چپتر 442: بدون عنوان

بافتِ زنده شکلِ جدیدی به خود گرفته بود؛ سرِ انسانیِ بدونِ اجزای صورت با گردنی باریک که به طرحِ کلیِ یک شانهٔ چپ ختم میشد. اگر چشمانِ آبیِ درخشانش نبود، لیث را به یادِ یک مانکنِ شکسته میانداخت.

لیث گفت: «این بده. نمیتونم مطمئن باشم، اما تنها باری که چشمای آبی دیدم، تو کلاسهای نکرومنسی بود. اگه درست بگم و اصولش یکی باشه، دارن تماشامون میکنن.»

لبهای سر به لبخندی باز شد و شکِ لیث را تأیید کرد. مانوهار طلسمش را کامل کرده بود، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

پروفسور سینیِ افسونشدهای را که نمونه رویش قرار داشت برداشت تا دوباره آن را داخلِ آرایهٔ قرنطینه مهروموم کند و گفت: «شگفتانگیزه. کنترل از راهِ دور با وجودِ آرایههای انجمن.»

ناگهان، پیچکهای نازکی از گوشت از گردن و شانهٔ قطعشده بیرون زدند و دورِ بازوانش پیچیدند.

باز هم هیچ اتفاقی نیفتاد.

مانوهار به حالتِ غافلگیرشدهٔ موجود پوزخند زد و گفت: «خب که چی؟» پیچکها بازوانش را رها کردند و مستقیم بهسمتِ صورتش رفتند، اما سدِ نوریِ نازکی که مانوهار را احاطه کرده بود، نگذاشت به پوستش برسند.

«همونطور که گفتم، بدونِ میزبان هیچ قدرتی نداری. تو اولین آفت نیستی که باهاش روبهرو میشم. فقط داشتم محدودیتهای این شکلت رو امتحان میکردم.»

سر با صدای نرم و زنانهای که دقیقاً شبیهِ صدای تیستا بود پاسخ داد: «واقعاً همونقدر که میگن روی اعصاب و مغروری. بذار ببینیم به این یکی چطور واکنش نشون میدی...»

تیستا و لیث عقب رفتند و وانمود کردند دارند طلسمِ جادوی بدلی اجرا میکنند. از طرفِ دیگر، مانوهار از جایش تکان نخورد.

«فقط داری وقتمو تلف میکنی. در بستهست، از هر سهتامون محافظت کردم و نمیذارم نمونهم بمیره. تو...»

صورت با صدای گریان و وحشتزدهای جیغ کشید: «خواهش میکنم، پروفسور، ولم کنید! کمک! یکی کمکم کنه!»

مثلِ همیشه، تیستا تأثیرِ زیادی روی جادوگرانی که بیرونِ آزمایشگاه نگهبانی میدادند گذاشته بود، درست همانطور که مانوهار به دلایلی کاملاً متفاوت چنین تأثیری داشت. بهمحضِ اینکه صدای جیغِ تیستا را شنیدند که کمک میخواست، بدترین حالت را در نظر گرفتند و درحالیکه درخواستِ نیروی کمکی میکردند، در را باز کردند.

جادوگر تروان به شریکش، جادوگر آسا، گفت: «بهت که گفتم آدمِ چندشیه! بیست تا سکهٔ مس بهم بدهکاری!»

مانوهار با خشم فریاد زد: «در رو ببندید، احمقها! نمیبینید سرم شلوغه؟»

موجود دوباره دگردیسی کرده بود؛ ویژگیهای چهرهٔ تیستا را به خود گرفت و نیمی از صورتش را که در دیدِ نگهبانان نبود، ذوب کرد. گوشتِ ذوبشده یک شانهٔ برهنه و بخشی از یک بازو را شکل داد.

با وجودِ تمامِ تلاشهای مانوهار برای رهایی از بافتِ زنده بدونِ آسیب رساندن به نمونه، پیچکهایش هنوز به بدنِ او چسبیده بودند. بنابراین چیزی که نگهبانان دیدند، زنِ جوانِ نیمهبرهنهای بود که ردای گشادِ پروفسور بدنش را پوشانده بود و برای کمک جیغ میکشید.

سر هقهق کرد: «کمکم کنید! میخواست بهم تجاوز کنه!» و دو نگهبان را به جنون کشاند. آنها حتی متوجهِ تیستای واقعی نشدند که چند متر عقبتر ایستاده بود و با وحشت به همزادش خیره شده بود.

«تلاشِ خوبی بود، اما هیچکس اونقدر احمق نیست که باور کنه...» حرفِ مانوهار با دو ضربهٔ عظیمِ بادِ پرفشار قطع شد که او را به ستونِ نزدیکش کوبید و باعث شد از هوش برود.

آن ضربه، طلسمِ ردهٔ ۳ِ انفجارِ نرم بود؛ طلسمِ جادوی هوای غیرکشندهای که برای موقعیتهای گروگانگیری طراحی شده بود. همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد که تیستا و لیث بهسختی فرصتِ واکنش داشتند. سر از بدنِ مانوهار بیرون پرید و بهسمتِ نگهبانانی که حالا شوکه شده بودند، هجوم برد.

لیث سعی کرد با جادوی روح آن را بگیرد، درحالیکه تیستا دیواری خاکی به ضخامتِ ده سانتیمتر پدید آورد تا جلوی پیشرویاش را بگیرد. بهمحضِ اینکه موجود فشارِ پیچکهای مانا را حس کرد، خودش را به قطعاتِ کوچکتر تقسیم کرد تا از دستشان فرار کند و بهسمتِ مانع یورش برد.

تکههای کوچکتر داخلِ طلسمِ تیستا گیر کردند، اما برخورد باعثِ ایجادِ چندین ترک شد و ساختارش را بهقدری ضعیف کرد که به دو تا از بزرگترین قطعات اجازه داد به آنسوی دیوار برسند.

آخه چطور میتونن اینقدر قوی باشن؟ لیث در حالی که با حیرت به مانعِ شکسته خیره شده بود، این فکر از ذهنش گذشت.

سولوس توضیح داد: «اون چیز تا خرخره پر از انرژیِ جهانه. اول اون تاجر و بعدش آزمایشهای ما بهش اجازه دادن تا جایی که میتونه تغذیه کنه. حرفای مانوهار یادت میاد؟ نیمی از مانا تمامِ این مدت ذخیره شده بود.»

تیستا وقت تلف نکرد و دیوار را به درون منفجر کرد. اینگونه تمامِ قطعاتی را که هنوز داخلش گیر کرده بودند نابود کرد و همزمان میدانِ دیدشان را پاکسازی کرد. متأسفانه، دیگر خیلی دیر شده بود.

بافتِ زنده، جادوگران را به میزبانِ خود تبدیل کرده بود و داشت دو بدن را در هم ادغام میکرد.

لعنت! دیگه باید با نمونهمون خداحافظی کنیم. لیث به دشمنِ ناشناس ناسزا گفت. اون چیز یه جادوگرِ خودآموخته رو بهاندازهٔ یه جادوگر قوی کرد. اصلاً دلم نمیخواد بفهمم با کسی که یه هستهٔ درستوحسابی داره چیکار میتونه بکنه.

سولوس فکر کرد: «هر دو نگهبان هستههای سبزِ روشن داشتن. اصلاً نمیدونم دوتا هستهٔ مانا توی یه بدن چطور با هم تعامل میکنن، اما با توجه به اتفاقاتِ قبلی، باید مثلِ مبارزه با یه جادوگر با هستهٔ آبی باشه.»

«تیستا، من بالا رو میزنم، تو پایین رو بزن، ما باید...» در گرماگرمِ نبرد، لیث بهکلی فراموش کرده بود که خواهرش هرگز یک مسخشده، یکی از نامردگانِ بالکور، یا هیچکدام از هیولاهایی را که سالها کارِ هرروزهاش بودند، ندیده است.

تیستا رنگپریده و بیجان بود و نمیتوانست نگاهش را از بدنِ آن دو جادوگر که داشتند پشتورو میشدند، بردارد. استخوانهایشان میشکست و در هم ادغام میشد تا اندامهای ضخیمتری بسازد.

گوشتِ تنشان به هم میپیچید و متورم میشد. هر بار که رگی خونی نمیتوانست فشارِ فزاینده را تحمل کند، خون به بیرون فواره میزد، اما کسری از ثانیه بعد دوباره ترمیم میشد.

لیث به مانوهار نگاه کرد که هنوز روی زمین افتاده بود و گودالِ کوچکی از خون زیرِ سرش شکل میگرفت.

سرِ سمتِ چپ با صدای خودِ لیث گفت: «وقتِ زیادی برامون نمونده.»

سرِ سمتِ راست گفت: «بیا بازی کنیم.» و موفق شد کارِ غیرممکنِ رویاعصابتر کردنِ صدای مانوهار را هم انجام دهد.

عمارتِ کنت لانزا.

جیرنی پرسید: «اتهاماتِ شما میتونه کنت زولور رو توی دردسرِ بزرگی بندازه. چی باعث شده اینقدر مطمئن باشید که اون پشتِ قضیهٔ جادوگرانِ ساختهشدهست؟»

«شما اونو مثلِ من نمیشناسید.» با اینکه راهروی بیرونِ دفترِ پدرش گرم و مطبوع بود، مینا لانزا با یادآوریِ گذشتهٔ مشترکشان لرزید.

«آریک همیشه به هر کسی که میتونه بدونِ کبریت آتیش روشن کنه حسادت میکرد. اون فقط بیتأثیر نیست، حتی نمیتونه از جادوی روزمره استفاده کنه. در طولِ سالها، حسادتش به نفرت تبدیل شد، تا جایی که کارکنانش رو از استفاده از جادو منع کرده.

آخرین باری که به دیدنش رفتم، آریک یه پیشخدمت رو فقط به خاطرِ پدید آوردنِ یه لیوان آب تا سرحدِ مرگ شلاق زد.» چشمانِ آبی و زیبایش پر از اشک شد. «مثلِ یه دیوونه فریاد میزد و از بازگردوندنِ شرافتش چرتوپرت میگفت. نگاهی تبدار توی چشماش بود، انگار که عقلش رو از دست داده باشه.»

جیرنی گفت: «از کمکتون ممنونم. بهتون اطمینان میدم که حتماً به دیدنِ آریک زولور میریم.»

با این حرفها، مینا با نگاهی پر از سپاسگزاری تعظیمی کرد و بعد مرخص شد. خدمتکاری که مینا را همراهی میکرد، پیش از آنکه به دنبالِ بانوی خود برود، مکثی کرد.

جیرنی متوجه شده بود که خدمتکار در تمامِ طولِ مکالمه به نشانِ بازپرسیِ او خیره مانده بود و بیش از یک بار لبِ پایینش را گاز گرفته بود تا جلوی حرف زدنِ خودش را بگیرد.

بانو ارناس پیش از آنکه او پشتِ پیچِ راهرو ناپدید شود، به او رسید و شانهاش را گرفت.

جیرنی پرسید: «دوشیزه، آیا چیزی هست که بخواید اضافه کنید؟»

خدمتکار با اضطراب برگشت و پیش از پاسخ دادن، مطمئن شد که کسی در دیدرس نیست.

«خواهش میکنم به حرفهای مارکی گوش ندید. اون فقط نصفِ داستان رو به شما میگه.»