چپتر 462: فصل 462

لیث در پیدا کردنِ محلِ قرار هیچ مشکلی نداشت. با نزدیک شدنِ زمستان، حومهٔ اوتره خالی از سکنه بود. انسانها و حیوانات، هر دو داشتند آخرین آمادهسازیها را پیش از اولین بارشِ برف تمام میکردند.

با اینکه هنوز تا پایانِ پاییز زمان باقی بود، دما پس از غروبِ خورشید بهشدت افت میکرد. دور از ساختمانهای سنگی، بادهای خشکی که از رشتهکوهِ مجاور پایین میآمدند، به پوستِ لیث شلاق میزدند.

نفسش در سرمای شب بخار میشد. جریانهای هوا آنقدر قوی بود که مجبور شد سدی از باد پدید آورد تا هم از چشمانش محافظت کند و هم از مسیر منحرف نشود.

معمولاً لیث برای بررسیِ اطرافش از بینشِ آتش استفاده میکرد، اما با توجه به ماهیتِ میزبانانش، این کار هیچ فایدهای نداشت. بدنهای مرده هیچ گرمایی ساطع نمیکردند؛ فقط بینشِ حیات میتوانست آنها را تشخیص دهد.

آن تپه بلندترین نقطه در شعاعِ چند کیلومتریِ اوتره بود. چشماندازی ناهموار و بایر بود، با این حال انرژیهای جادوییِ بهجاماندهٔ زیادی در آن میدید که نمیتوانست صرفاً تصادفی باشد.

با اینکه تقریباً زمانِ قرار فرا رسیده بود، لیث تنها بود.

لیث به سایهای در نزدیکیِ قله گفت: «میفهمم چرا از اینجا خوشتون میاد. با این آسمونِ صاف، هیچ جایی برای قایم شدن نیست. میتونید هر کسی رو که از مایلها دورتر نزدیک میشه ببینید.»

سایهها کنار رفتند و مردِ جوانی در اوایلِ بیستسالگی نمایان شد. او انسانی عادی با قد و قامتِ متوسط بود. باد موهای قهوهایاش را آشفته میکرد و در چشمانِ سبزِ تیرهاش فقط تعجب دیده میشد. پرسید: «از کجا فهمیدید من اینجام؟»

لیث پاسخ داد: «جادو.» شنلِ سیاهی که جوان پوشیده بود، تا زمانی که بیحرکت میماند او را با تاریکی یکی میکرد، اما هالهٔ جادوییِ پارچه برای بینشِ حیات کاملاً نمایان بود.

مرد تحریکِ لیث را نادیده گرفت و با صدایی مهربان و بم گفت: «دعوتنامهتون رو نشون بدید.»

لیث کفِ دستِ چپش را بالا آورد و مقداری مانا به آن هدایت کرد. رونهایی که کالّا چند هفته پیش به او داده بود، نورِ سفیدی ساطع کردند.

جوان دستِ لیث را گرفت تا رونها را از نزدیک ببیند. با این تماس، بدنش لرزید. شنل حتی بهتر از یونیفرمِ رنجرِ لیث از او در برابرِ سرما محافظت میکرد، اما در برابرِ نیتِ کشتن هیچ کاری از دستش برنمیآمد.

لیث از لمس شدن متنفر بود و حالا که سولوس نبود تا طبیعتِ خشنش را آرام کند، آمادگی داشت با کوچکترین تحریکی غریبه را بکشد. در راهِ تپه چندین طلسم بافته بود و حالا همهٔ آنها پوستش را مورمور میکردند و فقط با ارادهٔ لیث مهار شده بودند.

جوان در واقع تهدیدِ همان طلسمها را حس میکرد. در عوض، لیث مانندِ سطحِ یک دریاچه آرام بود. چشمانش از مانا شعلهور بود و غریبه را با بینشِ حیات از سر تا پا بررسی میکرد.

غریبه بهجز شنل، فقط یک شیءِ افسونشده در جیبِ سینهاش داشت. هالهاش برای سلاح بودن بیش از حد ضعیف بود. پس از چند ثانیه، جوان سر تکان داد و دستِ لیث را رها کرد. یک سنگِ مانای کوچک از جیبش درآورد و آن را داخلِ سوراخی روی زمین گذاشت.

دهها رون قلهٔ تپه را روشن کردند و دو دایرهٔ جادوی هممرکز در برابرِ چشمانِ حیرتزدهٔ لیث شکل گرفتند.

دایرههای جادو رو میشناسم، این یه آرایهٔ وارپه. ولی حتی از دیدِ بینشِ حیات هم مخفی مونده بود. لعنتی، کاش سولوس اینجا بود. اون خیلی راحت میفهمید اینجا چه خبره.

لیث که میدانست سولوس بعداً میتواند به تمامِ خاطراتش دسترسی داشته باشد، در حالی که چشم از میزبانش برنمیداشت، سعی کرد هرچه را میتواند به خاطر بسپارد.

وقتی آرایه کاملاً شکل گرفت، با خودش فکر کرد:

صبر کن ببینم.

رونها از زمین جدا شده بودند و حالا در هوا شناور بودند.

بعضی از این رونها رو میشناسم. همونهاییان که روی محرابِ خدای شفا حک شده بودن.

لیث سعی کرد به خاطر بیاورد که آیا قربانگاه جایگاهی داشت یا نه، اما تنها چیزی که به ذهنش رسید خاک و تارِ عنکبوت بود. آنقدر به کمکِ سولوس عادت کرده بود که به جزئیاتِ کوچک توجهی نمیکرد.

جوان که دلیلِ خیرهشدنِ لیث به آرایهٔ جادویی را اشتباه فهمیده بود، گفت: «زحمتِ حفظ کردنِ اینجا رو به خودت نده.» انزجار در جملهٔ آخرش موج میزد: «احتمالاً بهمحضِ اینکه بریم، آرایه نابود میشه. به انسانها نمیشه اعتماد کرد.»

در هر زمانِ دیگری، لیث تکهپرانی میکرد که هر دوی آنها انساناند. بدونِ سولوس، فقط میتوانست به این فکر کند که اینهمه وراجی چقدر روی اعصاب است، و میل به شکستنِ گردنِ او را سرکوب کند.

بهدنبالِ جوان واردِ آرایهٔ جادویی شد و در اتاقی مجلل ظاهر شد. اتاق هیچ پنجرهای نداشت و فهمیدنِ مکانِ جدیدشان را برای لیث غیرممکن میکرد.

اثاثیه از چوبِ کهنِ خاتمکاریشده بود و لوازمِ تزئینی، از گلدانها گرفته تا غشگیرهای کتاب، همگی از فلزاتِ گرانبهای توپر ساخته شده بودند. هوا لبریز از عطرِ شیرینِ گلهایی بود که پیشتر هرگز ندیده بود، با این حال لیث اطمینان داشت که زیرِ زمین است.

از وقتی هستهٔ آبی را پالایش کرده بود، بدنش بهطورِ طبیعی انرژیِ جهانِ پیرامون را به درون تنفس میکرد. بیتعادلیِ میانِ مانای هوا و خاک به او میگفت که اتاق با خروارها سنگ احاطه شده است.

همچنان از بینشِ حیات استفاده میکرد و متوجه شد چندین آرایهٔ ناشناخته اتاق را پوشاندهاند. از جادوی نخستین استفاده کرد تا ببیند آیا عنصری مسدود شده است یا نه. در کمالِ تعجبش، همهچیز بهخوبی کار میکرد، حتی جادوی گرانش و جادوی بُعدی.

«نیازی نیست اینقدر مضطرب باشید، بیدارشده ورهن.» لیث ناگهان بهسمتِ منبعِ صدای زنانه چرخید. صدا بهشیرینیِ عسل بود و چنان دلپذیر که فقط عشقِ اول میتواند باشد.

صدا به زنی موقرمز در اواخرِ دههٔ بیستِ زندگیاش تعلق داشت. حدودِ ۱.۷ متر قد داشت و لباسِ شبِ ساتنِ ابریشمیِ سرخِ روشنی پوشیده بود که پوستِ رنگپریده و انحناهای نرمِ بدنش را نمایانتر میکرد. سرویسِ جواهراتِ زمردش با چشمانِ سبزش همخوانی داشت و آنها را خیرهکنندهتر میکرد.

«من سیلا اکنا هستم، دوشسِ دربارِ سپیده. از طرفِ ملکهمون تا هر زمان که بخواید پیشِ ما بمونید، مهماننوازیمون رو به شما پیشکش میکنم. همونطور که ما به شما احترام میذاریم، شما هم متقابلاً احترام بذارید تا هیچ دشمنیای بینمون پیش نیاد.»

لیث حرفهایش را نادیده گرفت و با بینشِ حیات به او خیره شد. او از کائلارن ضعیفتر بود، پس اطمینان داشت که در صورتِ لزوم میتواند او را بکشد. نه مهربانیِ ظاهریاش و نه چاکِ سینهٔ عمیقی که به نمایش گذاشته بود، هیچکدام روی او تأثیری نداشت.

در زمانِ حیاتش، احتمالاً بسیار کمتر از فریا زیبا به نظر میرسید، اما نامردگی به او چهرهای صاف و ظریف بخشیده و بدنش را نرم و منعطف نگه داشته بود. تکتکِ حرکاتش باوقار و اغواگرانه بود، با این حال لیث میدانست در حضورِ یک شکارچی ایستاده است.

لیث با نقلقول از جملاتِ تشریفاتیای که کالّا به او یاد داده بود، پاسخ داد: «من جادوگرِ بزرگ، لیث ورهن، در خدمتِ اعلیحضرت هستم. من از طرفِ دربارِ سلطنتیِ پادشاهیِ گریفون صحبت و عمل میکنم. از مهماننوازیتون سپاسگزارم و امیدوارم با اینکه بهعنوانِ دو غریبه با هم روبهرو شدیم، بهعنوانِ دو دوست از هم جدا بشیم.»

چشمِ چپِ سیلا از روی کلافگی پرید. نهتنها نگاهِ بیتفاوتِ این انسان بهشدت به او برمیخورد، بلکه او از تمامِ اشتباهاتی که به دربارِ سپیده اجازه میداد بیرونش کنند یا دستکم مقداری از خونش را بهعنوانِ غرامت طلب کنند، دوری کرده بود.

بیدارشدهها خوراکیِ لذیذ و کمیابی بودند.

سیلا روی یکی از صندلیها نشست و درحالیکه مردِ موقهوهای برایشان نوشیدنی میریخت، با اشاره از لیث هم دعوت کرد بنشیند: «لطفاً بگید چه کاری از دستِ ما براتون برمیاد.»

لیث وضعیتِ اوتره را برایش توضیح داد. متوجه شد که با هر جزئیاتی که به زبان میآورد، کلافگیِ سیلا جای خود را به چهرهای حقبهجانب و پیروزمندانه میداد.

«شانس آوردید، فکر کنم بتونیم کمکتون کنیم. البته در ازای بهای مناسب.»