چپتر 451: چپتر 451

کائلارن کنت را از سالنِ رقص بیرون کشید. میخواست هرچه سریعتر از آنجا برود.

با خودش فکر کرد:

باید بفهمم اون مرد کیه. نمیتونم ریسک کنم و هم دربارِ سپیده و هم دیدبانِ تاریکی رو عصبانی کنم. با حمایتِ شورای بیدارشدگان، اون زندهدوستهای کثیف ممکنه حتی دربارِ شب رو هم نابود کنن.

کنت زولور نمیتوانست شکستِ خودش را بپذیرد، چه رسد به اینکه بفهمد چرا خونآشامی که او را تقریباً قادرِ مطلق میدانست چنین رفتارِ بزدلانهای دارد. پرسید: «اربابم، چرا داریم از یه انسان فرار میکنیم؟»

کائلارن نه اتهاماتِ خدمتگزارش را نادیده گرفت و نه لحنِ سرزنشآمیزی را که زولور جرئت کرده بود با آن خطابش کند.

کائلارن ناگهان با نگاهی غضبناک که کنت را سر جایش خشک کرد، برگشت و گفت: «به من گوش کن، احمق.»

«ما فرار نمیکنیم. من هرگز فرار نمیکنم! دارم از یه تهدیدِ ناشناخته که ممکنه تو به جونِ دربارمون انداخته باشی عقبنشینی میکنم، ابله! از بوش معلومه که اون مرد بهزور ۲۰ سالشه.

«با این حال بدونِ اینکه خم به ابرو بیاره، در برابرِ قدرتهای ذهنی و زورِ بازوی من مقاومت کرد. این فقط میتونه به این معنی باشه که اون یه بیدارشده است، اون هم با یه استادِ قدرتمند. در ضمن یه مجوزِ دربارِ سپیده و متحدانی هم داره که تو این اتاق مخفی شدن.

«مبارزه هیچ سودی برام نداره. اگه ببرم، دربارِ شب منو به خاطرِ افشای ماهیتم و خراب کردنِ تمامِ برنامهریزیهای دقیقمون برای تسلط بر این شهر میکشه. اگه ببازم، حتی اگه بتونم فرار کنم، دربارِ شب دلایلِ بیشتری برای کشتنم پیدا میکنه. حالا خفه شو و دنبالم بیا.»

کائلارن همین حالا هم از اینکه زولور را به عنوانِ خدمتگزارش پذیرفته بود پشیمان بود. همان عطشِ کورکورانه برای قدرت که از کنت یک سگِ دستآموزِ بینقص میساخت، او را به طرزِ خطرناکی احمق هم کرده بود.

اگر دربارِ شب برای گسترشِ منطقهٔ نفوذش به ثروتِ خاندانِ زولور و ارتباطش با اربابِ شهر نیازِ مبرم نداشت، کائلارن تا الان کنت را به خاطرِ به بار آوردنِ این افتضاح کشته بود.

در همین حال، مچِ دستِ چپِ لیث به اندازهٔ یک پرتقال ورم کرده بود و به خاطرِ شکستگیِ مرکبی که خونآشام به او تحمیل کرده بود، داشت بنفش میشد. اگر گیرندههای دردش را قطع نکرده بود، احتمالاً بلوفش لو میرفت.

لیث با خودش فکر کرد:

لعنتی، یارو خیلی قوی بود. حتی با جادوی همجوشی هم نتونستم پا به پاش پیش برم و تقریباً مطمئنم فقط از بخشِ کوچیکی از قدرتهاش استفاده کرد. سولوس، تخمینی از قدرتِ واقعیش داری؟

سولوس که هنوز از این رویاروییِ غیرمنتظره شوکه بود، گفت: «ببخشید، نه. این اولین هستهٔ خونِ واقعیه که باهاش روبهرو میشیم. فقط میتونم بهت بگم که در مقایسه با هستهٔ کالّا یا کنت، هستهٔ خونِ کائلارن بیشتر از خون تشکیل شده بود و فقط چند رگهٔ سیاه توش داشت.»

با حسرت به کامیلا نگاه کرد و با خودش فکر کرد:

شاید پارانویای لیث داره روی منم تأثیر میذاره، اما دستِ خودم نیست، حس میکنم داره از دستم میره. از وقتی آکادمی تموم شده، دیگه مثلِ قبل به من نیاز نداره. الان هر وقت بخواد میتونه با بقیه ارتباط برقرار کنه.

بدونِ چشمهٔ مانا، من فقط یه صدا تو سرشم. نتونستم کمکش کنم با حسِ انزوایی که تو طبیعتِ وحشی داشت بجنگه، درست همونطور که الان نتونستم در برابرِ اون خونآشام کمکش کنم. قسم به سازندهام، چقدر احساسِ عجز میکنم.

کامیلا به محضِ اینکه متوجهِ آسیبدیدگیِ او شد، خونسردیاش را به دست آورد و پرسید: «لیث، حالت خوبه؟» دو چاقوی نقرهایِ بلند و چند دستمال برداشت تا مچِ دستش را آتل ببندد، اما لیث جلویش را گرفت.

«ختم به خیر شد، آره، خوبم.» یکی از انگشترهایش نورِ سفیدی ساطع کرد که آسیبدیدگیاش را در عرضِ چند ثانیه درمان کرد. این در واقع یک طلسمِ جادوی راستین بود. نمیتوانست شارژِ انگشتری را که ممکن بود بهزودی به آن نیاز پیدا کند، هدر بدهد.

کامیلا پرسید: «اون مرد کی بود؟ چطور میتونست اونقدر قوی باشه؟»

«به مشکل خوردیم.» لیث گوشیِ ارتباطیاش را فعال کرد و همزمان به کامیلا و جیرنی پاسخ داد تا جلوی جیرنی را بگیرد که مبادا با حملهٔ ارتش و انجمن به آنجا، نقشهشان را خراب کند.

«دستکم یه خونآشام تو سالنِ رقص هست که زولور رو به یه جور ترالِ توانمندشدهٔ انسانی تبدیل کرده.» با این حرف، رنگ از روی کامیلا پرید و جیرنی در دل ناسزا گفت.

جیرنی پرسید: «وضعیتت چطوره؟»

«هنوز نمردم.» جوابِ لیث رمزِ «جام امنه» بود، در حالی که اگر چیزی مثلِ «حالم خوبه» یا «همهچیز مرتبه» میگفت، به این معنی بود که به کمک نیاز دارد.

«خوبه. وقتشه بریم مرحلهٔ بعدی. خونآشامها نکرومنسرهای فوقالعادهای هستن. اگه اونا پشتِ قضیهٔ این عروسکهای گوشتی باشن، درگیریِ کوچیکِ تو ممکنه بهشون هشدار داده باشه. باید سریع قضیه رو جمع کنیم.» جیرنی به تمامِ نیروهایی که عمارتِ لانزا را محاصره کرده بودند دستور داد برای عملیات آماده شوند.

جیرنی به طرفِ هسی، خدمتکارِ شخصیِ مینا، رفت که داشت سرِ میزها نوشیدنی و تنقلات سرو میکرد.

«به کارکنان خبر بده که وقتِ سروِ شامه.» درست همانطور که نقشِ مینا جمع کردنِ مظنونان بود، هسی هم نقشِ مهمی در رسیدگی به تدارکات ایفا میکرد.

خالی گذاشتنِ اتاقی که مانوهار بتواند آزمایشهایش را در آن انجام دهد و فراهم کردنِ امکانی برای پنهان شدنِ شماری از نیروها در داخلِ عمارت برای مواقعِ اضطراری، همه نیازمندِ کمکِ کسی بود که از پروتکلهای خانه خبر داشته باشد تا همهچیز را طوری بچیند که کارکنانِ خانه بویی نبرند.

این هم ریسکِ حسابشدهٔ دیگری بود. جیرنی اصلاً نمیدانست به چه کسی میتواند اعتماد کند، اما هم مینا و هم هسی گذشتهٔ پاکی داشتند و به تحقیقات کمک کرده بودند.

هسی تعظیمِ بلندی به جیرنی کرد و جواب داد: «چشم، بانوی من.» هسی از اینکه به بازپرسِ سلطنتی کمک میکرد، به خود میبالید. از زمانِ آخرین گفتوگوی آنها، محلهٔ پدر و مادرِ هسی بسیار امنتر شده بود.

همچنین حس میکرد یکی از شخصیتهای اصلیِ کتابهایی است که از بانو لانزا قرض میگرفت. وقتی مینا دستورِ جیرنی را از طریقِ گوشیِ ارتباطی شنید، لبخندِ زیبایش به اخم تبدیل شد.

با نگاهی منتظر پرسید: «مطمئنی تا الان همه رو بررسی کردی؟» برخلافِ شریکِ رقصش، نقابِ او فقط نوارِ ابریشمیِ سادهای بود که پرهای عجیبوغریبی به آن وصل شده بود.

مانوهار که دیگر نمیتوانست انزجارش را پنهان کند، غرید: «سه بار معاینهشون کردم.» از آن زمانی که مارث مجبورش کرده بود بدونِ اجازهٔ حرف زدن یا خوابیدن در جلسهٔ هیئتمدیرهٔ آکادمی شرکت کند، اینقدر تحقیر نشده بود.

برای فرار از چنگالِ این هارپیِ کنه، هر بار که موسیقی قطع میشد و مینا او را به مهمانانش معرفی میکرد، توانسته بود با تشخیصِ همزمانِ چند نفر، بارها رکوردِ اجرای طلسمِ خودش را بشکند.

«وقتمون خیلی کمه. سرنوشتِ دنیا به این بستگی داره!» امیدوار بود او را بترساند، اما مینا در عوض ریزخندهای کرد.

مینا سر تکان داد و گفت: «هر طور مایلید. میتونیم بعداً به این گفتوگو ادامه بدیم. اوتره چیزهای زیادی برای ارائه به نابغهای مثلِ شما داره و من هم همینطور.» لبخندِ فریبنده و صدای اغواگرش میتوانست قلبِ مانوهار را آب کند، البته اگر اصلاً قلبی در سینه داشت.

«آره، و اگه به ازای هر زنی که اینو بهم گفته یه سکهٔ نقره میگرفتم، الان از پادشاه هم ثروتمندتر بودم.» نقابِ مهربانِ مینا برای کسری از ثانیه فروریخت و بعد دوباره خونسردیاش را به دست آورد. با این حال، آنقدر خشم در چهرهاش بود که باعث شد مانوهار یکه بخورد.