چپتر 467: چپتر ۴۶۷
چپتر 467: چپتر ۴۶۷
زولور پاسخ داد: «قبول میکنم. با این حال حریفِ رقیبم نمیشم، برای همین درخواستِ یه مبارز دارم.»
«میدونستم اعضای دربارِ شب فقط یه مشت کنهٔ گندهان، ولی از کِی تا حالا ترسوها رو هم تو صفوفتون راه میدین؟» اینکسیالوت عمداً لیث را فریب نداده بود. در ذهنش، فرار از یک چالش غیرقابلتصور بود.
حرفهایش لبخند را از چهرههایشان پاک کرد و ذهنِ لیث بالاخره قطعاتِ پازل را کنارِ هم گذاشت.
لیث پرسید: «صبر کنید، مبارزه بینِ همتایان یعنی 'همرتبه توی دربار' یا 'از نظر قدرت برابر'؟»
سیلا با لبخندی گرگمانند پاسخ داد: «البته که دومی. باید از من کمک میخواستی. کسی که تنها زندگی میکنه، تنها هم میمیره. تو اینجا هیچ دوستی نداری و خودت هم اینو میدونستی.»
اینکسیالوت پوزخند زد: «باه، نگران نباش بچه. بیدارشدهها بعد از لیچها قویترین نژادن. بقیه فقط آشغالن.»
لیث در حالی که از نشاطبخشی استفاده میکرد تا به اوجِ آمادگیاش برگردد، پرسید: «مبارزه کِی انجام میشه؟»
اینکسیالوت عصای نقرهایاش را به زمین کوبید که باعث شد کلِ اتاق بلرزد و گفت: «بهمحض اینکه میدانِ مبارزه آماده بشه. و مگه اینکه کسی بخواد به دستِ من کشته بشه، مبارزه توی همین چند دقیقهٔ آینده شروع میشه.»
وقتی سیلا و کائلان در آویزهای ارتباطیشان دستوراتی را فریاد میزدند، لیث شروع به اجرای طلسمی کرد که همیشه آن را بیفایدهترین برگِ برندهٔ خودش میدانست.
مکانی نامعلوم. دخمهٔ زیرزمینیِ اربابِ عروسکهای گوشتی.
کریشنا مانوهار خیلی وقت بود با این واقعیت کنار آمده بود که ذهنهای حقیر هیچ خلاقیتی ندارند. وقتی به هوش آمد، نیازی نداشت به خودش نگاه کند تا بفهمد دستهایش قطع شده است.
پروفسور بدنش را آنقدر خوب میشناخت که بهمحض باز کردنِ چشمانش فهمید تعادلش کاملاً به هم ریخته است. کمرش به دیوار زنجیر شده بود و پاهایش هم همینطور.
اتاقی که در آن گیر افتاده بود، در پیچیدگی شاهکار بود. دیوارها و کف فلزی بودند و هوا چنان رقیق و خشک نگه داشته میشد که مدام برای گرفتنِ اکسیژن خمیازه میکشید.
خب، حداقل این یکی جدیده. معمولاً فقط دستامو میشکونن. یه نفر اینجا بدجوری پارانوئیده. میفهمم چرا دستامو قطع کردن، ولی این اتاق دیگه واسه چیه؟
برخلافِ اربابِ عمارت، مانوهار از وجودِ بیدارشدگان بیخبر بود، برای همین طراحیِ سلول برایش هیچ منطقی نداشت. یک بیدارشده برای اجرای طلسم نیازی به دهان یا دستهایش نداشت. پس فلز استفاده از جادوی زمین را غیرممکن میکرد و هوای خشک هم جلوی جادوی آتش، هوا و آب را میگرفت.
بدونِ رطوبت، آبی برای مهار کردن وجود نداشت. آتش هم بهسرعت همان اکسیژنِ اندکِ اتاق را میسوزاند و زندانی را از هوش میبرد.
مانوهار هنوز از صاعقههایی که چند ساعت پیش به او خورده بود، گیج میزد. بدونِ دست، مجبور بود از جادوی نخستین برای درمانِ زخمهای جزئی و عوارضِ قطعِ عضو استفاده کند.
وقتی درد دیگر مانعِ تمرکزش نشد، به استفاده از جادوی نخستین ادامه داد و همزمان غلوزنجیرهایش را بررسی کرد. همانطور که انتظار داشت، زنجیرهای معمولی نبودند.
با اینکه با طراحیشان آشنا نبود، پروفسور میتوانست حس کند مانای کافی برای پشتیبانی از چند افسون از آنها ساطع میشود.
آهی کشید و گفت: «این ممکنه یه کم طول بکشه.»
صدای زنانهٔ آشنایی درِ سلول را باز کرد و گفت: «به این زودی بیدار شدی؟ فقط ذهنت نیست که شگفتانگیزه. البته برای یه انسان.»
«میشه این نقشِ اربابِ شرور رو بیخیال بشی؟ حتی قبل از اینکه من به دنیا بیام هم دیگه این کارا جذابیتی نداشت. فقط باعث میشه رقتانگیزتر از چیزی که هستی به نظر برسی.»
هسی، خدمتکارِ شخصیِ بانو لانزا، با لبخندی ملایم و بیرحمانه به وسطِ اتاق رفت و گفت: «برای کسی که تو موقعیتِ توئه، خیلی گندهتر از دهنت حرف میزنی.» دیگر هیچ اثری از خجالت در راه رفتنش دیده نمیشد.
صاف مثلِ یک ملکه ایستاد و از بالا به مانوهار نگاه کرد، گویی دزدی است که در غلوزنجیر قفل شده.
پروفسور گفت: «خجالت میکشم که گولِ بازیتو خوردم. تنها بهانهام اینه که تو رو هم برای اشیاءِ بردگی و هم عروسکهای گوشتی بررسی کردم. چطور تو آزمایشهای من منفی دراومدی؟»
کنجکاویِ حرفهایاش تحریک شده بود. طبقِ پروندهٔ شخصیِ هسی، او هیچ استعدادِ جادویی نداشت. سابقهاش پاک و بدونِ هیچ نقطهٔ تاریکی بود. با این حال آنجا ایستاده بود و چنان مانای قدرتمندی از خود ساطع میکرد که موهای گردنِ مانوهار سیخ شده بود.
چشمانش هنوز بلوطی بود، پس مثلِ یک عروسکِ گوشتی از راهِ دور کنترل نمیشد.
«سادهست. من ماهها پیش بدنش رو تسخیر کردم. طلسمهای تو چیزی رو تشخیص ندادن چون چیزی برای تشخیص دادن وجود نداره. من الان هسیام، یا حداقل چیزی که ازش باقی مونده.»
«یعنی داری میگی این فقط دگردیسی نیست؟» مانوهار هرگز از ربودهشدن اینقدر خوشحال نشده بود. بانوی روبهرویش بههماناندازه که دیوانه بود، جالب هم به نظر میرسید. او میتوانست نمونهٔ شگفتانگیزی باشد.
اگه بتونم زنده دستگیرش کنم و اگه اون ضدحالهای تاج درجا اعدامش نکنن.
در دل لبخند زد. مانوهار برای چالشها زنده بود.
«وراجی بسه. بیدلیل نیست که هنوز زندهای...»
مانوهار حرفش را قطع کرد: «چون به کمکِ من نیاز داری. بذار حدس بزنم. بعد از اینکه کارِ منو دیدی، فهمیدی روشهات چقدر شلخته و ابتداییان، برای همین میخوای بهت یاد بدم چطور کارها رو درست انجام بدی.»
چشمانِ هسی به شکافهایی آتشین بدل شد که لبریز از مانا بود.
«چطور جرئت میکنی کارِ منو تحقیر کنی، کوتولهٔ ناچیز؟ هنرِ من بینقصه، یا بهتره بگم قرار بود باشه. میخوام بدونم چطور تولهام رو زنده از میزبانش بیرون کشیدی!» خشمِ او باعث شد حالتِ ازبالابهپایینِ پروفسور به خنده تبدیل شود.
«هنر؟ بینقص؟ واقعاً اینقدر احمقی؟ جادوی تو در بهترین حالت شلختهست، تازه اگه نگیم پراتلاف. امیدوار بودم مثل بالکور باشی، یه نابغه مثلِ من که فقط به خاطرِ انتخابهای شخصیِ اشتباهش غرقِ کارهای حمالی شده و تحقیقاتش کُند پیش میره.
«اگه فکر میکنی اون آشغال بینقصه، پس بهزور در سطحِ یه دانشآموزِ سالپنجمی. بهمحضِ اینکه طلسم تشخیصیام رو اجرا کردم، حداقل دوازده نقصِ بزرگ پیدا کردم و به همون اندازه هم راه برای بیرونکشیدنِ بیخطرِ نمونه. اونم تازه همون لحظه و بهطورِ فیالبداهه به ذهنم رسید.»
مانوهار چنان منزجر شده بود که دست از حرفزدن کشید و شروع به وِرد خواندن کرد.
«فکر میکنی داری چیکار میکنی؟» هسی پرتابهای از جادوی تاریکی را از یکی از انگشترهایش رها کرد، اما مانوهار با وجودِ غلوزنجیرش بهراحتی جاخالی داد. حرکتش مجموعهای از بازوهای ساختهشده از نور را نمایان کرد که تا آن لحظه پشتِ پروفسور پنهان مانده بودند.
وِرد به پایان رسید و زنجیرها با جرینگجرینگی فلزی روی زمین افتادند. این طلسمِ جادوآهنگریِ ردهٔ ۴، لوح پاک بود؛ طلسمی انحصاری برای نخبگانِ ارتش، انجمن، یا در موردِ مانوهار، سپاه ملکه.
این طلسم پالسِ ترکیبیِ جادوی نور و تاریکی ایجاد میکرد که نشانِ روی یک شیءِ جادویی را موقتاً دچارِ اتصالِ کوتاه میکرد. در موردِ زنجیرها، وقتی مالکی در کار نبود، قفل باز میشد.
پیش از آنکه هسی بتواند از این غافلگیری به خود بیاید، بازوی چپ مشت شد و همچون دژکوبی به او ضربه زد و او را روی زمین پهن کرد.
«استفاده از جادوی نور برای حمله؟ غیرممکنه!» جادوی نخستین که سازهٔ نورِ سخت را تشکیل میداد، برای اینکه مانوهار بتواند طلسمهایش را هدایت کند کافی بود، اما نیروی تهاجمیِ آن تنها کمی بیشتر از یک انسانِ معمولی بود.
مانوهار در حالی که هسی با آمیزهای از ترس و حیرت به او خیره شده بود، گفت: «فقط چون یه احمق نمیتونه کاری رو انجام بده، معنیش این نیست که غیرممکنه.»