چپتر 420: فصل 420
چپتر 420: فصل 420
با الینایی که او را در آغوش گرفته بود، بچههایی که به پاهایش چسبیده بودند و تمام خانواده که با نگاهی منتظر به او خیره شده بودند، حتی بلینک هم نمیتوانست لیث را از این مخمصه نجات دهد. تصمیم گرفت وقتش رسیده که به اصلِ مطلب بپردازد.
حتی اگه این کار رو خیلی روی اعصاب و فضولانه انجام میدن، فقط نگرانم هستن. همین الانش کلی چیزا رو ازشون پنهون کردم. قرار نیست دربارهٔ چیزِ پیشپاافتادهای مثل یه رابطهٔ زودگذر بهشون دروغ بگم.
نیازی نبود به آنها توضیح دهد که نظامِ رنجرها چطور کار میکند. از همان زمانی که قصدش را برای پیوستن به ارتش ابراز کرده بود، اعضای خانوادهاش تحقیقاتِ کاملی در این باره انجام داده بودند.
اگر سولوسپدیا نبود، آنها بیشتر از لیث دربارهٔ ارتش میدانستند. او دربارهٔ دهکدهٔ پنهان به آنها گفت. برای اینکه داستان مناسبِ خانواده باشد، بردهداران را به هیولا و قربانیانشان را به زندانیانی ترسیده اما سالم تغییر داد.
بچهها از داستان لذت بردند، در حالی که بزرگترها به خود لرزیدند. آنها میدانستند هرچه داستان بیشتر شبیه به افسانهها باشد، او جنایاتِ بیشتری را از قلم انداخته است. سپس توضیح داد که چطور با مسئولِ هماهنگیاش، کامیلا، آشنا شده و از او خواسته با هم بیرون بروند.
لیث با سرسختی گفت: «بهخاطر اون لباسای جدید نخریدم.»
«با وجودِ جنگهای مرزی و شهرهای گمشده، ساکنانِ بلیوس از یونیفرم میترسن. به لباس نیاز داشتم، وگرنه تو هیچکدوم از جاهای شهر مهمونِ خوشایندی به حساب نمیاومدم.»
الینا طوری که انگار لیث اصلاً آنجا نیست گفت: «دو بار گفت "لباس"، پس بیشتر از یه دست خریده.»
«آره، تازه از کِی تا حالا براش مهمه بقیه چی فکر میکنن؟ بماند که پسرِ من از اون مردایی نیست که پول خرج کنه فقط برای اینکه بتونه پولِ بیشتری پای غذا بده. اونم وقتی میتونه تو غذاخوری مجانی غذا بخوره و تو پادگان بخوابه.»
رااز سر تکان داد. باور کردنِ داستانِ ساختگیِ لیث سخت بود.
لیث نمیدانست از اینکه اینقدر خوب او را میشناسند خوشحال باشد یا از اینکه همه او را آدمِ خسیسی میدانند احساسِ شرم کند.
لریا با کنجکاویِ تمام پرسید: «واقعاً یه شاهزادهست؟» داشتنِ یک پادشاه بهعنوانِ عمو هنوز هم جزوِ رؤیاهای کودکانهاش بود.
لیث از این فکر به خود لرزید و گفت: «خدایان، نه!» در طولِ کارش بهعنوانِ استادیار، دخترانِ ملکه را بیش از یک بار دیده بود. آنها حتی از فلوریا هم کمتر زیبا بودند و آنقدر افادهای بودند که نمیشد تحملشان کرد.
لیث تنها در صورتی به قرار گذاشتن با آنها فکر میکرد که آخرین زنانِ روی موگار باشند.
آران پرسید: «خوشگله؟»
لیث دستانش را گود کرد و با جادوی نور یک هولوگرامِ سهبعدی از کامیلا پدید آورد. تصویری تمامقد به اندازهٔ یک عروسک و در طیفِ خاکستری بود که او را با همان لباسهایی که در اولین قرارشان پوشیده بود نشان میداد.
«برای من که هست. کامیلا لبخندِ زیبایی داره و به نظر میرسه زنِ خیلی مهربونی باشه.»
رنا که سعی میکرد لحنش تا حدِ ممکن عادی به نظر برسد گفت: «واقعاً نازه. چند سالشه؟» او حتی پیش از پرسیدنِ تنها سؤالی که برای حاضران واقعاً اهمیت داشت، تعریفی هم چاشنیِ کار کرد.
«بیستوشش.» این پاسخ با رگباری از پوفکردنها و آهکشیدنها روبهرو شد.
رنا چشمغره رفت و حتی سعی نکرد نارضایتیاش را پنهان کند: «یکی دیگه که از من بزرگتره! با دخترای همسنوسالِ خودت چه مشکلی داری؟»
لیث با تشر پاسخ داد: «هیچی، جز اینکه معمولاً سطحی و بچهگانهن.»
صدای تیستا غمگین بود: «تو این مورد باید پشتش دربیام. همهٔ جادوگرایی که دیدم عوضیای مغروری بودن، اشراف فقط به ازدواج علاقه دارن، و آدمای عادی هم از ما وحشت دارن.» او تمامِ زندگیِ عاشقانهاش را در یک جمله خلاصه کرده بود.
حتی پس از پیوستن به انجمنِ جادوگران و کمک خواستن از جیرنی، او هرگز از قرارِ اول فراتر نرفته بود.
«تازه، لیث نسبت به سنش خیلی پخته و فهمیدهست. حتی تصمیم گرفته برای گسترشِ دیدش به دنیا سفر کنه. اینجوری تحتِ فشار گذاشتنش بیانصافیه. عشق که مهلتِ زمانی نداره. اینجور چیزا زمان میبره.»
همه فهمیدند که این دفاعِ ازتهدل شاملِ حالِ خودش هم میشد.
الینا آهی کشید: «یه شکستِ دیگه. زنی تو اون سن وقتِ زیادی نداره.»
«حالا که حرفِ وقت شد، جیرنی همهمون رو به جشنِ تولدش دعوت کرده. خیلی خوب میشه اگه تو هم بیای.» لحنش عادی بود، اما لیث مادرش را آنقدر میشناخت که بداند چقدر مشتاقِ این ایده است.
حتی بعد از اینکه او و فلوریا به هم زدند، خانوادههایشان با هم دوست مانده بودند، بهخصوص مادرانشان. فریا و کویلا از بهترین دوستانِ تیستا بودند و همین خانوادهها را به هم نزدیکتر نگه میداشت.
«تمامِ تلاشم رو میکنم تا برای اون روز مرخصی بگیرم.» وقتی لیث کمی کوتاه آمد تا دست از سرش بردارند، تمامِ خانواده غرق در شادی شدند.
«برادرِ کوچولو، دلم میخواد بعد از شام در موردِ جادو باهات حرف بزنم.» این اسمِ رمزشان بود برای وقتهایی که تیستا میخواست با سولوس وقت بگذراند یا در جادوی راستین به کمک نیاز داشت.
«حتماً. منم به مشورتت نیاز دارم.»
امپراطوریِ گورگون، در مکانی مخفی.
در تالارِ بزرگِ زیرزمینی، دورِ یک میزِ گردِ غولآسا، بیشترِ انسانهای بیدارشدهای که در قارهٔ گارلن زندگی میکردند، گردِ هم آمده بودند. راگو، فرمانروای کنونیشان و نمایندهٔ انسانها در دستِ راهنما (نهادِ حاکم بر هر پنج نژادِ بیدارشدگان)، اخبارِ فوریای برای بحث داشت.
همه واقعاً کنجکاو بودند بدانند چه چیزی باعثِ این گردهمایی شده است. راگو آنقدر پیر بود که در دنیا فقط دو دغدغه داشته باشد: انتخابِ جانشین و یافتنِ راهی برای طولانیتر کردنِ عمرش.
«چون وقتی برای تعارف ندارم، یهراست میرم سرِ اصلِ مطلب.» او زنی میانسال بود که با وجودِ سنِ واقعیِ بیش از پانصد سالهاش، حدوداً پنجاهساله به نظر میرسید.
«فقط دو مورد تو دستورِ کارمون هست. اولی و مهمترش، قتلِ دو نفر از اعضای بیدارشدهٔ فرقهمونه.» همهٔ حاضران از سرِ غافلگیری نفسشان را در سینه حبس کردند، چون میترسیدند کسی در حالِ شکارشان باشد.
«گلاموس و تریوس کلین دیگه زنده نیستن.» دوسومِ تالار نفسِ راحتی کشیدند. هر دو قربانی اهلِ کویرِ خون بودند که این موضوع را برایشان بیاهمیت میکرد.
مردی که در کویر زندگی میکرد و میترسید نفرِ بعدیِ صف باشد، پرسید: «چطور اتفاق افتاد؟»
راگو پاسخ داد: «گلاموس به جرمِ همدستی در نقضِ معاهدههای صلحِ بینِ گریفون و ققنوس گناهکار شناخته شد. ققنوسها اعدامش کردن. تریوس هم موقعِ تلاش برای ادغام با ستارهٔ سیاه به قتل رسید.»
مرد با صدای بلند خندید: «عجب احمقهایی.» تمامِ نگرانیهایش مانندِ مِه در برابرِ خورشید محو شد.
راگو او را نادیده گرفت و ادامه داد: «قلمروِ کلینها حالا بیصاحبه. کسانی که به در دست گرفتنِ کنترلِ اون منطقه علاقه دارن، میتونن دستشون رو بالا ببرن.»
«من اجازهٔ نبردهای بیمعنیای رو که ممکنه وجودمون رو فاش کنه نمیدم. همهچیز همینجا و همین الان از طریقِ یک دوئلِ روح حلوفصل میشه.»
خیلیها میخواستند از این فرصت استفاده کنند و با شتاب دستشان را بالا بردند، اما وقتی دیدند هیچکدام از بیدارشدگانِ کویرِ خون در این رقابت شرکت نمیکنند، طمعشان به نگرانی تبدیل شد.
یک بیدارشدهٔ جوانچهره که در امپراطوریِ گورگون زندگی میکرد، از یکی از همتایانش در کویر پرسید: «چیزی هست که باید بدونیم؟» مرد پیش از پاسخ دادن، به راگو خیره شد و راگو سر تکان داد.
«کویر مثلِ پادشاهی یا امپراطوری نیست.» تمامِ کسانی که اهلِ کویر بودند از سرِ خجالت آه کشیدند. «ارباب سالارک به معنای واقعیِ کلمه مالکِ زمینه. او در ازای خدماتمون به ما قلمرو میده. هرچی بیشتر بگیری، حق داره بیشتر ازت بخواد.»
زن پرسید: «اگه خواستههاش رو رد کنی چی؟»
مردِ جوان به چشمانش خیره شد و گفت:
«فکر میکنی من چطور تو سنِ بهزور ۲۰۰ سالگی قلمروِ خودم رو به دست آوردم؟ احمقی که قبل از من بود، باعث شد ارباب بکشتش.»