چپتر 421: فصل 421
چپتر 421: فصل 421
مردِ اهلِ کویر توضیح داد: «چند سال پیش اتفاق افتاد.»
«یه مشت مسخشده بیشترِ پرهاش رو کشته بودن، مرزها به دستِ مهاجمای همهٔ کشورهای همسایه تسخیر شده بود، و خودش هم دنبالِ کسی میگشت که این بحران رو راه انداخته. واقعاً اوضاعِ شیرتوشیری بود.»
«ارباب به روریا، یعنی سلفِ من، دستور داد که تو غیابش قبیلههای هیولاها رو پاکسازی کنه. روریا بیش از هفتصد سالش بود و یه هستهٔ بنفشِ روشن داشت. فکر میکرد تو آستانهٔ یه پیشرفتِ دیگهست.»
زنِ اهلِ امپراطوری، همراه با بیشترِ حاضران پوزخند زد و گفت: «هستهٔ سفیدِ افسانهایِ جاودانگی؟»
«اون فقط یه افسانهست. هیچکس تا حالا بهش نرسیده.»
«آره، یه افسانه. مثلِ بیدارشدهها، برجهای جادو، اژدهایان و الفها. با این حال...» جملهاش را تمام نکرد، فقط برای همتایانش دست تکان داد.
«به هر حال، روریا مطمئن بود که با نبردهای مرگ و زندگیِ بیشتر میتونه بالاخره تکامل پیدا کنه. از سالارک نافرمانی کرد و بهش گفت اون دستورای چرتوپرتش رو فرو کنه تو کونِ پردارش، و براش آرزو کرد که از این تجربه لذت ببره. و حالا من اینجام.»
«صبر کن. چطور بدونِ اینکه کسی ادعات رو به چالش بکشه، یه قلمرو به دست آوردی؟ مطمئنم این اولین مجمع تو این چند دههست.»
«چون من ادعاش نکردم، سالارک اونو به من داد. اون موقع، من یه بیدارشدهٔ سرگردان بودم که قبول کرده بودم بهش کمک کنم. اونم قلمروِ روریا رو به عنوانِ پاداشِ خدماتم بهم داد. البته قبلش بیشترِ گنجینهها و کتابهای روریا رو برای خودش برداشت.»
مرد با یادآوریِ این خاطره آه کشید. سالارک فقط تهماندهها را برایش گذاشته بود، اما همانها هم بیشتر از چیزی بود که در خواب میدید. حتی نمیتوانست تصور کند آن نگهبان چقدر باید قدرتمند باشد که چنان دانشی را بیارزش بداند و آن را ببخشد.
پیرزنی اهلِ پادشاهی با خشم فریاد زد: «این غیرقابلقبوله! چطور میتونید مثلِ گوسفند جلوی یه ظالمِ تشنهبهخون سر خم کنید؟ چرا تا الان سالارک رو نکشتیم؟»
با این حرفها، سالن در سکوت فرو رفت. راگو طوری به زن نگاه کرد که انگار دیوانه است.
«معلومه که میتونیم شکستش بدیم، ولی به چه بهایی؟ چند نفرمون حاضرن تو این راه بمیرن؟» حتی یک دست هم بالا نرفت.
«اصلاً یه لحظه فرض کنیم سالارک رو کشتیم، و بقیهٔ نگهبانها هم تصمیم نگرفتن انتقامِ رفیقِ کشتهشدهشون رو بگیرن. بعدش چی؟ کی حاضره وظیفهٔ یه نگهبان رو به عهده بگیره؟ تا جلوی آشوبی رو بگیره که بعد از مرگش به پا میشه و ممکنه جنگی راه بندازه که همهٔ قلمروهامون رو نابود کنه؟»
زیرِ نگاهِ انزجارآمیزِ دیگر بیدارشدگان، زن به حماقتِ حرفهایش پی برد و از روی خجالت نگاهش را پایین انداخت.
«اگه یه بارِ دیگه همچین مزخرفاتی ازت بشنوم زولا، فکر میکنم زوالِ عقل گرفتی و خودم دخلتو میارم. دیگه وقتمو تلف نکنید. کی هنوز به قلمروِ کلین علاقه داره؟»
کسانی که از پیش در کشوری دیگر قلمرو داشتند، دستهایشان را پایین آوردند. نمیخواستند زیردستِ سالارک شوند. فقط بیدارشدگانِ سرگردان باقی ماندند. حتی اگر مجبور میشدند سهمِ سالارک را بپردازند، باز هم از گزینهٔ دیگر بهتر بود.
«خیلی خب. قبل از اینکه بریم سراغِ دوئلِ روح، میرسیم به دومین موضوعِ جلسه. تریوس کلین رو سالارک نکشت، بلکه یه رنجرِ هفدهساله کشتش. گمونم اسمِ لیث ورهن به گوشتون خورده باشه.»
راگو با دیدنِ اینکه فقط برخی از بیدارشدگانِ پادشاهی این نام را میشناختند، معذب شد. او تکهکاغذهایی را پخش کرد که تمامِ دستاوردهای شناختهشدهٔ لیث روی آنها نوشته شده بود.
زولا این را گفت تا بخشی از اعتبارش را پس بگیرد: «اونم حتماً یه بیدارشدهست. تریوس یه احمقِ تنبل بود که بهزور بیست سالش میشد، ولی گلاموس وقتی هنوز بچه بود بیدارش کرد و بهترین تجهیزاتش رو در اختیارش گذاشت.»
«یه بیدارشدهٔ ولگرد مثلِ نالیر تونست لینجوس رو که یکی از بهترین جادوگرای پادشاهی بود بکشه. باورم نمیشه یه رنجرِ تازهکار تونسته باشه تریوس رو با جادوی بدلی شکست بده.»
راگو سر تکان داد: «موافقم.»
زنِ جوانِ اهلِ پادشاهی گفت: «بسیار خب، ولی کی اهمیت میده؟»
«داره قوانین رو رعایت میکنه، تظاهر میکنه یه 'نابغه'ست و سرش به کارِ خودشه. اصلاً باید واسه اینکه ما رو از شرِ ستارهٔ سیاه خلاص کرده، براش یه کارتِ تشکر بفرستیم.» خیلیها با او موافق بودند.
راگو طوری به آنها خیره شد که انگار زباله بودند: «همهتون احمقید. جای تعجب نیست که خیلیهاتون حتی بعد از قرنها هنوز تو یه هستهٔ آبی گیر کردید.»
«همین الان بهتون گفتم که یه بیدارشدهٔ بیستساله، با حمایتِ یکی از قویترین مردانِ کویر و با یه هستهٔ فیروزهایِ روشن، از یه نفرِ حتی جوانتر و بدونِ هیچ پیشینهای شکست خورده. چطور میتونید در جواب بگید 'کی اهمیت میده'؟»
این حرف بیشترِ بیدارشدگانِ جوانتر را شگفتزده کرد، در حالی که بقیه صرفاً آنقدر کنجکاو شده بودند که از بیحوصلگی دربیایند.
امپراطوریِ گورگون، در تالارِ تاجوتختِ امپراتریس جادو میلیا.
پس از ماهها پرسه زدن در قارهٔ گارلن، اسکارلتِ اسکورپیکور از شکست خوردن در هر کاری به ستوه آمده بود و تصمیم گرفت از لیگین کمک بخواهد. مشکل این بود که هیچ راهی برای تماس با او نداشت.
رونِ آویزِ ارتباطیِ او هفتهها غیرفعال بود و اسکارلت را مجبور کرد شخصاً به دیدارش برود. خوشبختانه، میلیا از هویتِ اسکارلت و معروفترین نامهای مستعارش خبر داشت، بنابراین گرفتنِ وقتِ ملاقات با امپراتریس جادوی افسانهای چندان سخت نبود.
هیئتِ انسانیِ اسکارلت تعظیمِ عمیقی کرد: «صبحبهخیر، اعلیحضرت. ممنونم که با این فرصتِ کم منو به حضور پذیرفتید.»
او شبیهِ یک زنِ ماجراجوی سیوچندساله بود. موهای طلایی-خاکستریاش سایههای سرخ داشت و یک عینکِ پنسیِ دورطلایی روی بینیاش گذاشته بود.
برخلافِ نگهبانان، او هیئتِ انسانیِ سادهای را برای سفرهایش انتخاب کرده بود. همینطوری هم بهسختی انسانها را تحمل میکرد و هیچ تمایلی نداشت خیلِ تحسینکنندگان مزاحمش شوند.
میلیا به اسکارلت اجازه داد بایستد و با او دست داد: «هر دوستِ لیگین، دوستِ من هم هست. مایهٔ افتخاره که با یکی از سرورانِ جنگل ملاقات میکنم.»
اسکارلت از اینکه «مادرِ تمامِ اسکورپیکورها» نامیده شود خوشش نمیآمد. به نظرش پرمدعا بود و باعث میشد احساسِ پیری کند. گفت: «من اون لقب رو رها کردم. الان فقط اولینِ نوعِ خودم هستم.»
میلیا پرسید: «چه کاری از دستم برمیاد؟»
«ممنونم، ولی فقط باید با اون مارمولکِ پیر حرف بزنم.»
«اومدنتون به اینجا کارِ درستی بود. این اواخر خیلی سرش شلوغه. بدونِ پیوندِ ذهنی، محاله بشه پیداش کرد.» میلیا یک لحظه چشمانش را بست و موجودی انساننما کنارش وارپ کرد.
لیگین با صدایی ناامید گفت: «اسکار، اصلاً عوض نشدی.»
او ظاهری شبیهِ یک مردِ زالِ لاغراندام با قدِ ۱٫۷۵ متر داشت و موها و پوستش سفیدِ برفی بود. چشمانش بنفش با مردمکهای عمودی بود. روپوشِ آزمایشگاهی روی لباسهای کاملاً سیاهش پوشیده بود.
اسکارلت با غرشی غیرانسانی پاسخ داد: «من هم از دیدنت خوشحالم.»
پس از ناکامی در گرفتنِ انتقامِ رفقایش، از دست دادنِ تنها دوستِ انسانیاش تیرِ خلاص بود. «چون هر دومون سرمون شلوغه، یکراست میرم سرِ اصلِ مطلب. بعد از اینکه سالارک بالکور رو نجات داد و بعد از مرگِ لینجوس، تصمیم گرفتم تلاشم رو بیشتر کنم و یه نگهبان بشم.»
«با این حال، مهم نیست چیکار میکنم، از وقتی با اون دوستِ پردارت تو کویر جنگیدم، هیچ آزمونِ جهانیای رخ نداده. من جنگلم رو ترک کردم چون میدونستم زندگیِ آروم یعنی هیچ چالش و هیچ آزمونی در کار نیست.»