چپتر 429: فصل 429

لیث از متصدیِ پذیرش، مردِ جوانی همسنوسالِ خودش، پرسید: «بهترین اتاقتون چنده؟» خستهتر از آن بود که به پول اهمیت بدهد. تختِ راحت و حمامِ آبگرم تنها چیزی بود که در سر داشت.

مرد با ترس گفت: «شبی یک سکهٔ نقره.» در واقع گرانتر از این حرفها بود، اما شمشیرِ نگهبانِ دروازه به کمرِ لیث ترسناک به نظر میرسید و مردی که آن را بسته بود از آن هم ترسناکتر.

جادوگری سیوچندساله پرسید: «ببخشید، شما رنجر ورهن هستین؟» قدِ متوسط، هیکلی لاغر و چشمانِ بلوطیِ مهربانی داشت. از ردای نقرهایاش پیدا بود که برای انجمنِ جادوگران کار میکند.

لیث پول و کارتِ شناساییاش را به متصدیِ پذیرش داد و حواسش بود که غریبه نتواند آن را بخواند. گفت: «بستگی داره کی بپرسه.»

«من جادوگر دوریان فلهورن هستم. رابطِ شمام با شعبهٔ محلیِ انجمن.» کاملاً مشخص بود فلهورن لیث را شناخته است. سؤالِ قبلیاش صرفاً تشریفاتی بود.

«متأسفم، ولی حتی اگه همون کسی باشم که فکر میکنید، من الان برای ارتش کار میکنم. پس تا وقتی دستورِ کتبی برام نداشته باشید، دلیلی نداره به حرفتون گوش بدم.» لیث کلیدِ اتاقش را گرفت و به سمتِ پلههای طبقهٔ اول رفت.

«صبر کنید! متوجه نیستید. شاید هنوز مجوزِ رسمی نداشته باشم، اما به کمکتون نیاز دارم. انجمن تو دردسر افتاده.»

لیث تهِ دلش اعتراف کرد که طرف شجاع است. حتی زیرِ فشارِ نیتِ کشتنِ روزمرهاش هم دوریان خم به ابرو نیاورد. حتی اینقدر جرئت داشت که شانهاش را بگیرد.

لیث با تکانِ شانه دستِ او را پس زد و گفت: «مطمئنم همینطوره، ولی تا وقتی سودی برام نداشته باشه، برام مهم نیست.» و ادامه داد: «خلاصه بگم، میتونم باهاتون بیام، فقط دلم نمیخواد.»

لحنِ کلافهٔ لیث کاری کرد که حتی خشنترین نگاهش هم نتوانسته بود. در همان یک ثانیهای که دوریان از بیتوجهیِ لیث به اخبارش خشکش زده بود، رنجر از پلهها بالا رفت و ناپدید شد.

دوریان آویزِ ارتباطیاش را از جیبِ ردایش درآورد.

«متأسفم قربان، مأموریتم شکست خورد. جادوگرِ بزرگ ورهن خیلی واضح گفت که حتی حاضر نیست به حرفم گوش بده. همین الانش هم دهها کشته دادیم و اوضاع قراره بدتر هم بشه.»

صدای مردی از درونِ آویز گفت: «لعنت. امیدوار بودم حالا که ترجیح داده تو رتبههای ما ترفیع بگیره تا تو ارتش، با هدفِ ما همدلیِ بیشتری داشته باشه.»

انجمنِ جادوگران سالها بود که در وضعیتِ وخیمی به سر میبرد. خانوادههای اشرافیِ جدید و قدیم از آنها متنفر بودند چون یکشبه از روی موگار محوشان کرده بودند، اما دلیلِ اصلی این بود که برخلافِ ارتش، پیوستنِ افرادِ غیرجادوگر به رتبههایشان غیرممکن بود.

از زمانِ شیوعِ طاعون در پنج سالِ پیش، اعتبارِ انجمن مدام رو به افول بود. اول اینکه نتوانسته بودند طاعون را درمان یا حتی مهار کنند و تمامِ افتخارش را به ارتش و گریفونِ سفید واگذار کرده بودند.

بعد از آن، در برابرِ حملهٔ بالکور هیچ کاراییای نداشتند. بارِ دیگر، بخشِ عمدهٔ امتیازِ شایستگی به گریفونِ سفید رسید. ارتش دستکم نیرو تأمین کرده بود، در حالی که بیشترِ جادوگران برای نجاتِ جانِ خود و خانوادههایشان پا به فرار گذاشته بودند.

و دستِ آخر، انجمنِ جادوگران نتوانسته بود هاتورن را مهار کند، رئیس لینیا را که هنوز متواری بود پیدا کند، و حتی جلوی تولیدِ انبوهِ اشیاءِ بردگی را که به حملهٔ نالیر ختم شد بگیرد.

انجمن نفسهای آخرش را میکشید و حمایتِ سیاسیاش سال به سال کمتر میشد. حتی ملکه هم به این فکر افتاده بود که انجمن را به شاخهای از ارتش تبدیل کند و بودجهشان را بازتوزیع کند.

هرچه بود، قهرمانانی که پروفسورِ دیوانه را متوقف کرده بودند، همگی به ارتش تعلق داشتند. بانو جیرنی، فرمانده اوریون و سروان فلوریا. تنها استثنا لیث ورهن بود که در بهترین حالت یک نیروی آزاد به حساب میآمد.

با پول یا امتیازِ شایستگی میشد خدماتش را خرید، اما وفاداریاش را نه.

«چارهای نداریم. با ارتش تماس میگیرم و میخوام قبل از رسیدنِ بازپرسِ سلطنتی، اونو به ما قرض بدن. اینطوری مهرهٔ ما میشه. به یه پیروزیِ بزرگ نیاز داریم، شکست اصلاً تو گزینههامون نیست. اگه بقیهٔ نقشهها نقش بر آب شد، هنوز برگِ برندهمون رو داریم.»

دوریان که از نقشهٔ جادوگرِ اعظم کوارت خوشش نمیآمد، گفت: «راستش بیشتر شبیهِ یه شمشیرِ دولبهست.» دزدیدنِ تخمِ اژدها میتوانست جانور را وادار به سازش کند، اما در عینِ حال خشم و کینهاش را هم برمیانگیخت.

«اگه شکست بخوریم، خشمِ یه جادوگرِ بزرگ آخرین چیزیه که باید نگرانش باشیم. در جریان میذارمت.»

در همین حین، لیث داشت با خانوادهاش شام میخورد. به لطفِ آویزِ ارتباطی، میتوانستند حتی از فاصلهٔ هزاران کیلومتری سرِ یک میز بنشینند.

لیث در حالی که غذای خدماتِ اتاق را میخورد، به والدینش شکایت میکرد: «اوتره افتضاحه، این کار هم افتضاحه.»

«هر جا میرم، مردم با رنجرها تقریباً مثلِ مجرما رفتار میکنن. با وجودِ تمامِ اون مدتی که تو طبیعتِ وحشی گذروندم، همین الانش هم حالم از اینجا به هم میخوره. فردا صبحِ زود از اینجا میرم.»

«خوندم که جوامعِ شمال خیلی با هم متحد و صمیمیان.» رااز کتابی دربارهٔ منطقهٔ کلار خریده بود. او از مطالعه متنفر بود، اما از این طریق میتوانست بفهمد پسرش چه شرایطی را میگذراند. این کار همچنین به آنها اجازه میداد تا مکالمهای عمیقتر از یک گپِ ساده داشته باشند.

«نمیتونی بابتِ شکاک بودنشون سرزنششون کنی. حتی همینجا تو لوتیا هم ما از غریبهها یا مأمورها خوشمون نمیاد. برای اونا، تو هر دوشونی. راستی، اوتره به بازارِ روبازش معروفه. شاید بتونی اونجا کتابها یا موادِ اولیهٔ کمیابی پیدا کنی.»

«نکتهٔ خوبی بود، بابا. ممنون، یه نگاهی بهش میندازم.» لیث همان کتاب را در سولوسپدیا داشت، اما از توجه و ملاحظهٔ رااز سپاسگزار بود.

الینا از اینکه شوهرش برای پسرشان اینقدر مایه میگذاشت به او افتخار میکرد، اما در عینِ حال حسادت میکرد چون احساس میکرد کنار گذاشته شده است.

با خودش فکر کرد: باید اون کتابِ لعنتی رو گیر بیارم.

لیث پس از یک هفته آمادهباشِ کامل، از خستگی رو به موت بود. بهمحضِ اینکه سرش به بالشت رسید خوابش برد و چند ساعت بعد با صدای انفجاری که از بیرون میآمد، بیدار شد.

در حالی که لباسخوابش به یونیفرمِ رنجر تغییرِ شکل میداد، پرسید: «سولوس؟»

سولوس لب برچید و گفت: «آره، تو هیچوقت به پاسبان خبر ندادی. اون بیچارهها احتمالاً هنوز همونجا گیر افتادن.»

«کی به اونا اهمیت میده؟ منظورم این بود که اون صدا چی بود؟»

سولوس پاسخ داد: «اونطرفِ خیابون داره یه اتفاقاتی میافته، ولی اصلاً با عقل جور درنمیاد.»

لیث از پنجرهٔ اتاقش به بیرون نگاه کرد و متوجه شد درِ یکی از مغازههای روبهروی هتل تکهتکه شده است. چند ثانیه بعد، زنی با لباسهای مندرس از آن بیرون آمد که کیسههایی پر از غذا و پول در دست داشت.

لیث در حالی که به صحنه خیره شده بود، فکر کرد: «حق با توئه، با عقل جور درنمیاد. چطور یه آدمِ اینقدر سوءتغذیهگرفته میتونه اینهمه مرد رو کتک بزنه؟» چندین مغازه از قبل غارت شده بودند و صاحبانشان وسطِ خیابان بیهوش افتاده بودند.

سولوس وقتی دید لیث قصدِ مداخله ندارد، آهی کشید و پاسخ داد: «موضوع اون نیست.»

«اون زن یه هستهٔ مانای سرخ و یه بدنِ انسانی داره، با این حال جریانِ ماناش با یه هستهٔ زرد برابری میکنه.»

«چطور ممکنه؟»

«داره انرژیِ جهان رو با سرعتی هماندازهٔ سرعتِ تو موقعِ استفاده از نشاطبخشی جذب میکنه. ممکنه یه بیدارشده باشه.»