چپتر 465: فصل 465

«من دوشس سیلا اکنا هستم. در طولِ مذاکره، نمایندهٔ منافعِ دربارِ سپیده و میزبانش، بیدارشده ورهن، خواهم بود. سرهنگدوم کایلان فرستادهٔ دربارِ شب هستن، و لیچ اینکسیالوت هم تماشاگرِ بیطرف از طرفِ شورا.»

بانشی اول به لیچ و بعد به کایلان تعظیمِ برازندهای کرد.

خونآشام میدانست رفتارِ یک لیچ چقدر بیثبات است، با این حال نادیده گرفتنِ آدابِ معاشرت از سوی سیلا خشمش را برانگیخت. پس وقتی لیچ بیآنکه جوابِ سلام را بدهد به نقطهای نامعلوم خیره ماند، کایلان هم همان کار را کرد.

آن شب یکی از شومترین شبهای چند قرنِ اخیرِ زندگیاش بود و هر ساعت بدتر هم میشد.

جدیدترین خدمتگزارش توانسته بود تنها بیدارشدهٔ آن حوالی را خشمگین کند، کسی که حتی دربارِ شب هم از وجودش بیخبر بود. کایلان مجبور شده بود از سرمایهاش محافظت کند و هرچند درگیریِ کوتاهش با لیث به تساوی کشید، اما باز هم تحقیر شده بود.

خبرِ ناتوانیِ کایلان در مهارِ سگِ خودش مثلِ آتش در دربارِ شب پیچیده و او را مضحکهٔ خاصوعام کرده بود. برای هیچکس مهم نبود که لیث یک بیدارشده است یا مهمانِ دربارِ سپیده.

تنها چیزی که برای همرتبههایش اهمیت داشت این بود که کایلان مهمانی را ترک کرده و لیث آنجا مانده بود. دربارِ او هر نتیجهای جز پیروزی را نشانهٔ ضعف میدانست. بعد از آن هم، برخی از باارزشترین رابطهایش در بازارِ سیاه به هیولا تبدیل شده و به قتل رسیده بودند.

آبروریزی در انظارِ عمومی و از دست دادنِ بخشِ بزرگی از نفوذش در اوتره، رتبهٔ سرهنگدومیِ کایلان در دربار را در بهترین حالت متزلزل کرده بود. وقتی شنید بیدارشدهٔ جوان درخواستِ ملاقات کرده، داوطلب شد تا شاید کمی از آبروی ازدسترفتهاش را برگرداند.

حضورِ لیچ چوب لای چرخِ نقشههایش گذاشت. مردِ فانی عجله داشت، پس کایلان قصد داشت با سوءاستفاده از این نقطه ضعف، او را به پذیرشِ توافقی نامطلوب وادار کند.

بیرون کشیدنِ گنجینههای جادویی از چنگِ دربارِ سپیده، آبرویش را برمیگرداند و مردِ فانی را مجبور میکرد واردِ بازیهای قدرتِ دربارها شود؛ اینگونه کایلان فرصتِ انتقام پیدا میکرد. یک تیر و دو نشان.

از بختِ بد، لیچها موجوداتی دمدمیمزاج و جزوِ معدود کسانی بودند که حتی از فانیها هم بیحوصلهتر به حساب میآمدند. وقتکشی احتمالاً خوابِ ابدیِ سریع اما دردناکی برای کایلان به همراه میآورد.

خونآشام با خود فکر کرد. هنوز همهچیز از دست نرفته. فقط باید از ذاتِ لیچ سوءاستفاده کنم و اون دیوونه کارِ کثیف رو برام انجام میده.

«چی میخوای انسان؟» این رکگویی یکی دیگر از مواردِ نقضِ آدابِ معاشرت بود، اما تکانِ سرِ تأییدآمیزِ اینکسیالوت را برایش به همراه داشت.

«باید بدونم کی پشتِ اون عروسکهای گوشتیه که پروفسور مانوهار رو دزدیدن و کجا میتونم پیداش کنم.» حتی بدونِ سولوس هم غریزهٔ بقای لیث داشت فریاد میکشید که هرچه زودتر از اتاق فرار کند.

لیچ قدرتمندترین موجودی بود که تا به حال دیده بود و بدتر از همه اینکه یک بیدارشده بود.

اگه نشاطبخشی رو روم اجرا کنه، ممکنه نیروی زندگیِ دومم رو کشف کنه. نباید کنجکاویش رو تحریک کنم، وگرنه باید بقیهٔ عمرم رو مثلِ یه موشِ آزمایشگاهی بگذرونم.

به لطفِ کالّا، لیچها تنها نامردهٔ برتری بودند که لیث اطلاعاتِ زیادی دربارهشان داشت. میدانست آنها برای رسیدن به دانش از هیچ کاری دریغ نمیکنند. زیر پا گذاشتنِ همزمانِ تمامِ قوانینِ دربارها و پادشاهی، بهای ناچیزی برای دست یافتن به پدیدهٔ عجیبی مثلِ لیث بود.

«چیزِ بزرگی میخوای. جانِ یکی از بزرگترین جادوگرها چقدر برات میارزه...» سرِ اینکسیالوت به سمتِ نمایندگانِ دربارِ شب چرخید. نگاهش باعث شد کنت زولور به زانو بیفتد و نفسش بند بیاید.

کایلان تنها به این دلیل خونسرد ماند که از قبل نشسته بود و غددِ عرقیاش کاملاً مرده بودند.

چشمانِ اینکسیالوت دوباره بیحالت شد: «منظورم اینه که، جانِ یکی از بزرگترین جادوگرانِ فانی و مخفیگاهِ یکی از بزرگترین دشمنانِ پادشاهیِ گریفون؟»

لیث با تکانِ دستش گفت: «اینا برای من هیچ ارزشی ندارن. از طرفِ دیگه، پادشاهیِ گریفون به هر دو موضوع خیلی علاقهمنده و پاداشِ خوبی بهتون میده. البته اگه اطلاعاتی که میدین موثق باشه.»

صدای کایلان بهخوبی دلخوریاش را پنهان میکرد: «اینجا بازارِ دام نیست که بتونید قبل از پرداختِ بها، حیوون رو بررسی کنید.» این انسان دستکم از بعضی قوانینِ بازی خبر داشت.

لیث پاسخ داد: «پس به همون مخفیگاهِ پروفسور مانوهار رضایت میدم. اگه اطلاعاتِ اول درست از آب دربیاد، پادشاهی دومی رو هم میخره.» لیث وانمود میکرد آرام است، اما در واقع حسابی عصبی بود.

لعنتی، من مذاکرهکنندهٔ خیلی خوبیم، اما فقط تا وقتی که بدونم داریم دربارهٔ چی حرف میزنیم. اگه کایلان آرتیفکتهایی مثلِ دنیای کوچک رو بخواد، اصلاً نمیدونم در مقایسه با جونِ مانوهار چقدر برای پادشاهی ارزش دارن.

طبقِ درخواستِ میزبانم، آویزِ ارتباطیم رو تو انجمن گذاشتم. نمیتونم دستورِ دیگهای از ملکه بگیرم، و حساب کردن روی سیلا هم میتونه راحت نتیجهٔ عکس بده، البته اگه درخواستم رو بهجای اطلاعات، درخواستِ کمک حساب کنه.

کایلان پاسخ داد: «باشه. درخواستِ ما شمشیرِ سیفل، مکعبِ ذخیرهسازِ طلسم و این موادِ اولیهست.»

حتی پیش از خواندنِ فهرستی که خونآشام به دستش داد، چهرهٔ بیحالتِ لیث فروریخت. شمشیرِ سیفل یکی از گنجینههای سلطنتی بود که از والرون گریفون، پادشاهِ اول، به ارث رسیده بود، در حالی که مکعب باید یک رازِ دولتی میبود، چرا که در هیچیک از کتابهای جادوآهنگریِ آکادمیِ گریفونِ سفید نامی از آن برده نشده بود.

فهرستِ موادِ اولیه کوتاه بود، اما در ذهنِ لیث، اقلامِ آن از «بیقیمت» تا «اصلاً چنین چیزی وجود داره؟» متغیر بود.

لیث امیدوار بود نظر خواستن هم جزوِ اطلاعات به حساب بیاید و گفت: «این رسماً دزدی تو روزِ روشنه. موافق نیستید، دوشسِ عزیز؟» بعید بود این چربزبانی کمکی بکند، اما امتحان کردنش هم ضرری نداشت.

دوشس بدونِ تغییر دادنِ حالتِ چهرهاش سر تکان داد: «دقیقاً.» او میخواست سرِ این انسان کلاه برود تا با کمک کردن به او، وی را به یکی از مهرههای خودشان تبدیل کند. حتی دربارِ سپیده هم نمیتوانست برای به قلاده کشیدنِ تنها یک انسان، چنین بهای نامعقولی بپردازد.

«ارزشِ کلِ این ساختمون خیلی کمتر از چیزیه که میخواید، کایلان.»

لیث پیش از پس دادنِ کاغذ، روی تمامِ موادی که نمیتوانست ارزششان را تخمین بزند خط کشید. هنوز هم آنقدر باقی مانده بود که بودجهٔ سالانهٔ بخشِ نورِ آکادمیِ گریفونِ سفید را چند بار پوشش دهد.

لیث گفت: «آرتیفکتها فروشی نیستن. این چیزیه که میتونم بهتون پیشنهاد بدم.» لیث در واقع حاضر بود پیشنهاد را بالا ببرد، اما میخواست در طولِ مذاکره آزادیِ عملِ کافی برای خودش نگه دارد.

خشم باعث شد کمی رنگ به گونههای مردهٔ خونآشام برگردد: «این یه شوخیه؟»

لیث پاسخ داد: «نه، این نشونهٔ دستودلبازیِ منه. دربارِ شب به من مدیونه، چون خدمتگزارِ شما سعی کرد شکارم رو بدزده و حتی بعد از اینکه معرفهام رو نشونش دادم، بهم حمله کرد.» مانا به دستِ راستش جریان یافت و رونهای کالّا را نمایان کرد.

«شما بهعنوانِ اربابش باید مسئولیتِ کارهاش رو به عهده بگیرید. پیشنهادم رو قبول کنید، چیزی رو که میخوام بدونم بهم بگید، و من هم این مسئلهٔ بینمون رو دوستانه حلشده در نظر میگیرم.» لیث متوجه شده بود که تشریفات چقدر برای دربارها اهمیت دارد.

امیدوار بود درگیریِ قبلیاش با کایلان بتواند دستِ بالا را به او بدهد.