چپتر 463: فصل 463

لیث نفسِ عمیقی کشید و گذاشت بینشِ حیات محو شود. از لحظهٔ فرود روی تپه، بیوقفه از آن استفاده کرده بود و خستگیِ انباشتهاش حالا باعثِ سردردِ خفیفی شده بود.

هرچند این یکی از اولین تواناییهایی بود که در کودکی یاد گرفته بود، استفاده از بینشِ حیات همچنان فشارِ سنگینی بر ذهن و مانایش میآورد. برخلافِ طلسمهای عادی، بینشِ حیات با پالایشِ هستهٔ لیث تکامل مییافت.

هرچه قویتر میشد، بینشِ حیات جزئیاتِ بیشتری فاش میکرد. حالا میتوانست جریانهای مانایی را که موجوداتِ طبیعی تولید میکردند بخواند، رونهایی را که آرایهها را میساختند حتی در حالتِ نامرئی ببیند، و از راهِ دور اطلاعاتِ پایهای دربارهٔ شیءهای افسونشده به دست بیاورد.

نهتنها مصرفِ مانای آن بالا بود، بلکه برای جلوگیری از اضافهبارِ حسی به تمرکزِ زیادی نیاز داشت. همهچیز در موگار مانا داشت و لیث مجبور بود اطلاعاتِ بیفایده را فیلتر کند.

این کار بهخصوص زمانی سخت میشد که در حضورِ امضاهای جادوییِ قوی و متعددی قرار داشت. بررسیِ میزبانش، اتاق و آرایههایش و همزمان حفظِ گاردش در تمامِ مدت، او را به جایی رسانده بود که تقریباً به نشاطبخشی نیاز پیدا میکرد.

از بدشانسی، شرایطش را نداشت. لیث پیشتر یک بار از آن برای بازیابیِ توانش پس از مبارزه با نجارِ بینقص استفاده کرده بود و بارِ دیگر برای نجاتِ همراهانش. با هر بار استفاده، نشاطبخشی انرژیِ کموکمتری به او میبخشید.

هنوز اولِ شبه. اول باید با دربارِ سپیده سروکله بزنم، بعد باید مانوهار رو نجات بدیم و آخر سر هم عروسکگردان رو از سرِ راه برداریم. با این شانسی که من دارم، باید راهم رو با خون، فولاد و جادو باز کنم. لیث آهی کشید.

لیث هشدارهای ملکه را در ذهن داشت و برای خریدنِ زمان طفره میرفت: «از پیشنهادتون ممنونم، اما پادشاهی خودش میتونه با این تهدید مقابله کنه. اومدم پیشتون به این امید که هرچی میدونید رو با من در میون بذارید. تاجوتخت کمکِ شما رو بهخوبی جبران میکنه.»

به گفتهٔ سولوس، از زمانِ آخرین پیشرفتش، لیث با هر نفس کمی انرژیِ جهان را جذب میکرد. این کار به او اجازه میداد حتی بدونِ استفاده از نشاطبخشی، توانش را سریعتر از حالتِ عادی بازیابی کند.

رفتارِ کاریِ سیلا، حالا که دست از عشوهگری برداشته بود، مایهٔ آرامش بود: «انگار از وضعیتِ اوتره بیخبرید. اگه حتی ندونید داریم دربارهٔ چی حرف میزنیم، مذاکراتمون هیچ پیشرفتی نمیکنه.»

«دربارِ سپیده نفوذِ کمی در اوتره داره. شهرهای تجاری جز کالاهایی که تأمین میکنن، برای ما جذابیتی ندارن. اوتره متعلق به دربارِ شبه، حضورِ ما در اینجا صرفاً تشریفاتی برای حفظِ منافعمونه.

«اگه میخواید بدونید چه خبره، باید از دربارِ شب بپرسید، اما بعیده به یه فانی اجازهٔ ملاقات بدن. مگه اینکه، البته، یه دربارِ دیگه از درخواستش حمایت کنه و مطمئن بشه که سالم از اونجا بیرون میاد.»

با حرفهای لیث، لبخندِ حریصانهٔ سیلا برگشت: «بذارید حدس بزنم. دربارِ شب در ازای کمکش چیزی میخواد. شاید چیزی که فقط افرادِ شما میتونن تأمین کنن. اینجوری ما دو بار به شما مدیون میشیم.»

شکارهای باهوش را دوست داشت. آنهمه حرف زدن گرسنهاش کرده بود.

«دقیقاً. با اینکه ترتیب دادنِ یه ملاقات کارِ سختی نیست، بسته به خواستههاشون، دربارِ سپیده ممکنه چیزی خاصتر از پول یا گنجینههای جادویی بخواد.»

لیث پرسید: «پس لطفاً یه میزِ مذاکره ترتیب بدید. همونطور که حتماً میدونید، وقتم کمه. اگه دربارِ شب بهای خیلی بالایی تعیین کنه، میتونم بدونِ هیچ عواقبی ردشون کنم، درسته؟»

سیلا در جواب سر تکان داد و مردِ موقهوهای را صدا زد.

«کاسپن، میدونی باید چیکار کنی.» جوان پیش از ترکِ اتاق، تعظیمِ کوتاهی به او کرد.

لیث به وضعیتش و ماهیتِ میزبانش فکر کرد و پرسید: «اشکالی نداره یه سؤالِ شخصی بپرسم؟»

در بدترین حالت، دستخالی برنمیگردم. شاید معبدِ زال یه آرایهٔ وارپ مثل همونی که منو آورد اینجا قایم کرده باشه. اگه درست فکر کرده باشم، یعنی کَندنِ اون رونها یه دروازهٔ دائمی به جا میذاره که منبعِ نیرو نداره.

خیلی هوشمندانهست، چون تو حالتِ بدونِ نیرو حتی از تشخیصِ حسِ مانای سولوس هم قسر در رفت. با اونهمه رون، محاله بشه فهمید کدوماشون آرایه رو میسازن و کدوماشون فقط چرتوپرتن.

حتماً یه شکلِ باستانی از جادوئه که نامردگان حفظش کردن.

سیلا گفت: «حتماً، ولی انتظار دارم تو هم به یکی از سؤالای من جواب بدی.» پلکزدنهایش مورمورِ لیث را درآورد. سیلا طوری به او نگاه میکرد که لیث به یک استیکِ گوشت نگاه میکرد.

«شما ضربانِ قلب و بویی تقریباً شبیهِ انسانها دارید، برای همین برام سؤال شد که چه نوع نامردهای هستید؟»

سیلا با لبخندی از سرِ ذوق، انگار که لیث از لباسش تعریف کرده باشد، پاسخ داد: «من یه بانشیام. کاسپن خدمتگزارِ منه، ولی تا وقتی یکی از ما نشه نمیتونم هیچ نیرویی بهش بدم.»

لیث سر تکان داد و وانمود کرد میفهمد منظورش چیست. گذشته از بانشیهای افسانههای گیلیک، تنها بانشیهایی که میشناخت آنهایی بودند که در کتابِ قوانینِ دانجن اند لوتینگ دیده بود.

لیث به گوشهای کاملاً عادیاش خیره شد.

اصلاً شبیهِ یه دوشیزهٔ الفِ نفرینشده نیست.

در موگار، بانشیها فقط زن نبودند. هر کسی که عشقِ حقیقیِ ادعاییاش به او خیانت کرده بود، میتوانست به یک بانشی تبدیل شود. آنها باید کسی را که عشقشان را به نفرت تبدیل کرده بود با دستهای خود میکشتند و سپس خودکشی میکردند.

اگر خشم و ناامیدیشان بهاندازهٔ کافی قوی بود، یک بانشیِ نزدیک را به خود جذب میکرد که میتوانست تصمیم بگیرد آنها را به یکی از خودشان تبدیل کند. بیرون از سه دربار، احتمالِ وقوعِ این اتفاق بهاندازهٔ کشته شدن با یک شهابسنگ بود.

بانشیها از نیروی زندگیِ افرادِ خیانتکار تغذیه میکردند. آنها میتوانستند فقط آنها را بکشند، یا بهآرامی به مرزِ جنون بکشانند. ذاتِ کینهتوزشان آنها را به اغواگرانی ماهر تبدیل کرده بود. برای یک بانشی هیچ لذتی بالاتر از تغذیه از کسانی نبود که تسلیمِ وسوسههایشان میشدند.

وفادار بودن و بیدارشده بودنِ لیث، او را در چشمانِ سیلا به یک بوفهٔ درجهیکِ جهانی تبدیل میکرد.

سیلا درحالیکه موهایش را کنار میزد تا لیث بتواند نگاهِ بهتری به سوژهٔ ادعاییِ تمایلاتش بیندازد، به سمتِ او خم شد و پرسید: «فتیشِ گوش داری؟» حالا آنقدر نزدیک بود که لبهایشان بهزحمت دو سه سانتیمتر با هم فاصله داشت.

لیث صندلیاش را عقب کشید تا کمی فضای شخصی به دست بیاورد و گفت: «اصلاً. میترسیدم چیزِ آبدارتری بخواید. چقدر طول میکشه تا جوابِ دربارِ شب برسه؟»

وقتی سیلا متوجهِ گافِ خود شد، چشمانش از شدتِ خشم سیاه شد. گرسنگی بر او غلبه کرده بود و باعث شد فرصتش را برای وادار کردنِ لیث به حرف زدن از دست بدهد. بازگشتِ کاسپن به او کمک کرد تا خونسردیاش را بازیابد.

«همین الان انجام شد، لطفاً دنبالم بیا.»

سیلا او را از میانِ راهروهایی پر از تزئیناتِ نفیس عبور داد. حتی یک وجب از کف یا دیوارها نبود که با فرشهای مجلل، پردههای نقشدارِ زردوزیشده و نقاشیهایی چنان زیبا پوشیده نشده باشد که حتی کسی به هنرنشناسیِ لیث هم در تشخیصِ شاهکار بودنشان مشکلی نداشت.

سیلا چنان سریع حرکت میکرد که لیث پیش از آنکه او دری را باز کند و اجازه دهد اول وارد شود، تنها توانست نگاهی گذرا به اینطرف و آنطرف بیندازد.

حجمِ مانایی که اتاق را پر کرده بود، تقریباً لیث را کور کرد و مجبورش کرد با یک دست چشمانش را بپوشاند.