چپتر 439: بدون عنوان

لیث که نمیتوانست چشمانش را باور کند، پرسید: «یعنی هستهٔ ماناش رو از بدنش کشید بیرون؟»

سولوس نمیدانست چه جوابی بدهد: «آره، یعنی نه.»

«لعنتی، یکیش رو انتخاب کن!»

«نه، این کار رو نکرد. هستهاش نارنجی بود، نه زرد. چیزی که ترسناکه اینه که مانوهار بعد از پیدا کردنِ مادهای که گرداب رو ایجاد کرده بود، از اثراتش استفاده کرد تا قبل از بیرون کشیدنش، همهاش رو توی یه نقطه جمع کنه.

چیزی که الان دیدیم، این بود که گرداب رو بعد از پوشوندنش با چند لایه نیروی زندگی و مانا، جمعآوری کرد. اون کره هستهاش نیست، اما شبیهشه چون از جوهرهای زندگیِ اون زنِ بیچاره ساخته شده.»

جیرنی هیچ ایدهای نداشت چه اتفاقی افتاده است، اما میدانست جواب هر چه که باشد، خوشایندش نخواهد بود. پرسید: «همین الان کُشتیدش؟»

مانوهار شانه بالا انداخت: «معلومه که کُشتم. بهخاطرِ این آرایههای احمقانه، نمیتونستم نمونه رو توی آویزِ بُعدیم ذخیره کنم. بهترین کارِ بعدی این بود که نمونه رو همراه با مقدارِ کافی از نیروی زندگی جمع کنم تا از تجزیهشدنش جلوگیری کنم، و همین کار رو هم کردم.»

جیرنی پرسید: «نمونهٔ چی؟»

مانوهار توضیح داد: «سؤالِ خوبیه. یه چیزی توی بدنش بود که بهش اجازه میداد مانا جذب کنه. برای همینه که میتونست اینهمه طلسم اجرا کنه و اونایی که مثلِ اون هستن، وقتی طلسم بهشون میخوره میمیرن. این فقط مسمومیتِ مانائه.»

«واقعاً لازم بود بکُشیدش؟ امیدوار بودم زنده دستگیرش کنیم تا بهمون بگه چطور این قدرتها رو به دست آورده.»

مانوهار مخالفت کرد: «فقط اتلافِ وقت بود. بدنش داشت از اضافهبارِ مانا فرومیریخت. اینطوری دستکم چیزی بیشتر از چرتوپرتهای یه زنِ در حالِ مرگ گیرمون اومد.»

او از مانوهار و لیث پرسید: «اگه زودتر میرسیدیم چی؟ اونوقت میتونستید نجاتش بدید؟»

لیث سر تکان داد. پیش از آنکه خودش تا مرزِ فروپاشی برود، بهزحمت توانسته بود حضورِ مادهای خارجی را در بدنِ زن تشخیص دهد.

«هنوز نه.» برخلافِ انتظارِ همه، به نظر میرسید اعتمادبهنفسِ همیشگی و تزلزلناپذیرِ مانوهار به مرخصی رفته است.

او درحالیکه به کرهٔ درخشانی که بالای دستِ چپش شناور بود اشاره میکرد، گفت: «نمیدونم این نتیجهٔ یه طلسمه، یه آرتیفکت، یا کیمیاگری.

چیزی که ازش مطمئنم اینه که بعد از مطالعهٔ نمونه، میتونم راهِحلی براش پیدا کنم.»

بانو ارناس درحالیکه به بقایای ساختمانِ سوخته نگاه میکرد، آهی کشید. آنها خطرِ بزرگی کرده بودند و در عوض فقط تکهپارههایی نصیبشان شده بود.

«برای امروز کافیه. شما برگردید به انجمن و بفهمید دقیقاً با چه کوفتی طرفیم. تا اون موقع، من به گاردهای شهر آموزش میدم که اگه حملهٔ دیگهای رخ داد، چطور با این ‹جادوگران ساختهشده› مقابله کنن.»

لیث، تیستا و مانوهار همانطور که دستور داده شده بود عمل کردند. مانوهار با اسباببازیِ جدیدی که در دست داشت، تا زمانی که راهِحلی برای این معما پیدا نمیکرد، آزمایشگاهش را ترک نمیکرد. آنها بقیهٔ بعدازظهر را صرفِ مطالعهٔ نمونه کردند.

مقدارِ نمونه برای انجامِ یک تحلیلِ کامل کافی نبود، اما چیزی که متوجه شدند در بهترین حالت نگرانکننده بود. اجزای جادوییِ مادهٔ ناشناخته بهقدری تجزیه شده بودند که قابلتشخیص نبودند.

همه بهجز یکی.

تکهٔ کوچکی از بافتِ انسانی که تا زمانی که میتوانست از مانا تغذیه کند، قابلیتِ رشد داشت.

مانوهار درحالیکه آن را داخلِ یک آرایهٔ قفلشده قرار میداد تا از انرژیِ جهان جدایش کند، گفت: «شگفتانگیزه. همونطور که پیشبینی میکردم، این واقعاً جادوی ممنوعهست.» نمونه با کریستالهای مانا احاطه شده بود که انرژیِ کافی برای زندهماندن را برایش فراهم میکردند، اما نه آنقدر که رشد کند.

تیستا دستش انداخت: «بیخیال! تو گفتی قضیه مربوط به یه شیءِ نفرینشدهست. اون هر چی که باشه، شیء نیست.»

مانوهار کلمهٔ «اشتباه» را طوری ادا کرد که انگار بدترین توهینی بود که در عمرش شنیده است. گفت: «شاید من اشتباه میکنم. شایدم نه. فردا ادامه میدیم.»

دلش میخواست ادامه دهد، اما نمیتوانست خطرِ دیر رسیدن به مقرراتِ منعِ رفتوآمد را به جان بخرد. جیرنی آنقدر به او اعتماد نداشت که او را بدونِ نظارت و تنها با چنین نمونهٔ خطرناکی رها کند.

وقتی تیستا و لیث برای شام رفتند، او هم مجبور شد آزمایشگاه را ترک کند.

تیستا پرسید: «راستی، چرا واسه سفرات یه چادر نخریدی؟ اینجوری چشمهٔ مانا باشه یا نه، همیشه میتونستی بخوابی. یا شایدم میتونستی واسه خودت یه آرتیفکت بسازی.»

لیث آهی کشید: «کاش به همین سادگی بود.»

«من آدمِ پارانوییدیام، پس ببخشید اگه یه دیوارِ پارچهای بهم احساسِ امنیت نمیده. میتونم یه آرایه بچینم، ولی دانشم دربارهٔ تشکیلاتِ غیرجنگی محدوده. حتی اگه یکیش رو هم یاد بگیرم، واسه اینکه یه شبِ کامل دووم بیاره به کلی کریستالِ مانا نیاز دارم.

«وگرنه بعد از چندتا ضربه فرومیریزه. حرفِ آرتیفکت رو هم که اصلاً نزن. بهترین کاری که الان از دستم برمیاد کپی کردنِ تجهیزاتِ خودمه. دانش و تجربهٔ لازم واسه ساختِ همچین چیزی رو ندارم.

«همون بهتر که پولم رو بریزم تو جویِ آب. خیلی سریعتره و دقیقاً به همون نتیجه هم میرسم.»

«فکر میکنی کامیلا بهخاطرِ چرتوپرتگوییهای من عصبانی بشه؟ امروز صبح یه جورایی بدجوری گند زدم.»

لحنِ لیث تلخ شد: «واقعاً گند زدی.»

بعد از شام، تیستا رفت توی اتاقِ خودش بخوابد، اما لیث تصمیم گرفت بیدار بماند.

کمی نگران بود، چون کامیلا هنوز نرسیده بود و میدانست یک جای کار میلنگد. حتی با وجودِ تمامِ گندزدنهای تیستا، کامیلا نسبت به همیشه خیلی مضطرب و سرد شده بود.

تازه یک ساعت بعد بود که کامیلا بالاخره به هتل برگشت. لبخندش زوری بود و به نظر میرسید از خستگی در حالِ از پا در آمدن است.

لیث درکِ مبهمی از ماجرا داشت، اما نمیخواست برای حرف زدن به او فشار بیاورد. پرسید: «میخوای واسه شام چیزی سفارش بدی؟»

کامیلا بدونِ اینکه در چشمانش نگاه کند جواب داد: «آره، لطفاً. دارم از گرسنگی میمیرم.»

زمانِ قبل از رسیدنِ غذا و حینِ خوردنش را به گپ زدن دربارهٔ اینکه روزشان را چطور گذراندهاند سپری کردند. لیث از اشاره به زنِ مرده یا بافتِ زنده خودداری کرد، چون حالوهوایشان همینطوری هم بهاندازهٔ کافی دلگیر بود.

وقتی لیث داشت برایش یک فنجان چای میریخت، کامیلا گفت: «فکر نکنم راهِ خوبی واسه گفتنِ این حرف وجود داشته باشه، پس فقط میگمش.» هرچه لیث با او مهربانتر بود، کامیلا احساسِ بدتری پیدا میکرد.

او اینها را در یک نفس گفت تا باری را که روی سینهاش سنگینی میکرد سبک کند: «فکر کنم باید یه کم آرومتر پیش بریم. شاید بهتر باشه یه کم وقت بذاریم و دربارهٔ رابطهمون فکر کنیم. مشکلی با این قضیه نداری؟»

لیث با سرعتی که خودش هم از آن خوشش نیامد، بیاختیار گفت: «اصلاً و ابداً.» و بعد ادامه داد: «منظورم اینه که من به هر تصمیمی که بگیری احترام میذارم، ولی... چرا؟ بهخاطرِ حرفای تیستاست؟»

کامیلا با یادآوریِ آن گفتوگوی احمقانه خندید: «نه. معلومه که نه.» هم لبخند و هم خندهاش باعث شد لیث نفسِ راحتی بکشد.

«پس چرا؟»

«پیچیدهست.» او تمامِ دقایقی را که از میزش دور بود صرفِ تصمیمگیری کرده بود، اما فایدهای نداشت.

«پیچیدهست از اون مدل که "نمیخوام درموردش حرف بزنم" یا بیشتر شبیهِ "نمیدونم چیکار کنم"؟» لیث از معما متنفر بود. ترجیح میداد رک باشد تا اینکه در بلاتکلیفی بماند.

کامیلا که نمیدانست چه بگوید، جواب داد: «هر دو.»