چپتر 43: چپتر ۴۳

گذشته از شایعات، زندگی در اقامتگاهِ خصوصیِ کنت واقعاً آرام بود.

کنت لارک پیشقدم شد تا همهچیز را برای پدر و مادرِ لیث توضیح دهد. تمامِ تقصیرها را به گردن گرفت و پسرشان را غرق در تحسین کرد.

رااز و الینا در واقع خیلی عصبانی بودند و میخواستند حسابی به حسابِ لیث برسند. اما وقتی کنت عذرخواهی کرد و حتی برایشان تعظیم کرد، آنقدر خجالت کشیدند و ذوق کردند که نتوانستند چیزی بگویند، دستکم جلوی او.

تمامِ خانواده نمیتوانستند چشم از خانه بردارند. دیوارهای سنگی، مبلمانِ مجلل، فرشها. انگار همهچیز یکراست از دلِ یک قصهٔ پریان بیرون آمده بود. تا آن روز همیشه فکر میکردند هرگز چنین ثروتی را نخواهند دید.

لیث داشت با خودش فکر میکرد چقدر طول میکشد تا به خودشان بیایند که صبحانه رسید. بوی خوشمزه و شیرینِ شیرینیها بیدرنگ توجهشان را جلب کرد.

«عالی شد.» لیث در دل آه کشید. «واکنشِ خانوادهم به خونهٔ کنت قابلحدس بود، و شانس آوردیم که میزبانهامون دارن این رفتارِ نسبتاً بیادبانهشون رو نادیده میگیرن.

تنها امیدم اینه که مثل گرگای گرسنه نپرن رو غذا. اون دیگه خیلی آبروریزی میشه!»

سولوس سرزنشش کرد: «ضدحال! بذار خوشحال باشن، اینجوری شاید وقتی برگشتید خونه کمتر به حسابت برسن.»

«قبول.»

بهمحضِ اینکه چرخدستی واردِ اتاق شد، خانوادهٔ لیث از رفتارِ میزبانشان تقلید کردند و مؤدبانه و منظم دورِ میز نشستند تا از آنها پذیرایی شود.

این اولین باری بود که کسی خارج از خانواده با چنین دقتی با آنها رفتار میکرد و دخترها نمیتوانستند جلوی ریزخندههایشان را بگیرند.

«این دیگه چه وضعشه؟» لیث حسابی جا خورده بود.

کسی که چرخدستیِ پر از غذاهای لذیذ را هل میداد یک خدمتکار نبود، بلکه خودِ هیلیا بود و چند نفر از کارکنانِ آشپزخانه که سولوس آنها را بهعنوانِ نوچههایش شناسایی کرد، همراهیاش میکردند. این اولین باری بود که لیث او را از نزدیک میدید، و خیلی زود دلیلش را فهمید.

هیلیا شخصاً از خانوادهٔ کنت و بعد از خانوادهٔ لیث پذیرایی کرد و همه را غرق در تعریف و تمجید و توجه کرد.

پیروانش هم همین کار را کردند، اما با درایتِ بیشتر و اشتیاقِ کمتر. وقتی رفتند، آنقدر غذا روی میز بود که میشد یک گردان را سیر کرد.

سولوس فریاد زد: «تیمِ رااز پرچمداره، عوضی!»

کنت لارک هم خجالت کشیده بود و هم ماتومبهوت مانده بود. هیلیا حتی در روزِ تولدش هم بهزور از او پذیرایی میکرد و هیچ ایدهای نداشت چرا خدمهٔ همیشه بینقصش با مهمانانِ محترمش چنین رفتارِ خودمانیای پیش گرفتهاند.

لیث به او اشاره کرد که بعداً توضیح میدهد و بعد جلوی همه را گرفت و نگذاشت حتی یک لقمه بخورند.

معمولاً این کار حرفهای تندِ زیادی برایش به همراه داشت، اما جلوی میزبانشان مجبور بودند ساکت شوند و گوش دهند.

اشاره به تلاشهای قبلی برای مسموم کردنشان باعث شد در درون چرخشِ ۱۸۰ درجهای کنند و تنها با چند کلمه، از میل به انتقام به قدردانی برسند.

لیث حاضر نبود گاردش را پایین بیاورد. تکتکِ بشقابها را بررسی کرد و مجبورشان کرد فقط آبی را بنوشند که خودش پدید آورده بود.

این کار برای خانوادهاش واقعاً مأیوسکننده بود، چون او تنها کسی بود که در زمین طعمِ هاتچاکلت را چشیده بود، اما آنها دندان روی جگر گذاشتند و تحمل کردند.

در روزهای بعد، اگر اقامتگاهِ خصوصیِ کنت از خانهٔ آنها بزرگتر نبود، این همزیستیِ اجباری بسیار معذبکنندهتر میشد.

زنها به رهبریِ کیلا، اتاقخواب را که بزرگترین و راحتترین اتاق بود برای خودشان برداشتند، در حالی که مردها مجبور شدند به اتاقِ انتظار و مبلهای نرمش بسنده کنند.

دیگر هیچ سوءقصدی در کار نبود، چرا که تمامِ مدارکِ جمعآوریشده برای کنتس دردسر درست کرده بود، و کنت با ماندنِ سرسختانه در بهترین نقطهٔ محافظتشده و قابلدفاعِ خانه، هیچ راهِ نفوذی برایش باقی نگذاشت.

کویا لارک برای پیدا کردنِ یک نقطهٔ فشار همهجا را زیرورو کرده بود، اما کنت هیچ نقطهضعفی نداشت که بتواند از آن سوءاستفاده کند، و آن بچه جادوگرِ خودآموختهٔ اعصابخردکن حتی بدتر هم بود.

پس از بررسیِ دقیقِ پیشینهاش، فهمید او هیچ دوست و خانوادهای جز کسانی که با خودش آورده بود، ندارد.

کشتن یا ربودنِ برادرِ گمشدهاش، اورپال، در بهترین حالت لطفی در حقِ او محسوب میشد. تنها شخصِ باقیمانده نریا/نانا، استادش بود، اما این کار خودکشی بود. اگر آن بچه اینقدر قدرتمند بود، حد و مرزِ قدرتِ آن پیرزنِ عجوزه چقدر بود؟

کنتس فقط میتوانست خودش را لعنت کند که همیشه سرگرمیهای شوهرش را نادیده گرفته بود. او هیچ ایدهای نداشت آن زن کیست یا در افتادن با او چه عواقبی میتواند داشته باشد. او هیچچیز از جادو نمیدانست، جز چیزهایی که پسرعمویش، گنون در گذشته به او گفته بود.

و حتی آن موقع هم بیشترِ اوقات فقط وانمود کرده بود که به حرفهایش گوش میدهد. تصمیم گرفت اگر همهچیز با شکست مواجه شد، آن را بهعنوانِ آخرین راهحل نگه دارد.

در همین حین، خانوادهٔ لیث بهسرعت داشتند به زندگی در چنین عمارتِ باشکوهی، پوشیدنِ لباسهای زیبا و خوردنِ غذاهای لذیذ عادت میکردند.

گذشته از ترسهای گاهوبیگاه ناشی از عطسهٔ یک نگهبان یا جانوری در باغ، زندگی برایشان به یک قصهٔ پریان تبدیل شده بود.

در عوض، لیث حسابی کلافه بود. از همان روزِ اول، کنت، کیلا و جادون، الینا، رنا و تیستا را بهخاطرِ پوستِ بینقص و موهای شادابشان غرق در تحسین کرده بودند.

کیلا آه کشید: «خیلی بهتون حسودیم میشه، دخترا. کاش میتونستم از شرِ این چیزای روی صورتم خلاص بشم.» با گذشتِ زمان، رفاقتِ میانِ خانمهای جوان قویتر شده بود.

تیستا گفت: «آره، تو همین الانشم خیلی خوشگلی. فقط اگه...» و نگاهِ معناداری به لیث انداخت که لیث وانمود کرد متوجهش نشده است.

علاقهٔ جادون به رنا بهطرزِ خجالتآوری واضح بود، و در حالی که سعی میکرد دزدکی به او نگاه کند، این توجه باعث شد همانقدر نگاههای سرد و غضبناک از لیث دریافت کند.

«میفهمم که فقط بیست سالشه و مثل یه گراز حشریه، ولی رنا فقط چهارده سالشه. اونجایی که من ازش اومدم این کار خیلی بدیه. تازه، مگه اینکه بخواد باهاش ازدواج کنه، وگرنه ترجیح میدم اختهش کنم. نمیذارم آیندهش رو خراب کنه و مثل یه سرگرمیِ زودگذر باهاش رفتار کنه! مگه اینکه از روی نعشِ من رد بشه!»

رنا هم از توجهِ مردِ جوان ذوق کرده بود و هم از مراقبتِ برادرِ کوچکش. با این حال، او فقط مسحورِ خانه شده بود، احمق که نبود. الینا بارها دربارهٔ مردهای جوانی که، چه اشرافزاده و چه عادی، سعی میکردند از دخترانِ جوان و سادهلوح سوءاستفاده کنند، به او هشدار داده بود.

او تعریفها را میپذیرفت، اما از قبولِ هرگونه هدیهٔ نامناسبی خودداری میکرد و از تنها ماندن با او میپرهیخت. وقتی کیلا و کنت متوجه شدند که اگر نگاههای لیث میتوانست کسی را تکهتکه کند، جادون بهراحتی در یک پاکتِ نامه جا میشد، خصوصی با او صحبت کردند.

پس از آن، فضای اتاق بسیار سبکتر شد.

سرانجام، کنت از طریقِ آویزِ ارتباطی اعلانی دریافت کرد که فسخِ ازدواج بالاخره انجام شده است. او یک بارِ دیگر مردی آزاد بود.

پس از تأییدِ اینکه به کویا هم اطلاع داده شده و در نتیجه دیگر دلیلی برای توطئه علیه او ندارد، بالاخره توانست نفسِ راحتی بکشد و برای اولین بار پس از پاکسازیِ خائنان، از اتاقش بیرون بیاید.

اولین کاری که او و لیث کردند این بود که با نانا تماس بگیرند تا همهچیز را برایش توضیح دهند.

نانا با تأمل گفت: «پس برای همین اینقدر جدی بودی. و برای همین تنها دستیارم رو با خودت بردی. لارک، دفعهٔ بعد که همو دیدیم باید دربارهٔ غرامت حرف بزنیم، کسبوکارم بهخاطرِ دعوای خانوادگیِ شما لطمه دید.» و غرغر کرد.

«آرام باشید، بانو نریا. مسئلهٔ مرگ و زندگی در میان بود و لیثِ جوان در حلِ این مشکل نقشِ تعیینکنندهای داشت.»

«همم. ببخشید، ولی من باید برم. یه کاری برام پیش اومده. بعداً حرف میزنیم، مخصوصاً با تو، وروجکِ جوان. این بیاعتمادی قلبِ پیرم رو جریحهدار میکنه.» این را در حالی گفت که سعی میکرد خودش را پیر و شکننده نشان دهد.

لیث تعظیم کرد و از او بخشش خواست، اما افکارش کاملاً متفاوت بود.

«تو اصلاً قلب هم داری؟ تمامِ داروندارم رو شرط میبندم که تنها دلیلی که داری قیافه میگیری اینه که اینهمه مدت از یه همچین شایعهٔ آبداری بیخبر موندی.»

برخلافِ انتظارشان، نانا تنها چند ساعتِ بعد تماس گرفت و گفتوگوی بعدیشان حالوهوای کاملاً متفاوتی داشت. نانا تمامِ مدت از تهِ دل میخندید و فقط میتوانست در حالی که برای نفس کشیدن تقلا میکرد، بریدهبریده حرف بزند.

«آه! آه! آه! باورتون نمیشه همین الان چی به سرم اومد! یکی سعی کرد منو بدزده. جدی میگم!» و پس از آن مکثِ طولانیای همراه با خنده فرا رسید.

«باعث شد دوباره احساسِ جوونی کنم، مثلِ اون موقعی که هنوز یه ماجراجو بودم. یه مشت آدم با لباسهای سرتاپا مشکیِ جلف، از همهطرف بهم حمله کردن، خیلی خندهدار بود!

باید قیافهشون رو میدیدید وقتی همهشون رو یه جا با تخلیهٔ الکتریکیِ کرونا از پا درآوردم!»

طبقِ کتابهای کنت، این یک طلسمِ صاعقهٔ ردهٔ ۵ بسیار قوی بود، هرچه نباشد تخصصِ واقعیِ نانا جادوی هوا بود. لیث هیچ ایدهای نداشت که این طلسم دقیقاً چیست؛ در کتابها به آن اشاره شده بود، اما توصیفی نداشت.

او همین حالا هم برای درکِ طلسمهای ردهٔ ۴ بهاندازهٔ کافی مشکل داشت؛ آنها در مقایسه با جادویی که پیشتر آموخته بود، در سطحِ کاملاً متفاوتی بودند.

«خیلی بامزه بودن! حتی چندتا شیءِ جادوییِ جزئی هم همراهشون داشتن. اینجور خرتوپرتها به دردِ من نمیخوره، ولی بازم میتونم با قیمتِ خوبی بفروشمشون.»

لیث حسابی حسودیاش شد. اشیاءِ جادویی! او هنوز هیچکدامشان را پیدا نکرده بود.

سولوس اشاره کرد: «هی، این توهینآمیزه! به من برخورد!»

«تو شیء نیستی، تو یه دوستی.» خلوصِ این فکر باعث شد سولوس در گوشهای از ذهنش ریزریز بخندد و سرخ شود، دور از ادراکِ لیث، مگر اینکه صراحتاً دنبالش میگشت.

نانا گفت: «اینطوری هر سهتای ما بیحساب شدیم.»

«دههها بود اینقدر بهم خوش نگذشته بود. تقریباً داشتم به این فکر میکردم که بذارم بعضیهاشون برن و گزارشی به انجمنِ جادوگران ندم. تقریباً. پس، لارک، این هدیهٔ فسخِ ازدواجِ من برای توئه.

از حالا به بعد میتونی انتخاب کنی که خودت رو مجرد معرفی کنی یا بیوه. من باشم بیوه رو انتخاب میکنم، دراماتیکتره، دخترا از مردای پولدار و تنها خوششون میاد و توضیح دادنِ اینکه چرا از قبل دوتا بچه داری رو کمتر معذبکننده میکنه. فعلاً!»

پس از پایانِ ارتباط، هر دو مرد تا مغزِ استخوان شوکه شده بودند.

لیث حتی ابتداییترین آدابِ معاشرت را هم فراموش کرد: «بهم گفته بودید همسرتون تو شرایطِ استرسزا بد عمل میکنه، ولی این دیگه نهایتِ حماقته!»

کنت ظاهراً متوجهِ لحنِ او نشد: «همینطوره. تنها توضیح اینه که کویا از قبل برای ربودنِ بانو نریا برنامهریزی کرده بوده و وقتی خبرِ فسخِ ازدواج رو شنیده، برای لغوش خیلی دیر شده بوده.

اون دوستِ نزدیکِ هر دوی ماست. نقشهٔ کویا فقط در صورتی منطقی بود که بانو نریا قویترین جادوگرِ کلِ کنتنشین نبود. بماند که حتی اگه نقشه موفق هم میشد، نتیجه در هر حال فاجعهبار بود.»

کنت لارک آهی کشید.

«کویا، وقتی دربارهٔ جادو و قوانینش حرف میزدم هرگز به حرفم گوش ندادی. امیدوارم نذارن خیلی زجر بکشی. تو هنوزم مادرِ بچههای منی.»

با یادآوریِ ویرانیای که قرار بود بر سرِ تمامِ خاندانِ گیشال، از جمله فرزندانِ طردشدهاش آوار شود، نتوانست جلوی اشکهای حسرت و دلسوزیاش را بگیرد.

لیث پشتِ سرش رفت و در حالی که با تمامِ قدرتِ ارادهاش جلوی خندهای هیستریک را میگرفت، به پشتش زد.

لیث و خانوادهاش دو هفتهٔ دیگر را به عنوانِ مهمانانِ کنت سپری کردند و از مهماننوازیِ او و زیباییِ کلِ عمارت، بهویژه پارک، نهایتِ لذت را بردند.

حالا هر کس اتاقِ خودش را داشت و دیگر هیچ خطری در کار نبود. این یعنی دور از چشمهای کنجکاو، رنا و تیستا میتوانستند آزادانه برادرِ کوچکشان را به خاطرِ نقاشیِ کنت و هالهٔ قهرمانانهای که او را با آن به تصویر کشیده بود، مسخره کنند.

آنها که هر روز با لیث زندگی میکردند، واقعاً نمیتوانستند او را به عنوانِ کسی بزرگ یا باابهت ببینند. او همیشه برادرِ کوچکشان بود.

لیث به آنها اهمیتی نمیداد؛ خندهٔ آنها چیزی بود که برای محافظت از آن بسیار سخت جنگیده بود. تا زمانی که با خوشحالی با او میخندیدند، نه به او، مسخرهبازیهای خواهر و برادری کاملاً پذیرفتنی بود.

در عوض، الینا و رااز با در نظر گرفتنِ اینکه پسرشان آنقدر بیپروا بوده که بهتنهایی با چنین جانورِ درندهای روبهرو شود، از بایکِ خشکشده واقعاً ترسیده بودند. وقتی به خانه برمیگشتند، با او حرف میزدند، اما نه الان.

خراب کردنِ اولین تعطیلاتشان در بیش از سی سالِ گذشته هیچ فایدهای نداشت. برای کشاورزان، تعطیلات فقط افسانه بود، مثلِ اژدهایان.

لیث از آن زمان برای آشنایی با کتابخانهٔ جادوییِ عظیمی که کنت در طولِ سالها گردآوری کرده بود استفاده کرد و سرانجام فهمید جادوی تشدیدِ خون چیست.

این شاخهای از جادوی نور بود که بهتازگی کشف شده بود و با استفاده از آن، یک جادوگر میتوانست تشخیص دهد که آیا دو نفر با هم رابطهٔ خونی دارند یا حتی یک نمونهٔ خون به چه کسی تعلق دارد.

«جالبه، روی زمین این میتونست پایه و اساسِ تحلیلهای پزشکیِ قانونی بشه. ظاهراً این جادوگر، دوک مارت، هنوز زنده و سالمه و داره تو آکادمیِ گریفونِ سفید جادو درس میده.

این یعنی دوتا جادوگرِ معروف اونجا اقامت دارن. شاید نانا به خاطرِ مهارتش تو جادوی باد رفته گریفونِ صاعقه، در حالی که گریفونِ سفید تو جادوی نور تخصص داره. یا شایدم فقط یه تصادفه، مهم نیست. برای من خیلی از اینجا دوره.»

بازگشت به خانه برای خانوادهاش کمی آسیبزا بود. دیگر نه از خدمتکار خبری بود، نه از استراحت و نه از بوفهٔ غذای آزادِ بیستوچهارساعته. روزهای زیادی و آه و حسرتهای بیشتری طول کشید، اما خیلی زود به روالِ قدیمیشان برگشتند.

کشاورزانِ سهمگیرِ کنت کارشان را عالی انجام داده بودند؛ حتی خانه را تعمیر و تقویت کرده بودند، طوری که کاملاً نونوار به نظر میرسید. کنت همچنین آنها را با هدایای زیادی راهیِ خانه کرده بود.

تمامِ لباسهایی که برایشان آماده شده بود، مقدارِ زیادی لوازمِ آرایش از طرفِ کیلا، و یک جعبهٔ کامل غذا از طرفِ هیلیا. آشپز واقعاً به این خانواده علاقهمند شده بود و بیصبرانه منتظر بود تا آنها را دوباره در عمارت ببیند.

یک شب، لیث داشت همراه با سولوس هنرهای رزمیاش را تمرین میکرد که سولوس نزدیک شدنِ یک هستهٔ مانای ناشناس را حس کرد. لیث که بیشتر کنجکاو شده بود تا نگران، او را به انگشتش برگرداند و لایههای حفاظتیِ مختلفی دورِ خانه چید.

هر کسی که بود، تنها بود و چندان هم پنهانکاری نمیکرد. حالا که لیث تمرین را متوقف کرده بود، میتوانست صدای نزدیک شدنِ او را بشنود. پرندگانِ شب و حشرات ساکت شده بودند.

به محض اینکه چشمشان به هم افتاد، لیث پرسید: «تو دیگه کی هستی؟»

مردی که روبهرویش بود ردای گرانقیمتی به تن داشت، شایستهٔ یک جادوگر در بازیِ سیاهچالهها و غارت، اما حالا کاملاً کثیف بود و جاهای زیادیاش پاره شده بود. اصلاح نکرده بود، موهایش هم گلی بود و تنها با نورِ ماه، لیث نمیتوانست رنگِ موهایش را از زیرِ گلولای تشخیص دهد.

مرد با حالتی از غافلگیریِ خوشایند در چهرهاش گفت: «تو! بالاخره برگشتی! هفتهها منتظر موندم، تو گل خوابیدم و فقط بلوط و توت خوردم، ولی ارزشِ صبر کردن رو داشت.»

لیث خمیازهای کشید و گفت: «فقط یه بارِ دیگه ازت میپرسم، تو کی هستی؟» حرفهای مرد هیچ معنایی نداشت.

«من جنون گیشال هستم! تو تمامِ خانوادهام رو کشتی! آمادهٔ مرگ شو!»

لیث در واکنش از خنده رودهبر شد.

«آها! الان فهمیدم! آفرین که با وجودِ تعلق داشتن به یه خانوادهٔ احمقِ بیمغز زنده موندی!»

«چطور جرئت میکنی! منم تمامِ خانوادهات رو میکشم، همونطور که تو خانوادهٔ منو کشتی!»

لیث حتی با صدای بلندتری زیرِ خنده زد.

«تو؟! با اون هستهٔ مانای زردِ رقتانگیزت؟ حتی خواهرِ کوچولوی منم از تو قویتره.» حرفها و حالتِ چهرهٔ لیث برای جنون هیچ معنایی نداشت.

جنون که از اینهمه بیاحترامی و نترسیدن خشمگین شده بود — چیزی کاملاً متفاوت با تصوراتی که در طولِ تحملِ آنهمه سختی از این رویارویی داشت — شروع به اجرای یک طلسمِ صاعقه کرد.

لیث در پاسخ انگشتِ اشارهاش را روی لبهایش گذاشت و زمزمه کرد:

«هیس! نمیخوایم همسایهها رو بیدار کنیم.»

گنبدِ هوای دومی، در کنارِ گنبدی که لیث پیشتر برپا کرده و کلِ خانه را پوشانده بود، آن دو مرد را احاطه کرد و شعاعی ۳۰ متری را در بر گرفت.

«برتزا اینیدرا!» جنون طلسمش را کامل کرد و صاعقهای به سمتِ لیث که هنوز داشت میخندید، شلیک شد.

لیث در حالی که به آسمان اشاره میکرد گفت: «بالا رو نگاه کن!» و صاعقه مانندِ سگی فرمانبردار، ۹۰ درجه به سمتِ بالا چرخید و پیش از آنکه محو شود، بیخطر در هوا اوج گرفت.

«جدی میگی؟! یه طلسمِ ردهٔ ۲؟ اصلاً چطوری تونستی از اون آکادمیِ درپیت که فرستادنت فارغالتحصیل بشی؟»

جنون ناگهان احساسِ ترس کرد؛ چیزی که تازه دیده بود مطلقاً هیچ منطقی نداشت. حتی معلمانش هم هرگز چنین کاری نکرده بودند.

«میدونی، من واقعاً استرس دارم.» لیث خندهاش را متوقف کرد. لحنش سرد و بیتفاوت شد، انگار بیشتر داشت با خودش حرف میزد تا با حریفش.

«هفتههاست که خودم رو حبس کردم و وانمود میکنم ضعیف و بیخطرم! نقشِ یه بچهٔ خوبِ لعنتی رو بازی میکنم! اما حالا بالاخره میتونم خودم باشم.»

برای اولین بار از زمانی که به هستهٔ مانای فیروزهای رسیده بود، لیث با تمامِ توانش مایه گذاشت. بدنش هالهٔ فیروزهایِ درخشانی را رها کرد که لبریز از نیتِ کشتن بود. استخوانها و عضلاتش شروع به ترقوتروق و غژغژ کردند و برای جا دادنِ آن موجِ ناگهانیِ قدرت در خود، به حرکت درآمدند.

چشمانش مانندِ مشعل درخشیدند و تابشی آبییخی از خود ساطع کردند، در حالی که لبخندش تا بناگوش باز شد. دندانهایش در نورِ ماهِ کامل مانندِ نیش درخشیدند.

جنون ترسیده بود اما خشکش نزده بود. شروع به اجرای یک گلولهآتشِ ردهٔ ۳ کرد؛ قویترین طلسمی که میتوانست بدونِ خطرِ پسزدن، با خیالِ راحت اجرا کند.

لیث همانجا ایستاد، سرش را به چپ و راست کج کرد و منتظر ماند تا کارش تمام شود.

گلولهآتش کرهای به شعاعِ ۵ متر از شعلههای خروشان بود، اما هرچه به لیث نزدیکتر میشد، بیشتر آب میرفت، تا اینکه به اندازهٔ یک تیله شد و به لیث اجازه داد آن را با کفِ دستِ بازش بگیرد و با یک پف، خاموشش کند.

«نوچ، نوچ. میتونی از هر چیزی استفاده کنی جز جادوی آتش. صدا مشکلی نیست، ولی نور ممکنه کسی رو خبر کنه، و ما اینو نمیخوایم.»

جنون هیچ ایدهای نداشت که چه اتفاقی دارد میافتد، اما میدانست ماندن در آنجا بیش از حد خطرناک است. آن پسر یک جادوگرِ خودآموخته نبود، یک هیولا بود. سعی کرد فرار کند، اما پیش از آنکه بتواند از منطقهٔ سکوت خارج شود، لیث او را روی زمین میخکوب کرده بود.

«اول خانوادهام رو تهدید میکنی و حالا میخوای بری؟ این بیادبیه! شب هنوز درازه و من هنوز خیلی چیزا دارم که میخوام روت آزمایش کنم. بیا بازی کنیم!»

با وجودِ سدِ حفاظتی، در اعماقِ جنگلِ تراون، رای، پادشاهِ شرق، میتوانست حس کند که تلاطمِ جادویی دارد قویتر میشود.

«گوش بسپارید، گلهٔ من. یه انسان تولههای اسکورج رو تهدید کرده. بیایید از اشتباهاتش درس بگیریم و با هم برای روحش دعا کنیم تا تو زندگیِ بعدیاش عاقلتر بشه.»

کلِ جنگل تا سپیدهدم از صدای زوزه طنینانداز بود.