چپتر 413: فصل 413

تایریس پس از مشاهدهٔ حوادثی که به نابودیِ ستارهٔ سیاه انجامید، تصمیم گرفت که دیدارش با این ناهنجاری خیلی پیشتر باید انجام میشد. با خود فکر کرده بود که آیا بیرونِ کادوریا منتظرش بماند یا نه، اما از این کار منصرف شد.

توضیحِ اینکه چطور به آنجا رسیده و چقدر از ماجرا را دیده بود، نیازمندِ توضیحی طولانی دربارهٔ نقشش بهعنوانِ یک نگهبان بود تا از درگیریِ بیهوده جلوگیری کند. او آنقدر دربارهٔ لیث میدانست که پیشبینی کند اگر لیث فکر میکرد او ماهیتش را بهعنوانِ یک بیدارشده کشف کرده، تلاش میکرد برای همیشه ساکتش کند.

نگهبانان وجودشان را پنهان نمیکردند. همه در امپراطوریِ گورگون از اژدهای غولآسایی که در اتاقِ تاجوتخت میخوابید خبر داشتند و سالارک حتی از او هم کمتر اهلِ رازداری بود.

یورشهای خشمگینانهٔ او علیهِ دشمنانِ کویرِ خون افسانهای بود. او از هیئتی به هیئتِ دیگر درمیآمد و هر شاهدی را ماتومبهوت میگذاشت. با این حال تایریس رویکردِ ظریفتری را ترجیح میداد تا نگذارد پارانویای لیث هرگونه شانس برای برقراریِ رابطهای دوستانه را از بین ببرد.

او به پادشاه پیوسته بود تا خودش را بهعنوانِ یکی از اعضای خانوادهٔ سلطنتی معرفی کند و شکِ لیث را برنینگیزد. حتی آن دستدادن هم یک کاوش بود. بینشِ روح، که نسخهٔ نگهبانان از بینشِ حیات بود، محدودیتهای خودش را داشت.

او از این تماسِ فیزیکی بهره برد تا فنِ نشاطبخشیِ خود، یعنی مادرِ زمین را به کار بگیرد و ماهیتِ این ناهنجاری را بهتر درک کند. نتایج به چند دلیل توجهِ تایریس را جلب کرد.

از رفتارِ سردِ لیث کمی جا خورد. تایریس عادت داشت در اولین دیدار تأثیرِ زیادی بگذارد. اما شوکِ واقعی، خوانشهای مادرِ زمین بود.

درست همانجا که باید قلبش میبود، نیروی زندگیِ لیث تَرَک خورده بود. برای یک ناظرِ عادی، این شبیه به پیامدِ تلاشِ احمقانهاش برای ترمیمِ یک هستهٔ مانا به نظر میرسید. اما او بهتر میدانست.

تلاشهای لیث برای نجاتِ محافظ تقریباً نیمی از طولِ عمرش را به باد داده بود، اما این کار صرفاً چیزی را که از قبل آنجا بود، به سطح آورده بود. تَرَک مانندِ جریانِ خونی نامرئی تا اعماقِ نیروی زندگیاش پیش رفته بود.

این تَرَک از درد و اندوهی ریشهدار ساخته شده بود که تمامِ وجودش را مسموم میکرد. تایریس با مردانِ درهمشکستهٔ بیشماری روبهرو شده بود، بنابراین این موضوع برایش غافلگیرکننده نبود.

اینکه از این تَرَک مرگ تراوش میکرد، او را حسابی گیج کرد؛ همینطور وقتی متوجه شد که چطور ازدسترفتنِ دائمیِ نیروی زندگی، این آسیب را از طریقِ شکافهایی بهباریکیِ مو تا چشمانش گسترش داده است.

اینکه چطور انرژیهای مختصِ مرگ میتوانستند از یک موجودِ زنده فوران کنند، حتی برای او هم بیمعنی بود. دومین و حیرتانگیزترین کشف، حضورِ نیروی زندگیِ دومی بود که بهخوبی در پسزمینه پنهان شده بود.

شبیهِ کُرهای سیاه بود که ستارهٔ کوچکی را در هستهاش مهروموم کرده بود. این ستاره نیز بهنوبهٔ خود امواجِ خشنی از انرژی ساطع میکرد که بیهیچ آسیبی به کُره برخورد میکردند. تایریس هرگز چنین چیزی ندیده بود.

با خود فکر کرد: انگار بهتره با یه متخصص مشورت کنم.

تایریس با لبخندی که باعث شد آن دو مقامِ عالیرتبه آرزو کنند کاش دوباره جوان بودند، گفت: «میخواستم شخصاً برای آخرین موفقیتت بهت تبریک بگم، رنجر ورهن.»

«با این حال، این کمیته تشکیل شده تا کارت رو بررسی کنه و تصمیم بگیره که آیا کارهات برای پادشاهیِ گریفون ضررِ بیشتری داشته یا منفعت.»

مورن با لحنی سرزنشگر گفت: «دقیقاً. به شما یه وظیفهٔ ساده محول شده بود: حفظِ تعادلی چندصدساله که کشور رو از وحشتهای وصفناپذیر در امان نگه داشته. خدا رو شکر که این قهرمانبازیِ شما ختمِ به خیر شد، اما شانس همیشه با آدم یار نیست.»

«قضاوتِ نادرستِ شما همهٔ ما رو به خطر انداخت.» لیث متوجه شد که ژنرال چطور دزدکی به بازپرس نگاه کرد تا تأییدش را بگیرد.

سولوس با انزجار فکر کرد: چه خوکِ کثیفی. جای پدرشه.

«موافقم. مهم اینه که تا اینجا همهچیز طبق انتظاراتمونه.» لیث در دل نفسِ راحتی کشید.

پادشاه رو به لیث گفت: «بذارید تو قضاوتمون عجله نکنیم. رنجر ورهن، هر اتفاقی رو که تو مدتِ اقامتتون تو کادوریا افتاد برامون تعریف کنید.»

لیث از رسیدنش به پشتِ حصارِ شهر و دیدنِ وحشتِ فازِ سایه برایشان گفت. از توصیفهای نمایشی پرهیز کرد و در عوض فقط به بیانِ حقایق بسنده کرد.

لیث توضیح داد که چطور در فازِ نور رویهٔ کشتارِ کادوریاییها را پیش گرفته و بعد تصمیم گرفته است در چرخهٔ بعدی روی سایهها آزمایش کند. وقتی تعریف کرد که چطور زبانِ فراموششدهٔ کادوریایی را یاد گرفته است، زبانِ حاضران بند آمد.

مورن غرید: «دقیقاً داشتم از همین حرف میزدم. تو دیگه جادوگرِ آکادمی نیستی، رنجرِ ارتشی. قرار بود از دستورات پیروی کنی، نه اینکه بشینی واسه خودت یه سری تحقیقِ دیوونهوار بکنی.»

لیث با تظاهر به خشم تشر زد: «من هم جادوگرم هم رنجر. نمیتونید یکی رو بدونِ اون یکی بخواید. همونطور که میدونید، اگه به پیرویِ کورکورانه از دستورات علاقه داشتم، پیشنهادِ دیگهتون رو قبول میکردم.»

پیشتر به لیث پیشنهاد شده بود بهعنوانِ سربازِ عملیاتِ سیاه کار کند، اما او ردش کرده بود. پادشاه سر تکان داد و اشاره کرد که ادامه دهد.

«من رنجر شدم تا مطالعاتم رو پیش ببرم. شهرهای گمشده دانشِ بیقیمتی دارن که میشه در راهِ خیر ازشون استفاده کرد. شرط میبندم از کتابهایی که میخوندم خبر دارید. من همونقدر به منابعِ ارتش نیاز دارم که ارتش برای جمع کردنِ گندهایی مثل کادوریا به من نیاز داره.»

ژنرال با چهرهای تهدیدآمیز به جلو خم شد و گفت: «حالا که خودت بحثش رو پیش کشیدی، بیا درموردِ مطالعاتت حرف بزنیم. چرا داری روی جادوی ممنوعه تحقیق میکنی؟ همین کار بهتنهایی میتونه خیانت محسوب بشه.»

«چون من یه درمانگرم. به همین خاطر، هدفم پیدا کردنِ درمان برای تمامِ بیماریهاست. از جمله بیماریای که خودم بهش گرفتارم.» لیث نگاهش را پایین انداخت، گویی خاطرهای دردناک آزارش میداد.

مورن از شنیدنِ این حرف جا خورد، اما نمیخواست چنین اتفاقِ بهموقعی را باور کند: «تو چهار سال تو آکادمیِ گریفونِ سفید درس خوندی. داری میگی به دردی گرفتاری که حتی مانوهار هم نتونسته درمانش کنه؟»

«بله. اعلیحضرت، شما طلسمِ اسکنر رو بلدید؟» وقتی پادشاه سر تکان داد، لیث بازویش را جلو برد تا معاینهاش کند. پادشاه طلسم را اجرا کرد و همان ترکی را دید که تایریس پیشتر متوجهش شده بود.

رنگِ پادشاه پرید: «خدایانِ بزرگ. چطور این اتفاق افتاد؟»

لیث در کمالِ خونسردی دروغ گفت: «این بهاییه که مجبور شدم برای دفاع از دوستام در برابرِ والور تو جریانِ حملهٔ بالکور بپردازم.» اگر آنها یک قهرمانِ زجردیده میخواستند، لیث دقیقاً همان را تحویلشان میداد.

«نیروی زندگیِ من آسیب دیده. از کاری که کردم پشیمون نیستم، اما حاضر هم نیستم قیدِ یه زندگیِ عادی رو بزنم. هدفِ من پیدا کردنِ درمان برای تمامِ کسانیه که قربانیِ جادوی ممنوعه شدن، و فقط با مطالعهٔ بیماریه که میشه راهِ مبارزه باهاش رو یاد گرفت.»

پادشاه که نگرانِ تمامِ برنامههایی بود که تاج هنوز برای لیث در سر داشت، گفت: «لطفاً به گزارشتون ادامه بدید.» ناگهان زمانِ کمتری از آنچه امید داشت، برایشان باقی مانده بود.

سپس لیث برایشان تعریف کرد که چطور با یادگیریِ زبانِ کادوریایی توانسته بود با روحانیِ خورشیدِ والا ارتباط برقرار کند؛ کسی که کمکش کرده بود تا هم ستارهٔ سیاه و هم غریبهای را که برای آزاد کردنِ شیءِ نفرینشده از قفسش آمده بود، شکست دهد.

ژنرال برای تأکید بر بیاعتمادیاش با انگشتِ اشاره روی میز ضربه زد و گفت: «ببین، این همون بخش از گزارشِ توئه که باورش برام خیلی سخته و من تو ارتش تنها کسی نیستم که اینطور فکر میکنه.»

«یه غریبهٔ مرموز تو رو مجبور به واکنش کرده. هیچ مدرکی برای اثباتِ ادعات داری؟»

لیث سرِ تریوس را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و در حالی که هنوز خونِ تازه از آن میچکید، روی میز گذاشت: «این مدرک براتون کافیه؟»