چپتر 46: فصل 46

تقریباً چهار سال گذشته بود و با گذشتِ زمان خیلی چیزها تغییر کرده بود.

دو سالِ پیش، وقتی لیث هنوز ده سال داشت، رنا به سنِ قانونی رسیده بود. در مسابقهٔ دوشیزهٔ بهار شرکت کرد و با اختلافِ زیادی پیروز شد.

با لباسهای اهداییِ کنت، آرایشِ کیلا و رسیدگیهای زیباییِ لیث، اساساً هیچ رقیبی نداشت.

طولی نکشید که با چند جوانِ مجرد و آیندهدار معاشرت کرد تا اینکه بالاخره فردِ مناسب را یافت. نامش سنتون بود و پسرِ آهنگر بود.

پس از تقریباً یک سال معاشرت، آمادهٔ ازدواج بودند.

در همان سال، تیستا در دوازدهسالگی به جهشِ رشدش رسیده بود. رسماً از بیماریِ مادرزادیاش شفا یافته بود و زیرِ نظرِ لیث و نانا تمرینِ جادوی بدلی را آغاز کرده بود.

هستهٔ مانایش سبزِ تیره شده بود و به گفتهٔ سولوس، هنوز جا داشت که دستکم تا سبزِ روشن رشد کند. تیستا سرانجام میتوانست بدونِ مراقب از خانه بیرون برود و با بچههای همسایه دوست شود.

دیگر برای رفتن به آکادمیِ جادو خیلی دیر شده بود؛ بهسختی مقدماتِ جادوی روزمره را بلد بود، اما برایش اهمیتی نداشت. پس از سالها اسارت در بدنِ خودش، هیچ علاقهای به چالشهای بیپایان نداشت.

تنها چیزی که واقعاً میخواست، لذت بردن از زندگیِ جدیدش و تجربهٔ تمامِ کارهایی بود که پیشتر برایش ممنوع بودند. اینکه جادوگرِ خودآموخته شود و روزی کسبوکارِ نانا را به ارث ببرد، همین حالا هم فراتر از تمامِ انتظاراتش بود.

حتی خانهٔ لیث هم از اساس تغییر کرده بود. با جادوی او، کمکِ کنت و تمامِ پولی که توانسته بود دربیاورد، دیوارها حالا کاملاً سنگی شده بودند و فقط کف و سقف هنوز چوبی بود.

اتاقخوابِ جدیدی هم برای خودش ساخته بود که نقشِ اتاقِ مطالعه را هم داشت. لیث دیگر برای خوابیدن پیشِ خواهرانش زیادی بزرگ شده بود و هیچ قصدی هم نداشت که به اتاقِ تریون برود.

فضای شخصی و حریمِ خصوصیِ خودش را میخواست و ازآنجاکه خودش هزینهاش را میپرداخت، هیچکس نمیتوانست اعتراضی بکند.

خودِ لیث هم دستکم از نظرِ جسمی تغییراتِ زیادی کرده بود. با اینکه هنوز دوازدهساله نشده بود، یک متر و شصت سانتیمتر قد کشیده بود. هیکلِ لاغر و استخوانیاش دیگر فقط یک خاطره بود.

حالا شانههای پهنی داشت؛ عضلاتش بهخوبی رشد کرده بودند اما حجیم نبودند، بلکه بهشکلی حسابشده تراشیده به نظر میرسیدند. نمیخواست جلبِ توجه کند یا وزنِ اضافهای را به دوش بکشد؛ هرچه باشد، لیث قصد نداشت سرباز شود.

از داشتنِ هیکلی بسیار فراتر از حدِ متوسط و بدنی که میتوانست درجا و طبقِ ارادهاش واکنش نشان دهد، کاملاً راضی بود. هستهٔ مانایش هنوز فیروزهای بود، اما دیگر تیره به حساب نمیآمد؛ بلکه در نیمهٔ راهِ رسیدن به فیروزهای بود که پیش از تکاملِ بعدی رخ میداد.

ثابت شده بود هستهٔ مانایی که در انتهای قدرتمندِ طیف قرار دارد، بسیار قویتر از قبلیهاست، اما در عین حال فشارِ بسیار سنگینتری هم به بدنِ لیث میآورد. او به بنبستی رسیده بود که با تمرین یا مطالعه برطرف نمیشد.

تنها پس از رسیدن به جهشِ رشد، بدنش آنقدر قوی میشد که بتواند هستهٔ مانا را بیشتر بپالاید. پیش از آن، استفاده از انباشت هیچ سودی نداشت و فقط برایش درد میآورد.

همچنین، ازآنجاکه حالا تمامِ لباسهایش نشانِ خاندانِ لارک را روی شانه یا جیبِ سینهاش داشتند، از این اقتدارِ تازهیافته نهایتِ استفاده را میبرد و در غیابِ نانا از دهکده محافظت میکرد. البته در ازای دریافتِ دستمزد.

تنها مجرمانی که مجانی حسابشان را میرسید، آنهایی بودند که جایزهٔ خوبی برای «مرده یا زنده»شان تعیین شده بود. لیث هم همیشه جنازهشان را تحویل میداد.

حالا که تقریباً دوازدهساله شده بود، تعدادِ طلسمها و سطحِ مهارتی که میتوانست به دیگران نشان دهد بهطورِ تصاعدی افزایش یافته بود، چرا که حالا رسماً بیش از شش سال آموزشِ جادویی دیده بود.

دیدنِ او در حالِ پرواز یا شکار برای بهدستآوردنِ پوست یا جایزه، به اتفاقی روزمره در دهکدهٔ لوتیا تبدیل شده بود. دهکده با داشتنِ سه درمانگر و دو محافظ، روزبهروز بر شهرت، وسعت و جمعیتش افزوده میشد.

تنها به لطفِ او بود که رنا و سنتون توانستند با هم معاشرت کنند. پیش از آن، ایدهٔ ازدواجِ پسرِ یک صنعتگر با دخترِ یک کشاورزِ ساده مضحک به نظر میرسید.

با این حال، لیث از درون تغییرِ چندانی نکرده بود. هنوز همان مردِ بدبین، بیاعتماد و درهمشکستهای بود که همیشه بود؛ بدونِ هیچ دوستِ واقعی یا عزیزی بیرون از خانوادهاش و سولوس.

سروکار داشتن با مجرمان، تاراندنِ پسرهای هرزهای که مزاحمِ خواهرانش میشدند و تعامل با اشراف، این باور را در ذهنش ریشهدارتر کرده بود که بشر، حتی در این دنیای جدید هم طاعونی است که باید از آن دوری کند.

تنها محرمِ رازِ واقعیاش سولوس بود، و با وجودِ تمامِ تلاشهایش نتوانسته بود نظرِ لیث را حتی ذرهای تغییر دهد.

لیث همچنین بهشدت بدخلق بود.

«لعنتی، طلسمهای ردهٔ ۴ واقعاً سختن. میتونم با جادوی راستین بازتولیدشون کنم، ولی بازم حس میکنم یه چیزی کم دارن. چه با جادوی راستین اجراشون کنم چه با جادوی بدلی، یه چیزی سرِ جاش نیست.»

ذهنِ سولوس به نشانهٔ تأیید سر تکان داد: «آره. شاید فقط تصورِ من باشه، ولی اینجور طلسمها قراره مفهومِ عمیق و ژرفی داشته باشن که ما نمیتونیم درکش کنیم. شاید اگه به کتابهای ردهٔ ۵ دسترسی داشتیم...»

«اگر و اما فقط اتلافِ وقته. کی فکرش رو میکرد کنت لارک نخردشون؟ اون هنوزم مصممه که منو بفرسته آکادمیِ گریفونِ صاعقه، مهم نیست چند بار بهش گفتم که ترجیح میدم تو خونه درس بخونم.»

«خب، میدونستی کنت چقدر میتونه لجباز باشه. تازه از دیدِ اون، نخریدنِ کتابها با یه تیر دو نشون زدنه. هم یه کوه طلا پسانداز میکنه و هم همزمان مجبورت میکنه بری آکادمی.»

در طولِ آن چهار سال، لیث بیوقفه تلاش کرده بود کنت را متقاعد کند که آکادمی برایش خوب نیست، و حتی برای این کار از نیاز به محافظت از خانوادهاش و دهکده بهعنوانِ اهرمِ فشار استفاده کرده بود.

اما کنت کوتاه نمیآمد.

«لیثِ عزیز، تو نیازِ شدیدی به آکادمی داری، و اینو فقط به نفعِ خودت میگم. نمیتونم بهاندازهٔ کافی تأکید کنم که چقدر مهمه یاد بگیری چطور با همسنوسالهات درست رفتار کنی و ارتباطاتِ درستی بسازی.

بماند که هیچ دوستی همسنِ خودت نداری! باید معاشرت کنی، حتی عاشق بشی. وگرنه تبدیل به یه مردِ بدعنق و بدبین میشی.»

سولوس ریز خندید: «این مرحله رو که قبلاً گذروندی.»

«در ضمن، نگرانِ خانوادهت نباش. بهمحضِ اینکه ثبتنام کنی، اونا جایگاهِ تازهای به دست میارن و تا زمانِ فارغالتحصیلیت، انجمنِ جادوگران شخصاً ازشون مراقبت میکنه. اون موقع دیگه حتی بیکلهترین دیوونهها هم جرئت نمیکنن دست از پا خطا کنن.»

بهانههای لیث تهکشیده بود و نمیتوانست حقیقت را به او بگوید.

از اینکه اشراف و تاجرانِ خارجی از بالا به او نگاه میکردند خسته و بیزار شده بود، و حتی توسل به خشونت یا ارعاب هم پس از مدتی جذابیتش را برایش از دست داده بود.

لیث فقط میخواست او را به حالِ خودش بگذارند و مانندِ هر انسانِ عادیِ دیگری با احترام با او رفتار کنند.

نمیدانست چقدر میتواند تحقیر و توهینِ بهاصطلاح «همسنوسالهایش» در آکادمی را تحمل کند، پیش از آنکه نگرشِ خودبزرگبینانهشان را از مسیری انحرافی در ماتحتشان، توی حلقشان فرو کند.

فکرِ اینکه نتواند جادوی راستین، جادوی روح و جادوی همجوشی را تمرین کند، کافی بود تا سردردِ شدیدی بگیرد. در آکادمی فلج میشد و برای اینکه هویتش لو نرود، تمامِ مزیتهایش را از دست میداد.

این یک موقعیتِ دوسرباخت بود.

با فکرِ اینکه رنا قرار بود از خانه برود، خلقوخوی لیث حتی بدتر هم میشد. پس از اتفاقی که برای کارل افتاده بود، نیازی وسواسگونه پیدا کرده بود تا در هر لحظه بداند هر کس کجاست.

برای اینکه با خودش در آرامش باشد، نیاز داشت حس کند همهچیز تحتِ مهارِ اوست.

سولوس سعی کرد به او دلداری دهد: «اگه واقعاً دوستشون داری، باید بذاری برن.»

«گذشته از این، چه بری آکادمی چه نری، وقتی به شونزده سالگی برسی و از خونه بری، میخوای چیکار کنی؟ میخوای خشکشون کنی و تو بُعدِ جیبی نگهشون داری؟ باید یاد بگیری رهاشون کنی و روی چیزی که واقعاً برات مهمه تمرکز کنی.

اگه واقعاً میخواستی اونا رو خیمهشببازیِ خودت کنی، تیستا رو درمان نمیکردی. بیماریِ اون یه قلادهٔ بینقص بود، ولی تو با میلِ خودت انتخاب کردی که آزادش کنی. اونا کارل نیستن. کلِ دنیا هم پر از آشغالایی نیست که اونو کشتن.»

ذهنِ لیث حقیقتِ حرفهایش را میپذیرفت، اما قلبش زیرِ بار نمیرفت. قلبش مدام فریاد میزد: «گورِ بابای دنیا! اونا مالِ منن! مالِ من! مالِ من!»

«یعنی وقتی بچهها از خونه میرن، یه پدر همچین حسی داره؟»

نمیتوانست متوجهِ این موضوع نشود که حتی رااز هم با وجودِ تمامِ لبخندها و شادیهایی که نشان میداد، از رفتنِ دخترِ بزرگش واقعاً افسرده بود.

«اگه من با بزرگسالا اینجوریم، میترسم بفهمم اگه پای بچه در میون بود چی میشدم. انگار سرنوشتم اینه که تا آخرِ عمر مجرد بمونم.»

حالا که لیث یازده سال و نیم داشت، به حداقلِ سنِ لازم برای درخواستِ بورسیه در آکادمیِ گریفونِ صاعقه رسیده بود.

کنت لارک در عمارتش منتظرِ او بود تا از آنجا با کالسکه به مقصدشان سفر کنند. به گفتهٔ کنت، پرواز در مجاورتِ هر ساختمانی که متعلق به انجمنِ جادوگران بود، اکیداً ممنوع بود.

حتی برای نزدیک شدن به آنجا هم به مجوزِ ویژه و تعیینِ وقتِ قبلی از طریقِ مجاریِ قانونی نیاز بود.

آکادمی آنقدرها هم دور نبود، اما استفاده از کالسکه به معنای تحملِ چندین ساعت بیحوصلگی بود. لیث همانطور که از پنجره به بیرون نگاه میکرد، فقط میتوانست امیدوار باشد که تمامِ آن سالها آمادهسازی و خودتخریبی نتیجه بدهد.

پذیرفته شدنِ واقعی در چنین مؤسسهای، آن هم دور از خانه، آغازِ بدترین کابوسش بود.