چپتر 418: فصل 418

لیث برای سومین بار سؤالش را تکرار کرد، اما موجود پس از اینکه دو بار تا پای مرگ رفت — بر اثر حملهای که به دنبال تلاشهایش برای پاسخ دادن رخ داد — فهمید انسان هیچ علاقهای به حرف زدن ندارد. حرفهایش فقط راهی برای پرت کردنِ حواسِ او، خالی کردنِ خشمش، یا هر دو بود.

مسخشدهٔ توانمندشده یکی از خدمتکارانِ وفادارِ ارباب بود و از سوی آنها نامی به او اعطا شده بود: جاروک. مسخشدگانِ عادی تنها زندگی میکردند و هرگز با کسی تعامل نداشتند، مگر اینکه از آنها تغذیه میکردند.

آنها نیازی به نام نداشتند، فقط قدرت میخواستند. پس از پیوستن به هدفِ ارباب، نامها برایشان به نمادِ جایگاه تبدیل شده بود، چیزی شبیه به یک لقبِ اشرافی. دریافتِ نام به این معنا بود که ارباب آنقدر به آنها اعتماد دارد که به کمکشان نیاز داشته باشد.

جاروک به بختِ بدش لعنت فرستاد. چیزی که قرار بود یک مأموریتِ سادهٔ تحقیق و بازیابی باشد، به دردسرِ بزرگی تبدیل شده بود. جاروک واقعاً از یک والور قویتر بود، اما دلیلِ اینکه ارباب او را فرستاده بود، مهارتِ رزمیاش نبود، بلکه تواناییهای پنهانکاریاش بود.

درست همانطور که لوتیا «گورستان» نامیده میشد، خانهٔ لیث بیشتر با نامِ «دروازهٔ مرگ» شناخته میشد. معمولاً در منطقهای به بزرگیِ جنگلِ تراون فقط یک هیولای تکاملیافته پیدا میشد، با این حال در اینجا سه هیولا حضور داشتند و همگی در اطرافِ خاندانِ ورهن پرسه میزدند.

همچنین، از وقتی تیستا به آکادمی پیوسته بود، دو جوخهٔ دیگر از سپاهِ ملکه به تیمِ محافظت اضافه شده بودند. ملکه میترسید که یک تبارِ جادوییِ نوپا در ناکجاآباد هدفی بسیار آسان باشد، بنابراین احتیاط کرده بود.

با وجودِ تمامِ آرایههای مستقر، چهار جوخهٔ نخبه، و هیولاهای تکاملیافتهای که از سایهها نگهبانی میدادند، دست زدن به یکی از اعضای خانوادهٔ ورهن فقط کمی آسانتر از دزدیدنِ تخمِ یک ققنوس بود.

ارباب شک داشت که لیث پشتِ ناپدید شدنِ کریستال باشد، چون او تنها کسی بود که هنگامِ مرگِ شمنِ اورک حضور داشت. آنها او را زنده میخواستند تا بدانند آیا کریستال را در اختیار دارد و کجا نگهداریاش میکند.

جادوآهنگری مثلِ لیث میتوانست هر چیزی را به یک آیتمِ بُعدی تبدیل کند، و این جستوجو برای کریستال را از پیدا کردنِ سوزن در انبارِ کاه سختتر میکرد. ربودنِ یکی از اعضای خانواده هم اصلاً مطرح نبود.

برای عبور از موانعِ حفاظتی به چند مسخشدهٔ باستانی نیاز بود، اما تا زمانی که آنها موفق میشدند، خانواده به جای دیگری منتقل شده و امنیت افزایش یافته بود.

همچنین، ارباب نمیخواست با لیث دشمنی کند. آنها مسیرِ پیشرفتِ این آدمِ عادیِ بینامونشان را دنبال کرده بودند و او را یکی از برگزیدگان میدانستند، یکی از معدود افرادی که ارباب حاضر بود نتایجِ پژوهشهایش را با او به اشتراک بگذارد.

ارباب منتظرِ فرصتِ مناسب بود تا به لیث پیشنهادِ پیوستن به آنها را بدهد. این جوان بااستعداد و باهوش بود. با کمکِ او، ارباب میتوانست سالها، اگر نگوییم دههها، در پژوهشهایش صرفهجویی کند.

جاروک ماهها منتظرِ بازگشتش مانده بود و این اولین فرصتی بود که برای تنها صحبت کردن با او به دست آورده بود. عادتِ لیث به وارپ کردن به جاهای مختلف، تعقیب کردنش را غیرممکن میکرد.

جاروک با خود فکر کرد: اون دیگه چه جور هیولاییه؟

وقتی لیث دوازده سالش بود، برای شکست دادنِ یه مسخشدهٔ خیمهشببازِ تازهمتولدشده و ناقص به همراهاش نیاز داشت. بعدش تو مبارزه با یه والور نزدیک بود بمیره. امکان نداره تو فقط چند سال اینقدر قوی شده باشه. مگه اینکه...

این کشف مثلِ صاعقه به جاروک ضربه زد و نگهبان دروازه هم همینطور، و تنها بازوی باقیماندهاش را برید.

مگه اینکه اون یه بیدارشده باشه و تمامِ اطلاعاتی که ازش داریم کاملاً غلط باشه.

جاروک در حالی که شاخکهای تاریکی از اندامهای بریده بیرون میآمدند و آنها را دوباره به بدنهٔ اصلی متصل میکردند، به حرکت ادامه داد.

نه جاروک و نه لیث از حریفشان نمیترسیدند. این اولین مبارزهشان نبود. هر دو باور داشتند که اوضاع تحتِ کنترل است. مسخشده سه موج از تیغههای هوا را همزمان پدید آورد.

یکی لیث را هدف گرفته بود و دو تای دیگر فضای دو طرفش را پر کردند و جاخالی دادن را برایش غیرممکن ساختند.

سولوس با خود فکر کرد: «جالبه. میتونه استدلال کنه و طلسم اجرا کنه. این مسخشده میتونه خیلی چیزا بهمون یاد بده.»

موجود را طوری بررسی میکرد که انگار جدیدترین پروژهٔ علمیشان است. سولوس هیچ دلسوزیای برای مسخشدگان نداشت و نگرانِ لیث هم نبود.

ذهنش درگیرِ خشمی شدید بود، اما نه از آن نوع که باعث میشود آدم بدونِ اهمیت دادن به عواقب، بیپروا عمل کند. خشمش متمرکز و تقویتشده بود، مثلِ نوری که به لیزر تبدیل شده باشد، و فقط یک هدف داشت: کشتن.

لیث مجبور شد بلینک کند و دور شود، درست همانطور که جاروک پیشبینی کرده بود. جاروک سایههایی را که بدنش را تشکیل میدادند منقبض کرد و آنها را با مانا آمیخت تا اینکه در همهٔ جهات به بیرون فوران کردند. حالا فضای شعاعِ ۵ متریِ اطرافش پر از نیزههای بیشماری بود که از یک هستهٔ سیاه بیرون زده بودند.

این هم حملهای بینقص بود و هم دفاعی بینقص، بدونِ هیچ نقطهٔ کوری یا هدفی که برای حمله باقی مانده باشد.

پیش از آنکه موجود که حالا شبیه به توتیای دریایی شده بود بتواند به شکلِ اصلیاش برگردد، ستونی از شعلههای آبی از آسمان فرود آمد و دردی کورکننده به جانش انداخت. برخلافِ انتظاراتِ جاروک، لیث بهجای پیشروی به جلو، به سمتِ بالا حرکت کرده بود.

لیث هیچ ایدهای نداشت که آیا حریفش به بینشِ حیات، جادوی بُعدی یا هر دو دسترسی دارد یا نه. با گرفتنِ موضعِ بالاتر میتوانست با خیالِ راحت واکنشِ او را به بلینک مشاهده کند. اینگونه، حتی اگر مسخشده مهارتهای مشابهِ یک بیدارشده را داشت و به جلو بلینک میکرد، باز هم دور از دسترسِ او میماند.

اگر نه، موجود خودش را در برابرِ حمله بیدفاع میگذاشت.

سولوس در حالی که لیث ستون را به دنبالِ هر حرکتِ جاروک میکشاند تا جلوی فرارش را از تلهٔ آتشین بگیرد، با خود فکر کرد: «بینشِ حیات نداره.»

موجود با خشم غرش کرد و بلینک کرد تا به جای امنی برود، یا دستکم خودش اینطور فکر میکرد.

طلسمِ راستینِ ردهٔ ۴ لیث، «زندانِ سوزان»، نقطهٔ خروجیِ درِ بُعدی را در بر گرفت. شش گلولهٔ آتشین همزمان دورِ جاروک ظاهر شدند؛ یکی بالا، یکی پایین و بقیه به شکلِ یک مربع. گلولههای آتشین همزمان منفجر شدند و هر کدام اثرِ دیگری را تقویت میکرد.

مسخشده در حالی که برگِ برندهاش را رو میکرد، فریاد زد: «کافیه!»

کرهای سیاه موجود را در بر گرفت و مانای لیث را از انرژیِ عنصریِ جهان جدا کرد.

زندانِ سوزان در هالهای از دود ناپدید شد، بیآنکه هیچ آسیبی وارد کند.

جاروک بازوی چپش را دراز کرد که طلسمِ جادوی آشوبِ ردهٔ ۴، یعنی خلأِ زوزهکش، را ساطع کرد. نیزهای از جنسِ تاریکی به ضخامتِ یک بازو، فضای میانشان را چنان سریع طی کرد که جاخالی دادن از آن غیرممکن بود.

لیث در جهتی تصادفی بلینک کرد و دور شد. چشمانش به حریف دوخته شده بود، در حالی که سولوس با حیرت به پیامدِ طلسمِ ناشناخته خیره ماند. هر چیزی که در مسیرِ خلأِ زوزهکش قرار داشت، بهسادگی ناپدید شده بود.

سولوس مات و مبهوت مانده بود: «غیرممکنه! جادوی تاریکی قراره کند باشه. اون چیز نهتنها سریع حرکت کرد، بلکه باعث شد ماده در یک چشمبههمزدن بپوسه.»

جادوی آشوب نسخهٔ تحریفشدهای از جادوی تاریکی بود، چیزی که فقط مسخشدگان میتوانستند از آن استفاده کنند. نور و تاریکی دو روی یک سکه بودند، با این حال مسخشده میتوانست ارتباطِ میانشان را بهزور قطع کند.

طبیعت از خلأ بیزار بود. هر چیزی که هدفِ جادوی آشوب قرار میگرفت فقط نمیپوسید، بلکه انرژیِ نورِ ذاتیاش را هم برای بازگرداندنِ تعادل منتقل میکرد و قربانی را بدونِ هیچ محافظتی در برابرِ تاریکیِ مهاجم رها میکرد.

جادوی آشوب سریع حرکت میکرد، چون انرژیهایش مانندِ قطبهای مخالفِ آهنربا جذبِ جادوی نور میشدند.

جاروک که از کیسهبوکسِ لیث بودن خسته شده بود، گفت: «آخرین فرصته. کریستالِ بنفش رو بده به من یا بمیر!»

ترجیح میداد از دستوراتِ ارباب سرپیچی کند و یکی از برگزیدگان را بکشد تا اینکه خودش بمیرد.