چپتر 435: فصل 435
چپتر 435: فصل 435
«اولین احتمال اینه که اونا قربانیِ یه مسخشده بودن. وقتی اون موجودات تغذیه میکنن، ردی از جنازهها به جا میذارن که هیچ فرقی با اونی که بهتون نشون دادم نداره.
«دومین احتمال اینه که با یه خونآشام روبهرو هستیم. اونا میتونن از انرژیهای احساسیِ آدما تغذیه کنن، که تو این حالت بیشتر به اسم اینکوبوس یا سوکوبوس شناخته میشن، یا از خونشون، یا حتی از نیروی زندگیشون.
«قربانیِ نوعِ سومِ خونآشامها شبیهِ لرد استرن میشه. البته من زیاد از این فرضیه مطمئن نیستم، چون بعضی از مرگها تو روزِ روشن اتفاق افتادن.
«سومین و بدترین احتمال اینه که با کسی طرفیم که مهارت و منابعِ استفاده از جادوی ممنوعه رو درست زیرِ گوشمون داره. این شاخهای از جادوئه که همهجا غیرقانونیه چون برای کار کردن به قربانیهای زنده نیاز داره.
«بهتون اجازه میده قوانینِ جادو رو بشکنید. میتونید زندگی خلق کنید، عمرتون رو طولانی کنید، قویتر بشید، یا حتی بخشی از روحِ یه نفر رو بدزدید. خیلی پرخطره و تقریباً همیشه کشندهست، اما چیزای خیلی کمی هستن که نتونید باهاش به دست بیارید.
«با آمادهسازیِ مناسب، کشتن از راهِ دور اصلاً مشکلی نیست.»
دوریان توضیحاتش را تمام کرد و به بهترین نتیجه امیدوار ماند.
مانوهار با پوزخندی مغرورانه، انگار که تنها آدمِ مغزدارِ آن اتاق بود، گفت: «شاید اومدن به اینجا کاملاً هم تلف کردنِ وقت نبود. نمیدونم کی این کار رو کرده یا چرا، ولی فکر کنم میدونم چطور.»
«فقط یه جادوگرِ بیعرضهتر از من میتونه اون مزخرفات رو باور کنه.»
دوریان بیدرنگ گفت: «غیرممکنه. ما هفتههاست نتونستیم سرنخی پیدا کنیم، اونوقت شما میگید با یه نگاه همهچیز رو فهمیدید؟»
مانوهار از روی کلافگی به صورتِ خودش سیلی زد و گفت: «خدایان، تو واقعاً احمقی.»
«حتی لینجوس، که خدایان روحش رو قرینِ آرامش کنن، از این باهوشتر بود. نه، دارم میگم که فهمیدم چه اتفاقی داره میافته، ولی چون مجبوری اینو برای اون رئیسِ نیمچهاحمقت توضیح بدی، دارم برات سادهش میکنم.
«از زمانِ حملهٔ بالکور ما مطالعاتِ دقیقی روی مسخشدگان انجام دادیم. من و واستور متخصصای اصلیِ این زمینهایم. حتی بدونِ اون مردِ تخممرغی هم میتونم بهت بگم که هیچ مسخشدهای این کار رو نکرده.»
لیث موافقت کرد: «آره. اینجا خیلی چیزا حروم شده. وقتی اونا تغذیه میکنن، فقط استخونها رو سالم میذارن.»
مانوهار از شدتِ خوشحالی چند بار بالا پرید و گفت: «دقیقاً!» توضیحِ لیث بهقدری احمقانه بود که همه میتوانستند آن را بفهمند.
بقیهٔ اعضای تیم سعی کردند به این فکر نکنند که این دو نفر چطور توانستهاند روی عاداتِ تغذیهایِ چنین موجوداتِ مرگباری مطالعه کنند.
«در موردِ خونآشام هم، نه تنها اونا از نورِ روز متنفرن، بلکه اندامهای قربانیها هم تا الان شروع به گندیدن میکرد. این فقط یه توضیحِ ممکن برامون باقی میذاره: ما با جادوی ممنوعه طرفیم.»
دوریان با خشم گفت: «این مضحکه!»
لیث سر تکان داد: «نیست. من متخصصِ جادوی ممنوعه نیستم، ولی این جنازه غیرطبیعیه. با جادو بررسیش کردید؟»
«معلومه که نه. حتی عنصرِ نور هم روی جسدها بیفایدهست. فقط وقت تلفکردن بود. ما یه بررسیِ معمولی روی بدن انجام دادیم و چندتا نمونه گرفتیم تا بدیم کیمیاگران تحلیلشون کنن.»
مانوهار بیتوجه به تمامِ حرفهای دوریان گفت: «متوجه شدی! لیثِ عزیز، حیف شد که گریفونِ سفید رو ترک کردی. ما خیلی با هم خوش میگذروندیم.»
برای لیث سخت بود که نقشش بهعنوانِ دستیارِ مانوهار را تفریح بداند. مجبور بود در کلاسها جای پروفسور درس بدهد، فرمهای اداریاش را پر کند و فقط امضای اسناد را به عهدهٔ او بگذارد، گندکاریهایش را جمع کند، و هر وقت پروفسور از جلوِ چشمش گم میشد، تقصیرِ کارهای او را به گردن بگیرد.
لیث پاسخ داد: «ممنون، فکر کنم. تیستا، سعی کن با جادوی تاریکی برش گردونی.»
تیستا همانطور که گفته بود عمل کرد، اما جسد به جای تبدیل شدن به یک نامرده، بخشی از حجمش را پس گرفت. این اثر تنها چند ثانیه دوام آورد و بعد جسد به حالتِ قبلیاش بازگشت.
لیث توضیح داد: «این مرد فقط کشته نشده. اونا یه جوری تکتکِ قطراتِ مانایی رو که داشته بیرون کشیدن.»
سپس مانوهار گفت:
«اگه بخوام یه حدسِ حسابشده بزنم، میگم یه نفر داره جونِ این آدما رو فدا میکنه تا یه شیءِ نفرینشده بسازه. این کار به مقدارِ عظیمی مانا و یه آرایهٔ خیلی پیچیده نیاز داره تا انرژیهای آزادشده تو این فرایند رو مهار کنه.»
لیث از نظریهٔ پروفسور قانع نشد، اما نمیتوانست تردیدهایش را به زبان بیاورد. برای اطمینان از نظریهٔ خودش، باید یکی از ستونهای آبی را میدید.
«اگه واقعاً مثل همونایی باشن که موقعِ تکاملِ یه جانورِ جادویی ظاهر میشن، پس بعیده که یه جور آیین باشه. مهارِ اونهمه انرژیِ جهان که تو یه ستونِ تنهاست، واسه ساختنِ یه ستارهٔ سیاهِ دیگه کافیه.»
در حالی که داشت نقشههای شیءِ نفرینشدهٔ ذخیرهشده در سولوسپدیا را بررسی میکرد، این افکار از ذهنش گذشت.
دوریان بهسرعت نقشهای از اوتره برداشت و نقاطی را که اجسادِ خشکشده در آنها پیدا شده بودند، علامت زد. اگر الگویی پشتِ موقعیتشان بود، لیث نمیتوانست آن را پیدا کند. حتی بعد از وصل کردنِ نقطهها با خطوط، تصویرِ بهدستآمده بیشتر او را یادِ خطخطیهای بچگانه میانداخت تا یک دایرهٔ جادو.
دوریان آهی کشید و گفت: «فرض کنیم این حقیقت داشته باشه. پس بقیهٔ جسدها چی؟ آدمای گمشده چی میشن؟»
مانوهار و لیث یک دقیقه اجسادِ روی سکوهای فلزی را بررسی کردند، چند کلمهای با هم ردوبدل کردند و بعد هر دو شانه بالا انداختند.
مانوهار گفت: «اینا جسدای عادیان. اگه میخوای بفهمم چی کشتتشون، برام یه نمونهٔ زنده بیار. حتی بهتر، هر چندتا که میتونی بیار. بعضی وقتا قبل از موفقیت چند باری شکست لازمه.»
«ما داریم دربارهٔ آدم حرف میزنیم، نه گاو و گوسفند. چیزی که تو بهش میگی "شکست"، در واقع قتله!»
مانوهار نوچ کرد و گفت: «خب، من نمیتونم چیزی رو بدونِ بیمار تشخیص بدم. این مشاهدهٔ ساده هم برای جسدای عادیتون صدق میکنه و هم برای آدمای گمشدهتون. اگه میخوای برات املت درست کنم، بهم چندتا تخممرغ بده.»
پیش از آنکه جروبحث ادامه پیدا کند، جیرنی جلو آمد.
«ساکت شید، شما دوتا. از گفتنش متنفرم، اما حرفِ مانوهار منطقیه.» با این حرف، پروفسور به خودش بالید.
«این به اون معنی نیست که قراره آدمای تصادفی رو بکشیم. حداقل الان یه سرنخ داریم. اگه حق با اون باشه...»
مانوهار با پوزخند گفت: «همیشه حق با منه.»
«...توضیح میده که چرا این پدیده اینقدر جدیده. جادوی ممنوعه به چیزی بیشتر از افکارِ پلید و خندههای دیوانهوار نیاز داره. کاروانها پوششِ بینقصی برای قاچاقِ موادِ اولیهٔ کمیاب به داخلِ اوترهان.
«خوشبختانه، بیشترِ اون مواد بهشدت تحتِ کنترلان. خریدنشون تو بازارِ سیاه یعنی خرج کردنِ مبلغی که نمیتونه از چشم دور بمونه، اونم نه وقتی که جادوی بُعدی مهروموم شده.
«بهترین راهکارمون اینه که از شاهدها بازجویی کنیم و تو زندگیِ قربانیها کندوکاو کنیم تا بفهمیم تصادفی انتخاب شدن یا با آدمِ اشتباهی دوست شده بودن.
«در موردِ پروندههای دیگه، اگه یکی دیگه از اون "جادوگرای" مجنون پیدا شد، میخوام فوراً بهم خبر بدید. تا رسیدنِ من یا لیث، باهاشون درگیر نشید مگه اینکه کاملاً ضروری باشه.
ما به جواب نیاز داریم و مردهها هیچ حرفی نمیزنن.»