ممکن بود کنت با وجودِ آنهمه لاغری، بنیهای غیرانسانی داشته باشد؟

در طولِ شیفتش در آشپزخانه، منتظر ماند تا بشقابها به حالِ خود رها شوند و بعد دو قاشقِ پر زهر در بشقابِ کنت ریخت. امکان نداشت بشقاب را اشتباه بگیرد، چون حتی روی دستمالها هم حروفِ اولِ نامش گلدوزی شده بود.

آن دوز برای کشتنِ دهها مرد کافی بود، اما او دیگر از اینکه روزبهروز مقدارش را ذرهذره بالا ببرد و منتظر بماند تا اتفاقی بیفتد، خسته شده بود.

چند ساعت بعد، سرانجام موفق شد. کنت پس از خوردنِ سوپ دچارِ تنگیِ نفس شده بود و زبانش مثلِ اسفنج ورم کرده بود.

نه آن تولهجادوگرِ دروغین و نه پونتوس، که در ارتش بهیارِ میدانی بود، نتوانستند کمکی به او بکنند. آن حرومزاده بالاخره مرده بود!

لینا هم مثلِ همکارانش بیاختیار زیرِ گریه زد. اما در حالی که آنها سوگواری میکردند، او از سرِ شوق میگریست. حالا جایش امن بود و با مبلغی که با کنتس توافق کرده بود، بالاخره میتوانست رؤیای تمامِ عمرش را به واقعیت تبدیل کند.

دیگر نیازی نبود برای کسِ دیگری جان بکند؛ حالا نوبتِ او بود که در خانهای زیبا و در محاصرهٔ خدمتکاران زندگی کند.

البته، اول باید منتظر میماند تا تحقیقات به پایان برسد.

جادون، کنتِ جدید، حکومت نظامی اعلام کرد و خروجِ هر کسی را از خانه بدونِ اجازهاش ممنوع کرد. با این حال، لینا ترسی به دل راه نداد.

بهمحضِ اینکه بشقابِ کنتِ فقید را زهرآگین کرده بود، باقیماندهٔ زهر را دور ریخته و بطریِ کوچک را با دقت شسته بود و بعد آن را به انبارِ آشپزخانه برگردانده بود.

در ادامهٔ روز، وجببهوجبِ هر اتاق را گشتند و تکتکِ اعضای خدمه بازجوییِ طولانیمدتی را از سر گذراندند. وقتی بالاخره اجازه دادند برود، از پا درآمده بود؛ تمامِ آن استرس و هیجانات فشارِ سنگینی به او آورده بود.

همچنین، تازه داشت میفهمید که واقعاً یک نفر را کشته است، آن هم یک مردِ خوب را. سعی کرد با فکر کردن به ثروت و خوشبختیِ آیندهاش، عذابوجدانش را تسکین دهد، اما در عوض به جایی رسید که در تمامِ کارهایی که تا آن لحظه کرده بود شک کرد.

«اگه اون جنده زیرِ قولش بزنه چی؟ هرچی باشه نمیتونم جرمشو فاش کنم. بدتر از اون، اگه پاداشم یه چاقو تو کمرم یا یه نوشیدنیِ زهرآلود باشه چی؟ اون دیگه به من نیازی نداره، من فقط یه مهرهٔ سوختهم.

خدایانِ بزرگ، چیکار کردم؟ واقعاً یه دلقکِ بیخطر رو فقط به خاطرِ یه تپه طلا کشتم؟»

کلماتِ «تپه» و «طلا» هنوز هم تأثیرِ آرامبخشی رویش داشتند، پس تصمیم گرفت به رختخواب برود و تمامِ این ماجرا را پشتِ سر بگذارد.

«کار از کار گذشته، تمومِ پشیمونیِ دنیا هم نمیتونه کنت رو برگردونه، خدایان روحش رو بیامرزن.»

مشکل اینجا بود که هماتاقیهایش دست از حرف زدن دربارهٔ اتفاقاتِ آن روز برنمیداشتند؛ این اولین بار در طولِ سالها بود که قتلی درونِ آن دیوارها رخ میداد.

بعد از کمی دادوفریاد و جروبحث، توانست راضیشان کند که پردهها را بکشند و چراغِ روغنی را خاموش کنند.

لینا تازه چشمانش را بسته بود که دستگیرهٔ در شروع به چرخیدن و تقتق کرد؛ کسی داشت سعی میکرد وارد شود!

بهمحضِ اینکه چراغ دوباره روشن شد، تقتق متوقف شد.

«اون دیگه چی بود؟»

«حتماً باز یکی از شوخیهای احمقانهٔ سایکاست! خیلی عوضیه!»

لینا اشاره کرد: «و چطور میتونه این کار رو بکنه وقتی درِ همهٔ اتاقها از بیرون قفل شده؟ حکومت نظامیه، یادتون رفته؟»

در حالی که هنوز داشتند دنبالِ توضیحی میگشتند، ناگهان اتاق آنقدر سرد شد که میتوانستند بخارِ نفسهایشان را ببینند؛ پنجرهٔ اتاقشان کاملاً مهگرفته شد.

یکی از هماتاقیهایش حسابی ترسید و شروع کرد به کوبیدن به در و کمک خواستن، اما هیچکس جواب نداد. تنها کاری که از دستشان برمیآمد این بود که ضخیمترین لباسهایشان را بپوشند و خودشان را با پتوها بپوشانند.

سپس، چراغِ روغنی خاموش شد. هرچه تلاش کردند، روشن کردنِ دوبارهاش غیرممکن بود. وقتی دستگیره دوباره و حتی محکمتر از قبل تقتق کرد و تختهایشان مثلِ زمانِ زلزله لرزید، وحشت به جانشان افتاد.

یکی از خدمتکارها جیغ زد: «درست مثلِ داستانهای قدیمیه که مادربزرگم وقتی بچه بودم برام تعریف میکرد!»

«یه روحِ انتقامجو داره سعی میکنه بیاد تو!»

«بزرگ شو، سریا! چیزی به اسمِ روح وجود نداره!» لینا زنی اهلِ عمل بود و هرگز به افسانههای محلی باور نداشت. پاتختیاش را بلند کرد تا از آن برای خُرد کردنِ پنجرهای که باز نمیشد استفاده کند، که او را دید.

کنت ترکویل لارکِ فقید روبهرویش بود، با وجودِ اینکه اتاقش در طبقهٔ اول قرار داشت. تمامِ هیکلش سفیدِ رنگپریده بود و در نوری کمرنگ مثلِ یک کرمشبتاب میدرخشید.

چشمانش کاملاً سفید و بدونِ مردمک بود و اشکِ خون میریختند. شعلههای کوچکِ آبیرنگ از موهای سفیدِ برفیاش فوران میکردند و در حالی که جیغهای دردناکی سر میدادند، دورش میرقصیدند.

نگاهشان در هم گره خورد. لینا نمیتوانست چشم بردارد؛ تمامِ بدنش خشک شده بود و پاتختی هنوز در دستش بالا مانده بود.

صدای کنت تحریفشده و دور به نظر میرسید، چیزی در حدِ یک زمزمه، اما آن را بهوضوحِ یک فریاد میشنیدند: «چطور تونستی این کار رو با من بکنی؟»

سه زن با جیغِ وحشتزده به سمتِ در دویدند، سعی کردند آن را باز کنند و کمک خواستند. وقتی به عقب نگاه کردند، کنت با وجودِ اینکه پنجره هنوز قفل بود، درونِ اتاق شناور بود.

وقتی دستش را دراز کرد، لرزشی در ستونِ فقراتشان حس کردند و در فراموشیِ سردی سقوط کردند.