چپتر 438: فصل 438

صاعقههایی که تاجرِ شوریده پدید آورده بود طلسمهای ردهٔ ۱ بودند، اما قدرتشان با طلسمهای ردهٔ ۳ برابری میکرد. لیث آنقدر از اجراکننده دور بود که برای جاخالی دادن از حمله مشکلی نداشته باشد، اما جیرنی چندان خوششانس نبود.

یونیفرمِ بازپرسِ سلطنتیاش میتوانست پیش از آسیبدیدنِ جدیِ او، صدماتِ زیادی را تحمل کند، با این حال نباید اجازه میداد ضربهای به او بخورد. به دستورِ او بود که هیچکس مانعِ ویرانگریِ زن در ساختمان نشده بود.

اگر هدف پیش از دستگیر شدن میمرد، زحماتشان به باد میرفت. بدتر از همه، جیرنی متوجه شده بود که زن از زمانِ ورودشان بیوقفه طلسم اجرا میکند.

جیرنی با خود فکر کرد:

اگه یه بار بهم ضربه بزنه، اونقدر حمله میکنه تا بمیرم.

دستِ راستش را جلو برد. بینِ انگشتانش سه سوزن را نگه داشته بود که میخواست با آنها هدفش را فلج کند.

سوزنها به طلسمِ ورودی واکنش نشان دادند و به برقگیرهایی تبدیل شدند که انرژی را منحرف و مهار کرده و آن را بیخطر میساختند. جیرنی از این غافلگیری بهره برد تا برای ازکارانداختنِ دشمنش بهاندازهٔ کافی نزدیک شود، اما تاجر چنان سریع واکنش نشان داد که حرکاتش در تاریِ محوی گم شد.

از سوزنهای جیرنی جاخالی داد و همزمان لگدی به او پرتاب کرد.

زن مبارز نبود. حملهاش ناشیانه و قابلپیشبینی بود و به جیرنی مجال داد با پرشی به عقب، شدتِ ضربه را بهمیزانِ چشمگیری کم کند.

با این حال لگد آنقدر سریع بود که نمیشد از آن گریخت و چنان شدت داشت که هوای درونِ ریههایش را بیرون کشید.

لیث هم در تنگنا قرار داشت، اما از نوعی کاملاً متفاوت. پس از خاموشکردنِ آتش، نمیدانست باید چه کند. راههای بیشماری برای متوقفکردنِ تاجرِ دیوانه داشت، اما همهٔ آنها به جادو نیاز داشتند.

با خودش فکر کرد:

حتی نمیدونم میتونم بدونِ کشتنش بهش نزدیک بشم یا نه.

«بینش حیات نشون میده که داره حتی بیشتر از اون روانیِ قبلی که باهاش جنگیدم انرژیِ جهان رو میمکه. ممکنه بتونه از مانایی که من بهطورِ طبیعی بهعنوانِ یه بیدارشده بیرون میدم تغذیه کنه و به خاطرش از مسمومیتِ مانا بمیره. فکری داری؟»

سولوس یادآوری کرد: «خشونت راهِ چاره نیست. اگه تراشههای شعلهورِ دهسانتیمتری که تو بدنش فرو رفتن هیچ دردی براش ندارن، شک دارم حتی شکستگیِ استخوان هم بتونه جلوش رو بگیره.

«من میتونم جریانِ مانات رو مسدود کنم، اما این یعنی نه جادوی روح داری و نه جادوی همجوشی. تنها سلاحت همون بدنِ تقویتشدهت میشه.»

لیث در دل سر تکان داد و واردِ درگیری شد. جیرنی از معدود آدمهایی بود که واقعاً دوستشان داشت، شاید هم بیش از حد. آنقدر شبیهِ هم بودند که این موضوع تقریباً او را میترساند. بیشتر به این خاطر که میترسید عاقبتش مثلِ او شود و برای خودش خانوادهای تشکیل دهد.

با این حال نمیخواست او را از دست بدهد، و دلش هم نمیخواست خانوادهٔ جیرنی همان چیزی را تجربه کنند که او با مرگِ کارل از سر گذرانده بود. آنها همه دوستانش بودند، حتی اوریون. تاجر نزدیکشدنِ لیث را دید و متناسب با آن واکنش نشان داد.

یا دستکم سعیاش را کرد.

اختلافِ قد، آموزش و فیزیکِ بدنی بسیار چشمگیر بود. حتی بدونِ جادوی همجوشی هم حرکاتِ زن به چشمِ لیث کند میآمد. مشتِ راستش با دقتی بینقص به نوکِ چانهٔ زن برخورد کرد تا با ایجادِ ضربهمغزیِ خفیف او را بیهوش کند.

ضربه با صدای تقی فکِ زن را از جا درآورد، اما او همچنان سرِ پا ماند. لیث در ادامه با دستِ چپش ضربهای به کبدِ او زد که میتوانست مردی سه برابرِ هیکلِ این زن را از پا درآورد.

همزمان با اینکه زن عضلاتش را منقبض کرد تا تراشههای فرورفته در بدنش را به پرتابههایی مرگبار تبدیل کند، فکش با صدای تقِ دیگری جا افتاد. حتی یک قطره خون هم از زخمهای باز نچکید و زخمها در دم درمان شدند.

جیرنی در حالی که با دستانِ خالی جلوی گلولههای دستساز را میگرفت، غرید: «جادوی نور هم بلده؟ این تو هیچ گزارشی نبود!» این پرتابهها هیچ تهدیدی برای زرههای افسونشده محسوب نمیشدند، اما یک شلیکِ سرگردان از آنها برای کشتنِ یک شهروندِ عادی کافی بود.

سولوس توضیح داد: «بیشتر شبیهِ یه همجوشیِ عنصریِ کامله. هیچ دردی حس نمیکنه، درمانش سریعه و منبعِ بیپایانی از انرژیِ جهان داره. فکر نکنم بتونیم زنده بگیریمش.»

«حق با توئه، نمیتونیم. حداقل تنهایی نمیتونیم.»

لیث به بختِ بدش لعنت فرستاد و رگباری از حملات را رها کرد. سرعتشان را طوری تنظیم کرد که آنقدر کند باشند تا تاجر بتواند آنها را ببیند، اما آنقدر سریع باشند که نتواند جاخالی بدهد. وقتی زن روی دفاع متمرکز شد، جیرنی بیصدا مثل یک روح به او نزدیک شد.

دو سوزن در قاعدهٔ گردنِ تاجر فرو کرد و با قطعِ نخاعش، باعث شد زن مثلِ عروسکی که نخهایش را بریده باشند، شل و بیجان بیفتد.

جیرنی گفت: «حس میکنم بدنش داره اونقدر سریع احیا میشه که سوزنامو پس میزنه. نمیتونم ولشون کنم، وگرنه برمیگردیم سرِ خونهٔ اول. هر کاری قراره بکنی، همین الان بکن!»

سولوس جریانِ مانای لیث را رها کرد و به او اجازه داد پس از تظاهر به خواندنِ یک وِردِ کوتاه، از نشاطبخشی استفاده کند. درست همانطور که در رویاروییِ قبلیاش با یک «جادوگرِ ساختهشده»ی دیگر ترسیده بود، هر چیزی که داشت انرژیِ جهان را بهزور به خوردِ زن میداد، سعی کرد مانای او را هم بمکد.

این بار لیث آماده بود و جادوی راستین تماماً به قدرتِ اراده بستگی داشت. گردابِ درونِ هستهٔ مانای زن و لیث، بر سرِ مانای او واردِ مسابقهٔ طنابکشی شدند. او باید بدنِ تاجر را برای یافتنِ ناهنجاریها اسکن میکرد، در حالی که همزمان جلوی رسیدنِ انرژیهایش به هستهٔ زن را میگرفت.

حتی با وجودِ تمامِ سالها تمرین و قدرتهای جدیدی که هستهٔ آبیاش به او میبخشید، این یکی از سختترین کارهایی بود که لیث تا به حال انجام داده بود. نگهداشتنِ مانای نشاطبخشی در یک نقطه، آنقدر که بتواند چیزی را تشخیص دهد، به بیشترین تمرکزش نیاز داشت.

هر بار که حتی ذرهٔ کوچکی از مانا از کنترلش خارج میشد، مجبور بود آن را پس بگیرد و همهچیز را از صفر شروع کند. ثانیهها به دقیقه تبدیل شدند و فشارِ مداوم بر ذهن و بدنِ لیث، او را فرسوده کرد.

در شرایطِ عادی، نشاطبخشی مدام انرژیهایش را بازیابی میکرد. اما به خاطرِ گرداب، انرژیِ جهان بینِ او و تاجر گیر میکرد و نمیتوانست هستهاش را پر کند.

در چنین وضعیتی، لیث هیچ تفاوتی با یک جادوگرِ بدلی نداشت که از طلسمِ ردهٔ ۵ استفاده میکند.

لیث در حالی که با هر کلمه به خسخس میافتاد و چهرهاش از شدتِ تقلا رنگپریده و غرق در عرق بود، گفت: «دیگه نمیتونم. پروفسور، شما میتونید یه امتحانی بکنید.»

و به مانوهار هشدار داد: «فقط از طلسمهای ردهٔ ۵ استفاده کنید، وگرنه میکشیدش.»

«حرفات هیچ معنیای نمیده، بچه. آخه کی از طلسمهای ضعیفتر استفاده میکنه؟» لحنِ پروفسور طوری بود که انگار ردهٔ ۴ و پایینتر فقط حقههایی پیشپاافتاده بودند. بهمحضِ اینکه دستانش اجرای نشانههای دستِ لازم را تمام کردند، حالتِ چهرهاش عوض شد.

مانوهار حس کرد چیزی دارد سعی میکند مانایش را بدزدد و متناسب با آن واکنش نشان داد. این اولین تجربهاش نبود، اما تا به حال با چنین حریفِ سرسختی روبهرو نشده بود. ناگهان مانوهار دیگر مغرور، بیحوصله یا هیجانزده به نظر نمیرسید.

برای اولین بار در زندگیاش، خدای درمان حتی نمیتوانست به خودش اجازه دهد یک فکرِ پراکنده از سرش بگذرد. چیزی که معمولاً برایش آنقدر طبیعی بود که بیاهمیت جلوه میکرد، حالا به کاری طاقتفرسا تبدیل شده بود.

«چقدر وقت لازم داری؟ دارم خسته میشم.» عضلاتِ جیرنی از فشارِ مداوم درد گرفته بود. تیستا دلش میخواست کمی نیروی زندگی به او بدهد، اما میدانست طلسمش قبل از اینکه فایدهای داشته باشد، مختل میشود.

مانوهار در حالی که خودش را از زن عقب میکشید، گفت: «نگران نباش، کارم تموم شد.»

سوزنهای جیرنی بدنش را قفل کرده بودند، اما صورتش هنوز میتوانست حرکت کند. وقتی پروفسور یک کرهٔ زرد را از شکمش بیرون کشید و او را در دم کشت، صورتش به نقابی از وحشت و درد تبدیل شد.