چپتر 455: بدون عنوان

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی توضیح داد: «این موجودات ماشینهای جنگیِ توقفناپذیرن.»

«حتی بدونِ گرداب، با استفاده از دو هسته بهطورِ همزمان، انگار یه هسته با خلوصِ بالاتر دارن. با گرداب، خلوصِ هسته دو بار ارتقا پیدا میکنه و همون اثراتِ یه همجوشیِ عنصریِ کامل رو دارن.

«بدتر از اون، همافزاییِ دو هسته بهشون اجازه میده تا وقتی هستهٔ ثانویه دوام میاره، اثرِ مسمومیتِ مانا رو نادیده بگیرن. در واقع مثلِ یه فیلتر کار میکنه. با به جان خریدنِ مانای بیگانه از هستهٔ اصلی محافظت میکنه، در حالی که موجود از گرداب برای انباشتِ مقدارِ زیادی انرژیِ جهان استفاده میکنه.

«اینجوری، حتی وقتی هستهٔ دوم فرو میپاشه، نجار میتونه برای یه مدتِ طولانی با تمامِ قدرت به جنگیدن ادامه بده.»

لیث نبوغِ دشمن را لعنت کرد و همزمان تلفیقِ زمین را فعال کرد تا بیشترِ آسیبِ پنج صاعقهٔ تعقیبکنندهٔ ورودی را دفع کند، و تلفیقِ نور را به کار گرفت تا زخمهایش را در همان لحظهٔ ایجاد شدن درمان کند.

خوشبختانه، طلسمِ جادوگرِ جنگ آنقدر کُند بود که لیث توانست دو صاعقه را با شمشیرِ نگهبانِ دروازه که با جادوی زمین آمیخته بود، سد کند. این کار به خوبیِ یک دیوارِ سنگی نبود، اما بهترین گزینهٔ ممکن به شمار میرفت. با برخوردِ تیغه و صاعقهها، لیث فقط سوزشی حس کرد و نه بیشتر.

دندان روی جگر گذاشت و آماده شد تا سه صاعقهٔ دیگر را به جان بخرد، اما هیچ اتفاقی نیفتاد. سه سوزنِ افسونشده در زمینِ مقابلش فرو رفته بودند. سوزنها طلسمِ ورودی را مثلِ برقگیر به خود کشیدند و با انتقالِ انرژیشان به زمین، آن را بیخطر کردند.

جیرنی به نجارِ دوم که با شتاب از پلهها به سمتِ بالکن بالا میرفت اشاره کرد و گفت: «اون یکی داره فرار میکنه!» نجار بدنهای شل و بیرمقِ مانوهار و مینا را در دستانِ غولآسایش گرفته بود.

صدای لیث لبریز از طعنه بود: «اصلاً دلم نمیخواد به چیزی که میتونه اجرای خاموش انجام بده پشت کنم.» هنوز نفهمیده بود نجار چطور توانسته بود بهموقع و از غیب، یک طلسمِ ردهٔ ۴ پدید بیاورد.

«سولوس؟»

«هیچ ایدهای ندارم. هستههاشون جریانِ ثابتی دارن، پس بیدارشده نیستن. فقط همین رو میدونم.»

تیستا با یک طلسمِ پرواز به هوا برخاست و از سقفِ بلندِ سالنِ رقص استفاده کرد. ظاهراً هیچکدام از نجارها به او توجهی نداشتند.

صدای نجار غرشِ بمی بود، مثلِ پژواکی که از غاری ژرف میآید: «زیاد عجله نکن، دخترکوچولو!» لبانِ باریکش لبخندی بیرحمانه ساختند و لحنش مثلِ کودکی که تازه اسباببازیِ جدیدی گرفته باشد، سرگرم و شاد بود.

موجود با وجودِ جثهاش بهطرزِ شگفتآوری چابک بود. با قدرتی غیرانسانی جهید تا با دستِ چنگالدارش راهِ تیستا را ببندد. همزمان دستِ دیگرش شعلهور شد تا طلسمِ ردهٔ ۴ انفجارِ سوزان را رها کند.

تیستا در پاسخ پوزخند زد. گرانشِ نجار را معکوس کرد و پرشِ او را به شیرجهای با سر به سمتِ سقف تبدیل کرد. چنگال و طلسم، هر دو با فاصلهای زیاد از هدفشان خطا رفتند.

«جادوی گرانش؟» غافلگیریِ موجود زمانی به شوک تبدیل شد که لیث و تیستا قدرتشان را ترکیب کردند. آنها گرانشِ اطرافِ موجود را دوباره معکوس کردند و آن را ده برابر افزایش دادند تا نجار با شتاب به زمین سقوط کند.

حتی با فیزیکِ ارتقایافتهاش، چنین بدنِ غولآسایی به دلیلِ قد و وزن فشارِ زیادی به مفاصلش وارد میکرد. ترکیبِ سقوط و گرانشِ مصنوعی باعث شد کاسهزانوهای نجار خُرد شوند، هرچند که در آخرین ثانیه بالشتکی از هوا پدید آورده بود تا از شدتِ ضربه بکاهد.

تیستا مقابله با هیولای فلجشده را به جیرنی و لیث سپرد و خودش به سمتِ نجارِ دوم شتافت تا جلوی فرارش را بگیرد. حالتِ شادمانه از چهرهٔ هر دو موجود محو شد، چرا که نقشهشان ناگهان داشت به هم میریخت.

بقیهٔ اعضای تیم پیش از نزدیک شدن به دفترِ مارکی، همان معجونی را نوشیده بودند که لیث خورده بود. این معجون به دوریان اجازه داد در عرضِ چند ثانیه از ضربهای که در حالتِ عادی او را بیهوش میکرد بهبود یابد، و جیرنی توانست با سرعتِ یک یوزپلنگ دورِ دشمن بچرخد.

این چیزا حتی پشتِ سرشونم چشم دارن. میدونم که نمیتونم غافلگیرشون کنم، اما یه چیزی هست که باید ازش مطمئن بشم. جیرنی با خودش فکر کرد.

یکی از مزیتهای شرکت نکردن در مبارزه این بود که میشد با آرامش اتفاقات را زیر نظر گرفت، انگار که چیزی جز یک بازی نبودند.

از آنجا که تواناییهای جادوییِ سولوس معمولاً در برابرِ حریفانِ لیث ناچیز بود، نقشِ او همیشه این بود که دشمنان را تحلیل کند و با استفاده از اطلاعاتِ بهدستآمده، به لیث در طراحیِ بهترین استراتژی کمک کند.

خونریزیِ اون بریدگیهای قبلی خیلی کم بود. سولوس و جیرنی همزمان به این نتیجه رسیدند.

آناتومیِ این چیزا باید کاملاً با انسان فرق داشته باشه. اگه من جای سازندهشون بودم، اعضای حیاتیشون رو جاهایی میذاشتم که تو مبارزه دسترسی بهشون سخت باشه.

وقتی جیرنی به پشتِ دشمن نزدیک شد تا ظاهراً گلویش را ببُرد، دو سوزنِ در دستانش به چاقوهایی خمیده تغییرِ شکل دادند. در سمتِ دیگرِ موجود، لیث دوباره اجرای ندای مرگ را تمام کرده بود.

چهار بازو از جنسِ انرژیِ تاریکی از بدنش بیرون آمد و اندامهای نجار را در بر گرفت، در حالی که خودش سرِ موجود را هدف گرفته بود. با یک دست با شمشیرِ نگهبانِ دروازه برشی افقی زد تا همهٔ چشمها را یکجا ببُرد، و با دستِ دیگر رگباری از پیکانهای طاعون را به سمتِ بالاتنهاش شلیک کرد.

نجار بدونِ پاهایش نمیتوانست همزمان از هر دو حمله جاخالی بدهد. بهخصوص که جیرنی حملهاش را با لیث زمانبندی کرده بود. هماهنگیِ آنها بهقدری خوب بود که باورش سخت بود این یک مانورِ فیالبداهه باشد.

اما موجود بهجای وحشتکردن، دوباره لبخند زد.

بچه برای سنش خوبه، اما فقط همین. خیمهشبباز با خودش فکر کرد. با اینهمه طلسم و سلاحِ پرزرقوبرقش فکر میکنه از همین الان برده. نمیفهمه که یه معجون هرچقدر هم خوب باشه، نمیتونه از تمامِ پتانسیلش استفاده کنه.

داشتنِ تواناییهای یه جانورِ جادویی به این معنی نیست که بدونی چطور ازشون استفاده کنی. اونا میتونن فقط از حدودِ ۵۰ درصدِ قابلیتهای جدیدشون استفاده کنن، بدونِ اینکه براشون دردسرساز بشه. برخلافِ اونا، من نیازی ندارم به قدرتِ این بدن عادت کنم، یا نگرانِ عوارضِ جانبیاش باشم.

این بدن خیلی ضعیفتر از بدنِ خودمه و فقط یه زبالهٔ یکبارمصرفه. بعضی وقتا با خودم فکر میکنم نکنه بالکور از کارِ من بهعنوانِ الگو برای نامردگانش استفاده کرده باشه.

گرداب ناگهان با تمامِ نیرو فعال شد و هم ندای مرگ و هم پیکانهای طاعون را باطل کرد، و لیث را در معرضِ ضدحمله قرار داد. اولین هستهٔ مانای نجار آسیب را به جان خرید، در حالی که انرژیِ جهان قدرتِ هستهٔ دوم را به سطحِ هستهٔ بنفش رساند.

همزمان، دو بازوی انساننما که پیش از این در میانِ عضلاتِ برجستهٔ موجود استتار شده بودند، از پشتش بیرون آمدند و نشان دادند که تمامِ فضایی که قرار بود جای کلیهها و کبد باشد، در واقع خالی است.

بازوها پیش از حرکت برای سد کردنِ دستانِ جیرنی، آخرین نشانهٔ دست را کامل کردند. جیرنی توانست در آخرین ثانیه عقب بکشد و از خُرد شدنِ مچدستانش جلوگیری کند، اما آنقدر نزدیک بود که نتوانست از جریانِ صاعقهای که از فاصلهٔ صفر ظاهر شد، کاملاً جاخالی بدهد.

پوزخندِ نجار گشادتر شد، زیرا نیزههای یخی که پدید آورده بود، پشتِ سرِ پاسبان که تلوتلو میخورد ظاهر شدند و او را به یک جاسوزنی تبدیل کردند. بدتر از همه اینکه، جفتبازوهای اول شمشیرِ لیث را نادیده گرفتند و چنگالهای استخوانیشان را به پهلوهای او روانه کردند.

همزمان، دهانِ روی شکمِ نجار باز شد و جریانی پرفشار از شعلههای بنفش رها کرد. این فقط یک طلسمِ ردهٔ ۳ دیگر بود، اما گرداب قدرتِ مخربش را تا حدِ نهایی بالا برده بود.