چپتر 434: فصل ۴۳۴
چپتر 434: فصل ۴۳۴
مانوهار با لحنی شاکی گفت: «از به کار بردنِ کلمهٔ "ناپدید شدن" بدم میاد.»
«من مثلِ یه بچهٔ لوس فرار نمیکنم، فقط دنبالِ انزوایی میگردم که یه موضوعِ پیچیده مثلِ تحقیقاتِ بیپایانم بهش نیاز داره.»
جیرنی در حالی که دستبندها را باز میکرد، جواب داد: «تو یه بچهٔ لوسی.» مانوهار عادت داشت موقعِ حرف زدن مثلِ یک پرندهٔ هیستریک دستهایش را تکان بدهد و در نتیجه کم مانده بود کتفِ جیرنی را از جا در ببرد.
«اگه مدام زیرِ نظر نباشی، توی یه هفته بیشتر از یه قاتلِ زنجیرهای تو کلِ عمرش قانون میشکنی. هیچوقت کارای اداریت رو انجام نمیدی و برای رسیدن به اهدافِ خودت، دانشجوهات رو به امانِ خدا ول میکنی.»
مانوهار میخواست جواب بدهد، اما از جیرنی میترسید. به این نتیجه رسید که بهترین کار برایش این است که دهانش را ببندد و پشتِ لیث قایم شود.
لیث در حالی که به جیرنی تعظیم میکرد، گفت: «میدونم گفتید که طرفدارِ کارم هستید، اما این بیشتر شبیه به تعقیب کردنه.»
جیرنی به شوخیاش خندید و در حالی که به مانوهار اشاره میکرد گفت: «خیلی خودت رو تحویل نگیر، بچه. این بار به خاطرِ اون اینجام.»
«وقتی شما نابغهها یه سری جواب پیدا کردید، وظیفهٔ منه که تصمیم بگیرم تحقیقات چطور ادامه پیدا کنه. از الان به بعد، همهتون برای من کار میکنید. جادوگر فلهورن، برامون توضیح بده تو اوتره واقعاً چه خبره.»
دوریان قدم به وسطِ اتاق گذاشت و نفسِ عمیقی کشید تا خودش را آرام کند. گفت: «با کمالِ میل.» مرگ و جنون بر اتاق سایه انداخته بود و برایش سخت بود تصمیم بگیرد که اجساد بیشتر آزارش میدهند یا زندهها.
گذشته از آن دو زنِ جوان، احساس میکرد تنها انسانِ حاضر در اتاق است.
«همهچیز از چند ماه پیش شروع شد، وقتی اولین کاروانها برای تبادلِ کالا با غذا و برعکس رسیدن. اولش، آمارِ جرم و جنایت بالا رفت. چیزِ نگرانکنندهای نیست چون جمعیتِ اوتره تا پایانِ زمستون دو برابر میشه.
«بعد، اوضاع از روالِ معمول به جرایمِ جادویی کشیده شد. آدمهایی که استعدادِ جادوییِ کم یا صفری داشتن، تبدیل به جادوگرهای قدرتمندی شدن و کینههای قدیمی رو به بدترین شکلِ ممکن تسویه کردن.» به اجسادِ روی داربستهای فلزی اشاره کرد.
«این پدیده از حاشیهٔ بیرونی شروع شد و آرومآروم به کلِ شهر سرایت کرد. تنها چیزی که میدونیم اینه که دریافتِ این قدرتها مثلِ یه شمشیرِ دولبهست. صاحبشون رو خیلی خطرناک میکنه، اما در عوض، وقتی طلسمی بهشون بخوره میمیرن.
«مهم نیست چه عنصری به کار بره، یه طلسمِ ردهٔ ۱ برای کشتنشون کافیه. در حالی که ما هنوز داشتیم سعی میکردیم اوضاع رو سروسامون بدیم، تحلیلگرامون گزارش دادن که آمارِ افرادِ گمشده هم بالا رفته.
«یه کم طول کشید تا متوجه بشیم، چون بیشترِ قربانیها غریبه بودن. وقتی این اتفاق تو حاشیههای داخلیِ شهر هم شروع شد، گزارشهای افرادِ گمشده باعث شد بفهمیم اوضاع حتی از چیزی که شک داشتیم هم بدتره.
«هر روز آدمهای زیادی میان اوتره. نمیدونیم داریم دنبالِ دهها آدمربایی میگردیم یا صدها مورد.» دوریان با دیدنِ بیتفاوتیِ افرادِ حاضر در اتاق، دمغ شد.
تیستا و کامیلا واقعاً نگران بودند، اما بقیه طوری بیحوصله به نظر میرسیدند که انگار دوریان داشت دربارهٔ تعطیلاتش حرف میزد.
«ما تونستیم هر دوی این مسائل رو لاپوشانی کنیم و جلوی گسترشِ وحشت رو بگیریم، تا اینکه سروکلهٔ این چیزها پیدا شد.» به برانکارد نزدیک شد و پتویی را که محتویاتش را پوشانده بود، کنار زد.
یک جسد بود، اما برخلافِ بقیهٔ اجسادِ روی داربستها، کاملاً خشک شده بود. حدقههای چشم خالی بود، بینی جای خود را به دو سوراخِ کوچک در جمجمه داده بود و پوست چنان کشیده شده بود که دهان به شکلِ لبخندی دیوانهوار از ریخت افتاده بود.
«برخلافِ بقیهٔ ناهنجاریها، این پدیده همزمان تو تمامِ حاشیهها ظاهر شد. همچنین، تو بعضی موارد شاهدانی داریم، پس حداقل میدونیم چه اتفاقی افتاده، هرچند هیچ ایدهای نداریم چطور یا چرا.
«آقایی که روبهروی شماست، سِر روزن استرن، بارونتِ پادشاهیه، یا بهتره بگم بود. جلوی بیش از بیست مهمان مرد و همهٔ اونا یه چیز رو گفتن.
«یک لحظه داشتن دوستانه حرف میزدن و لحظهٔ بعد یه ستونِ آبی از آسمون پایین اومد و اونو در بر گرفت. وقتی ستون ناپدید شد، به این روز افتاده بود.»
جیرنی، مانوهار و لیث در حالی که به جسد نزدیک میشدند، همزمان گفتند: «جالبه.»
«ما نتونستیم الگویی تو زمان یا مکانِ این قتلهای ادعایی پیدا کنیم. به نظر میرسه همهچیز کاملاً تصادفیه. تنها یقینِ ما اینه که هروقت یه ستونِ نورِ آبی ظاهر میشه، یه نفر میمیره.
«همهٔ قربانیها از طبقهٔ متوسط یا اشراف بودن، که سرپوش گذاشتن روش رو غیرممکن میکنه. مخصوصاً چون بعضیهاشون جلوی شاهدای زیاد یا تو جاهای شلوغ مردن.»
جیرنی موادی را میشناخت که میتوانستند توهم ایجاد کنند و زهرهایی که قربانی را به چنین روزی میانداختند، بنابراین جسد را برای یافتنِ جای زخمِ سوراخمانند جستوجو کرد.
لیث از تمامِ تواناییهای خود و سولوس استفاده کرد تا کلِ جسد را اسکن کند.
(ستونِ نوری که از آسمون میاد وقتی ظاهر میشه که یه جانورِ جادویی میخواد تکامل پیدا کنه. معمولاً طلاییرنگه، مالِ من که نقرهای بود. تا حالا ستونِ آبی ندیدم. آخه معنیش چی میتونه باشه؟)
سولوس جواب داد: «هیچ ایدهای ندارم. ولی یه چیزِ عجیبی هست. بدن کاملاً از مانا خالی شده. با بینش حیات چکش کن.»
همهچیز در موگار لبریز از مانا بود. سنگها، درختان، و حتی اجساد. با این حال فقط موجوداتِ هوشمند هستهٔ مانا درمیآوردند و میتوانستند از جادو استفاده کنند.
از زمانِ اولین دیدارش با کالّا، بینش حیاتِ لیث میتوانست مانای رسوخکرده در همهچیز را حس کند؛ مانایی که به شکلِ بادِ کمرنگی از رنگهای مختلف، بسته به ماهیتشان، از آنها ساطع میشد.
سبز برای گیاهان، خاکستری برای سنگها، سرخ برای حیوانات، و سیاه برای مردگان.
لیث وانمود کرد دارد وِرد میخواند، پلکهایش را لمس کرد و بینش حیات را فعال کرد. چشمانش که حالا با جادوی نور میسوخت، نشان داد که اجسادِ روی برانکاردها اصلاً هیچ مانایی ندارند. هیچ بادِ سیاهی در کار نبود.
این غیرطبیعیترین چیزی بود که لیث تا به حال دیده بود؛ خلأیی که حتی نمیتوانست ذرهای از آن را درک کند. حتی مسخشدگان هم لبریز از مانا بودند.
مانوهار حینِ بررسیِ جسد چند طلسم اجرا کرد و پس از مدتی چشمانش مانندِ چشمانِ کودکی که به هدایای کادوپیچشدهٔ کریسمس خیره شده باشد، درخشید.
دوریان ادامه داد: «دلیلی که شما رو به اینجا احضار کردم، حلِ معمای پشتِ این اتفاقاتِ غیرعادیه. اولویتِ اولِ ما اینه که بفهمیم چی سِر روزن رو کشته و هنوز هم داره همتایانش رو میکشه.»
کامیلا پرسید: «بقیه چی؟» او میدانست که فقط یک افسرِ رابط است و نقشِ فعالی در تحقیقات ندارد. با این حال بیاختیار از چنین تبعیضِ آشکاری خشمش گرفته بود.
«مرگِ اونا فقط چون فقیر یا آدمای عادی بودن، اهمیتِ کمتری داره؟»
دوریان در حالی که تعظیمِ کوچکی به لیث و مانوهار میکرد، گفت: «نه. فقط هیچ سرنخی نداریم. مشکلی که امیدوارم متخصصانِ تشخیصِ ما بتونن زود برطرفش کنن.» هرچند بعد از تمامِ دردسرهایی که برای استخدامِ آنها کشیده بود، احساس میکرد لیاقتِ این احترام را ندارند.
«مواردی مثل موردِ سِر روزن اونقدر عجیبوغریبن که طبقِ گفتهٔ کارشناسای ما، فقط سه توضیحِ احتمالی براشون وجود داره و هر سه به یک اندازه بد هستن.»