چپتر 431: فصل 431

لیث صبحش را به گشتن در کتابفروشیهای کوچکِ حلقهٔ میانیِ شهر گذراند. اوتره به سه منطقه تقسیم میشد. حلقهٔ بیرونی، جایی که لیث در آن اقامت داشت، بزرگترین و فقیرترین منطقه بود.

آنجا محلِ زندگیِ آدمهای عادی و قرارگاهِ انبارها بود. جابهجاییِ بارهای عظیمِ کالا به گاری و حیواناتِ بارکش نیاز داشت، مگر اینکه کسی آیتمهای بُعدیِ فراوانی در اختیار میداشت.

اولی ترافیکِ شدیدی ایجاد میکرد که با وجودِ جادهها و پیادهروهای پهن، در شلوغترین ساعاتِ روز راه رفتن را تقریباً غیرممکن میساخت. دومی طبیعتاً بوی تند و زنندهای تولید میکرد که حتی پسرکِ اصطبلبان را هم به بالا آوردنِ دلورودهاش وامیداشت.

خانهها یک یا دو طبقه بودند و بسته به درآمدِ صاحبشان از سنگ یا چوب ساخته میشدند. حتی یک فضای خالی هم بینشان به چشم نمیخورد. انبارها با اندازهٔ غولآسا و درهای دولنگهشان که به کالسکهها اجازه میداد هر زمان بهراحتی رفتوآمد کنند، بهآسانی قابلتشخیص بودند.

هرچه انبار به دروازههای شهر نزدیکتر بود، گرانتر میشد، در حالی که برای خانهها قضیه برعکس بود. بو عاملِ بازدارندهٔ بزرگی به حساب میآمد و به همین دلیل هتلِ لیث در خیابانِ کوچکی قرار داشت که کالسکهها نمیتوانستند از آن عبور کنند و از انبارها دور بود.

حلقهٔ میانی در اشغالِ مغازههای تاجران و کارگاههای صنعتگران و هنرمندان بود. فقط طبقهٔ متوسط از پسِ هزینهٔ خانهای در آنجا برمیآمد. همهٔ خانهها دستکم دو طبقه بودند و هر کدام باغچهای خصوصی داشتند.

خیابانهای حلقهٔ میانی برای کالسکهها بیش از حد باریک بود و فقط دلیجانها بهقدری کوچک بودند که بتوانند عبور کنند. هر چند بلوک یک بار پارکهای کوچکی وجود داشت تا فضایی برای بازیِ بچهها و مکانی برای استراحتِ مسافران در سایهٔ درختان در گرمترین ساعاتِ روز فراهم کند.

حلقهٔ درونی محلِ اقامتِ ثروتمندان، اشراف و جادوگران بود. آنجا بیشتر از اینکه خانه باشد، عمارت به چشم میخورد. برخلافِ بلیوس، هرچه ساختمان بلندتر بود، خانواده ثروتمندتر بود.

لیث از مغازههای بزرگ دوری میکرد، چون کارکنانِ لازم برای بررسیِ تمامِ کالاهایشان را داشتند. آنها حتماً کتابهای واقعیِ جادو را تشخیص میدادند و به انجمن که انحصارِ دانشِ عرفانی را در دست داشت، میفروختند.

در عوض، مغازههای کوچک بیشتر از توانِ رسیدگیشان کتاب میخریدند. با کمی شانس، آدم میتوانست کتابِ ارزشمندی را پیدا کند که در دستهٔ دفترِ خاطرات طبقهبندی شده یا حتی در سبدِ حراجی افتاده بود. بسیاری از جادوگران پژوهش و زندگیِ شخصی را در نوشتههایشان میآمیختند و عدهای دیگر چنان اصطلاحاتِ فنیِ پیچیدهای به کار میبردند که یک آدمِ عادی بهراحتی آن را با چرتوپرت اشتباه میگرفت.

به همین دلیل، مگر اینکه آن کتابها نقاشیهایی داشتند، هیچکس نگاهِ دوبارهای به آنها نمیانداخت. وقتی آویزِ ارتباطیِ لیث پژوهشِ بیثمرش را قطع کرد، او فقط توانست بارِ دیگر به آرایههای شهر لعنت بفرستد.

در حالتِ عادی، او کتاب را در سولوسپدیا ذخیره میکرد و در یک چشمبههمزدن محتوایش را میگشت تا تصمیم بگیرد ارزشِ خریدن دارد یا نه. قفلِ جادوی بُعدی مجبورش میکرد تکتکشان را واقعاً بخواند که از نظرش اتلافِ وقتِ عظیمی بود.

اولین تماس از طرفِ ارتش بود. کامیلا به لیث خبر داد که فرمانده با شرایطِ انجمن موافقت کرده و به او دستور داده است با نمایندهشان صحبت کند.

تماسِ دوم از طرفِ جادوگر دوریان فلهورن بود که در شعبهٔ محلیِ انجمنِ جادوگران واقع در حلقهٔ درونی، به او وقتِ ملاقات داد. ساختمان متشکل از قلعهٔ کوچکِ سهطبقهای بود که با سنگهای مایل به قرمز ساخته شده بود.

هر یک از چهار گوشهاش را برجِ کوچکی اشغال کرده بود که در رأسِ آن کریستال مانای آبی قرار داشت.

کارمندِ میانسالی لیث را به دفتری در طبقهٔ همکف راهنمایی کرد. دیوارهای اتاق با قفسههای کتاب پوشیده شده بود و تنها منبعِ روشنایی، لوسترِ جادوییِ آویزان از وسطِ سقف بود.

دوریان به لیث خوشآمد گفت و تعارف کرد روی یکی از مبلهای جلوی میزِ ماهونِ سیاهش بنشیند.

دوریان به لیث گفت: «اول از همه، بدونید که تا آخرِ این مکالمه از وظیفهتون تو ارتش معاف هستید. من الان دارم با رنجر حرف نمیزنم، بلکه طرفِ صحبتم جادوگرِ بزرگه.»

لیث که حالا احساسِ راحتیِ بیشتری میکرد، پرسید: «چرا اینجام؟» کارِ انجمن داوطلبانه بود. نمیتوانستند به اعضایی که دنبالِ نقشِ فعالی در صفوفشان نبودند، دستور بدهند.

دوریان دلایلِ افولِ انجمن را برایش توضیح داد و گفت چطور امیدوارند بحرانِ فعلیِ اوتره را حل کنند تا ارتش آنها را نبلعد.

لیث سر تکان داد: «این دلیلِ نیازِ شما به منه. سوالم اینه که چرا من باید قبول کنم.»

دوریان هنوز ماهیتِ بحران را توضیح نداده بود، اما از همین حالا حس میکرد به بنبست خورده است. انجمن میتوانست امتیازِ شایستگی اعطا کند، نه پول، و این امتیازها به دردِ لیث نمیخورد. دانشی که او دنبالش بود به تأییدِ ارتش و انجمن، هر دو، نیاز داشت.

لیث پیشتر سطحِ دسترسیِ لازم را از سوی انجمن کسب کرده بود و همین دستشان را خالی میگذاشت. امتیازِ شایستگی را میشد با عناوینِ اشرافی و زمینهای متصل به آنها مبادله کرد. این امتیازها معمولاً بزرگترین برگِ برندهٔ انجمن بودند.

از بدِ حادثه، لیث تا به حال دو بار عنوانِ اشرافی را رد کرده بود، پس پیشنهادِ دوبارهاش بیمعنی بود. از طرفی نمیتوانستند زیرمیزی به او پول بدهند. اگر قضیه لو میرفت، رسواییاش آنها را برای همیشه دفن میکرد.

تعادلِ قدرت تو پادشاهی براش مهم نیست. با توجه به صورتحسابی که واسه درمانِ آدمهای بیگناه فرستاده و اینکه چطور یه دوجین آدم رو ساعتها تو بتن گیر انداخت، میتونم بگم هیچ ذاتِ پاکی تو وجودش نیست که بتونم بهش متوسل بشم.

دوریان در دل آهی کشید.

وقتشه به اژدها بفهمونیم که تخمش دستِ ماست.

«وضعیت وخیمه. جونِ آدمهای بیشماری در خطره و اگه خبرش پخش بشه، وحشتِ مردم میتونه بیشتر از دشمنِ نامرئیمون قربانی بگیره. یه نفر داره مردم رو به دلایلِ نامعلومی میکشه. ما کلی جسد داریم اما تا الان نتونستیم بفهمیم چه اتفاقی داره میافته.»

لیث که از شنیدنِ این خزعبلات خسته شده بود، بلند شد: «اگه نمیخواید جواب بدید، پس من رفعِ زحمت میکنم.»

دوریان بازوی لیث را گرفت و حس کرد خصومتِ او دارد اوج میگیرد: «ما به بهترین متخصصهای تشخیص تو پادشاهی نیاز داریم.» یک آدمِ عاقلتر عقب میپرید، اما فلهورن هیچ ابایی از به خطر انداختنِ جانش نداشت.

«برای همینه که پروفسور مانوهار رو از گریفونِ سفید استخدام کردیم...» لیث بازویش را آزاد کرد و به راه افتاد.

«...و جادوگر ورهن رو به عنوانِ دستیارش.» این کلمات لیث را در جایش خشک کرد و همراهِ او، مانای داخلِ اتاق هم یخ زد.

«چی گفتی؟» هیچ خشمی در صدایش نبود، با این حال اتاق سردتر شد و نورها مثلِ خورشیدی در حالِ غروب کمسو شدند.

دوریان روی تکتکِ کلماتش تأکید کرد، هرچند میفهمید لیث اصلاً گوش نمیدهد: «جادوگر تیستا ورهن به محضِ اینکه از وضعیت خبردار شد، داوطلب شد. اگه حدسم درست باشه، یه هیولا تو دیوارهای اوتره پنهان شده. اگه اشتباه کنم، ممکنه با یه طاعونِ دیگه روبهرو باشیم.»

پس از چند ثانیه سکوتِ معذبکننده، لیث دست زد و لبخندی مورمورکننده روی صورتش نقش بست.

«خوب بازی کردید. حالا فقط دو تا انتخاب دارم. یا میذارم میرم و خواهرم رو تو دستای یه پشتمیزنشینِ بیعرضه و یه دیوونه رها میکنم، یا بهتون کمک میکنم. کار رو قبول میکنم. اما حواستون باشه، چون اینجور حقهها فقط یه بار جواب میده.»

«وقتی به تیستا توضیح بدم چطور بازیش دادید، بهتون تضمین میدم که دیگه هیچکدوممون هرگز به انجمن کمک نمیکنیم. در ضمن، حالا میدونم دفعهٔ بعد که پادشاه خواست چیزی بهم اعطا کنه، چی ازش بخوام.»

لیث شستش را آرام روی گردنش کشید و بعد در را پشتِ سرش به هم کوبید و به مسئولِ رابطش خبر داد که تا مدتی اوتره را ترک نخواهد کرد.