چپتر 419: فصل 419

پاسخِ لیث خندهای دیوانهوار بود. هیچ شادیای در آن نبود، فقط تمسخر بود و کینه. هفت چشم پلک زدند و لیث هم همینطور. این بار جاروک در حالی که طلسمهای بُعدی و آشوب را میبافت، بهسرعت چرخید و دنبالِ حریفش گشت.

وقتی مسخشده فهمید لیث نه پشتِ سرش است و نه بالای سرش، لعنت فرستاد. جاروک میدانست که حتی کسری از ثانیه هم میتواند مرگبار باشد. حرکتی در سمتِ راستش باعث شد موجود سرش را برگرداند و فقط ببیند که شمشیرِ نگهبانِ دروازه با دستکشی سنگی روی قبضهاش، خودبهخود در هوا پرواز میکند.

مسخشده طلسمِ مهِ توخالی از جادوی آشوبِ ردهٔ ۵ را اجرا کرد و فضای تباهشدهای دورِ خودش پدید آورد که تیغه را در لحظهٔ تماس نابود میکرد.

جاروک در حالی که میچرخید، با خودش فکر کرد: «تکون دادنِ شمشیر با جادوی روح فقط یه رد گمکنیه، حتماً داره از جهتِ مخالف میاد.» وقتی استدلالش درست از آب درآمد، چهرهٔ بدونِ دهانش طوری تغییرِ شکل داد که در حالتِ عادی یک پوزخند به حساب میآمد.

دستِ چپش را بالا برد و یک خلأ زوزهکشِ دیگر را بهسمتِ سرِ لیث رها کرد. وقتی لیث با تغییرِ مسیر به راست از طلسم جاخالی داد و بهجای نزدیک شدن فاصلهاش را حفظ کرد، فریادِ پیروزمندانهٔ مسخشده در گلویش خفه شد.

تازه آن موقع جاروک متوجه شد که لیث و شمشیرش هر دو هماهنگ با هم حرکت میکنند، مثل کوسههایی که دورِ طعمهشان میچرخند. یک ثانیه طول کشید تا مسخشده بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد.

فکر کرد: «یه آرایه! باید از اینجا بزنم به چاک.»

اما این درک یک ثانیه دیر به دست آمد. لیث و سولوس داشتند آن را با هم اجرا میکردند و زمانِ لازم برای تجسمِ این ساختارِ جادویی را کاهش میدادند. جاروک سعی کرد بلینک کند و دور شود، اما نتوانست. تاریکی یکی از عناصرِ لازم برای اجرای چنین طلسمی بود و حالا مهروموم شده بود.

جاروک سپس پا به فرار گذاشت، اما یک زندانِ سوزانِ دیگر تمامِ راههای فرارِ ممکن را قطع کرد. انفجار او را به وسطِ آرایه برگرداند و در همان حال نیزههای کیش و مات ظاهر شدند و از هر طرف او را شکافتند.

مسخشده آسیب را به جان خرید و توانست از آرایه فرار کند. در حالی که بهسمتِ جنگل هجوم میبرد، بدنش به شکلِ کوچکتری دگردیسی یافت تا هدفِ سختتری برای زدن باشد.

جاروک نیاز به تغذیه داشت. برخلافِ بیدارشدگان، مسخشدگان هیچ دسترسیای به نشاطبخشی نداشتند. موگار به آنها پشت کرده بود و تنها راهی که برای به دست آوردنِ انرژیِ جهان داشتند، دزدیدنش بود.

درختان بهمعنای سایه هم بودند و بهمحضِ اینکه جاروک به یکی از آنها میرسید، قدرتهایش پیدا کردنش را تقریباً غیرممکن میکرد. هر چه باشد، پنهانکاری تخصصش بود. این همان روشی بود که با آن از دیدِ هیولاهای تکاملیافته پنهان مانده بود.

نقطهٔ ضعفش این بود که بهعنوانِ یک مانورِ تهاجمی هیچ ارزشی نداشت. بهمحضِ تلفیق با آنها از طریقِ جادوی آشوب، جاروک دیگر قادر به حمله یا اجرای طلسم نبود و فقط در صورتی میتوانست از یک سایه به سایهٔ دیگر برود که با هم تماس داشته باشند.

بهلطفِ خورشیدِ در حالِ غروب، حالا بیشترِ جنگل در تاریکی فرورفته بود. جاروک تمامِ روحیهٔ مبارزهاش را از دست داده بود. اولویتش این بود که آنقدر از لیث دور شود تا زمانِ کافی برای وارپ کردنِ خودش به جای امن را داشته باشد.

فلسهای روی صورتِ لیث باز شدند و دهانی پر از نیش را نمایان کردند. در طولِ مبارزه با تریوس، فهمیده بود که چرا وقتی تغییرِ شکل میدهد گلویش حسِ عجیبی دارد و چطور باید از آن استفاده کند.

لیث فورانی از شعلههای آبی بیرون داد که نزدیکترین دسته از درختان را به آتش کشید. جاروک نمیتوانست راهش را کج کند. مسخشدگان هیچ اندامِ حیاتیای نداشتند. تمامِ بدنشان از مانا ساخته شده بود، که یعنی با هر طلسمی که اجرا میکردند و با هر زخمی که برمیداشتند، ضعیفتر میشدند.

استفاده از اینهمه طلسمِ بُعدی و آشوب داشت توانش را میگرفت. جاروک بالاخره فهمید چرا لیث به تهدیدهایش خندیده بود.

اون بیدارشدهٔ لعنتی حتماً بعد از اولین خلأ زوزهکش متوجه شده که انرژیهام داره کم میشه. اگه فقط ارباب منو یه باستانی کرده بود، هیچوقت به یه آدمِ عادی نمیباختم.

وقتی متوجه شد شعلههای آبی خیالِ خاموششدن ندارند، رشتهٔ افکارش پاره شد.

با بدنی که در تسخیرِ شعلهها بود، بهمحضِ اینکه جاروک نزدیک میشد، همهٔ سایهها ناپدید میشدند. لیث نیتِ دشمن را فهمید و کُرهای از نور پدید آورد که تمامِ امیدهای مسخشده را برای فرار نابود کرد.

جاروک دیگر چیزی برای از دست دادن نداشت. تنها آرزویش این بود که تنها نمیرد.

لیث با نگهبان دروازه ضربهای به قصدِ سرِ او زد، در حالی که تیغه لبریز از جادوی تاریکی بود. جاروک با میلِ خودش ضربه را پذیرفت و توانست لیث را غافلگیر کند.

دو بازویش در هم آمیختند و تیغهٔ واحدی ساختند که مسخشده با آن ضدحمله زد. همانطور که نگهبان دروازه جاروک را از وسط به دو نیم میکرد، شمشیرِ سایهای بازوی لیث را از شانه قطع کرد.

اما حتی یک قطره خون هم نریخت. پیچکهای سیاه از بازو و شانه بیرون زدند و آنها را در حالی که عضوِ قطعشده هنوز در هوا بود، دوباره به هم وصل کردند. جاروک نمیتوانست حواسِ خودش را باور کند. ذهنِ در حالِ مرگش از پذیرشِ چنین واقعیتِ جنونآمیزی سر باز میزد.

در آخرین تلاشِ ناامیدانهاش، شانههای فلسدارِ لیث را گرفت و سعی کرد سرزندگیاش را بمکد تا وجودش را یک ساعت، یک دقیقه یا شاید فقط یک ثانیهٔ دیگر طول بدهد. اما چیزی که یافت، گرسنگیِ تسلیمناپذیری بود که سرزندگیِ جاروک را به همان سرعتی میمکید که مسخشده سرزندگیِ لیث را میمکید.

لیث تاریکیِ بیشتری به درونِ تیغه تزریق کرد و در این فکر بود که چرا این موجود در آخرین لحظاتش دنبالِ محبت میگردد.

جاروک در حالی که بدنش بهآرامی محو میشد، پرسید: «تو... تو چی هستی؟»

لیث با آخرین فورانِ انرژی که دشمن را به غبار تبدیل کرد، پاسخش را داد.

سولوس پرسید: «چرا دگردیسی کردی؟»

تنها جوابی که به ذهنِ لیث رسید، این بود: «نمیدونم. فقط حس کردم کارِ درستیه.»

«به نظرت این "ارباب" پیام رو میگیره یا بازم مزاحمِ خانوادهم میشن؟»

سولوس جواب داد: «فکر کنم تا الان پیام رو گرفته باشن. واسه همینه که اون چیز سعی داشت راضیت کنه کریستال رو پس بدی. درست مثلِ قضیهٔ اورکها، اونا نمیتونن خطرِ خبردار شدنِ تاج رو به جون بخرن. حمله به خانوادهت یعنی لو دادنِ وجودِ خودشون.»

لیث سر تکان داد و به خانه وارپ کرد. مبارزه با جاروک کمکش کرده بود تا ذهنش را پاک کند و خشمش را بیرون بریزد. حالا میتوانست غرورِ جریحهدارشدهاش را نادیده بگیرد و بفهمد چقدر خوششانس بوده که در چنین خانوادهٔ مهربانی به دنیا آمده است.

شاید واقعاً تا سه نشه بازی نشه.

سولوس یادآوری کرد: «حالا که حرفش شد، یادت نره به کامیلا زنگ بزنی. قول دادی رسیدی خونه این کار رو بکنی.»

«من قولی ندادم، خودش ازم خواست. ولی در هر صورت این کار رو میکردم. بعد از کاری که باهاش کردم، حداقل اینقدر بهش بدهکارم.»

بهمحضِ اینکه لیث از در وارد شد، الینا گفت: «کجا بودی؟ دیگه وقتِ شامه.» معلوم بود از فورانِ خشمِ قبلیِ او نگران است، اما وانمود میکرد همهچیز روبهراه است.

لیث او را محکم بغل کرد و گفت: «ببخشید مامان. الان خوبم.» و امیدوار بود که روزی بتواند همانقدر که مادرش به او احساسِ خاص بودن میداد، به او احساسِ خاص بودن بدهد.

بچهها در حالی که پاهایش را میکشیدند، یکصدا فریاد زدند: «دایی!» «داداشبزرگه!»

«باید برامون قصه بگی!»

در کمالِ تعجبِ لیث، رنا هم در التماسشان به آنها پیوست: «آره، باید بگه!»

«قصهٔ لباسهای جدیدِ رنجر و شاهزادهخانمی که تو شمال منتظرشه.»