چپتر 428: فصل 428

ارباب حرفِ گوشهای خودش را باور نمیکرد: «یه رقیب؟» همین دو کلمه بهتنهایی یعنی دههها تلاشِ سختشان در خطر بود. اگر یک باستانیِ دیگر در ناپدید شدنِ کریستالِ بنفش دست داشت، شاید از همان اول کارِ یک نفوذی بوده است.

این موضوع خیلی چیزها را توضیح میداد. مسخشدگان ذاتاً بیثبات و حریص بودند و تنها چیزی که به آن احترام میگذاشتند، قدرت بود. باستانیها مجموعهای از بهترین و بدترین ویژگیهای آنها بودند.

اگر هر مسخشدهای حس میکرد ارباب نمیتواند به وعدهاش عمل کند، یک ثانیه هم در خیانت به او تردید نمیکرد.

ارباب گفت: «فکر میکردم همهٔ باستانیهایی که تو قارهٔ گارلن زندگی میکنن، طرفِ ما هستن.»

زناگروش جواب داد: «شاید یکی از قدیمیهاست که تازه از خواب بیدار شده.»

«یا شایدم یه تازهکاره که بهتازگی تکامل پیدا کرده. تنها چیزی که میدونم اینه که بوی یه باستانیِ حقهباز رو میداد. بوی خودش رو با چندتا بوی دیگه قاطی کرده بود تا مخفیش کنه، ولی حواسِ من به این راحتیها گول نمیخورن. وگرنه بوش رو با بوی یه آدمِ عادی اشتباه میگرفتم.»

ارباب خیلی زود خونسردیاش را بازیافت و گفت: «بیا تو قضاوت عجله نکنیم. شاید اصلاً رقیب نباشه. هر چی باشه، یه کریستالِ بنفش برای یه مسخشده منبعِ تغذیهٔ تقریباً بیپایانیه.»

«به امثالِ تو اجازه میده بدونِ اینکه مجبور باشین از موجوداتِ زنده انرژی برداشت کنین، تو روزِ روشن مخفی بمونین. تو بهترین حالت، کارهاش باعث میشه نگهبانان دست از سرمون بردارن. اونا نمیتونن فرقِ بینِ یه باستانیِ سرکش و نیروهای ما رو تشخیص بدن.»

زناگروش هشدار داد: «تو بدترین حالت، همهمون رو نابود میکنه. ما نمیدونیم چقدر از جاروک یاد گرفته، یا قراره با این دانش چیکار کنه.» هشدارش شومتر از آن بود که بتوان نادیدهاش گرفت.

ارباب فقط توانست آهی بکشد و برای شکارِ این بازیگرِ جدید که صفحهٔ شطرنجِ متزلزلشان را به هم میریخت، نقشه بکشد.

شهرِ اوتره.

خورشید آرامآرام غروب میکرد که لیث به دروازههای غولآسای چوبی و فولادی رسید. اوتره بزرگترین شهرِ تجاری در منطقهٔ کلار بود و به «انبار» هم شهرت داشت.

تأمینِ آذوقه برای شهرهایی که دروازهٔ وارپ نداشتند، معضلِ بزرگی بود. به دلیلِ آبوهوای خشنِ شمال، سکونتگاهها در ماههای زمستان گاهی هفتهها در انزوا میماندند. کولاکها آنقدر شدید بود که حتی جادوگرانِ توانا به پرواز هم در خانههایشان حبس میشدند.

فصلِ سرما نزدیک بود و تاجران از سراسرِ پادشاهیِ گریفون میآمدند تا آذوقهٔ مازادشان را با قیمتی بسیار بالاتر از ارزشِ بازار بفروشند. هر سال ترس بحران میآفرید، و این بحران به عدهای معدود فرصت میداد تا به قیمتِ فقرِ خیلیها ثروتمند شوند.

زمانبندی حیاتی بود، چرا که فرماندارِ محلی اختیار داشت برای جلوگیری از وحشت و شورشِ مردم، سقفِ قیمت تعیین کند. اگر تاجری کالایش را خیلی زود میفروخت، بازار اشباع میشد و سودِ کمی میبرد؛ اگر هم خیلی دیر میجنبید، قیمتهای دستوری دقیقاً همان نتیجه را رقم میزد.

لیث از یکی از مأمورانِ گاردِ شهر که کالسکههای ورودی را میگشتند و آمارِ آذوقهٔ ورودی به اوتره را ثبت میکردند، پرسید: «نزدیکترین مسافرخونه کجاست؟»

نگاهِ کلافهٔ زنِ مأمور بهمحضِ تلاقی با چشمانِ لیث رنگ باخت. رنجری که روبهرویش ایستاده بود، بسیار قدبلندتر، کلافهتر و عصبانیتر از خودش بود. به لطفِ جادوی تاریکی لیث بوی بد نمیداد و جادوی آب هم کمک کرده بود تمیز بماند.

با این حال، بعد از یک هفته که حتی یک ثانیه هم رنگِ استراحت ندیده بود و مجبور بود قضای حاجتش را پشتِ بوتهها انجام دهد، با کمالِ میل حاضر بود هر کسی را که بینِ او و حمام قرار میگرفت، بکشد.

زن که غریزهٔ بقایش به کار افتاده بود، کنار کشید و گفت: «مستقیم برید، بعد تو جادهٔ پادشاه بپیچید سمتِ چپ. حتماً پیداش میکنید، قربان.»

«یه نصیحت، قربان.» شیفتش ساعتها طول میکشید و نمیخواست دوباره چشمش به لیث بیفتد. «به خاطرِ زمستون، جادوی بُعدی داخلِ شهر ممنوعه. قبل از ورود باید هرچی لازم دارید رو دربیارید.»

لیث در دل به تمامِ ساکنانِ شمال و نفرتشان از جادوی بُعدی لعنت فرستاد. چند سکه، نگهبانِ دروازه و هر دو آویزِ ارتباطیاش را بیرون آورد.

با عصبانیت در دل گفت: الان میفهمم چرا این یونیفرم کمربندِ تجهیزات داره.

در همان حال که به سمتِ هتل میرفت، ورودش را به رابطش گزارش داد.

دختربچهای که موقعِ بازی با برادرش به او تنه زده بود، گفت: «ببخشید، آقا.»

لیث بازوی دختر را گرفت و برای پسگرفتنِ کیسهٔ پولش که تازه دزدیده بود، شانهاش را از جا درآورد و جواب داد: «ولی من نیستم.»

گریههای از سرِ استیصالِ دختر توجهِ چند نفر را جلب کرد که با خشم به او خیره شدند.

کامیلا پرسید: «اون چه صدایی بود؟»

لیث که بیصبرانه میخواست مکالمه با رابطش را تمام کند و با دوستدخترش تماس بگیرد، جواب داد: «یه اتفاق بود. تمام.»

زنِ خشمگینی فریاد زد: «اون فقط یه بچهست!»

مردی اضافه کرد: «رنجرهای حرومزاده! باید همون تو حیاتوحش پیشِ جانورا نگهشون دارن، همونجا که بهش تعلق دارن.» و چند صدای خشمگینِ دیگر هم با او همصدا شدند.

لیث حتی قدمهایش را کند نکرد.

با عصبانیت در دل گفت: شاید باید لختشون کنم ببینم این نیکوکاریشون شاملِ پولِ خودشون هم میشه یا فقط به پولِ من محدود میشه.

«اون فقط یه بچهست. شاید گشنهش بوده.» صدای دررفتنِ شانه مدام در ذهنِ سولوس میپیچید. از اتفاقی که افتاده بود احساسِ وحشتناکی داشت.

«میتونست فقط گدایی کنه. من دستِ رد به سینهش میزدم، تو سرم غر میزدی، و آخرش چندتا سکهٔ مسی بهش میدادم. با آتیش بازی کرد و سوخت.»

سنگریزهای به پشتِ سرِ لیث خورد و باعث شد برگردد. جمعیتِ کوچکی دورِ آن دو بچه جمع شده بودند و با حالتی گستاخانه به او زل زده بودند. به لطفِ زرهِ پوستدزد و بدنِ تقویتشدهاش، لیث بهسختی متوجهِ ضربه شده بود.

با این حال ضربه آنقدر محکم بود که سرِ یک آدمِ عادی را به خونریزی بیندازد.

با لحنی بیتفاوت پرسید: «کی اونو پرت کرد؟» و جوابی جز انگشتِ وسط نگرفت.

«پس همگی مقصرید.» با تکاندادنِ دستش و اجرای یک طلسمِ زمین، جمعیت از درد سرهایشان را گرفتند و به زانو افتادند. به سرِ هر کدامشان سنگِ کوچکی خورده بود و اینگونه با آنها مقابلهبهمثل کرده بود.

«همهتون به جرمِ حمله و توهین به یه افسر بازداشتید.» با حرکتِ دیگرِ دستش، دست و پایشان در زمین فرو رفت. «اگه و هروقت که حوصله کردم اینو به یه بازپرس گزارش بدم، آزادتون میکنن. روزِ خوبی داشته باشید.»

بهمحض اینکه لیث به آنها پشت کرد، آن دو بچه و همدستانشان که در کوچههای اطراف پنهان شده بودند، جیبِ تمامِ حاضران را زدند.

«واقعاً لازم بود؟» سولوس امیدوار بود که بعد از کامیلا و بعد از آنهمه مدت تنهایی در حیاتوحش، رفتارِ لیث با مردم نرمتر شده باشد.

لیث جواب داد: «عدالتِ شاعرانه. نیمهٔ پرِ لیوان رو ببین. الان اون دختر بیشتر از حدِ نیاز پول داره تا شانهش رو درمان کنه.»

در کمتر از یک دقیقه به هتلِ آوازِ قو رسید. ساختمانی سنگی و دوطبقه با سقفِ شیروانی بود و پرچمی داشت که قویی را نشسته کنارِ دوشیزهای در حالِ نواختنِ چنگ نشان میداد.

در به روی سالنِ عمومیِ بزرگی باز میشد که کفپوشش از چوبِ سخت بود.

فرشهای رنگارنگی زیرِ میزهای چوبی که بیشترِ فضا را اشغال کرده بودند، پهن شده بود. شومینهای عظیم نور و گرما را برای مشتریانی که از شامشان لذت میبردند یا صرفاً از فعالیتهای روزانهشان استراحت میکردند، پخش میکرد.