چپتر 444: فصل 444

لیث در حالی که از ضرباتِ چماق که بیوقفه بر سرش میبارید جاخالی میداد، هنوز نمیتوانست باور کند اوضاع چطور اینقدر سریع بالا گرفته است. وقتی ثابت شد نمونه تواناییِ دگردیسی دارد، او طلسمهای احتیاطی را آماده کرده بود تا مهارش کند یا گیرش بیندازد، نه اینکه او را بکشد.

آن موجود تنها سرنخشان بود و ظاهراً خطری نداشت. میتوانست ظاهرش را تغییر دهد، اما نه سلاح میساخت و نه از جادو استفاده میکرد، که این موضوع در کنارِ محافظتِ سدِ نوریِ مانوهار، آن را به چیزی جز یک سرِ سخنگوی چندشآور تبدیل نمیکرد.

لیث امیدوار بود هر کسی که این عروسکِ گوشتی را کنترل میکند، چیزی بگوید که بتواند از آن برای یافتنِ منبعِ اصلیِ جادوگرانِ ساختهشده استفاده کند.

هرگز انتظار نداشت نگهبانان باور کنند ممکن است در حضورِ او اتفاقی برای تیستا بیفتد، و نه اینکه مانوهار آنقدر مغرور باشد که هیچگونه محافظتی برای خودش آماده نکرده باشد.

لیث دیده بود که پروفسور طلسمِ دیگری را آماده میکند، اما مانوهار آنقدر روی نمونه تمرکز کرده بود که حتی نگاهی به آن قهرماننماها نینداخت.

حماقتِ آدما هیچوقت برام عادی نمیشه.

لیث در حالی که از زیرِ یکی از بازوهای تغییرشکلیافته غلت میزد و با شمشیرِ نگهبانِ دروازه به دستهای انسانی ضربه میزد تا طلسم را مختل کند، این فکر از ذهنش گذشت.

سولوس هم گیج شده بود: «رفتارش اصلاً منطقی نیست. اگه هدفش نابود کردنِ نمونه بود، میتونست خیلی راحت خودویرانگری کنه. اگه میخواست فرار کنه، چرا درِ باز رو نادیده گرفت؟ از جنگیدن با ما چی گیرش میاد؟»

لیث آنقدر مشغولِ فرار از گیر افتادن در گوشهای بود که حتی نمیتوانست برای یافتنِ پاسخی مناسب تلاش کند. آن موجود از نظرِ فیزیکی از او قویتر بود و مهارتهای مبارزهاش از بیشترِ مربیانش در زمانِ آموزش در ارتش، بهتر بود.

اگه این آدم در حالی که یه بدنِ موقتی با سلاحهای دستساز رو کنترل میکنه اینقدر کارش درسته، فکر نکنم بتونم بدونِ اینکه تمامِ توانم رو به کار بگیرم، در برابرِ بدنِ اصلیش پیروز بشم.

در همین حین، تیستا درمانِ مانوهار را تمام کرده بود و منتظرِ فرصتِ مناسبی برای حمله بود. چشمانش به خاطرِ بینشِ حیات لبریز از مانا بود.

چرا گرداب رو فعال نمیکنه؟

با خودش فکر کرد:

تا وقتی اینقدر به هم نزدیکان، لیث نمیتونه روی طلسم تمرکز کنه، اما من میتونم. جادوی روح برای جادوگرانِ تقلبی نامرئیه و من اونقدر پدید آوردم که بتونم با یه ضربه کارش رو تموم کنم.

اما بدونِ گرداب، فقط یه ضربهٔ محکم بهش میزنه و برگِ برندهمون رو لو میده.

در کمالِ تعجبِ همه، نجار ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشد. بیشترِ مانای انباشتهشده مصرف شده بود و یک هستهٔ سبز نمیتوانست بدونِ تقویتِ گرداب، تواناییهایش را برای مدتِ طولانی حفظ کند.

سولوس تأمل کرد: «قبل از حمله، این موجود یه چیزی در موردِ اینکه وقتِ زیادی براش نمونده گفت. شاید گرداب محدودیتهایی داره که ما هنوز ازشون بیخبریم.»

لیث چماقِ سنگی را که از سمتِ چپ میآمد دفع کرد و غرید. سپس شمشیرِ نگهبانِ دروازه را دودستی گرفت، بالا برد و دستِ تغییرشکلیافته را از مچ قطع کرد.

حرکاتِ نجار کُند میشد. سعی کرد دست را با پیچکهایی از گوشت دوباره متصل کند، اما جادوی تاریکی که شمشیرِ نگهبانِ دروازه به آن آغشته بود، دست را سریعتر از آنکه موجود بتواند احیایش کند، تباه میکرد.

موجود در حالی که چند قدم به عقب برمیداشت، با صدای مانوهار گفت: «انگار یکم دستکمتون گرفتم.»

هر دو سر خسخس میکردند و برای نفس کشیدن تقلا میکردند.

لیث اجازه نداد فرار کند. در حالی که شمشیرِ نگهبانِ دروازه را تاب میداد، نزدیکِ موجود ماند. نجار با تنها بازویی که برایش باقی مانده بود، نمیتوانست پابهپای او پیش برود. شمشیرِ حرامزاده به جادوی تاریکی آغشته بود و با هر ضربه، سرزندگیِ موجود کاهش مییافت.

با این حال دهانهایش همچنان پوزخند میزدند. گرداب دوباره ظاهر شد، تمامِ انرژیِ جهان را در محیطِ اطرافش مکید و نجار را از انرژیِ جدیدی لبریز کرد. زخمهایش بسته شد و حتی روی بازوی قطعشدهاش دستِ جدیدی شروع به رشد کرد.

تیستا تمامِ جادوی روحی را که انباشته بود رها کرد و در همان حال لیث عقب رفت و کمی از جادوی روحِ خودش را پدید آورد. سرهای نجار چشم از آن خواهر و برادر برنمیداشتند، آماده تا بهمحضِ اینکه طلسمی اجرا کردند یا حلقهٔ جادوییای را فعال کردند، گرداب را ببندند.

اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

چقدر ناامیدکننده. جفتشون از ترس خشکشون زده. این فقط اتلافِ...

رشتهٔ افکارِ موجود با سرازیر شدنِ حجمِ عظیمی از مانای بیگانه به سیستمش قطع شد.

نجار گرداب را متوقف کرد، اما دیگر دیر شده بود. لیث در این فرصتِ کوتاه فقط میتوانست رشتههایی باریک تولید کند، اما جادوی روحِ تیستا بهشدت متراکم شده بود. مانای او به هستهٔ سبزِ موجود رسید و بهسرعت آن را به زرد و سپس به نارنجی تنزل داد.

نجار با وجودِ درد خندید و همچنان به دنبالِ منبعِ حمله به اطراف نگاه میکرد.

موجود در حالی که به تیستا خیره شده بود گفت: «عالیه! اصلاً متوجه نشدم داری این تله رو میذاری. حیف که کافی نیست!»

نجار بیخیالِ عواقب، گرداب را دوباره فعال کرد. بهمحضِ اینکه سولوس به لیث خبر داد که هستهٔ موجود تا سرخ پایین آمده است، او حملهاش را از سر گرفت. حتی تحتِ تأثیرِ مسمومیتِ مانا، عضلاتِ موجود همچنان رشد میکرد و زخمهایش درمان میشد.

لیث تمامِ حلقههایش را رها کرد و موجود درست همانطور که او انتظار داشت، طلسمها را مکید.

سولوس علامت داد: «خاکستری و در حالِ محو شدن، همین الان!»

لحظهای که درخششِ چشمانِ نجار متوقف شد، لیث با تمامِ توانی که برایش مانده بود، همجوشیِ آتش، باد و آب را روی خودش به کار برد. حرکاتش به هالهای تار تبدیل شد و به لطفِ همجوشیِ آب، هر ضربهٔ شمشیر بدونِ هیچ تأخیری و بینقص به ضربهٔ بعدی متصل میشد.

لیث شبیهِ یک مخلوطکنِ انسانی شده بود؛ حتی تیستا هم نمیتوانست سرعتِ نگهبانِ دروازه را دنبال کند. تنها چیزی که میدید، برقِ نوری بود که هر بار با کنده شدنِ تکهای از بدنِ نجار به چشم میخورد.

ابتدا لیث در حالِ پرش با یک ضربهٔ افقی، هر دو سر را قطع کرد. سپس زاویهٔ تیغه را تنظیم کرد و در حینِ پایین آمدن، بازوهای راستِ موجود را قطع کرد.

بهمحضِ اینکه پای لیث به زمین رسید، دوباره حالتِ ایستادنش را تغییر داد. روی پاهایش چرخید و در حالی که دورِ خودش میچرخید، هر دو پا را همزمان قطع کرد. در نهایت، از نیروی حرکتِ خود استفاده کرد تا در حالی که دوباره روبهروی موجود قرار میگرفت، با یک ضربهٔ رو به بالا بازوهای چپ را هم جدا کند.

وقتی دومین هستهٔ سبز فعال شد، نجار هنوز لبریز از مانا بود. از بختِ بدش، چون دستوپایی نداشت هیچ کاری از دستش برنمیآمد و لیث شمشیر را در سینهاش فرو کرد و آنقدر جادوی تاریکی در آن ریخت تا تبدیل به پودر شد.

لیث در جوابِ نگاهِ منزجرِ تیستا توضیح داد: «دوتا گاردِ جذبشده، پس دوتا هسته. قانونِ شمارهٔ یک، هیچوقت متوقف نشو تا وقتی که هیولا...»

میخواست بقایای نجار را از بین ببرد که ستونی آبی از آسمان فرود آمد و او را طوری به عقب راند که انگار فقط ذرهای غبار بود. زیرِ نگاهِ خیره و بهتزدهشان، ستون دشمنشان را در بر گرفت و تمامِ مانای درونش را مکید.

این دیگه چه کوفتیه؟ اصلاً شبیهِ وقتایی نیست که یه جانورِ جادویی تکامل پیدا میکنه، یا وقتی که هستهٔ مانای آبی رو پالایش کردم. حسِ خلأ میده، مثلِ کادوریا بعد از اینکه ستارهٔ سیاه رو نابود کردم. یعنی ممکنه...

استدلالِ لیث با هجومِ چند جادوگر به داخلِ آزمایشگاه قطع شد.

چیزی که آنها دیدند حمامِ خونی بود که در آن بافتِ زنده گاردها را جذب کرده بود، مانوهار بیهوش در گودالی از خونِ خودش روی زمین افتاده بود، و بیشترِ تجهیزاتِ آزمایشگاه نابود شده بود.

همکارانی که برای کمک به آنها آمده بودند هیچکجا دیده نمیشدند، در حالی که لیث و تیستا بدونِ هیچ آسیبی ایستاده بودند.

تِین، جادوگرِ بزرگی که واحدِ پشتیبانی را رهبری میکرد، فریاد زد: «هیچکس تکون نخوره!»

«شمشیر رو بندازید و زانو بزنید، همین الان! اگه حتی یه کلمه حرف بزنید، تو کشتنتون درنگ نمیکنم.»