چپتر 452: فصل 452

صدای مینا که با جادو تقویت شده بود، در سالنِ رقص پیچید: «مهمانانِ گرامیِ من.»

«امیدوارم استادانِ موسیقیِ ما تونسته باشن اشتهاتون رو باز کنن، چون سرآشپزهای ما برای آماده کردنِ این غذا سنگتمام گذاشتن.»

حاضران پیش از رفتن به اتاقِ مجاور، میزبانشان را تشویق کردند. مینا و مانوهار به بارون مکس نزدیک شدند. او میزبانِ عروسکِ گوشتیای بود که بیشترین شانس را داشت تا همراه با میزبانش از فرایندِ بیرونکشیدن جانِ سالم به در ببرد.

مینا پیش از اینکه پیشنهادِ همراهی بدهد، با وقار برایش تعظیم کرد و گفت: «بارون مکس، پدرم میخواد خصوصی باهاتون صحبت کنه. توی دفترش منتظرتونه.» مینا بازوی او را گرفت و در حالی که گپ میزدند، به تکتکِ جوابهای بارون ریزریز میخندید.

بارون اصلاً متوجهِ مانوهار نشد که چند قدم پشتِ سرشان راه میرفت. پروفسور پشتسرهم طلسم زمزمه میکرد تا مطمئن شود ماجرای اولین عروسکِ گوشتی دیگر تکرار نمیشود.

بارون چنان غرقِ عشوهگریهای مینا شده بود که اصلاً به اطرافش توجهی نداشت. افرادِ زیادی در دفتر منتظرش بودند، اما مارکی لانزا در میانشان نبود.

بهمحضِ اینکه پا به داخل گذاشتند، جادوگری از انجمن با گرزی افسونشده به پشتِ گردنِ مکس کوبید و بیهوشش کرد.

مانوهار گفت: «خوبه، این کار ارتباطش رو با اربابش قطع میکنه. حالا یکم برام جا باز کنید.» جلو رفت و طلسمِ ردهٔ ۵ محافظِ حیات را فعال کرد. لایهٔ نازکی از جادوی نور همهٔ حاضران بهجز بارون را در بر گرفت و مانع از آن شد که نیروهای زندگیشان تحتتأثیرِ منابعِ خارجی قرار بگیرد.

این طلسم را ساخته بود تا با تمامِ تواناییهای مشابهِ لمسِ مسخشده مقابله کند؛ با این کار، دیگر غیرممکن بود خونآشامها یا عروسکهای گوشتی بتوانند بهترتیب به ذهن یا بدنش آسیبی برسانند.

سپس پشتسرهم طلسمِ تشخیصیِ چشمِ سوم و طلسمِ شکافش را اجرا کرد. هر دو از طلسمهای ردهٔ ۵ بودند که مانوهار در زمانِ دانشجوییاش در سالِ پنجم ساخته بود و هربار که دانشش بیشتر میشد، آنها را ارتقا میداد.

هستهٔ طلسمها همیشه یکسان بود، اما مانوهار آنقدر آنها را بهروز کرده بود که اگر به خودش زحمت میداد و حسابِ نسخههای مختلفشان را نگه میداشت، میفهمید که بهتازگی سهرقمی شدهاند.

چشمِ سوم شبیهِ نشاطبخشی بود و به مانای مانوهار اجازه میداد با بدنِ بیمار همنوا شود. هروقت ناهنجاریای حس میکرد، تمرکزش را تغییر میداد و اطلاعاتِ دقیقی تقریباً تا سطحِ سلولی به دست میآورد.

شکاف یکی از باارزشترین طلسمهایش و دلیلِ اصلیِ بیشترِ دستاوردهایش بود. یک طلسمِ درمانگرِ ردهٔ ۵ معمولی از جادوی تاریکی استفاده میکرد تا بافتهای بیمار را نابود کرده و بافتهای سالم را جایگزینشان کند.

شکاف این منطق را زیر پا میگذاشت. این طلسم از جادوی تاریکی استفاده میکرد تا بافتهای بیمار — یا در این مورد عروسکِ گوشتی — را با جراحی از بدنِ بیمار جدا کند و در عینِ حال هر دو را تغذیه کند. اینگونه مانوهار هم بیمار را درمان میکرد و هم نمونهای کاملاً سالم برای مطالعاتِ بعدیاش به دست میآورد.

از آنجا که بارون مکس بیهوش بود و گرداب در حالتِ خفته قرار داشت، کلِ فرایند کمتر از یک دقیقه زمان برد. وقتی پروفسور عروسکِ گوشتی را یکتکه از دهانِ بارون بیرون کشید، عروسک جیغ کشید و به خود پیچید.

عروسک شبیهِ تکهای روده بود، با این تفاوت که پر از رگهای تپندهای بود که ناگهان ترکیدند و دهها شاخکِ کوچک از درونشان بیرون ریخت. شاخکها به دستهای کوچکی تغییرِ شکل دادند و هوا را چنگ زدند تا به مانوهار آسیب برسانند، اما بیفایده بود.

سپرِ نوریاش جلوی عفونت را گرفت و زرهش ضربهٔ آن اندامهای ضعیف را دفع کرد. سپس آن موجود به سرِ کوچکی تبدیل شد. چشمانِ آبیاش تازه باز شده بود که پروفسور آن را داخلِ محفظهای تاریک چپاند و بیدرنگ با یک طلسم مهرومومش کرد.

او صدای عق زدنِ نگهبانان و مینا را نادیده گرفت و کوزهٔ جادویی را داخلِ کیفی گذاشت. کیف از پارچهٔ سیاه و ضخیمی ساخته شده بود و پوشیده از رونهایی بود که نمیگذاشت خیمهشبباز موقعیتِ زیردستانش را پیدا کند.

مینا بینِ عق زدنهایش گفت: «به نامِ خدایان، اون دیگه چه کوفتیه؟ کی میتونه اینقدر شرور باشه که یه همچین مسخشدهای بسازه؟» قرار بود مانوهار به او بگوید رویش را برگرداند، یا دستکم دربارهٔ ماهیتِ کارش به او هشدار بدهد.

از بدِ حادثه، تمامِ وقتِ تلفشده او را بیحوصله کرده بود و دیگر حوصله نداشت مراعاتِ احساساتِ یک بانوی جوان را بکند.

مانوهار در حالی که چند طلسمِ ساده اجرا میکرد تا لباسِ مینا را تمیز کند و حالتِ تهوعش را از بین ببرد، گفت: «کاری که از روی عشق انجام بشه، همیشه فراتر از خیر و شرّه. و ما جادوگرا عاشقِ کارمون هستیم. بانوی من، اگه عق زدنتون تموم شده، باید یه نمونهٔ دیگه جمع کنم.»

مینا بختِ بدش را لعنت کرد، از اتاق بیرون رفت و بهسوی هدفِ بعدیشان حرکت کرد.

این غیرممکنه! کسی که عروسکِ گوشتی را کنترل میکرد، نمیتوانست چشمانش را باور کند.

مانوهار تونست بدونِ فعال شدنِ مکانیزمِ خودتخریبی، تولهسگِ منو بکشه بیرون، با وجودِ نداشتنِ میزبان زندهش نگه داره، و حتی به لطفِ اون کیف ارتباطمون رو قطع کنه. قوزِ بالا قوز اینه که این بار حتی سریعتر هم عمل کرد.

الان دیگه مطمئنم که تو شاهکارم یه نقصی هست. قرنها کارِ سخت به دستِ یه الفبچه نابود شد! باید زندهش بگیرم و مجبورش کنم بهم بگه چطور میتونم این نقص رو برطرف کنم. حتی اگه بکشمش، بازم هر کسی که وارثِ میراثش بشه برام یه تهدیده.

وقتشه که جدی بشم.

مینا و مانوهار به ویکنتس ابلا نزدیک شدند و او را به دفترِ مارکی کشاندند. همهچیز همانطور که پیشبینی کرده بودند پیش رفت تا اینکه عروسکِ گوشتی از بدنِ میزبانش بیرون کشیده شد. از بدِ حادثه، عروسک از قبل دهانی کاملاً شکلگرفته داشت که به آن اجازه داد آرایهای پنهان در داخلِ اتاق را فعال کند.

تمرکزِ مانوهار روی عروسک بود. حفظِ سه طلسمِ ردهٔ ۵ حتی برای او هم طاقتفرسا بود. وقتی موجود تله را فعال کرد، او هم درست مانندِ مینا در برابرش بیدفاع بود. زنجیرههایی از صاعقه اتاق را به طوفانی از رعدوبرق تبدیل کرد.

مانوهار توانست چند طلسمِ درمانی اجرا کند، اما از آنجا که موجود از گوشتِ اربابش ساخته شده بود، در برابرِ صاعقه مصونیت داشت. موجود آرایه را با دقتی بیرحمانه کنترل میکرد و بهمحضِ اینکه بقیه از هوش رفتند، آذرخشها را روی پروفسور متمرکز کرد.

او در حالی که آرایه بدنش را شکنجه میداد، گفت: «نباید اینجوری میشد. من این اتاق رو برای پیدا کردنِ آرایهها بررسی کرده بودم.»

موجود با پوزخندی جواب داد: «میدونم. برای همین درست بعد از اینکه رفتی، کارش گذاشتم.»

مانوهار پیش از اینکه از هوش برود، تقریباً توانست آن صدای بم و زنانه را بشناسد.

تقریباً.

جیرنی و لیث بهترتیب حواسشان به مهمانان و دفترِ مارکی بود. وقتی صدای فریادهای دردناکی از دفتر شنیدند، در حالی که بهسوی مقصدشان میدویدند، بیدرنگ لباسهایشان را به یونیفرمهای بسیار راحتترشان تغییر دادند.

«محیط رو ایمن کنید و نیروی کمکی بفرستید! یه چیزی اشتباه پیش رفته، ما...» پیش از آنکه جیرنی بتواند دستوراتش را از طریقِ گوشیِ ارتباطی تمام کند، فریادهای بیشتری به دنبالش آمد، اما این بار از سالنِ اصلی بلند میشد.

این بار فریادها از روی ترس بود. جیرنی و لیث درست بهموقع برگشتند تا تمامِ مظنونانِ باقیمانده را با چشمانی آبی و درخشان ببینند. بدنهای اشرافزادگان متورم شد، کسانی را که نزدیکشان بودند جذب کردند و به تودهای از ماهیچههای برآمده تبدیل شدند.

دوازده نجار در حالی که برای محافظت از همراهشان بهسوی دفترِ مارکی یورش میبردند، غرشکنان هماورد طلبیدند.

«ما به کمک نیاز داریم، اونم خیلی فوری!»