چپتر 410: بدون عنوان

کویرِ خون، چادرِ سالارک. یک ساعت پس از نابودیِ ستارهٔ مرگ.

سالارک از داشتنِ مهمانِ ناخوانده متنفر بود. فرمانروایی بر بزرگترین کشور از میانِ سه کشورِ بزرگ، کشتنِ مسخشدگان و حفظِ امنیتِ مرزها همگی کارهای تماموقتی بودند که خودش بهتنهایی انجام میداد.

این کارها وقتِ آزادِ کمی برایش باقی میگذاشتند که دوست داشت آن را صرفِ رسیدگی به امورِ شخصیاش کند. طراحیِ لباسهای جدید، روابطِ عاشقانه، کتابها، جادو، تمرینِ هنرهای رزمی و حمایت از هنر تنها چند مورد از فعالیتهای پرشمارش بودند.

برخلافِ دو نگهبانِ دیگر، ارباب سالارک خودش را از جامعهٔ انسانی جدا نکرده بود. کاملاً برعکس، عمیقاً با آن درآمیخته بود و خودش را در زمینههای بسیاری فعال نگه میداشت. به یک معنا، او در میانِ آن سه نفر از همه انسانتر بود.

به همین دلیل از مهمان متنفر بود. هر ثانیهای که صرفِ حل کردنِ مشکلِ شخصِ دیگری میکرد، ثانیهای هدررفته بود. بهزودی وظایفش را از سر میگرفت، فارغ از اینکه چقدر به او خوش گذشته یا چه تفریحاتی را از دست داده بود.

چهرهٔ خشمگینش آنقدر نیتِ کشتن ساطع میکرد که موی هر مردِ عاقلی را سفید کند. با این حال مهمانانش تحتِتأثیر قرار نگرفتند. تایریس او را در حالاتی بسیار بدتر دیده بود و موهای گلاموس هم از قبل خاکستری بود.

سالارک ظاهرِ زنی خیرهکننده در اواسطِ بیستسالگی را داشت. موهای سیاه و ابریشمیاش تا کمر میرسید، چشمانی زمردین داشت و رنگِ برنزیِ پوستش چنان شفاف بود که به نظر میرسید درخششی ملایم از خود ساطع میکند.

او روی تختِ پادشاهیاش نشسته بود و ردایی به رنگِ سرخِ آتشین به تن داشت — معادلِ لباسِ شب در کویرِ خون — که شانههای روشن و پاهای رویهمانداختهاش را از چاکِ پهلو نمایان میکرد. آبجوی توی دستِ راستش داشت گرم میشد، در حالی که غذای توی بشقابش داشت از دهن میافتاد.

«گلاموس کلین، خیلی ناامیدم کردی. نهتنها قوانینم رو زیر پا گذاشتی، بلکه مایهٔ شرمساریم شدی و اولین مهمونیِ این ماهم رو هم به هم زدی. برای دفاع از خودت چی داری بگی؟»

پیرمرد با گریه گفت، اما صدایش همچنان محکم بود: «اون تنها فامیلِ من بود. میدونم نباید بیدارش میکردم، اما نمیتونستم بشینم و مردنِ آخرین فرد از تبارم رو تماشا کنم.»

سالارک با خشم از جا بلند شد و زمین را به لرزه درآورد: «مسئله این نیست.»

«احمقی مثلِ تریوس حتی تو هزار سال هم نمیتونست یه آرایهٔ چندمنظوره طراحی کنه. اون از کتابخونهٔ تو استفاده کرد تا زبانِ کادوریایی رو یاد بگیره، از منابعِ تو برای چیدنِ آرایه استفاده کرد، و از دروازهٔ وارپِ تو برای عبور از مرزها. چرا جلوش رو نگرفتی؟»

«سرورم، اون جوون و نادون بود. امیدوار بودم از اشتباهاتش درس بگیره. اینکه دیدنِ وحشتِ کادوریا اون پسر رو به یه مرد تبدیل کنه. کسی که لایقِ به ارث بردنِ میراثِ من باشه.»

گلاموس حتی با استانداردهای بیدارشدگان هم پیر بود. او قرنها برای جمعآوریِ قدرت و ثروت وقت صرف کرده بود، اما با نزدیک شدن به مرگش، فهمید که هیچچیزی از او باقی نخواهد ماند. نه خانوادهای داشت و نه شاگردی.

جهان بهمحضِ مرگش او را از یاد میبرد.

گلاموس در حالی که تعظیم کرده و سرش را به زمین میفشرد، گفت: «خواهش میکنم، از جونم بگذرید و من بندهٔ وفادارتون میشم. باید یه وارث پیدا کنم. حاضر نیستم بدونِ گذاشتنِ حتی یه ردپا روی موگار بمیرم. هیچکس اسم یا دستاوردهام رو نمیدونه.»

سالارک پاسخ داد: «جوونی بهونهٔ تریوسه، اما بهونهٔ تو چیه؟»

«بهخاطرِ تو، پادشاهیِ گریفون حالا از یکی از آرایههای من باخبر شده. تو تقریباً یه شیءِ نفرینشده رو تو سرزمینهای من رها کردی، با اینکه میدونستی حتی تحقیق دربارهشون هم خلافِ قانونه. تو یه سرمایه نیستی، فقط یه بارِ اضافی هستی.»

نوری در چشمانش سوسو زد و شعلهای بنفش گلاموس را به آتش کشید. پیش از آنکه حتی بتواند فریاد بکشد، بدنش را به خاکستر تبدیل کرد، اما لباسها و تمامِ اشیاءِ افسونشدهاش را دستنخورده باقی گذاشت.

«احمقِ پیر. میدونست دلیلِ اینکه کویرِ خون هیچ شهرِ گمشدهای نداره منم. من مثلِ شما دو تا دلرحم نیستم.» این را به تایریس گفت.

«من حواسم به یکسری موادِ خاص هست و اگه مچِ کسی رو موقعِ ساختنِ یه شیءِ نفرینشده بگیرم، خودش و همهٔ آدمای درگیر رو میکشم. حتی تاجرایی که منابع رو بهشون رسوندن.»

تایریس پرسید: «چه بلایی سرِ میراثش میاد؟»

«میگم جمعش کنن و بررسیش کنن تا ببینم چیزی توش هست که به دردِ مدرسههای جادوی من بخوره یا نه. بقیهاش میشه بخشی از کلکسیونِ شخصیم. البته بعد از اینکه تو سهمت رو برداشتی.»

تایریس هم طرفِ خسارتدیده بود و هم کسی که بیدارشدهٔ سرکش را دستگیر کرده بود. بر اساسِ پیمانهای نگهبانان، نیمی از غنایم به او تعلق میگرفت.

«خب، وقتشه برگردم به مهمونی. میخوای تو هم بیای؟»

تایریس با لبخندی قدرشناسانه پاسخ داد: «نه، ممنون. امروز هنوز خیلی کار دارم.»

«بعد از اینهمه سال هنوز داری غصه میخوری؟ باید یه تکونی به زندگیت بدی. اگه خیلی تنها بمونی، ناامیدی به بار میاره. خودت دیدی که ناامیدی چطور به جنون ختم میشه.» سالارک به خاکسترهایی که فرشِ اتاقش را کثیف کرده بود اشاره کرد.

«اون مارمولک حداقل شاگردش، دخترش، یا هر چی که هست رو داره، اما تو چی؟ روزهات رو حبسشده تو یه زیرزمین میگذرونی و هیچ تماسی با دنیای بیرون نداری، مگه با اون بیدارشدگانِ ساختگیت. آخرین بار کِی بهت خوش گذشت؟ برای یک بار هم که شده از زندگیت لذت ببر!»

تایریس آهی کشید: «وقتی هنوز ملکه بودم.» با تکانِ دستش، لباسش به کپیِ ردای سالارک تبدیل شد، با این تفاوت که نقرهایرنگ بود.

«از سلیقهات خوشم میاد، خواهر.» سالارک بازویش را در بازوی تایریس حلقه کرد و راه افتاد.

شهرِ بلیوس، زمانِ حال.

لیث برای دیدنِ زمان، ساعتجیبیاش را نگاه کرد. این یک شیءِ جادویی بود که در دورانِ کارش بهعنوانِ استادیار در آکادمی ساخته بود. بهجز ارتش و انجمنِ جادوگران، افرادِ بسیار کمی از ساعت استفاده میکردند.

بهخاطرِ عملکردِ پیچیدهاش، ساعت باید از نقره ساخته میشد و به یک کریستالِ جادوی سبز نیاز داشت. مثلِ هر شیءِ افسونشدهٔ دیگری، فقط کسی که آن را نشان میزد میتوانست از آن استفاده کند. با در نظر گرفتنِ موادِ اولیه و مهارتِ ساخت، قیمتِ گزافی داشتند.

از این رو، برای کاربردی که داشتند بیش از حد گران محسوب میشدند. آدمهای عادی برنامهشان را خودشان تنظیم میکردند، در حالی که اشرافزادگان ساعتهای آفتابی و شنی را ترجیح میدادند.

«هفتِ دقیق. فقط امیدوارم در مقایسه با اون، لباسم خیلی رسمی یا خیلی ساده نباشه. برخوردِ اول حیاتیه.» لیث کتی بژ روی پیراهنی قرمز و شلواری سفید پوشیده بود.

او عاشقِ پوشیدنِ رنگهای تیره، بهخصوص سیاه بود. بدبختانه، همهٔ زنانِ زندگیاش، از مادرش گرفته تا آخرین دوستدخترش، همعقیده بودند که این رنگها لیث را شبیهِ مردهشورها میکند. در عوض، رنگهای روشن چشمانِ قهوهای و پوستِ سبزهاش را برجستهتر میکرد.

کامیلا از قبل آنجا بود. داشت با زیلو، مسئولِ پذیرش، صحبت میکرد و به نظر میرسید زیلو آدمِ واقعاً بامزهای باشد، چون لیث میتوانست صدای خندهٔ کامیلا را از پشتِ درِ چوبِ توپر بشنود.

«ببخشید منتظرت گذاشتم. خیلی وقته اینجایی؟» لیث در دلش به ساعتجیبیِ ظاهراً غیرقابلاعتمادش لعنت فرستاد.

«نگران نباش، من زود رسیدم. زیلو داشت برام یه داستانِ باورنکردنی از یه جادوگر تعریف میکرد که اونقدر خسیس بوده که موقعِ خوندنِ منو قیافهاش میرفته تو هم.»

گفت: «به نظر میاد عجب آدمِ اعجوبهای بوده.» و همزمان چنان نگاهِ خیرهای به زیلو انداخت که وعدهٔ مرگی زجرآور را میداد. مسئولِ پذیرشِ بیچاره فقط به این دلیل از عوض کردنِ شلوارش معاف شد که وقتی کامیلا به سمتِ لیث چرخید، نیتِ کشتن ناپدید شد.

«بیا بریم، من از قبل میزمون رو انتخاب کردم.» دستش را گرفت و او را به اتاقِ مجاور کشاند.