چپتر 461: چپتر ۴۶۱

سیلفا ادامه داد: «نمیخوام خطرهای غیرضروری بکنید. ما در گذشته با هر سه دربارِ نامردگان تعامل داشتیم، پس حداقل میتونم کمکتون کنم تا غافلگیرتون نکنن.

«به هیچکس اعتماد نکنید مگه اینکه مهماننوازیشون رو به شما پیشنهاد داده باشن. این مقدسترین عهدشونه و تنها عهدیه که زیرش نمیزنن. فقط سؤال بپرسید، هرگز درخواستِ کمک نکنید. وگرنه باعث میشه بهشون مدیون بشید.

«هیچچیزی که حاضر نیستید ازش دل بکنید رو با خودتون نبرید. اونا بهعنوانِ میزبان ممکنه هدیهای به انتخابِ خودشون درخواست کنن. رد کردنش بیدرنگ به مذاکرات پایان میده.

«همیشه تأکید کنید که از طرفِ پادشاهی حرف میزنید، تا اگه برای خدماتشون غرامتی خواستن، نتونن چیزی از شما بخوان. روی هر کلمه فکر کنید و تا جای ممکن کم حرف بزنید. سؤالی از من دارید؟»

لیث پرسید: «اگه پادشاهیِ گریفون از این دربارها خبر داره، پس چرا هنوز پابرجا هستن؟

«من هیچ ایدهای دربارهٔ گسترهٔ قدرت یا برنامههاشون ندارم، اما به نظر میرسه اونقدر قوی هستن که یه تهدید محسوب بشن. داشتنِ یه کشور داخلِ کشور برام خطرناک به نظر میرسه.»

سیلفا آهی کشید و گفت: «به همون دلایلی که هیچکدوم از سه کشورِ بزرگ نمیتونن نابودشون کنن. بعضی از اعضاشون از زمانی وجود دارن که حتی پادشاهیِ ما تأسیس نشده بود. اونا نهتنها قدرتمند و خردمند هستن، بلکه پنهانکاری رو به یه هنر تبدیل کردن.

«از روی تجربه میدونم که حتی داخلِ شهرهایی مثلِ اوتره، جایی که قاعدتاً باید غیرممکن باشه، آرایههای وارپِ فعال دارن. دومین دلیلِ بزرگی که پیدا کردنشون رو سخت میکنه اینه که توی کشمکشهای سیاسی دخالت نمیکنن.

«اونا دنبالِ قدرتِ دنیوی نیستن. منافعِ اونا و ما بهندرت با هم تلاقی پیدا میکنه یا در تضاد قرار میگیره. با توجه به تعدادِ محدودشون و احتیاطی که توی کارشون دارن، پیدا کردنِ یکی از خانههای امنشون فقط به شانس بستگی داره.»

هرچه لیث بیشتر دربارهشان میفهمید، کمتر از وضعیتی که در آن بود خوشش میآمد. به نظر میرسید نامردگان در موگار بیشتر شبیهِ یک انجمنِ مخفیِ زمینی عمل میکنند تا هیولاهای احمقی که او عادت داشت در فیلمهای ترسناک یا کتابهای قوانینِ سیاهچالها و غارت ببیند.

لیث در دل غرولند کرد: این خیلی بدتر از چیزیه که فکر میکردم. حتی دربارِ سپیده هم شبیهِ لونهٔ افعیهاست. باید خیلی بااحتیاط قدم بردارم.

«منظورت "ما" نیست؟» این اولین بار از زمانِ آشناییشان بود که لیث او را از برنامههایش کنار میگذاشت. همین کافی بود تا سولوس تا عمقِ وجودش شوکه شود.

«نه، این بار تنهام. نمیدونم با کی روبهرو میشم و هرچی یه موجود باستانیتر باشه، احتمالِ اینکه بیدارشده باشه یا حداقل آرتیفکتهایی داشته باشه که حواسی شبیهِ بینشِ حیات بهش بده، بیشتره. نمیتونم ریسک کنم و تو رو با خودم بیارم.

«نمیتونم فراموش کنم هر کی از وجودت باخبر شد چه واکنشی نشون داد. نالیر، اسکارلت، ستارهٔ سیاه. همهشون یا ترسیدن یا بیقرار بودن که روی تو مطالعه کنن. من کاملاً مطمئنم که میتونم یه نامردهٔ تنها رو بکشم، اما یه دربارِ کامل رو؟

«شک دارم وقتی حقههام تموم شد، نتونن تو رو از روی جنازهام بیرون بکشن. اونا برتریِ تعداد و تجربه رو دارن. خودت دیدی کایلان چقدر قدرتمنده.

«من بهزور هفده ساله که جادوی راستین رو تمرین میکنم و تازه دو سال پیش دربارهٔ ردهٔ ۴ و ۵ یاد گرفتم. نمیتونم خودم رو با کسی که قرنها تمرین کرده مقایسه کنم.»

پس از اینکه ملکه به تماس پایان داد، لیث برای آماده شدن جهتِ رفتن منتظرِ پاسخِ کالّا نماند. از ارتش خواست یونیفرمِ دومی به او بدهند و هرچه همراه داشت را به تیستا سپرد.

فقط انگشترِ سولوس را نگه داشت. حاضر نبود حتی یک ثانیه بیشتر از حدِ ضرورت از او جدا بماند. خاطرهٔ اتفاقی که پس از قطع شدنِ پیوندشان به دستِ نالیر رخ داده بود، عمیقاً در ذهنشان حک شده بود.

با اینکه این بار فقط از هم دور میشدند، خشمِ لجامگسیختهای که هروقت تنها بود وجودش را فرا میگرفت، او را میترساند. سولوس چیزی بیش از قطبنمای اخلاقی و شریکِ زندگیاش بود.

او خورشیدی بود که مرزِ باریکِ میانِ عقل و جنون را مشخص میکرد؛ مرزی که لیث تمامِ عمرش روی آن راه رفته بود. لیث یک وحشیِ قاتل نبود، اما فکرِ اینکه مجبور باشد در حالی که با حقهبازهای چندصدساله روبهرو میشود، بهتنهایی با شیاطینِ درونش بجنگد، اصلاً جذاب نبود.

چند دقیقه بعد از اینکه آمادهسازیاش تمام شد، کالّا دوباره با او تماس گرفت.

کالّا پیش از آنکه زمان و مکانِ دیدار با رابطش را به او بگوید، همان نصیحتی را کرد که ملکه سیلفا کرده بود: «برات با دربارِ سپیدهٔ اوتره یه قرارِ ملاقات گذاشتم. اما حواست باشه، بینشون هیچکس رو ندارم که بتونم بهش اعتماد کنم.»

قرار بود لیث در کمتر از پنج دقیقه روی تپهٔ کوچکی بیرون از دروازههای شهر باشد. این یک اقدامِ امنیتی بود تا تعقیب کردنِ او یا تله گذاشتن برای فرستادهٔ دربار غیرممکن شود.

لیث میدانست وقتی برای تلف کردن ندارد، با این حال درآوردنِ انگشترِ سولوس چند ثانیه طول کشید. سولوس را روی کفِ دستِ بازِ تیستا گذاشت، اما انگشتانش حاضر نبودند سطحِ سنگی و صافی را رها کنند که از گوشت و استخوانِ خودش برایش آشناتر شده بود.

در حالی که انگشتانِ تیستا را روی انگشتر میبست، به هر دو دختر گفت: «نگران نباشید. زود برمیگردم.» لیث همین حالا هم وقتِ زیادی را از دست داده بود. با عجله از ساختمانِ انجمن بیرون رفت و با تمامِ سرعت به سوی مقصدش به راه افتاد.

در کمالِ تعجب، کمی بعد از خروج از اوتره، آویزِ ارتباطیاش توجهش را جلب کرد. رونِ کالّا دوباره چشمک میزد.

پس از اینکه مطمئن شد او تنهاست، گفت: «یه چیزِ دیگه.»

«نگرانِ پنهان کردنِ ماهیتت بهعنوانِ یه بیدارشده نباش. بیشترِ نامردگانِ باستانی فقط با یه بو کشیدن از خونمون یا یه نگاه میتونن ما رو بشناسن. برای همین بهشون گفتم که تو یکی از مایی و به همین خاطر تحتِ حمایتی.»

لیث پرسید: «تحتِ حمایت در برابرِ چی؟ الان که بهش فکر میکنم، عجیبه که تو سفرت هیچکس سعی نکرد مجبورت کنه رازِ بیداری رو به اشتراک بذاری. میتونم درک کنم که نامردگان حسِ خویشاوندیِ قویای دارن، اما آدمِ بد همهجا پیدا میشه.»

«حمایت در برابرِ دزدیده شدن، مجبور شدن به افشای رازها، یا تهدید شدنِ خانوادهت. درست همونطور که نامردگان دربارِ خودشون رو دارن، ما بیدارشدهها هم شورای خودمون رو داریم.

«براش مهم نیست که ما زنده میمونیم یا میمیریم، اما هر کسی که سعی کنه با زور راهش رو به بیداری باز کنه، محکوم به مرگه. شورا از جونِ ما محافظت نمیکنه، اما رازمون رو عزیز میداره. هیچکس، هر چقدر هم که قدرتمند باشه، دلش نمیخواد با شورا دربیفته.

«بیدارشدهها برای خودشون یه نژادن و بیرحم هم هستن. بعضی از اعضاشون تقریباً به اندازهٔ همین قاره باستانیان. اگه تلاشهاشون رو یکی کنن، پاک کردنِ دربارها از روی موگار فقط یه چشم به هم زدن وقت میبره.»

لیث پرسید: «چطور باهاشون تماس بگیرم؟»

«وقتی تو رو آماده بدونن، خودشون باهات تماس میگیرن.» کالّا تماس را قطع کرد و لیث با شنیدنِ این اطلاعات بیشتر سرگرم شد تا نگران. پس از مطالعهٔ تاریخِ پادشاهی، همیشه به وجودِ شورا مشکوک بود.

در طولِ قرنها، جادوگرانِ بسیار زیادی پس از اعلامِ کشفیاتِ تکاندهنده دربارهٔ پتانسیلِ راستینِ جادو، مرده یا ناپدید شده بودند.