چپتر 412: فصل 412

«پاشو خوابالو، صبح شده.» سولوس بعد از طلوعِ آفتاب لیث را بیدار کرد تا مطمئن شود هشت ساعت خوابِ کاملش را کرده است. این کار اثراتِ نشاطبخشی را بازنشانی میکرد و بدنش را به اوجِ شرایطِ طبیعیاش برمیگرداند.

مبارزه با تریوس طاقتفرسا بود. سولوس هیچ ایدهای نداشت که عذابِ جهانی چیست، اما میدانست هربار که لیث آن هیئتِ هیولایی را به خود میگرفت، ذهنش فشارِ سنگینی را تحمل میکرد.

لیث برای هزارمین بار غر زد: «عجب قرارِ مزخرفی بود. تنها نکتهٔ مثبتش این بود که اصرار کرد پولِ میز رو نصف کنیم.»

«به سازندهام قسم، فقط چون نتونستی باهاش بخوابی دلیل نمیشه قرارِ بدی بوده باشه!»

لیث آهی کشید و گفت: «من که اینطور فکر نمیکنم. غذا فقط بد نبود، بوسهاش اونقدر سریع بود که بهزور متوجهش شدم، و اون بهونهٔ "فردا باید زود بیدار شم" هم که دیگه کلیشهایترین بهونهٔ ممکنه. کامیلا همون بهتر بود میگفت میگرن داره.»

آنقدر اعصابش خرد بود که فقط به این دلیل به خانهٔ جادهٔ سلطنتی برگشته بود که تدابیرِ امنیتیِ بلیوس رفتوآمد به شهر را پردردسر میکرد. لیث باید بعدازظهر گزارشِ مفصلش را شخصاً ارائه میداد، وگرنه تا الان به لوتیا برگشته بود تا بقیهٔ مرخصیاش را آنجا بگذراند.

سولوس یادآوری کرد: «اینقدر غرغرو نباش. اگه کامیلا واقعاً بهش خوش نگذشته بود، سه ساعت باهات حرف نمیزد. حتی خسیسبودنت رو هم در نظر گرفت و پولِ میز رو نصف کرد.»

«چرا اینطور فکر میکنی؟»

افکارش لبریز از طعنه بود: «فکر میکنی دیروز چند تا جادوگرِ قدبلند با یونیفرمِ رنجرها رفتن تو ولوریان؟ واسه فهمیدنش لازم نیست پاسبان باشی. دفعهٔ بعد براش یه کادوی خوب ببر، اسکروج.»

«محضِ اطلاع، من مقتصدم، نه خسیس.» این بهانهٔ آبکیاش فقط باعث شد سولوس از خنده اشک بریزد. لیث به آشپزخانهٔ طبقهٔ اول رفت تا صبحانه بخورد. پیش از اینکه با کامیلا تماس بگیرد، هم روی حرفهای سولوس و هم روی غذا تأمل کرد.

از شنیدنِ صدایش واقعاً خوشحال به نظر میرسید و تا زمانی که مجبور شد برای رفتن به سر کار قطع کند، به صحبت ادامه داد. این بار او بود که لیث را برای شامِ روزِ بعد دعوت کرد.

سولوس پوزخندی ازخودراضی در ذهنش تصویر کرد و گفت: «بهت که گفتم. کادو یادت نره.»

لیث صبح را به تمرینِ انباشت برای پالایشِ بیشترِ هستهٔ مانایش و مرورِ گزارشش با سولوس گذراند. خیلی زودتر از زمانِ مقرر به مقرِ فرماندهیِ ارتش رسید.

گروهبان تپر عقیدهٔ «اگر پنج دقیقه زودتر برسی، یعنی دَه دقیقه دیر کردهای» را در مغزِ تمامِ نیروهای تازهکارش فرو کرده بود. گروهبانِ پذیرش بیدرنگ لیث را از میانِ مجموعهای از راهروها گذراند تا اینکه به مقصد رسیدند.

با وجود اینکه زن با قدمهای تند راه میرفت، لیث فرصت یافت به مبلمانِ روستیکِ آنجا و درهای تقویتشده و عایقدارِ طولِ مسیر توجه کند. در مجموع، این حس به او دست داد که داخلِ تیمارستانی برای مجرمانِ روانی است.

گروهبان، زنی تنومند در دههٔ چهلِ زندگیاش، به دری اشاره کرد که برچسبِ «اتاقِ جلسه» رویش بود و گفت: «منتظرتون هستن.» پیش از اینکه دستش را دراز کند، به او سلامِ نظامی داد: «از زحماتتون ممنونیم، قربان. بلیوس الان جای امنتریه.»

لیث در حالی که عرقِ سرد بر تیرِ کمرش مینشست، با او دست داد.

لعنتی، اول اون مأمورِ گمرک و حالا هم گروهبان؟ اوضاع از چیزی که فکر میکردم بدتره. هیچ کارِ خوبی بیمجازات نمیمونه، باید یه گندزداییِ حسابی بکنیم.

وقتی لیث در را باز کرد، خوشبینیِ سولوس در گلویش خفه شد: «اینقدر ناله نکن، مطمئنم که— اوه، لعنتی!»

یک صندلیِ تک که ناراحت به نظر میرسید، جلوی میزی مستطیلشکل قرار داشت که پشتِ آن سه مبلِ دستهدار به چشم میخورد.

پادشاه مرون در وسط نشسته بود. تاجی زرین بر سر داشت و یونیفرمِ سرخِ فرماندهٔ کلِ ارتش را پوشیده بود. پادشاه مردی لاغراندام در اواسطِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود، اما حتی یک روز هم بیشتر از سی سال به نظر نمیرسید.

موهای سرخِ پرپشت و چشمانِ نقرهای داشت که ویژگیِ بارزِ نوادگانِ والرون، پادشاهِ اول، بود. در سمتِ راستش، مردی با شباهتی چشمگیر به پادشاه حضور داشت که یونیفرمِ سرخِ ژنرالِ ارتش را به تن کرده بود.

موهای قهوهایِ مایل به سرخ و چشمانِ نقرهای داشت. درست مانندِ مرون در دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود، اما زمان چندان با او مهربان تا نکرده بود. پیر و خسته به نظر میرسید، اما بیشتر از هر چیز نگران بود. در سمتِ چپِ پادشاه، خیرهکنندهترین زنی حضور داشت که لیث تا به حال دیده بود.

یونیفرمِ بازپرسِ سلطنتی را به تن داشت و قدش ۱٫۷۶ متر بود. به نظر میرسید در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش باشد. چیزی در او بود که باعث میشد فارغ از زمان و در عین حال باستانی به نظر برسد.

موهای طلاییِ درخشانش در گیسویی بافته شده بود که آنقدر بلند بود که بالای سرش میپیچید و گره میخورد و شبیهِ یک تاج میشد. چشمانِ نقرهایاش مانندِ ستارگان در زیرِ نورِ خورشید میدرخشید.

لیث خلقِ تنگی داشت، اما فقط یک ثانیه طول کشید تا حس کند یک جای کار میلنگد. به آنها ادای احترام کرد و در حالتِ خبردار ایستاد و منتظرِ دستور ماند.

«سولوس، اینا چقدر قویان؟»

«ژنرال یه هستهٔ فیروزهای داره، در حالی که پادشاه یه هستهٔ بنفش داره و با وجودِ سنش، بدنش کمی از تو قویتره. اون زن یه هستهٔ آبی و یه فیزیکِ غیرانسانی داره. به سازندهم قسم، در مقایسه با اون، تیستا هیچ ویژگیِ خاصی نداره.»

یه جای کار میلنگه. هیچکس نمیتونه اینقدر زیبا باشه.

پارانویا به جانِ لیث افتاد و بلافاصله غریزهٔ بقایش نیز بیدار شد. نفسِ عمیقی کشید و بینشِ مرگ را فعال کرد. این تنها عارضهٔ جانبیِ ماندگار از تلاشِ لیث برای ترمیمِ هستهٔ مانای محافظ به بهای نیروی زندگیِ خودش بود.

لیث هنوز نفهمیده بود که این یک توانایی است، یک نفرین، یا صرفاً نشانهای از عقلِ متزلزلش. این قابلیت باعث میشد هر موجودِ زندهای که در برابرش قرار داشت، طوری به نظر برسد که انگار در آستانهٔ مرگ است. سالها تمرین کرده بود تا یاد بگیرد چگونه آن را مهار کند.

در چند ثانیهٔ بعد، لیث دید که پادشاه از کهولتِ سن میمیرد، مسموم میشود، یا طلسمی او را به خاکستر تبدیل میکند. ژنرال از کهولتِ سن، یا بر اثرِ مسمومیت، چاقو خوردن، قطع شدنِ سرش، یا صرفاً به این دلیل که تلوتلو میخورد و میافتاد، میمرد.

اما بازپرس هیچ تغییری نکرد.

همین الانش هم غیرعادیه که پادشاه فقط سه راه واسه مردن داشته باشه، ولی شاید به خاطرِ محافظتهای جادوییش باشه. چرا بینشِ مرگ روی بازپرس کار نمیکنه؟ تا الان فقط فلوریا در برابرش ایمن بوده.

پادشاه با لبخندِ کوچکی گفت: «راحت باشید، ستوان ورهن. لطفاً بشینید.»

«ایشون ژنرالِ ارتش مورن گریفون، پسرعموی من هستن و ایشون هم بازپرسِ سلطنتی تایریس گریفون، برادرزادهٔ من.»

ژنرال میل به کج کردنِ لبش از روی انزجار را سرکوب کرد و به ادای احترامِ لیث تنها با تکان دادنِ سر پاسخ داد. بازپرس ادای احترامش را پاسخ داد و حتی دستش را به سوی او دراز کرد.

لیث دستش را فشرد و دریافت که پوستش نرم و ابریشمی است، اما چنگش به استواریِ یک کوه بود.

خیلی بده. یا میخوان ترفیعم بدن یا تنزلم بدن. هر دو حالت میتونه برنامههام رو به هم بریزه. تو بدترین حالت، میخوان مجبورم کنن با این باربی ازدواج کنم. اول اون خونه، حالا هم این؟ چرا یه عضوِ خانوادهٔ سلطنتی باید اینقدر با من مهربون باشه؟

سولوس میخواست توضیحِ منطقیتر و بهدور از پارانویایی به او بدهد. بدبختانه، نتوانست هیچ توضیحی پیدا کند.