چپتر 433: فصل 433

کامیلا هرگز به دفترِ یک فرمانده احضار نشده بود، مگر زمانی که از ستوانِ دوم به ستوانِ یکم ترفیع گرفته بود. پس از سالها کارِ سخت، امیدوار بود بریون فرصتی به او بدهد تا ارزشش را ثابت کند.

در حالی که به او سلامِ نظامی میداد، با خود فکر کرد: «نمیخوام تمامِ عمرم رو به عنوانِ تحلیلگر و رابط بگذرونم.»

فرمانده بریون مردی در اوایلِ سیسالگی بود. ۱٫۸ متر قد داشت و موها و چشمانش کاملاً سیاه بود. یونیفرمِ آبیِ کمرنگش شبیه به کتی اعلا با یقهٔ ایستاده بود که روی شلواری با همان کیفیت و رنگ پوشیده میشد.

تنها ویژگیهای متمایزکنندهاش، سردوشیهای نقرهایِ فرماندهی روی شانهها و نشانهای روی سینهاش بود.

بریون در حالی که با دست اشاره میکرد بنشیند، گفت: «راحت باشید، ستوان.»

او در توصیفِ اینکه بحرانِ اوتره چقدر وخیم است و اینکه چقدر برای ارتش اهمیت دارد که در این بازیِ قدرتِ جاری بازنده نشود، اصلاً حاشیه نرفت.

«به کسی نیاز دارم که منو دائماً در جریانِ وضعیت بذاره. کسی که حساسیت و شایستگیِ لازم رو داشته باشه تا از هر فرصتی استفاده کنه و کفهٔ ترازو رو به نفعِ ما برگردونه.

«نمیتونم فقط به رنجر ورهن تکیه کنم. اون بهزور میتونه روزی سه تا گزارش بده و میترسم قضاوتش در این مورد تحتتأثیر قرار گرفته باشه. قبلاً هم اشتباهِ تکیه بر اطلاعاتِ دستدوم رو مرتکب شدم و بهاش رو پرداختم.

«فکر میکنید از پسش برمیاید؟»

کامیلا با اینکه دلش میخواست بالا بیاورد، با اطمینان گفت: «البته، قربان.»

در دل آهی کشید و فکر کرد: «این چیزی نبود که بهش امید داشتم، این سیاستبازیه. ارتش و انجمن بیشتر نگرانِ مسابقهٔ قدرتنماییشون هستن تا جانِ ساکنانِ اوتره. اگه قبول نکنم، باید با هر فرصتی برای ترفیع تو آینده خداحافظی کنم.»

کامیلا از بلیوس به مقرِ ارتش در اوتره وارپ کرد. در آنجا کالسکهای را دید که منتظرش بود و مستقیم به سمتِ حاشیهٔ بیرونیِ شهر میرفت.

به گروهبانِ کشیک که همراهیش میکرد گفت: «فکر کنم اشتباهی شده.»

«مگه نباید بریم شعبهٔ انجمن؟»

«نه، قربان. دستور داریم شما رو به اقامتگاهِ رنجر ورهن ببریم. وقتی بقیهٔ تیم رسیدن، با هم گزارشِ توجیهی رو دریافت میکنید.»

کامیلا در دل ناسزا گفت: «حرومزاده... فرمانده نیازی به افسرِ رابط با انجمن نداره. میخواد از رابطهٔ ما سوءاستفاده کنه. تازه میفهمم چرا منو انتخاب کرد و اون ادعای مسخره دربارهٔ اینکه قضاوتِ لیث تحتتأثیر قرار گرفته، برای چی بود.

«من فقط یه طعمهٔ لعنتیام! یه چیزایی دربارهٔ معشوقهٔ دورانِ آکادمی یادمه، احتمالاً انجمن هم داره همین بازی رو میکنه. تو تمامِ عمرم اینقدر تحقیر نشده بودم.»

کامیلا هرگز پیش از این از ارتش بیزار نشده بود. همکارانش خانوادهاش بودند و شغلش به عنوانِ تحلیلگر تمامِ چیزی بود که داشت. در ذهنش، تصویرِ مادرش و فرمانده روی هم افتاد.

هیچکدام به احساسات یا آیندهٔ شغلیاش اهمیتی نمیدادند و فقط میخواستند برای رسیدن به اهدافشان از او سوءاستفاده کنند. دلش میخواست گریه کند، اما چهرهاش بهجز اینکه رنگپریدهتر شود، هیچ احساسی نشان نمیداد.

با خود فکر کرد: «خدایان، چقدر احمقم. باید زودتر میفهمیدم و پیشنهادش رو رد میکردم. حالا یا باید به فرمانده کمک کنم تا لیث رو بازی بده، یا حقیقت رو بهش بگم و خطرِ از دست دادنِ شغلم رو به جان بخرم.»

سفر با اینکه کوتاه بود، اما به نظر میرسید هرگز تمامی ندارد. کامیلا میانِ حسِ حفظِ بقای خودش و اینکه با انجامِ کارِ درست از این منجلاب فراتر برود، گیر افتاده بود. وقتی کالسکه به مسافرخانهٔ آوازِ قو رسید، هنوز تصمیمش را نگرفته بود.

از متصدیِ پذیرش که مردی کوتاهقامت و همسنوسالِ لیث بود و با نگاهِ عجیبی براندازش میکرد، پرسید: «ببخشید، رنجر ورهن تو کدوم اتاق اقامت داره؟»

مرد جواب داد: «اتاقِ ۲۰۱، سوئیتِ ماهعسل. داره با خانومش ناهار میخوره. بگم کی اومده؟»

با شنیدنِ این حرفها، سهمیهٔ مزخرفاتِ آن روزِ کامیلا واقعاً پر شد. سؤالِ متصدی را نادیده گرفت و یکراست به سمتِ سوئیت رفت. با چنان جنونی به در کوبید که وقتی در ناگهان باز شد، چیزی نمانده بود با سر به جلو بیفتد.

«کامیلا؟ اینجا چیکار میکنی؟» پیش از آنکه اوضاع بههم بریزد، کامیلا بهسختی متوجه شد که لیث از دیدنش جا خورده و خوشحال است.

روی تختِ دونفرهٔ بههمریخته، زیباترین زنی نشسته بود که تا به حال میدید. زنی با ۱٫۷۶ متر قد و موهای شرابیرنگ تا کمر که سایههای مختلفی از رنگِ سرخ داشت.

چهرهٔ بیضیشکلِ تیستا و اجزای ظریفِ صورتش، تناسبِ بینقصِ بدنِ خوشتراشش را بیشتر به رخ میکشید. کامیلا ماتومبهوت مانده بود و نمیتوانست تصمیم بگیرد که عصبانی باشد، حسادت کند، یا فقط امیدوار باشد که بیدار شود و ببیند همهٔ اینها یک کابوس بوده است.

«خدای من! واقعاً همون کامیلاست؟» به نظر میرسید پری از دیدنش خوشحال است.

«از دیدنت خوشحالم، کامیلا. من تیستا هستم، خواهرِ لیث.» با این حرف، کامیلا فهمید که دوباره میتواند نفس بکشد؛ ریههایش تازه داشت میسوخت.

«خواهرش؟ هیچوقت بهم نگفته بود اینقدر...» نمیدانست چطور حرفش را بیان کند که شبیه تلاش برای مخزنی به نظر نرسد.

تیستا ریز خندید و گفت: «ممنون. تو دقیقاً شبیهِ همون تصویری هستی که بهمون نشون داد، واسه همین شناختمت.»

لیث پشتِ سرِ کامیلا دستهایش را تکان داد و با لبخوانی به تیستا گفت خفه شود.

کامیلا تمامِ تلاشش را کرد تا لبخند بزند و سرخ نشود و پرسید: «بهمون یعنی کی؟»

«کلِ خانواده. خواهرزادهمون، لریا، حتی پرسید که تو شاهزادهای یا نه.»

کامیلا مثل لبو سرخ شد و لیث محکم به پیشانیاش کوبید.

کامیلا با لکنت گفت: «مـ-ممنون. پس، لیث میتونه تصویرِ آدما رو هم بسازه، نه فقط گلها رو؟» مشتاق بود موضوع را عوض کند.

تیستا پرسید: «گلها؟ بهت کاملیا هدیه داد؟» و اوضاع را از این هم بدتر کرد. لیث دوباره به پیشانیاش کوبید.

«واقعاً اسمِ منو روش گذاشته؟» لیث و کامیلا هیچکدام نمیتوانستند در چشمهای یکدیگر نگاه کنند.

تیستا که بالاخره فهمیده بود چه گندی زده و سعی داشت درستش کند، گفت: «خب آره، ولی در واقع نه.»

«من اینجوری صداش میکنم چون خیلی از اسمت خوشم میاد و فکر میکنم به اون گلِ جادویی میاد.»

«ممنون، خیلی لطف داری. میشه یه لحظه از دستشویی استفاده کنم؟» بهمحضِ اینکه لیث مسیر را نشان داد، کامیلا در را پشتِ سرش بست و لبهٔ وان نشست؛ نمیدانست بخندد یا گریه کند.

زیرِ لب با خودش زمزمه کرد: «حداقل ازدواج نکرده.»

لیث با صدایی لبریز از طعنه زمزمه کرد: «گل کاشتی. تو که داشتی میگفتی، چرا بهش نگفتی اگه یه نوه به مامان بدیم، اون با اختلافِ سنیمون هم مشکلی نداره؟»

تیستا در جواب زمزمه کرد: «ببخشید، ولی از زمانِ فلوریا به بعد، این اولین باریه که دوستدخترت رو میبینم. جوگیر شدم.»

لیث با میلِ خفهکردنِ خواهرش میجنگید: «محضِ رضای... بهش نگو دوستدخترم. اگه اینو بشنوه، درجا ولم میکنه.»

آنها یک پرسِ دیگر سفارش دادند و غذایشان را در سکوتی معذبکننده خوردند تا اینکه تماسی از جادوگر فلهورن دریافت کردند. او دعوتشان کرد تا برای بررسیِ بحران همراه با بقیهٔ اعضای تیم به مقرِ انجمن بروند.

دوریان آنها را به سردخانهٔ زیرزمین راهنمایی کرد؛ جایی که دهها جسد ردیفهای طولانیِ قفسههای فلزی را پر کرده بودند. آنها به آدمهایی از سنین، جنسیتها و طبقاتِ اجتماعیِ مختلف تعلق داشتند. تنها وجهِ اشتراکشان نبودِ هرگونه زخم بود.

دخترها نفسشان را در سینه حبس کردند، اما توجهِ لیث به چهرهای آشنا جلب شد؛ مردی در اواخرِ دههٔ بیستسالگیاش، با موهای سیاه و رگههای نقرهای. او حدودِ ۱٫۷۴ متر قد و اندامی ترکهای داشت.

او نزدیکِ برانکاردی فلزی ایستاده بود که سرنشینش با پتویی سنگین پوشانده شده بود.

لیث خوشحال بود که سکوت را میشکند: «پروفسور مانوهار. از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم. چطور شد این بار غیبتون نزد؟»

مانوهار خواست جواب بدهد، اما شخصِ دیگری پیشدستی کرد.

جیرنی ارناس بازوی راستش را بالا برد و دستبندی را که آن دو را به هم وصل کرده بود نشان داد و گفت: «باور کنید تلاشش رو کرد.»