چپتر 469: فصل 469

حریفِ لیث ظاهرِ یک آدمِ گردنکلفت را داشت. مردی بود با دستکم ۲ متر قد و مو و ریشِ بلندِ مشکی. بدنِ عضلانیاش لیث را یادِ کشتیگیرهای حرفهای میانداخت.

لیث خبر نداشت که حریفش خونآشامی به نامِ زاران است. او زادهٔ خونِ کایلان و یکی از محبوبترینهایش بود. در انتظارِ علامتِ شروع، چشمانِ خاکستریاش بهسرعت بینِ لیث و لیچ میچرخید.

معمولاً زاران این تشریفات را نادیده میگرفت، اما از آنجا که داور میتوانست تنها با یک فکر او را به خاطرهای تبدیل کند، خونآشام تصمیم گرفت به قوانین پایبند بماند. یا بهتر بگویم، به قانون.

وقتی اینکسیالوت دست زد، دیگر قانونی در کار نبود. صدای تقتقِ استخوانها و انگشترها علامتِ او بود. خونآشامها حتی اگر بیدارشده هم نبودند، میتوانستند باد و تاریکی را به شکلِ جادوی راستین به کار ببرند. زاران از جا پرید و مثلِ شاهینی که به طعمهاش یورش ببرد، به سمتِ حریفش هجوم برد.

لیث کسری از ثانیه پس از اینکسیالوت دست زد. نفسش ثابت بود و بدنش چنان خشک ایستاده بود که به مجسمه میمانست. درست بالای سرِ مبارزان، نخستین آرایهٔ غیرممکنی که لیث در دوازدهسالگی آموخته بود ظاهر شد و کلِ میدانِ مبارزه را پوشاند.

این بار هدف تحتتأثیر قرار دادنِ هیئتمدیرهٔ آکادمیِ گریفونِ سفید نبود؛ این آرایه حالا سلاحی مهیب بود. یکی از نقاطِ طلاییِ هگزاگرامِ سیلوروینگ روشن شد و طلسمِ پروازِ زاران از بین رفت و شاهین را به سیبِ نیوتن تبدیل کرد.

لیث دستِ راستش را تکان داد و ستونی سنگی پدید آورد که مسیرِ سقوطِ زاران را سد کرد و او را محکم به مانع کوبید. برخلافِ امیدِ لیث، این آرایهٔ جادویی آسیبی بیشتر از یک دیوارِ واقعی به او وارد نکرد.

طبق گفتهٔ اینکسیالوت، اگه دربارها قانون رو دور زده باشن، مجموعِ سالهای تمرینِ جادوی این یارو و زمانِ نامرده بودنش باید حدودِ بیست سال باشه. واسه جادوگر بودن خیلی هیکلیه، شرط میبندم کایلان انتخابش کرده چون یه خونآشامِ خالصه.

منم جای اون بودم بهجای یه مبارزِ درپیت، یه حرفهای رو میفرستادم. حیف که منم دستوپابسته نیستم. لیث در دل پوزخندی زد و دستِ چپش را تکان داد.

زاران که داشت از دیوار کمانه میکرد، با جریانِ صاعقهای برخورد کرد که پوستِ رنگپریده و بیجانش را سیاه کرد. هیچکدام از مبارزان زره به تن نداشتند. لیث مجبور شده بود یونیفرمِ رنجریاش را درآورد و پیراهنی سفید از جنسِ بهترین ابریشمی که در عمرش دیده بود، همراه با شلواری به سیاهیِ شب که از فرطِ نرمی کشمیر را شرمنده میکرد، بپوشد.

زاران بالاتنهاش برهنه بود و فقط شلواری چرمی به پا داشت.

حداقل دربارِ سپیده لباس پوشیدن بلده. این لباسا رو با خودم میبرم خونه. لیث میدانست که در موقعیتِ مرگ و زندگی، غصه خوردن برای پساندازِ چند سکه مسخره است، اما از آنجا که اینجور موقعیتها برایش اتفاقی روزمره بود، کیفِ پولش حقِ اظهارِ نظر داشت.

زاران با ظرافتِ یک گربه فرود آمد. چهرهاش از شدتِ خشم در هم رفته بود.

ارباب کایلان بهم گفت این بیدارشده باید مبارزِ بیرحمی باشه. طبقِ اطلاعاتمون، جلوی اون عروسکهای گوشتی فقط به زورِ بازو و ابزارِ جادویی متکی بود، ولی الان همینطور خشکش زده. حتماً ربطی به رازِ پشتِ این آرایه داره.

زاران با خود فکر کرد. خونآشامها از حملاتِ مبتنی بر الکتریسیته آسیب میدیدند، اما به لطفِ طبیعتِ نامردهشان، این حملات مانعِ حرکتشان نمیشد. اعصاب نبودند که بدنشان را به حرکت درمیآوردند، درست همانطور که قدرتشان هم از عضلاتشان سرچشمه نمیگرفت.

به همین دلیل صاعقهٔ لیث تمرکزِ زاران را به هم نریخته بود. خونآشام دستانش را دراز کرد و رگباری پراکنده از گلولههای تاریکی رها کرد. سرعتشان کم بود، اما از آن فاصله و در فضایی بسته، آنقدر سریع بودند که کشنده باشند.

اگر لیث روی جاخالی دادن از خنجرها تمرکز میکرد، حریف کارِ آسانی برای غلبهٔ فیزیکی بر او داشت و اگر روی دشمن تمرکز میکرد، در برابرِ طلسمی که به سویش میآمد بیدفاع میماند.

زاران با سرعتی تقریباً برابر با خنجرهای تاریک جلو رفت و هنگامِ نزدیک شدن به دشمن، از آنها بهعنوانِ پوشش استفاده کرد. لیث محکم ایستاد تا خنجرها تقریباً به او رسیدند. سپس نفسِ عمیقی کشید و همانطور که رگباری از پیکانهای طاعون را رها میکرد، آرایه را واداشت تا طلسم را خنثی کند.

او استراتژیِ زاران را تقلید کرد و مبهوتش ساخت.

زاران تا جایی که میتوانست از پیکانهای طاعون جاخالی داد و با خود فکر کرد.

غیرممکنه! آرایهها باید دوطرفه کار کنن. پس چرا فقط طلسمهای منو خنثی میکنه؟ اول هوا، حالا هم تاریکی. حتماً یه محدودیتهایی داره.

در کمالِ تعجبش، لیث از این برتری استفاده نکرد. بهجایِ اینکه به جلو یورش ببرد، از جادوی زمین استفاده کرد تا کفِ سنگی را به ماسه تبدیل کند و گامبرداشتنِ خونآشام را به هم بریزد. لگدِ محکمی که قرار بود او را از خطر دور کند، در عوض در زمین فرو رفت.

زاران به حریفش ناسزا گفت و خود را در هالهای از تاریکی پوشاند. چندین پیکانِ طاعون از سر تا پا به او برخورد کردند و توانش را تحلیل بردند. به لطفِ این آخرین تلاشش، آسیب نصف شد.

خونآشامها برخلافِ انسانها، برای درمانِ هر زخمی فقط کافی بود بخشی از انرژیِ ذخیرهشده در هستههای خونشان را خرج کنند. این کار حتی نیروی زندگیشان را هم تحلیل نمیبرد، فقط گرسنهشان میکرد. زاران حسابی سیر بود، بنابراین این تبادلِ ضربات فقط به غرورش لطمه زده بود.

تماشاچیان نیز ماتومبهوت بودند. بیشترشان هگزاگرامِ سیلوروینگ را میشناختند، اما هیچ ایدهای نداشتند که چه قابلیتهایی دارد. فقط بیدارشدگان میتوانستند در آرایههای غیرممکن به استادی برسند و معمولاً حریفشان در نهایت کشته میشد.

تنها استثنا اینکسیالوت بود که داشت حسابی لذت میبرد. نه به خاطرِ مبارزه، که به چشمش پیشپاافتاده و آماتور بود. او عاشقِ تماشای چهرهٔ شوکهشدهٔ حیواناتِ پَستی بود که به عمقِ جهلشان پی میبردند.

اینکسیالوت سرش را ۱۸۰ درجه چرخاند تا بدونِ نیاز به جابهجا شدن، مستقیم به چشمانِ زولور نگاه کند و گفت: «بهت که گفتم. لیچها قویترینن، بعدش بیدارشدگان. یادت باشه که اگه قهرمانت ببازه، جونِ تو هم از دست میره.»

عمارتِ هسی. زمانِ حال.

کسی که پوستِ هسی را به تن داشت، از خشم در حالِ انفجار بود. مانوهار مثلِ یک گویِ تخریبِ متحرک بود که در عرضِ چند ثانیه پس از درگیری، زیردستان و آرایههایش را خُرد میکرد.

با خود فکر کرد.

خیلی سریعه. یکم وقت نیاز دارم تا به بدنِ اصلیم برگردم، این یکی در برابرِ جادوی غیرممکنش هیچ شانسی نداره.

حالا انبوهی از سپرهای ساختهشده از نور به بزرگیِ یک انسان، پروفسور را احاطه کرده بودند که هر حملهٔ ورودی را، چه ماهیتِ فیزیکی داشت چه جادویی، مسدود میکردند. حتی در بدنِ هسی هم، خیمهشبباز همچنان یک جادوگرِ ماهر با قرنها تخصص بود.

مشکل اینجا بود که تا وقتی نجارها گردابهایشان را فعال نگه میداشتند، بافتنِ طلسمها بدتر از هدر دادنِ مانا بود. این کار موجوداتش را مسموم میکرد و میکشت. از طرفی، به محضِ اینکه گردابهایشان را خاموش میکردند، به اهدافی بیدفاع تبدیل میشدند.

بدونِ تقویتِ حاصل از مصرفِ مداومِ انرژیِ جهان، مانوهار به ارتشِ شخصیاش از سازههای نورِ سخت اجازه میداد تا نجارها را مثلِ گندمِ رسیده درو کنند و دفاعش را روی مسدود کردنِ تمامِ حملاتِ او متمرکز میکرد.

او حتی طلسمِ خورشیدِ خروشانِ ردهٔ ۵ مخصوصِ جادوگرِ جنگ را به کار برده بود، اما سپرهای انرژیِ مانوهار آن را محاصره کرده و مثلِ یک شمع خاموشش کرده بودند.

مانوهار با اختلافی فاحش در حالِ پیروزی بود، اما همچنان گاردش را بالا نگه داشته بود، بیوقفه طلسم پدید میآورد و آنها را روی نوکِ انگشتانش آمادهٔ فعالسازی نگه میداشت. نمیتوانست ریسکِ از دست دادنِ تمرکزش را بپذیرد، وگرنه هم طلسمها و هم مانایش از دست میرفتند.

با وجود اینکه هسی مجبور بود به شکافِ میانِ استعدادهایشان اعتراف کند، اما حالا که بالاخره فهمیده بود چه اتفاقی دارد میافتد، هنوز قرنها تجربه داشت تا شرایطِ میدان را برابر کند.