چپتر 453: فصل 453

وحشت مثل آتشسوزی در تالارِ اصلی پخش شد. اشرافِ گردآمده با دیدنِ همتایانشان، کسانی که یک عمر میشناختند و حالا داشتند به موجوداتی کریه تبدیل میشدند، از ترس فریاد میکشیدند.

بدنِ حاملانِ عروسکهای گوشتی مثل بادکنکهای بادکرده لباسهایشان را پاره کرد و بیرون زد. تنها یک لمس کافی بود تا کسانی را که بیش از حد نزدیک بودند یا آنقدر ترسیده بودند که نمیتوانستند از اندامهای تغییرشکلیافتهشان جاخالی بدهند، جذب کنند.

تیستا و دوریان سعی کرده بودند پیش از آنکه این موجودات به چیزی بیش از یک تودهٔ گوشتِ بیشازحدرشدکرده تبدیل شوند، نابودشان کنند. متأسفانه، وقتی اشراف دیدند موجوداتِ بادکرده دارند اندامها و ماهیچههایشان را بازآرایی میکنند، ترسشان به وحشتی عمیق تبدیل شد.

برخی غش کردند یا سر جایشان خشکشان زد، اما بیشترشان بدونِ توجه به امنیتِ دیگران و فقط برای نجاتِ جانِ خودشان پا به فرار گذاشتند. جمعیتِ دیوانهوار نزدیک بود دو جادوگر را زیر دستوپایشان له کنند و توانستند واکنشِ لیث و جیرنی را کند کنند.

لیث هیچ ایدهای نداشت که چه چیزی اشتباه پیش رفته است. او، مانوهار و جیرنی مدتها برای آماده کردنِ نقشهشان وقت گذاشته بودند و اطلاعات را فقط بر اساسِ اصلِ «نیاز به دانستن» فاش میکردند.

مینا و هسی فقط از اتاق خبر داشتند، نه از اینکه وقتی اتفاقات به جریان بیفتد چه چیزی آنجا رخ خواهد داد، و گاردهای انجمن هم همینطور.

از آنجا که این نقطهٔ حساسی از نقشهشان و تنها نقطه ضعفِ شناختهشدهاش بود، لیث و مانوهار دفتر را چند بار پاکسازی کرده بودند تا مطمئن شوند کسی در آن دستکاری نمیکند.

جیرنی غرید و یک قدم به پهلو رفت تا زیر دستوپای جمعیتِ فراری له نشود: «امکان نداره کسی تو درگیریِ مستقیم مانوهار رو شکست داده باشه. این حتماً کارِ یه نفوذیه.»

لیث در حالی که با جادوی روح شمشیرِ نگهبانِ دروازه را از زیرِ مبلی که درست قبل از شروعِ مهمانی آنجا پنهانش کرده بود به دستش میآورد، گفت: «بیا.» پس از غلاف کردنِ شمشیرش، دستهایش بهسرعت نشانههایی ساختند تا اینکه لایهٔ نازکی از تاریکی او را در بر گرفت.

جیرنی با لحنی متعجب گفت: «این طلسم به خوبیِ طلسمِ مانوهاره؟ اگه تونسته باشی یه طلسمِ ردهٔ ۵ رو فقط با یه بار دیدن تو چند روزِ پیش با موفقیت تقلید کنی، واقعاً تحتتأثیر قرار میگیرم.»

لیث سر تکان داد و پاسخ داد: «اصلاً نزدیکش هم نیست. ولی بازم باید در برابرِ این چیزا ازم محافظت کنه، و اگه سعی کنن منو ببلعن، غافلگیریِ بدی در انتظارشونه.»

اگر آرایهٔ شهر آیتمهای بُعدی را مسدود نکرده بود، وضعیتشان بسیار آسانتر میشد. فقط میتوانستند از چیزهایی که همراهشان بود استفاده کنند، و جیبهای معمولی هم گنجایشِ محدودی داشتند.

سوزنهای جیرنی مشکلی نداشتند، اما چوبدستیها، شمشیرها و انواعِ ابزارهای جادویی را نمیشد بدونِ جلبِ توجهِ دیگران با خود حمل کرد.

لیث در حالی که با جادوی روح و حسِ مانای سولوس حریفانشان را ارزیابی میکرد، گفت: «خبرِ خوب اینه که این یاروها ضعیفان.»

«هیچکدومشون جادوگرِ برجستهای نیستن. در بهترین حالت جادوگرِ خودآموختهان. خبرِ بد اینه که نمیدونیم تو دفتر چه خبره و نمیتونیم پشتمون رو هم بیدفاع بذاریم.»

جیرنی پاسخ داد: «برای همینه که دستور دادم جوخههای انجمن بیرون بمونن و فقط ارتش بیاد داخل. نمیتونیم ریسک کنیم که جادوگرهامون جذب بشن و علیهِ خودمون برگردن.»

نجارها هنوز تغییرشکلشان را تمام نکرده بودند که چهار واحدِ پنجنفره از جوخههای نخبهٔ ارتش از پنجرهها و درها به داخل هجوم آوردند و رگباری از طلسمها را از چوبدستیها و عصاهایشان رها کردند.

موجودات که از هر طرف به آنها حمله میشد، بیدرنگ در موضعِ تدافعی قرار گرفتند.

دلیلِ اینکه هر نجار فقط یک مهمان را جذب کرده بود، این بود که بتواند بدونِ تحملِ بارِ اضافی، همزمان طلسم اجرا کند و یورش ببرد. بدنِ اشراف فقط برای غرق شدن در لذتهای نفسانی تربیت شده بود.

آنها هیچ ارزشی بهعنوانِ جادوگر یا جنگجو نداشتند. شکل دادنِ یک نجار بارِ سنگینی ایجاد میکرد که آن بدنهای شل و وارفته بدونِ جذبِ مداومِ انرژیِ جهان قادر به تحملش نبودند.

بدنِ سوم بهجای اینکه قویترشان کند، ضعیفترشان میکرد. مصرفِ انرژی را بالا میبرد بیآنکه هیچ برتریای به موجود بدهد. سوا کردنِ بهترین بخشها زمان میبرد و زمان هم حیاتی بود.

پروازِ آنهمه مانا در اتاق، خیمهشببازی را که موجودات را کنترل میکرد واداشت تا گردابها را متوقف کند تا جلوی خودتخریبیِ موجوداتش را بگیرد.

«خب، خب، خب. این دفعه نهتنها باید از مهرههای نیمبند استفاده کنم، بلکه از موادِ آشغال هم ساخته شدن. این باید اوضاع رو جالب کنه.» خیمهشبباز در واقع از انتخابِ تاکتیکیِ جیرنی ممنون بود.

پنهانکاری باعث میشد کارها خیلی راحتتر پیش برود، اما بعد از دزدیدنِ مانوهار، ظرافت دیگر اتلافِ وقت بود. بعد از ماهها بیحوصلگی، بالاخره میتوانستند کمی تفریح کنند.

سربازها همگی کهنهکار بودند و دربارهٔ تمامِ نقاطِ ضعف و تواناییهای شناختهشدهٔ دشمن توجیه شده بودند. فاصلهشان را حفظ کردند و با استفاده از طلسمهای آب، دشمنانشان را منجمد و کُند کردند.

بدونِ گرداب و با قطع شدنِ مداومِ طلسمهایشان، نجارها فقط دو راه داشتند: بایستند و بجنگند، یا به پیشروی ادامه دهند و تارومار شوند. خیمهشبباز که با انتخابی ناممکن روبهرو شده بود، موجوداتِ نزدیکتر به سربازها را واداشت تا گردابشان را فعال کنند.

این کار مسمومشان کرد، اما همزمان تمامِ ابزارهای جادوییِ نزدیک را از کار انداخت و به دیگر موجودات اجازه داد تا با خیالِ راحت انرژیِ جهان را جذب کنند و توانشان را بازیابند. هستهٔ مانای اولِ سه نجار بر اثرِ مسمومیتِ مانا فروریخت و آنها به زمین افتادند.

به لطفِ فداکاریِ آنها، نُه نجارِ باقیمانده به همان تعداد سرباز رسیدند و با چنگالهای غولآسای روی اندامهای بدشکلشان، آنها را تکهتکه کردند. جیرنی بیدرنگ فهمید که دشمن دارد ورق را برمیگرداند.

موجوداتِ خطِ مقدم حالا دوباره داشتند ابزارهای کیمیاگری را از کار میانداختند. در همین حین، سه نجارِ افتاده بهمحضِ فعال شدنِ دومین هستهٔ مانایشان از جا بلند شدند و از سربازانِ روبهمرگ برای جایگزینیِ هستهٔ ازدسترفتهشان بهره بردند.

جابهجایی از یک هسته به هستهٔ دیگر فقط کمی بیشتر از یک ثانیه طول کشید، اما در میدانِ نبرد، همین زمان هم نیمثانیه زیاد بود. بهمحضِ اینکه سه موجودِ دیگر پس از دست دادنِ هستهشان فروریختند، تیستا با رگباری از پیکانهای طاعون به آنها حمله کرد.

جادوی تاریکی کُند بود، اما آنقدر سرعت داشت که پیش از بازیابیِ موجودات به آنها اصابت کند. با پراکنده شدنِ جمعیت، او بالاخره توانست واردِ عمل شود و در همین حین، دوریان کسانی را که هنوز از ترس فلج شده بودند به جای امنی رساند.

طلسمش گوشتشان را خورد و انرژیهایی را که بدنهای سرهمبندیشدهشان را یکپارچه نگه میداشت، تباه کرد. سه نجار بر اثرِ مسمومیتِ مانا از پا درآمده بودند و سه نجارِ دیگر هم به خاطرِ پیکانهای طاعون بیدفاع شده بودند.

با نصف شدنِ تعدادشان، ریتمِ حملهٔ دشمن آنقدر مختل شد که سربازها فرصت کنند عقب بنشینند و تجدیدِ قوا کنند.

لیث از این آتشبسِ موقت بهره برد تا به وسطِ آرایشِ موجودات بپرد و طلسمِ ندای مرگ را که پیشتر اجرا کرده بود، فعال کند. در چنین فضای بستهای نمیشد از آتش استفاده کرد، خاکی برای دستکاری در کار نبود و جادوی آب هم بیتأثیر بودنش را ثابت کرده بود.

در عوض، طلسمِ تاریکیِ تیستا عالی عمل کرد و باعث شد لیث دوباره شک کند که چه نوع جادویی توانسته به نجارها جان ببخشد.

با خودش فکر کرد: «یعنی اینا ترکیبی از نامرده و گوشتِ زندهن، یا جادوی تاریکی واقعاً اینقدر خوبه؟»

لیث پس از مبارزهاش با اورکها، طلسم را تغییر داده بود تا در فاصلهٔ نزدیک مؤثرتر باشد. لایهٔ تاریکیِ پیرامونِ بدنش بهجای شاخک، به شکلِ چهار بازو درآمد که همچون جانورانی درنده به هیولاهای نزدیک چنگ میانداختند.