چپتر 449: فصل 449

لیث تنها با دو نفر روبهرو شده بود که هستهٔ دوگانه داشتند و هرچند از این موضوع بیخبر بود، هر دو را مصنوعی ساخته بودند. اولی کالّا بود، با هستهٔ خونش که قرار بود تبدیل شدنش به یک نامردهٔ واقعی را سرعت ببخشد.

دومی گادورفِ وایورن بود که یک هستهٔ سیاه داشت تا با تغذیه از انرژیهای جادوییِ دیگران، به او در پالایشِ اجباریِ هستهٔ مانایش کمک کند. هر دو هستهٔ مصنوعی را بهقدری از هستهٔ طبیعی دور قرار داده بودند که در عملکردهایش تغییری ایجاد نکنند.

طبقِ حسِ مانای سولوس، وضعیتِ کنت آریک زولور کاملاً متفاوت بود. هستهٔ خون و هستهٔ مانا آنقدر به هم نزدیک بودند که تقریباً روی هم میافتادند. برخلافِ هستهٔ خونِ کالّا، هستهٔ زولور پایدار نبود و برای حفظِ خودش باید مقادیرِ کمی مانا از هستهٔ مانای مجاورش میکشید.

سولوس در فکر فرو رفت و گفت: «عجیبه. مثل اون هیولایی نیست که تصادفی ساختی، وقتی زولور از جادو استفاده میکنه خونش کشیده نمیشه. فقط خونی که هسته رو تشکیل داده مصرف میشه، اما جایگزین نمیشه.»

بهلطفِ نقابی که به چهره داشت، لیث میتوانست بینشِ حیات را فعال کند بدونِ اینکه کسی متوجهِ شعلهور شدنِ چشمانش با مانا شود. کنت زنده بود، با این حال هم بادِ سرخِ زندگان و هم بادِ سیاه و کمرنگی که مختصِ مردگان بود، از بدنش سرچشمه میگرفت.

نیروی زندگیاش از همهٔ افرادِ حاضر در سالنِ رقص، بهجز جیرنی و لیث، قویتر بود، در حالی که جریانِ مانایش ضعیف بود. لیث افرادی با هستهٔ زرد دیده بود که جریانِ قویتری داشتند.

او متوجه شد که کنت با وجودِ حرکاتِ پرانرژیاش، رنگپریده و بیمارگونه بود و به آرایشِ ملایمی متوسل شده تا پوستش را گلگون نشان دهد.

لیث در حالی که میدید زولور حتی پیشپاافتادهترین کارها را هم با جادو انجام میدهد، با خود فکر کرد: «یا تازگی قدرتهاش رو به دست آورده، یا خیلی ذوق داره که نشونشون بده.» نقابش درست مثلِ گیلاسِ شراب و بشقابش در هوا شناور بود.

«یه اشتباهِ کلاسیکِ تازهکارها. استفادهٔ همزمان از سه طلسم تمرکزِ زیادی میخواد و مانایی رو که ممکنه بعداً لازم داشته باشی هدر میده. اینکه برای غذا خوردن از قاشق و چنگال استفاده میکنه نشون میده که کلاً فقط همین یه کار رو بلده. میتونه چیزها رو تو هوا نگه داره ولی نمیتونه تکونشون بده.»

لیث به اطرافِ اتاق نگاه کرد و حواسش به مظنونین و همراهانش بود. بیشترِ اشرافِ حاضر در فهرستِ کامیلا گردابهای کوچکی داشتند که از هستههای مانایشان بیرون میآمد.

با مشاهدهٔ آنها، لیث و تیستا متوجه شدند که میتوانند قدرتِ گرداب را به دلخواه تنظیم کنند. گرداب تا زمانی که مشغولِ گپ زدن بودند خفته میماند و وقتی حرکاتِ پیچیدهٔ رقص را اجرا میکردند — مثلِ بلند کردنِ شریکشان که به قدرتِ بدنیِ نداشتهشان نیاز داشت — بزرگتر میشد.

لیث در حالی که با کامیلا در سالنِ رقص میرقصید، در گوشیِ ارتباطیاش زمزمه کرد: «همهٔ هدفها تو دیدرس هستن.» دوریان و تیستا در سمتِ مقابلِ اتاق بودند، در حالی که جیرنی همهچیز را از گالریِ طبقهٔ اول زیرِ نظر داشت.

کفِ سالنِ رقص از مرمرِ سفید بود که در کنارِ دیوارهای سفیدِ دستنخورده، نورِ لوسترهای کریستالی را بازتاب میداد و اتاق را چنان روشن میکرد که گویی زیرِ نورِ خورشید است.

بهجز نوازندگان که روی سکوی کوچکی نزدیکِ دیوارِ شمالی مینواختند و میزهای پذیرایی که در امتدادِ دیوارهای غربی و شرقی ردیف شده بودند، اتاق کاملاً خالی بود.

دو ردیف پله در نزدیکیِ ورودی به بالکنِ طبقهٔ اول میرسید؛ جایی که مبلها و صندلیهای دستهدار دورِ میزهای کوچکی چیده شده بودند، برای کسانی که به مکانی برای استراحت یا صرفاً سکوتی کافی برای گپ زدن بدونِ فریاد کشیدن نیاز داشتند.

لیث که نگران بود این نابغهٔ عجیبوغریب مثلِ همیشه فرار کرده باشد، پرسید: «مانوهار کجاست؟ بدونِ اون نمیتونیم شروع کنیم.»

جیرنی آهی کشید و گفت: «داره دینش رو ادا میکنه، نگران نباش. به سمتِ راستت نگاه کن.»

لیث درست بهموقع برگشت تا پروفسور را ببیند که با بانو لانزا میرقصید. زن چنان او را در آغوشی تنگ نگه داشته بود که پروفسور بهسختی فضایی برای حرکت داشت و هر لحظه ممکن بود روی پاهای او سکندری بخورد.

زن داشت چیزی به او میگفت که لیث بهخاطرِ صدای موسیقی و خنده قادر به شنیدنش نبود، اما با توجه به چهرهٔ سراسیمهٔ مانوهار، پیدا بود که بانوی جوان دارد حسابی به او نخ میدهد. زن مثلِ یک پر سبکبال بود، در حالی که مانوهار به یک زندانیِ محکوم به اعدام شباهت داشت.

جیرنی توضیح داد: «مجبور شدم به مینا قول بدم کمی با نابغهٔ مقیممون خلوت کنه تا بتونم کمکش رو بگیرم. امیدوارم فقط به مقامش بهعنوانِ شفاگرِ سلطنتی علاقه داشته باشه، نه به شخصیتش. وگرنه از خودِ مانوهار هم دیوانهتره.»

ارکستر داشت آهنگی شبیهِ والسِ وینی مینواخت که در آن رقصندهها باید یکدیگر را محکم در آغوش میگرفتند. کامیلا بهخاطرِ سرعتِ بالای رقص و نداشتنِ تمرینِ بدنی، نفسنفس میزد.

او در حالی که نفسنفس میزد پرسید: «چطور میتونی هم دیدهبانی کنی، هم برقصی، هم حرف بزنی و حتی یه قطره عرق هم نریزی؟»

لیث دروغ گفت: «تمرین.» فیزیکِ تقویتشدهاش باعث میشد چنین رقصی برایش مثلِ حرکتِ آهسته باشد، در حالی که تلفیقِ آب به او اجازه میداد با وجودِ بیزاریِ ذاتیاش از سالنهای رقص، با ظرافت حرکت کند.

آنها درست بهموقع و پیش از شروعِ رقصِ بعدی، به میزِ پذیرایی رسیدند. کامیلا نقابِ طلاییاش را برداشت تا چیزی بنوشد و گونههای برافروختهاش نمایان شد. رژلبِ قرمزش با لباسش همخوانی داشت و لبهایش را برجستهتر میکرد، که باعث میشد بسیار جذاب به نظر برسد.

از بختِ بد، لیث تنها کسی نبود که او را اینطور میدید. کنت زولور چنان از تواناییهای تازهیافتهاش به وجد آمده بود که تمامِ شب شریکهای رقصش را عوض میکرد. او تنها به سراغِ کسانی میرفت که پس از برداشتنِ نقابهایشان، ثابت میشد ارزشِ توجهش را دارند.

او با خود فکر کرد: «شب کوتاهتر از اونه که بخوام سرِ جوجهاردکهای زشت حرومش کنم.» چند بانو بودند که زیرِ نظر داشت، اما کامیلا تنها کسی بود که از رقصیدن دست کشیده بود، بنابراین مثلِ شیری که در کمینِ شکارش باشد، آنها را تعقیب کرد.

به آن دو نزدیک شد و گفت: «عصر بخیر، دوستانِ عزیز.» و باعث شد لیث به بختِ بدش لعنت بفرستد.

خدا رو شکر لباسِ تیستا گشاده و جیرنی اصرار داشت که هیچوقت نقابهامون رو برنداریم. ما دو تا خیلی راحت شناخته میشیم، حتی اگه دلایلش کاملاً با هم فرق داشته باشه.

زولور در حالی که فقط به کامیلا نگاه میکرد و لیث را نادیده میگرفت، ادامه داد: «این جشن فرصتی برای معاشرته.»

زولور در حالی که به بازوی لیث میزد گفت: «فکر نمیکنی اینطوری که یه بانوی به این زیبایی رو برای خودت نگه داشتی، داری بیادبی میکنی؟ بذار کمی هم تفریح کنه.» سولوس با حسِ مانا میتوانست ببیند که رشتهٔ کوچکی از مانا از چشمانِ کنت ساطع میشود.

این مانا بسیار شبیهِ جادوی روح بود، اما تفاوتهایی داشت و بهسرعت در امتدادِ گونهها، گردن و بازوی زولور حرکت کرد و پس از ورود به بدنِ لیث، یکراست به سمتِ مغزش رفت.

لیث تلنگرِ کوچکی احساس کرد؛ انگار از همراهی با کامیلا خسته شده بود و میخواست مدتی تنها بماند.

کامیلا در حالی که به بازوی لیث چسبیده بود، لبخند زد و گفت: «ممنون، ولی ما نامزدیم.»

کامیلا با خود فکر کرد: «عمراً بذارم این آدمِ چندشآور دستش رو بهم بزنه. عروسکِ گوشتی باشه یا نه، یه جای کارِ این یارو میلنگه.» غریزهٔ بقایش داشت بر سرش فریاد میکشید.

کنت گفت: «بیخیال، فقط یه رقص. تنها چیزیه که میخوام.» و آنقدر سریع دستِ کامیلا را گرفت که فرصتِ جاخالی دادن پیدا نکرد و رشتهٔ مانای دیگری از چشمانش ساطع شد.

زولور این بار بازوی لیث را گرفت و برای اطمینان، دوزِ دوبرابری به او داد و گفت: «حتی نامزدت هم موافقه، مگه نه؟»

کامیلا تکرار کرد: «فقط یه رقص.» ناگهان احساس کرد رد کردنِ درخواستِ چنین جنتلمنی بسیار بیادبانه است. با این حال، همچنان از حرکت کردن امتناع کرد.

زولور گفت: «بیاید دیگه، الان شروع میکنن.» و میخواست کامیلا را بکشد که دستِ لیث در میانِ راه دستِ کنت را محکم گرفت.

لیث با غُرشی گفت: «تلاشِ خوبی بود، اما نه.»