چپتر 468: بدون عنوان

از همان سپیدهدمِ جادو، عنصرِ نور در نبرد بیفایده شناخته میشد. این عنصر هیچ طلسمِ تهاجمیای نداشت و گذشته از درمانِ زخمهای کوچک، خستگیِ ناشی از طلسمهای زیرِ ردهٔ ۴ برای بیماران، آنها را به شمشیری دولبه تبدیل میکرد.

متخصصانِ جادوی نور همیشه اعتراض میکردند که چنین ادعاهایی مضحک است. هیچ عنصری ضعیفتر از بقیه نبود. با این حال، گذشته از افسانهها و قصهها، هیچکس هرگز با جادوی نور در نبردی پیروز نشده بود.

دستکم بر اساسِ تاریخِ رسمی اینطور بود. گزارشهای زیادی دربارهٔ جانورانِ جادویی وجود داشت که در استفاده از عنصرِ نور مهارتِ بالایی داشتند و میتوانستند از آن برای حمله استفاده کنند. اسکارلت با استفاده از جادوی نور، مقرِ چنگالها را نابود کرده بود.

اگر سروان یرنا جلویش را نگرفته بود، لیث با طلسمِ پاکسازیِ گادورف کشته میشد. با این حال، از برخی رازها بهشدت محافظت میشد. با وجود قرنها زندگی، شخصی که کالبدِ هسی را تسخیر کرده بود، هرگز یاد نگرفته بود حتی حقهای مثل آنچه مانوهار برای جبرانِ نداشتنِ بازوهایش به کار میبرد، اجرا کند.

پروفسورِ دیوانه وِردِ طلسمِ بعدیاش را خواند و چارهای برای هسی نگذاشت جز اینکه زیردستانش را احضار کند و در همین حین، از تلهٔ مرگی که خودش ساخته بود بیرون بیاید. به دلیلِ ماهیتِ اتاق، همهٔ عناصر به جز جادوی نور و تاریکی غیرفعال بودند.

او میتوانست صاعقه اجرا کند، اما فلزِ درونِ اتاق آن را منحرف میکرد. اگر مانوهار از قبل شناور نبود، فقط کافی بود بپرد تا پیش از خنثی شدنِ صاعقه توسطِ میلههای برقگیرِ پنهان در زیرِ کفِ اتاق، از آن جاخالی دهد.

این یک اقدامِ ایمنی بود تا در صورتی که جریانِ الکتریکی به جای تخلیه شدن در فلز گیر میافتاد، زندانی نتواند به همهٔ اسیرکنندگانش یکجا ضربه بزند. اوضاع وقتی بدتر میشد که سلول استفاده از آرایهها را هم غیرممکن میکرد و این باعث میشد هسی فقط بدنش را به عنوانِ سلاح در اختیار داشته باشد.

پیشِ خودش فکر کرد: «وقتی برگردم داخلِ عمارتم، میتونم از آرایههام و تولهسگهام استفاده کنم تا بکشمش. اسیر کردنش اشتباه بود، مانوهار خیلی خطرناکتر از اونه که زنده بمونه.»

از بدِ حادثه، استدلالش بر پایهٔ فرضی اشتباه بود. او هرگز مانوهار را دستگیر نکرده بود. مانوهار خودش اجازه داده بود که دستگیر شود. وقتی متوجه شد آرایهٔ صاعقه کشنده نیست، با انتخابی خطرناک روبهرو شد.

مقاومت در برابرِ آرایه به عروسکِ گوشتی زمان میداد تا همراهش را آزاد کند و کنترلِ نگهبانان را به دست بگیرد. مانوهار نمونههایش و تمامِ سرنخهایی را که داشتند از دست میداد.

در عوض، تظاهر به مردن همان پیامدها را داشت، اما به این معنی هم بود که اجازه دهد عروسکهای گوشتی تمامِ کارهای سخت را انجام دهند و او را مستقیماً به داخلِ پایگاهِ دشمن ببرند.

بعد از روزهایی که به معنای واقعیِ کلمه به جیرنی زنجیر شده بود و کاری جز صبر کردن نداشت، مهمانیِ شبانه با مینا به پروفسور کمک کرده بود تا در کسری از ثانیه تصمیمش را بگیرد.

«من نه از قلادههای بردگی میترسم نه از عروسکهای گوشتی. میدونم چطور از کار بندازمشون و بازشون کنم. ترجیح میدم جونمو به خطر بندازم تا اینکه یه روزِ دیگه رو با اون بازپرسِ وحشی تلف کنم. باید برگردم سرِ تحقیقاتم!»

این آخرین فکرش پیش از بیهوش شدن بود.

رشتهافکارِ فعلیاش این بود: «خدا رو شکر که الان احیای اندامها خیلی آسونتر شده. بدونِ طلسمِ لیث، مجبور میشدم اینجا رو زیرورو کنم تا بازوهامو پیدا کنم.»

برخلافِ انتظاراتِ هسی، مانوهار برای خروج از امنیتِ زندانش عجله نکرد. او پیش از رها کردنِ یک موجِ شوکِ قدرتمندِ جادوی زمین که تمامِ خطوطِ نیروی آرایههای آشکارشده را ترک انداخت، یک طلسمِ تشخیصِ آرایه اجرا کرد.

این برای نابودیشان کافی نبود، اما هدفش هم هرگز این نبود. پروفسور موادی را که ترالهای هسی خریده بودند به یاد آورد و هسی هم به او تأیید کرده بود که فقط چند ماه آنجا بوده است.

چیدنِ آرایههای دائمی به زمان، منابع و استعدادی نیاز داشت که مانوهار شک داشت چنین نابغهٔ خودخواندهای از آن برخوردار باشد. طلسمِ تشخیصِ او فقط نظریهاش را تأیید کرده بود و حرکتِ بعدیاش را به یک بازیِ بچگانه تبدیل میکرد.

دستکم با استانداردهای پروفسورِ دیوانه.

آرایههای موقت پیشنیازهای بسیار کمتری داشتند، اما به تعادلِ ظریفی نیاز داشتند تا اثراتشان با یکدیگر تداخل پیدا نکند. او به اندازهای به آنها آسیب رسانده بود که همترازیشان را به هم بریزد.

اگر دشمنش آنها را فعال میکرد، یا بیاثر میشدند یا در صورتش منفجر میشدند.

چند نجارِ کامل از راه رسیدند؛ گردابهایشان با تمامِ توان کار میکرد تا هر طلسمِ ورودی را به بهای جانشان تخلیه کند. اولی مانندِ گاوی خشمگین به داخلِ سلول یورش برد؛ ارادهٔ هسی مطلق بود.

شمشیری غولآسا از نورِ ناب، جانور و آنهایی را که به دنبالش میآمدند مثلِ کباب به سیخ کشید و مانوهار پوزخند زد.

«جداً؟ واقعاً فقط همین یه ترفند رو بلدی؟ من همون دفعهٔ اول که نمونهام رو بیرون کشیدم، نقطه ضعفِ این چیزا رو فهمیدم. اونا میتونن طلسمهای ردهٔ ۳ و پایینتر رو خنثی کنن، اما ردهٔ ۵ یه چیزِ دیگهست.

«اگه تواناییِ موجوداتت از تواناییِ کسی که طلسم رو هدایت میکنه ضعیفتر باشه، بیفایده میشه. من اینجوری 'تولهسگِ' عزیزت رو بیرون کشیدم، احمق. من تا حالا تو مهارِ هیچکدوم از طلسمهام شکست نخوردم و قصد ندارم از امروز شروع کنم.»

هسی با وحشت خیره ماند؛ گوشتِ موجوداتش واردِ بدنِ مانوهار شد و بازوانش را به او برگرداند. نیروی زندگیِ آنها نیز مصرف شد و نیروی زندگیِ خودش را پر کرد.

هسی با خود فکر کرد:

این مرد یه هیولای واقعیه. باید قبل از اینکه خونهام رو روی سرم خراب کنه، مجبورش کنم ماناش رو تموم کنه!

از بختِ بدش، هستهٔ بنفشِ روشنِ پروفسور و تمرینِ بیوقفهاش در جادو، ذخیرهٔ مانای او را تقریباً به اندازهٔ خودش دیوانه کرده بود.

شاخهٔ دربارِ سپیده، بیرونِ شهرِ اوتره. زمانِ حال.

وقتی لیث کلمهٔ «میدانِ مبارزه» را شنیده بود، ذهنش مکانی شبیه به کولوسئومِ زمین را تصور کرده بود. اما مکانی که دربارِ سپیده برای نبردهای تشریفاتی اختصاص داده بود، بیشتر شبیه به یک تئاترِ عظیم بود.

مبارزه روی سکویی مدور و برآمده از سنگِ سفید انجام میشد که تنها یک سدِ انرژیِ استوانهایِ ضخیم آن را از ردیفِ جلوی تماشاگران جدا میکرد. صندلیهای راحتی با فاصلههای مساوی در بالکنی که صحنهٔ مرکزی را احاطه کرده بود، چیده شده بودند.

قطرِ میدانِ مبارزه ۴۰ متر بود، که در کنارِ سقفِ بلندش به مبارزان اجازه میداد فضای زیادی برای نبرد روی زمین و در هوا داشته باشند.

لیث از لحظهای که چالش صادر شده بود، بیوقفه در حالِ اجرای طلسم بود. وقتی حریفش از راه رسید، هنوز طلسمش را تمام نکرده بود.

لیث با خود فکر کرد:

لعنتی، اونا هم اگه بیشتر از من از لیچ نترسن، کمتر نمیترسن. باید وقت بخرم.

از اینکسیالوت پرسید: «چطور میتونید مطمئن باشید که دربارِ شب یکی از قویترین اعضاش رو نمیفرسته؟»

اینکسیالوت آهی کشید و گفت: «ماهِ پلید به همتایان نیاز داره. اینکه تو انسانی و تازه یه بیدارشده هم هستی، همهچیز رو سختتر میکنه.» آنها پس از اینکه در پایانِ مذاکره، اینکسیالوت آنها را به مقصد وارپ کرده بود، نزدیک به دو دقیقه منتظر مانده بودند.

«اونا باید کسی رو انتخاب کنن که تمرینِ جادوش و زمانِ نامرده بودنش با سنِ تو همخونی داشته باشه. بعدش، دربارِ سپیده باید هویتِ قهرمان رو تأیید کنه.»

لیث با وقاحت دروغ گفت: «من هفده سال نیست که دارم جادو تمرین میکنم. این کجاش انصافه؟» او فقط به چند ثانیهٔ دیگر نیاز داشت.

اینکسیالوت از میانِ تیغهٔ بینیِ بیرونزدهاش خُرخُر کرد و گفت: «من قوانین رو نمیسازم، فقط اجراشون میکنم. وگرنه تا الان همهتون رو کشته بودم و برگشته بودم خونه.»

با یک بار دست زدنِ او، سد قویتر شد و شروعِ مبارزه را اعلام کرد. سیلا، کائلان و زولور کنارِ یکدیگر نشسته بودند. همهٔ آنها همان لبخندِ آسودهای را بر لب داشتند، گویی مبارزه از قبل تمام شده بود.

لیث با خود فکر کرد:

برام سؤاله که آیا دوستیِ ناگهانیشون و سرعتی که دربارِ سپیده پیشینهٔ حریفم رو بررسی کرد، به هم ربط دارن یا نه.

دوشس اکنا کاملاً واضح گفته بود. لیث آنجا هیچ دوستی نداشت و قصد هم نداشت دوستی پیدا کند.