چپتر 456: فصل 456

صاعقه هوای ریههای جیرنی را بیرون کشیده و او را به عقب رانده بود، در حالی که بدنش هنوز از او فرمان نمیبرد. زرهِ بازپرسیاش در کنارِ اثرِ معجون، بخشِ عمدهٔ آسیب را دفع کرده بود، اما درد از نقطهٔ برخورد در بدنش میپیچید و هر حرکتی را به شکنجه تبدیل میکرد.

با این حال درد برایش دوستی قدیمی بود؛ چیزی که جیرنی به آن عادت داشت، از همان زمان که خانوادهاش پیش از دهسالگی به او آموزش داده بودند شکنجه کند و شکنجه را تاب بیاورد. درد همان چیزی بود که به او اجازه داد کنترلِ اندامهایش را پس بگیرد.

میخهای یخی تازه پوستش را خراشیده بودند که روی سینهٔ پاهایش چرخید، تکانهٔ سقوطش را به پهلو منحرف کرد و با غلتزدن خودش را نجات داد.

وضعیتِ لیث بسیار بدتر از او بود. آرایهٔ شهر مانع از آن میشد که بلینک کند، و در همان حال گردابِ نجار آنقدر نزدیک بود که تمامِ جادویش را، به جز جادوی همجوشی، از او برباید. انگشترهایش بیفایده بودند و نمیتوانست پرواز کند یا با استفاده از جادوی روح خودش را عقب بکشد.

لیث باید بینِ تبدیلشدن به کباب، یک جسدِ زغالشده، یا هر دو انتخاب میکرد. او گزینهٔ چهارم را انتخاب کرد، گزینهای که خودش ساخت. لیث به عقب و پهلو پرید و خودخواسته خودش را در برابرِ نزدیکترین دستِ چنگالدارِ دشمن قرار داد.

لیث در حالی که یک دستش روی قبضهٔ شمشیر و دستِ دیگرش روی سطحِ صافِ آن بود، از نگهبانِ دروازه که با جادوی زمین آمیخته بود به عنوانِ سپری در برابرِ انگشتِ میانیِ دشمن استفاده کرد.

این بلندترین و نزدیکترین انگشت در میانِ انگشتانی بود که دستِ نیزهمانند را شکل میدادند و با سرعتِ یک قطارِ باری به سمتش هجوم میآورد.

همچنین خطرناکترینشان بود و قلبش را هدف گرفته بود. لیث از نیروی برخورد استفاده کرد تا خودش را از طلسم و دستِ دیگر دور کند. چیزی که انتظارش را نداشت این بود که سه انگشتِ باقیمانده از جا دررفتند و آنقدر دراز شدند که بهترتیب به سر، شکم و پای چپش برسند.

لیث پس از دفعِ انگشتِ میانی هنوز در هوا بود و در حالی که جادویش همچنان مهروموم بود، نمیتوانست جاخالی بدهد. در حالی که به هوشِ دشمن لعنت میفرستاد، تنها توانست سرش را به پهلو کج کند تا از ضربهٔ مرگبار به پیشانیاش در امان بماند.

خیمهشبباز به تلاشِ ضعیفِ او خندید. سرنیزهٔ مهاجم یک پرتابهٔ بیشعور نبود، بلکه یکی از انگشتانشان بود. نجارها دردی حس نمیکردند. گیرندههای درد از جمله چیزهای بسیاری بود که دور انداخته بودند تا قدرتشان به همان اندازه که طولِ عمرشان کوتاه بود، انفجاری باشد.

انگشتِ اشارهٔ نجار حرکاتِ لیث را دنبال کرد و به شقیقهٔ راستش ضربه زد، در حالی که دو بندِ انگشتِ دیگر بدنش را شکافتند.

خون از شکم و رانِ چپِ لیث فواره زد، اما همان لحظه که عضلاتِ منقبضشدهاش انگشتان را متوقف کردند، نگهبانِ دروازه که با جادوی تاریکی آمیخته بود، حرکتی دورانی انجام داد که هر چهار انگشت را تقریباً تا بندِ انگشت قطع کرد.

هستهٔ ثانویهٔ موجود و انگشتانش که در اثرِ انرژیهای پرآشوب ویران شده بودند، همزمان فروریختند و قدرتِ نبردش را بهشدت کاهش دادند.

غیرممکنه! ناگهان خیمهشبباز دیگر دلیلی برای خندیدن نداشت. میدونم زخمی که نوکِ یه بندِ انگشت ایجاد میکنه حتماً سطحیه، ولی حتی یه سوراخِ چند سانتیمتری تو سر هم باید کشنده باشه!

اما حتی یک کبودی هم روی پیشانیِ لیث نبود. فقط یک صفحهٔ سنگیِ خمیده بود که پرتابه را منحرف کرده و ضربه را در حدِ یک تلنگرِ بزرگ کاهش داده بود.

صفحه مایع شد و دوباره زیرِ لباسش پنهان شد. لیث پرسید: «حالت خوبه، سولوس؟»

سولوس جواب داد: «چیزی نیست که با یکم استراحت خوب نشه. تلفیقِ زمینِ مشترکمون بیشترِ کار رو کرد، وگرنه تیکهتیکه میشدم.»

نجار از شدتِ خشم غرید. کشککهای زانویش درمان شده بودند، اما هر دو شکارش زنده و سالم بودند.

خیمهشبباز نمیتوانست باور کند که بدن و فنونی که پس از قرنها تمرین به کمال رسانده بودند، حتی پس از اینکه مجبور شده بود با تمامِ توان بجنگد، نتوانسته بودند از شرِ دو نوزاد خلاص شوند.

سولوس توضیح داد: «دشمنمون یه دست و هستهٔ ثانویهاش رو از دست داده. بدونِ گرداب، هستهٔ باقیموندهاش فیروزهایه. با گرداب میتونه به خروجیِ یه هستهٔ آبی برسه، ولی اگه اونم مسموم بشه، قدرتِ نجار بهشدت افت میکنه.»

لیث در پاسخ لبخند زد و مجموعهٔ جدیدی از طلسمها را بافت؛ طلسمهایی که میدانست دشمن دیگر نمیتواند خطرِ جذبشان را به جان بخرد. جیرنی فاصلهاش را حفظ کرد و دورِ موجود چرخید، و لیث هم بهسرعت از او پیروی کرد.

جیرنی گفت: «سه دهان، سه طلسم همزمان!» با اینکه جفتبازوی دوم دوباره در پهلوهای موجود پنهان شده بود، جیرنی اطمینان داشت که دارند بیوقفه نشانههای دست را شکل میدهند.

حالا که لو رفته بودند، زمزمههای آرامی که از آروارههای روی شکم و شانههای نجار به گوش میرسید، ترفندِ پشتِ «اجرای خاموش» آن را توضیح میداد. جادوگرانِ بدلی میتوانستند درست مانندِ یک بیدارشده، فعالسازیِ طلسمهایشان را تا زمانی که تمرکزشان به هم بخورد به تأخیر بیندازند.

نشانههای دست به زمانِ کمتری نسبت به بیشترِ وِردها نیاز داشتند، اما یک جادوگرِ عادی برای اجرای دقیقِ آنها، زمانِ شکلدادنشان را بهاندازهٔ خواندنِ وِرد طول میداد.

با این حال نجار چند دهان داشت. پس وقتی یکی وِرد میخواند، بقیه سروصدا میکردند تا طلسمِ در حالِ شکلگیری را پوشش دهند و بهمحضِ کاملشدنِ اولین مجموعه از نشانههای دست، طلسمِ بعدی را آغاز کنند.

موجود سعی کرد از محاصره فرار کند، اما متوجه شد که آن دو نفر بهراحتی میتوانند حرکاتش را دنبال کنند. سوزنهای آمیخته با هوای جیرنی چهار اندامِ حرکتیاش را شکافت و جادوی لیث نیز کفِ مرمریِ زیرِ پایش را منجمد کرد و تغییرِ شکل داد و حرکاتِ پای نجار را به هم ریخت.

سپس جیرنی چند چوبدستی را همزمان فعال کرد و رگباری از آذرخشها را رها کرد که میتوانست کلِ سالنِ رقص را جارو کند. خیمهشبباز فکر کرد او دیوانه شده است. فقط کافی بود موجود را وادار کند چمباتمه بزند تا از چیزی که شبیهِ طلسمِ یک خدای رعدِ خشمگین به نظر میرسید جاخالی دهد و لیث را هدفِ جدیدش قرار دهد.

هماهنگیشان بیش از حد بینقص بود. آن دو همیشه در دو طرفِ مخالفِ نجار قرار داشتند، و این کارِ موجود را آسان میکرد تا از هر طلسمی که شلیک میشد بهره ببرد و آن را علیهِ انسانِ دیگر برگرداند.

لیث طوفانِ آذرخشی را که به سمتش میآمد نادیده گرفت و رگباری از پیکانهای طاعون رها کرد، و موجود را دوچندان ماتومبهوت گذاشت.

خیمهشبباز ناامید شد. با خودش فکر کرد: «دیوونه شده؟ حملهٔ بازپرس رو مستقیم به جون میخره، در حالی که من فقط با یه غلتزدن میتونم از همچین طلسمِ کندی فرار کنم.» شکارهایش آشکارا به وحشت افتاده بودند و چیزی را که قرار بود یک بازیِ سرگرمکننده باشد، به یک مضحکه تبدیل میکردند.

آذرخشها بهتندی قوس برداشتند و چهار سوزن را، درست مثلِ دستگاههای ردیابِ ازراهدوری که بودند، دنبال کردند. حتی با وجودِ لایههای متعددِ چربیِ بدن که از عصبها محافظت میکردند، جریانِ الکتریکی چنان شدید بود که باعثِ تشنج در هر چهار اندامِ حرکتی شد.

نجار خودش را فلج یافت، در نتیجه هیچکدام از پیکانهای طاعون به خطا نرفت. انرژیهای تاریک مانندِ یک بیماری پخش شدند و قدرتِ فیزیکی و جادوییِ موجود را تحلیل بردند. تمرکزش از دست رفت، و به همراهِ آن تمامِ طلسمهایی که آماده کرده بود نیز از بین رفتند.

خیمهشبباز که حاضر به پذیرشِ شکست نبود، گرداب را فعال کرد تا از تله بگریزد و با سوزاندنِ تمامِ طولِ عمرِ باقیماندهٔ موجودش، هر دوی آن مزاحمها را بکشد. در کمالِ تعجبش، موجود حتی در حالتِ تقویتشدهاش هم نتوانست ضربهای کشنده وارد کند.

جیرنی و لیث هر دو میتوانستند بهراحتی با سرعتِ نجار همگام شوند.

انسانهای عادی تحتِ تأثیرِ معجون سریع میشدند، اما این دو نفر سریع و برازنده بودند. هر حریفِ انسانیِ دیگری که خیمهشبباز تا به حال با او روبهرو شده بود فقط قوی بود، اما این دو قوی و وحشی بودند.

قلبِ خیمهشبباز لبریز از شادی و شگفتی شد: «اشتباه میکردم. اونا میتونن از اثرِ معجون تا بیشترین حدش استفاده کنن، شایدم حتی بیشتر. اینا بیشتر شبیهِ جانورها حرکت میکنن تا آدما!»

یافتنِ دو حریفِ شایسته چنان لذتبخش بود که حتی بر این واقعیت هم سایه انداخت که تیغهٔ لیث موجودِ باارزشش را بهقدری کند کرد تا چاقوهای بلندِ جیرنی در ماتحتش — درست همانجا که مغزش پنهان شده بود — فرو برود و آن را به دیارِ نیستی بفرستد.