چپتر 441: بدون عنوان
چپتر 441: بدون عنوان
گروه صبح را به بازجویی از شاهدانِ بیشتری گذراند، اما نه هوشِ جیرنی و نه جذابیتِ تیستا نتوانست چیزی پیدا کند که به پیشبردِ تحقیقات کمک کند.
جیرنی با استیصال لعنت فرستاد: «اختلاس، قمارِ غیرقانونی، مالخری. اگر اینها کاملاً به کارِ فعلیمون بیربط نبودن، امروز روزِ خیلی موفقی میشد!»
بدتر از همه اینکه، از وقتی روزِ گذشته تاجر را شکست داده بودند، هیچ جادوگرِ ساختهشدهای ظاهر نشده بود. این باعث میشد برای حلِ معمای نمونهای که هنوز داخلِ آرایهٔ قرنطینه نگهداری میشد، فقط یک فرصت داشته باشند.
از مانوهار پرسید: «چیزِ بهدردبخوری از اون کوفتهقلقلی دستگیرتون شد؟»
«خیلی چیزها. اول اینکه، زنده نگهداشتنش به تأمینِ مداومِ مانا و گوشت نیاز داره. دوم، بخشی از مانا رو مصرف میکنه تا گوشتی رو که میخوره به گوشتِ خودش تبدیل کنه و بقیهاش رو یه جوری ذخیره میکنه. سوم...»
جیرنی که میدید ظاهراً مانوهار بخشِ «بهدردبخور» را درک نمیکند، حرفش را قطع کرد و گفت: «لیث؟»
لیث جواب داد: «نه چندان. میدونیم هر کی که اینو ساخته یه نابغهست و از جادوی ممنوعه استفاده میکنه. تا الان هیچ سرنخی از هدفش یا چطور پیدا کردنِ منبعش نداریم.»
این حرف باعث شد جیرنی آهی بکشد.
«الان کارِ زیادی از دستمون برنمیاد. شما سه تا برگردید آزمایشگاه و لطفاً خبرهای خوبی برام بیارید. مارکی لانزا، حاکمِ اوتره، من و جادوگر فلهورن رو احضار کرده. ظاهراً از نتایجمون خیلی راضی نیست.»
تیستا با طعنه گفت: «واقعاً توقع داشته پرونده رو تو یه روز حل کنیم؟ حالا که داره توقع بیجا میکنه، چرا ازمون نمیخواد کاه رو هم به طلا تبدیل کنیم؟»
«قبل از اومدنِ ما، تاج او رو مسئولِ بحرانِ فعلی میدونست. حدس میزنم این پیرمردِ خرفت بدجوری دلش میخواد تقصیرها رو بندازه گردنِ ما و دستش رو از این مشکل بشوره. من رو در جریان بذارید، من هم همین کار رو میکنم.»
وقتی به دفترِ مارکی رسیدند، هم جیرنی و هم دوریان ایدهٔ روشنی از آنچه در انتظارشان بود داشتند.
لانزا در حالی که سبیلهای سیاهش را صاف میکرد، گفت: «این هم از متخصصهای شما، فلهورن. تو کمتر از ۲۴ ساعت تونستن ماهها زحمتِ من رو به باد بدن! تاج در جریانِ این موضوع قرار میگیره و باور کنید، اصلاً خوشحال نمیشن.»
مارکی مردی در اواخرِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود. حدود ۱٫۶۷ متر قد داشت، با موهای سیاه و جوگندمی و شکمِ بزرگی که گواهِ عشقش به غذای خوب بود. با وجودِ هوای سرد و پنجرهٔ باز، بهشدت عرق میریخت.
حجمِ عظیمِ چربیِ اضافهاش به بانو ارناس کمک کرد تا تصمیمش را بگیرد.
امروز واسه ناهار گوشتِ خوکِ کبابی میخورم.
در حالی که تظاهر میکرد به یاوهگوییهای او گوش میدهد، این را از ذهن گذراند و به این فکر کرد که چه دورچینی برای غذایش مناسبتر است.
او با وقاحت دروغ گفت: «حداقل وقتی من روی تحقیقات نظارت داشتم، خسارتهای جانبی موقعِ برخورد با جادوگرانِ ساختهشده در کمترین حدِ ممکن بود. شما اجازه دادید فقط یکیشون یه ساختمونِ کامل رو تو روزِ روشن بسوزونه و خاکستر کنه! اصلاً میدونید چندتا زندگی رو نابود کردید؟ یا چه وحشتی به جونِ مردم انداختید؟»
جادوگرانِ ساختهشده تا همینجا هم خسارتهای زیادی به بار آورده بودند و آمارِ کشتههایشان دورقمی شده بود. تنها تفاوتِ مدیریتِ بحرانِ مارکی این بود که جادوگرانِ ساختهشده با اولین طلسم میمردند و قربانیان مجبور به سکوت میشدند.
صدای مارکی خشمگین بود، اما پوزخندش چیزِ دیگری میگفت: «زمستون تو راهه و من شش خانواده دارم که همهچیزشون رو از دست دادن، بدونِ اینکه حتی جایی برای زندگی داشته باشن. تاجرها پیشِ من اومدن و ادعا میکنن آتیشسوزی صدها سکهٔ نقره از جنسهاشون رو نابود کرده. کی قراره پولِ اینها رو بده؟»
هر چی شکستِ اینا بزرگتر باشه، در مقایسه با اون شکستِ من ناچیزتر به نظر میرسه.
مارکی این را با خود فکر کرد.
دوریان سر تکان داد و گفت: «انجمن تمامِ هزینهها رو پوشش میده.»
شرط میبندم بخشِ خوبی از این پول میره تو جیبِ خودش.
این چیزی بود که در واقع به آن فکر میکرد.
مارکی گفت: «این کمترین کاریه که میتونید بکنید.»
«بیکفایتیِ شما خساراتِ بیحسابوکتابی به کسبوکارهای اوتره زده. الان دیگه همه دربارهٔ جادوگرانِ ساختهشده میدونن. مردم اونقدر ترسیدن که ترجیح میدن کلِ روز رو تو خونه بمونن تا اینکه جونشون رو به خطر بندازن.
«حتی مینای بیچارهام مجبور شد مهمونیِ هفتگیای رو که تو خونهمون میگیریم لغو کنه، چون هیچکدوم از دوستامون حاضر نیستن بیان!»
مینا در حالی که خدمتکاری سایهبهسایه دنبالش میآمد، واردِ اتاق شد و گفت: «میدونم ناراحتی پدر، اما داری در حقِ این آدما بیانصافی میکنی.»
زنِ جوانِ خیرهکنندهای در اوایلِ بیستسالگی بود، با موهای بلوطیِ روشن و چشمانِ آبی. مینا همقدِ پدرش بود و لباسِ شبِ زرد و چسبانی به تن داشت که انحناهای نرمِ بدنش را نمایان میکرد.
این دیگه چه وضعشه؟
ورودِ مینا بحثِ درونیِ جیرنی دربارهٔ بهترین شرابِ مناسب برای ناهارش را قطع کرد.
انگار از تو قصهٔ «دلبر و خوک» کشیدنشون بیرون. تنها توضیحِ منطقی اینه که به فرزندی قبولش کرده باشه.
مینا با لحنی عصبانی گفت: «بینِ آدمهایی که هر روز غیبشون میزنه و ستونهای آبی که دارن همتایانِ ما رو درو میکنن، بیشترِ اعضای محفلِ اجتماعیمون هفتهها پیش اوتره رو ترک کردن. حتی دوستامون هم به مهارتهای شما اعتمادی ندارن. جادوگر فلهورن حقشه که فعلاً بیگناه فرض بشه!»
قطعاً به فرزندی قبولش کرده.
مارکی از خجالت مثلِ لبو سرخ شد و گفت: «اما عزیزم...»
مینا حرفش را برید: «اما و اگر نداریم پدر! دربارهٔ کنت زولور بهشون گفتی؟»
جیرنی پرسید: «نه، نگفت. چرا فکر میکنی باید میگفت؟»
«کنت زولور یه دیوونهست. اون تنها کسی تو خانوادهشه که بدونِ ذرهای قدرتِ جادویی به دنیا اومده. همیشه عقدهٔ این رو داشته که مثلِ خواهر و برادراش قدرتمند بشه.
«ثروتِ کوچیکی رو به باد داد تا به جادوگران، کیمیاگران و هر شیادی که بهش قول میداد میتونه استعدادِ جادوییش رو بالا ببره، پول بده. وقتی شنیدم آدمای عادی یهو دارن به جادوگرانِ قدرتمند تبدیل میشن، اون اولین مظنونی بود که به ذهنم رسید.
«با این حال پدرم هیچوقت به حرفم گوش نداد، چون خاندانِ زولور جزوِ وفادارترین خدمتگزارانشه!»
به نظر میرسید مارکی جرئتش را بازیافته است: «حواست به حرفزدنت باشه، بانوی جوان!
«بهت اجازه نمیدم فقط به این دلیل که هیچ دلسوزیای برای یه نجیبزادهٔ بختبرگشته نداری، به پدرت یا دوستانِ عزیزمون توهین کنی. همین الان برو تو اتاقت!»
مینا و خدمتکار از دفترِ مارکی بیرون رفتند، اما نه پیش از آنکه بانوی جوان «تصادفاً» به میزِ مارکی تنه بزند و یک دوات را روی اسنادش بریزد. ساعتها کارِ سخت در یک چشمبههمزدن از بین رفت و مینا هم غیبش زد.
جیرنی و دوریان التماسهای ناامیدانهٔ لونزا برای کمک را نادیده گرفتند و بانوی جوان را تا بیرون از دفتر دنبال کردند تا جزئیاتِ بیشتری دربارهٔ کنت به دست بیاورند.
در همین حین، در آزمایشگاهِ زیرزمینیِ انجمنِ جادوگران، سه درمانگر همچنان در حالِ بررسیِ بافتِ زنده بودند. لحظهای که آن را از آرایهٔ قرنطینه بیرون آورده بودند، رشدش را از سر گرفته بود.
با هر تکه گوشتِ شکاری که مجبور بودند حینِ انجامِ آزمایشهایشان به خوردش بدهند، بزرگ و بزرگتر میشد.
تیستا گفت: «فکر کنم ایدهٔ خوبی باشه که دوباره مهرومومش کنیم. سرعتِ رشدش خیلی بیشتر از دیروزه. یه جای کار بدجوری میلنگه.»
مانوهار در جواب گفت: «مزخرفه. هرچی نمونهٔ بیشتری داشته باشیم، آزمایشهای بیشتری میتونیم انجام بدیم. این چیز بدونِ میزبان هیچ قدرتی نداره. یه درمانگرِ خوب همیشه محتاطه اما هرگز از ناشناختهها نمیترسه.»
درست وقتی حرفِ مانوهار تمام شد، بافتِ زنده که حالا بهاندازهٔ یک سگِ کوچک بود، آنقدر به خود پیچید و تاب خورد تا اینکه هیبتی انساننما به خود گرفت که تنها از رگ و عضله ساخته شده بود.
دهانِ کاذبش با صدایی که مو نمیزد با صدای پروفسور بود، تکرار کرد: «...از ناشناختهها.»
در حالی که مانوهار با سرعتی سرسامآور یک طلسمِ ردهٔ ۵ اجرا میکرد تا نمونه را به داخلِ آرایهٔ قرنطینه برگرداند، بافتِ زنده دوباره دگردیسی کرد.