چپتر 42: فصل 42

وقتی لینا بیدار شد، فهمید دیگر در اتاقخوابش نیست. ابرها ماه را پوشانده بودند و تنها با نورِ کمسوی ستارهها، نمیتوانست مکانِ جدیدش را تشخیص دهد.

لینا فقط میدانست که حالا در فضای باز است. نسیمِ سردِ شبانه و حسِ زبرِ خاک زیرِ دستانش، جایی برای شک باقی نمیگذاشت. همینکه چشمانش به نیمهتاریکی عادت کرد، متوجهِ چند پیکرِ انساننما شد که تنها چند متر آنطرفتر روی زمین افتاده بودند.

خوشحال از اینکه تنها نیست، آرام به سمتشان خزید و همزمان سعی میکرد به یاد بیاورد چه اتفاقی افتاده است. لینا تازه میخواست هماتاقیهایش را تکان دهد که نورِ ماه از میانِ ابرهای درگذر تابید و نشان داد که آنها اسکلت هستند.

لینا شروع به جیغکشیدن کرد و وقتی لباسخوابهایی را که به تن داشتند شناخت — همانهایی که بارها تنِ دوستانش دیده بود — صدایش به فریادی گوشخراش تبدیل شد.

پیرامونش، چندین پیکر شروع به حرکت و ناله کردند. سعی کرد فرار کند، اما پایش به چیزِ نرم و لهشوندهای گیر کرد و روی زمین افتاد. وقتی دوباره چشمانش را باز کرد، به سنگقبری خیره شده بود که رویش حک شده بود:

«اینجا کروبلان لارک، پدر و همسرِ محبوب، آرمیده است.»

لینا ناگهان فهمید آنجا کجاست و چرا اینقدر برایش آشناست. آنجا زمینِ دفنِ خانوادهٔ لارک بود، جایی که تمامِ نیاکانِ کنت لارک در آرامشِ ابدیشان آرمیده بودند.

در آن لحظه، همهچیز را به یاد آورد: مسمومکردن، دستگیرهٔ درِ درحالچرخش، روح. میخواست باور کند همهاش یک خوابِ بد است، اما پایش هنوز از زمینخوردن درد میکرد. لینا داشت عقلش را از دست میداد که نورِ ماه نشان داد پیکرهای درحالحرکت نامرده نیستند، بلکه دیگر کارکنانِ عمارتاند که او خیلی خوب میشناختشان.

دو نفر از آنها در واقع همدستانش بودند: زامون، دومین پیشخدمتِ مسنِ عمارت بعد از پولتوس که وفاداریاش فقط به کنتس بود، و بیسیا، خدمتکارِ جوانی که چند سال پیش نفوذ کرده بود تا زاغسیاهِ اقامتگاهِ خصوصیِ کنت را چوب بزند.

کنتس به این سه نفر مأموریت داده بود تا با حذفِ تمامِ موانعِ احتمالی، بازگشتش به قدرت را تضمین کنند. فقط به لطفِ کمکِ زامون و بیسیا بود که او توانسته بود بدونِ جلبِ توجه، سم را در غذا بریزد، حتی در مواقعی که قرار نبود در آشپزخانه باشد.

با تکیه بر اقتدارِ زامون یا جذابیت و عشوهگریِ بیسیا، او توانسته بود تمامِ وظایفی را که پس از رفتنِ اجباریِ کنتس به او محول شده بود، به انجام برساند.

دو نفر دیگر از کارکنان نیز همراهشان بودند. رفیا، پیشخدمتِ جوانی که لینا اغلب با او کار میکرد، و اولموند، یکی از پیشخدمتهای پرشمارِ خاندان.

بیسیا درحالیکه گیج به نظر میرسید و سرش را تکان میداد تا تمرکزش را به دست بیاورد، پرسید: «لینا، تویی؟ اون جیغی که کشیدی نزدیک بود سرم رو منفجر کنه.»

صدای زامون قطع شد و با به یاد آوردنِ اتفاقاتِ اخیر، خون از چهرهاش پرید: «به نامِ خدایان، ما کجاییم؟ چرا تو اتاقم نیستم؟ قشنگ یادمه که...»

فریاد زد: «کنت!»

با این حرف، هر پنج نفرشان سرِ جایشان خشک شدند و وحشتِ ناشی از این رویاروییِ غیرطبیعی وجودشان را فراگرفت.

رفیا با صدایی خفه گفت: «کنت برگشته!»

«و خدا میدونه چرا، ولی فکر میکنه من مسئولِ مرگشم!»

خیلی زود همه شروع کردند به نگاهکردن به اطراف و جنازهٔ هماتاقیهایشان را پیدا کردند. لباسهایشان دستنخورده بود، اما بدنهایشان انگار قرنها پیر شده بود.

اولموند کنارِ بقایای قدیمیترین دوستش به زانو افتاد و با ناامیدی گریه کرد: «روریک، چرا این بلا سرت اومد؟»

زامون با دست دهانِ او را بست: «خفه شو، احمق!»

زامون که بسیار خرافاتی بود، جرئت نکرد بلندتر از یک زمزمه حرف بزند: «اگه متوجه نشدی باید بگم ما تو یه قبرستونیم! بهتره چیزایی رو که میتونن تا ابد بخوابن، بیدار نکنیم.»

معمولاً لینا او را به خاطرِ ترسوییاش مسخره میکرد، اما آن شب فرق داشت. حس میکرد دلورودهاش از ترس به هم میپیچد و بدنش التماس میکرد که فرار کند.

ناگهان زمین لرزید و آتشی خروشان از یک گورِ باز فوران کرد.

گورِ کنت ترکویل لارک.

«چطور تونستید این کار رو با من بکنید؟»

روحِ کنت آرام از میانِ شعلهها بیرون آمد.

«آماده بشید تا نیاکانم دربارهتون قضاوت کنن.»

از گورهای نزدیکِ کنت، سه اسکلت برخاستند و خودشان را تا کمر از زیرِ خاک بیرون کشیدند.

صدای پیرمردی ناله کرد: «قاتلها!»

صدای زنی فریاد زد: «خائنها!»

صدای مردی گفت: «موجوداتِ پست!»

سه اسکلت درحالیکه حکمشان را اعلام میکردند، تقلا میکردند تا از آغوشِ خاک رها شوند. لباسهای خاکی و پارهپارهای که به تن داشتند، مدام پارهتر میشد.

روحِ کنت با صدایی بم و فرازمینی گفت: «سرنوشت رقم خورده!»

انگشتش را به سمتِ رفیا گرفت و گفت: «اعتراف کن!» رفیا ناگهان حس کرد نیرویی نامرئی او را به زمین میفشارد.

رفیا درحالیکه بیوقفه هقهق میکرد، گفت: «من بیگناهم! قسم میخورم!»

سه اسکلت هماهنگ با هم در همهمهای از صداهای نامفهوم شروع به نالهکردن کردند. حدقههای توخالیشان درخششی سرخ داشت، انگار شمعی درونشان روشن شده باشد، و مانندِ کنت، اشکهای خونین بیوقفه روی استخوانِ گونههایشان جاری شد.

کنت فریاد زد: «دروغگو!» و نیروی نامرئی رفیا را به سمتِ گورِ بازِ کنت کشید؛ گوری که شعلههایش زبانه کشیدند و با صدای بلندی خروشیدند.

بقیه سعی کردند بازوهایش را بگیرند، اما کششِ روح بیش از حد قوی بود. وقتی رفیا به درونِ گودالِ آتشین پرتاب شد، جیغی غیرانسانی کشید و شعلهها از سرخِ روشن به بنفشِ شومی تغییرِ رنگ دادند.

روحِ کنت گفت: «اون تو دنیای مردگان به من خدمت میکنه تا کفارهٔ گناهش رو بده.»

این بار به اولموند اشاره کرد و گفت: «اعتراف کن!» و اولموند بیدرنگ اطاعت کرد.

«اعتراف میکنم! اعتراف میکنم! من بودم که با سوءاستفاده از وظیفهٔ انبارداریم، توپهای ابریشم رو میدزدیدم. برای همین هیچوقت ابریشمِ کافی نداشتیم.»

روح درحالیکه چشمانش به دو شکافِ شعلهور تبدیل شده بود، گفت: «و چطور کفاره میدی؟»

«خیلی متأسفم! قسم میخورم!»

«کلمات کافی نیستن!» جنازههای روی زمین برخاستند و حدقههایشان لبریز از نوری سرخ شد. آنها با دستانِ اسکلتیشان اولموند را بالای سر بردند و به درونِ گودال انداختند.

«روریک، چرا؟» این آخرین فریادش پیش از ناپدیدشدن در میانِ شعلهها بود.

پیش از آنکه روح بتواند قضاوتش را صادر کند، لینا روی زمین زانو زد، سرش را به خاک چسباند و برای بخشش التماس کرد.

او درحالیکه به دو بازمانده اشاره میکرد، گفت: «اعتراف میکنم! من بودم که به شما سم دادم و اون دو نفر هم همدستهای منن!»

زامون و بیسیا سعی کردند یک قدم به عقب بردارند، اما اسکلتها برگشته بودند و دوباره محاصرهشان کردند.

روح با دردی جانکاه ناله کرد: «بهخاطرِ شما بچههای من تو این دنیا تنهان!»

«فقط مسئلهٔ زمانه تا اونا هم تو مرگ به من ملحق بشن! چطور کفاره میدید؟»

«خیلی متأسفم! من احمق بودم، هیچ مدرکی ندارم. سم رو دور انداختم و همهٔ نامههای بانو رو سوزوندم.»

«پس خودت هم بسوز!» سپس هماتاقیهای مردهاش لینا را به درونِ گودال کشیدند و تنها شعلههای آتش به جیغهایش پایان داد.

زامون و بیسیا هم زانو زدند و یکراست رفتند سرِ اصلِ مطلب.

خدمتکارِ جوان فریاد زد: «من میتونم بچههاتون رو نجات بدم! من احمق نیستم، هیچوقت به اون عوضی اعتماد نداشتم. همهٔ نامهها و دستوراتش رو نگه داشتم تا اگه زد زیرِ قولش، مدرک داشته باشم! همهشون رو زیرِ یه تختهٔ شل تو آبدارخونهٔ آشپزخونه قایم کردم.»

پیشخدمتِ پیر که میترسید برای اسیرکنندهاش بیفایده شود، با شتاب اضافه کرد: «منم همینطور! تازه، میدونم تمام نامهنگاریهای شخصیش رو کجا قایم میکنه.»

«اون ماهها پیش سم رو سفارش داده! و خیلی چیزای دیگه هم هست! همهشون تو یه محفظهٔ مخفی درست زیرِ تختشه. قسم میخورم، این تمامِ چیزیه که میدونم! لطفاً به این احمقِ پیر رحم کنید!»

کنت با لحنِ شاد و پرشورِ همیشگیاش گفت و با خوشحالی دست زد: «فوقالعادهست!»

ناگهان صدایش دیگر اصلاً ماورایی نبود. اسکلتها مانند عروسکهای خیمهشببازی که نخشان بریده شده باشد، فروریختند، آتش خاموش شد و کنت با صدای تاپِ بلندی که بهوضوح به گوش میرسید، روی زمین فرود آمد.

زامون نمیتوانست چشمانش را باور کند: «یعنی همهش...»

پولتوس جملهاش را کامل کرد: «یه نمایش بود؟ آره، رَسوی پیر. میدونستم همیشه داری یه غلطی میکنی.»

خدمتکارانِ خائن تازه فهمیدند صدای اسکلتِ پیر متعلق به چه کسی بوده است.

«جادون، کیلا، عزیزانم، برید و مدارک رو بیارید. تو این مرحله دیگه نمیتونم به هیچکسِ دیگهای اعتماد کنم.»

وارثانِ کنت بلافاصله پس از پولتوس وارد شدند و سر تکان دادند، و سپس به سمتِ خانه دویدند.

زامون با اینکه میدانست کارش تمام است، باز هم به خود جرئت داد تا به گورِ باز نگاه کند. متوجه شد همه هنوز زندهاند و فقط با پیچکهای خاکی بسته شده و دهانشان بسته است.

پیشخدمتِ پیر با فکر کردن به بلایی که بر سرِ او و خانوادهاش میآمد، غرق در پشیمانی شد. سالهای طولانی خدمتِ وفادارانه، پساندازِ یک عمر، تمامِ آن برنامههای دقیق برای دورانِ بازنشستگیاش، همگی همراه با امیدش به فردایی بهتر برای پسرانش، یکجا نابود شد.

لیث نفسِ راحتی کشید؛ بالاخره میتوانست از مخفیگاه بیرون بیاید. اگر میتوانست، خودش به پشتِ خودش میزد؛ نتایج بسیار فراتر از انتظاراتش بود.

از آنجا که سولوس نتوانسته بود در اتاقهای باقیمانده چیزی پیدا کند، لیث از او خواسته بود شبانهروز لینا را تعقیب کند و تمامِ کسانی را که بیشترین تماس را با او داشتند زیرِ نظر بگیرد تا برای پردهٔ آخر، همهشان را یکجا جمع کند.

که البته، ترتیب دادنِ آن دردسرِ بزرگی بود. لیث برای اینکه لو نرود، فقط میتوانست به جادوی روزمره و طلسمهای تا ردهٔ ۳ متوسل شود، مانند طلسمِ شناوری که روی کنت اجرا کرده بود.

او همهچیز را با جزئیات برای کنت توضیح داده بود تا از ترسیدن یا غافلگیر شدنِ او با جلوههای ویژهای که در سر داشت، جلوگیری کند. البته لیث گفته بود که اسکلتها را با جادوی هوا حرکت میدهد، در حالی که در واقع داشت از جادوی روح استفاده میکرد.

حقهٔ اشکهای خونین آسان بود؛ خونِ مرغی که با جادوی نور از لخته شدنش جلوگیری میکرد و در عین حال با استفاده از جادوی آب، آن را از روی استخوانِ گونه پایین میآورد، از پشتِ گوش و میانِ موها رد میکرد تا جلوهٔ یک جریانِ بیپایان را به دست آورد.

مراحلِ تکی آسان بود، اما فعال نگهداشتنِ تمامِ آن طلسمها بهطورِ همزمان و دستکاریِ شعلهها، خون و اسکلتها، حتی با کمکِ سولوس بسیار طاقتفرسا بود. او نیمی از صحنه را مدیریت کرده بود، اما مانایی که استفاده میکرد متعلق به لیث بود.

آنها مانند دو غواص با یک کپسولِ اکسیژنِ مشترک بودند.

کنت هم از نتیجه بسیار راضی بود.

کنت لارک مانند کودکی پس از یک شوخیِ موفق میخندید: «آه! آه! آه! همیشه میدونستم جادو معرکهست! پرواز کردن تجربهٔ خیلی بهیادماندنیای بود. قیافههاشون که دیگه بماند!»

او به شانهٔ لیث زد و او را غرق در پودرِ سفید کرد و گفت: «باید قیافههاشون رو میدیدی! دیدنی بود! تو تمامِ عمرم اینقدر بهم خوش نگذشته بود.»

«کی فکرش رو میکرد داستانهای ارواحِ قدیمیِ کتابهام اینقدر مؤثر باشه؟ البته با کمی دستکاری اینور و اونور!»

لیث با خود فکر کرد.

با اینکه اینقدر پاستوریزه و مثبته، کنت بدجوری حقهبازه. با وجودِ تنفرش از شکنجه، هیچ عذابوجدانی نداشت که اینهمه آدم رو تا مرزِ سکته بترسونه. انگار تا حالا چیزی دربارهٔ شکنجهٔ روانی و اختلالِ استرسِ پس از سانحه نشنیده.

بهمحضِ اینکه مدارکِ جرم به دستشان رسید، کنت لارک بیدرنگ از آویزِ ارتباطیاش استفاده کرد تا برای تحویلِ آنها با دفترِ قانون و نظمِ پادشاه تماس بگیرد.

متصدیِ شیفتِ شب به او اطمینان داد که پروندهاش را در صدرِ فهرست قرار میدهند و بازرسانِ سلطنتی را برای روشن شدنِ پرونده اعزام میکنند.

ترجمهٔ این حرف از زبانِ اداری این بود که پروندهٔ کنت حالا بهجای چند هفته، چند روز طول میکشد. لیث نمیخواست هیچ خطری بپذیرد، نه پس از نشان دادنِ اینهمه از مهارتش، بنابراین از کنت خواست تا تمامِ خانوادهاش را درست روزِ بعد به عمارت بیاورد.

او همچنین لباسهایی را که از پیش آماده کرده بود برایشان فرستاد. در چنین کاخی، حتی اگر آنها بهترین لباسهایشان را هم میپوشیدند، پایینترین پسرِ اصطبلبان هم از آنها خوشپوشتر بود.

وقتی رسیدند، بهطریقی تمامِ کارکنان جمع شده بودند تا زنی مرموز را که ادعا میشد پنجمین پسرِ کنت را به دنیا آورده، از نزدیک ببینند.

آنها تحسینِ فراوانی برای زیباییِ مادر و خواهرانش ابراز کردند و حتی رااز هم توجهِ زیادی جلب کرد.

وقتی لیث، سولوس را فرستاد تا بررسی کند آیا شایعه بالاخره خوابیده است یا نه، او با خندههای بلندِ بیپایان و داستانی باورنکردنی پاسخ داد.

طبقِ گزارشِ او، کارکنانِ عمارت حالا به دو جناح تقسیم شده بودند.

جناحِ اول که سولوس آن را «تیمِ لیث» نامیده بود، به رهبریِ پولتوس بود که حاضر نمیشد از نظریهٔ اولیهاش کوتاه بیاید.

«کی فکرش رو میکرد آدمِ سربههوایی مثلِ کنت بتونه همچین حقهبازی هم باشه؟ نهتنها یه معشوقهٔ جوون و خوشگل برای خودش دستوپا کرده، بلکه اینقدر هم باهوش بوده که زنی رو انتخاب کنه که شوهرش اونقدر شبیهِ خودشه که هیچوقت شک نمیکنه این پسر مالِ خودش نیست! اون کنتسِ عفریته اصلاً به گردِ پای همچین زنِ زیبایی نمیرسه.»

جناحِ دوم، «تیمِ رااز»، به رهبریِ هیلیا بود. او سرپرستِ کارکنانِ آشپزخانه، سرآشپزِ اول و همچنین قدیمیترین رقیبِ پولتوس هم در زمینهٔ اقتدار و هم در مهارتِ غیبت کردن بود.

«مگه زوالِ عقل گرفتی یا چی؟ کنت خیلی نجیبتر و جوانمردتر از اینه که خیانت کنه، حتی به همچین عجوزهٔ خائنی! کاملاً مشخصه که اون قبل از ازدواجشون یه رابطهٔ عاشقانه داشته و سِر رااز ثمرهٔ همون عشقه.

این یعنی نهتنها اون پنجمین پسرِ واقعیِ کنته، بلکه این جادوگرِ جوون و خواهرای خوشگلش همگی نوههای مخفیش هستن! برای همینه که اینقدر به این پسر اهمیت میده و برای همینه که حالا که کنتس کمر بسته تا کلِ تبارش رو از بین ببره، همهشون رو آورده اینجا!

چقدر جوانمردانه! احتمالاً تمامِ این سالها از تو سایهها ازشون محافظت میکرده تا از حسادت و خشمِ زنش در امان نگهشون داره.»

لیث نمیدانست بخندد یا گریه کند.

«آخه چطور به این گند کشیده شد؟»

سولوس شانه بالا انداخت: «ببخشید. به نظر میرسه کارکنانِ کنت سرگرمیشون اینه که هر چیزی مربوط به اشراف میشه رو کثیف جلوه بدن. بدبین بودن باعث میشه حتی تصادفها هم جالب به نظر برسن، اینطور فکر نمیکنی؟»

لیث با ناامیدی سر تکان داد.

«بیچاره مامان. فقط یه مثلثِ عشقیِ ممنوعه کم داره تا بشه شخصیتِ اصلیِ یکی از اون فیلمهای رمانتیکِ آبکی که چند سال پیش رو زمین خیلی مد شده بود.»