چپتر 47: فصل 47

در چنین لحظاتی بود که لیث سنگینیِ یک تنگنا را حس میکرد. در حالتِ عادی، در چنین وضعیتی از انباشت استفاده میکرد و زمانِ بیکاری را به جلسهٔ تمرین تبدیل میکرد و در عینِ حال روندِ رشدِ بدنش را هم بررسی میکرد.

اما حالا این گزینه در دسترس نبود. از آنجا که تقریباً یک سال در چنین حالتی گیر کرده بود، بدنش را مثلِ کفِ دست میشناخت، تا جایی که جای تکتکِ ناخالصیها را حفظ شده بود.

بعد از نیم ساعت، داشت خوابش میبرد.

امیدوارم کنت بدش نیاد یه کم خروپف کنم.

سولوس گفت: «لیث، چرا هدیهٔ خداحافظیِ نانا رو باز نمیکنیم؟ خیلی کنجکاوم.»

«من که نیستم. اون پیرزنِ خسیس فقط یه تیکه کاغذ بهم داد. شرط میبندم لیستِ سوغاتیهاییه که میخواد براش بخرم.»

یک شرطبندیِ دوستانهٔ کوچک بهتر از بیکاری بود، پس پاکتِ کوچک را بیرون آورد و محتوایش را خواند. لیث شرط را باخته بود؛ نامهٔ کوتاهی بود.

لیثِ عزیز،

حالا که داری به یک آکادمیِ جادو میروی، دور از چشمانِ کنجکاوِ پدر و مادرت، شایستهٔ آنی که حقیقت را بدانی. جادوی روزمره یک طلسمِ ممنوع دارد که هرگز به تو یاد ندادم. حالا آنقدر بزرگ شدهای که بدانی.

در ادامه، توضیحِ کوتاه اما دقیقی آمده بود که چطور از جادوی تاریکی روی خودش استفاده کند تا از عواقبِ ناخواستهٔ صمیمیت با دخترها در امان بماند. یک طلسمِ پیشگیری از بارداری بود. نامه با این جمله تمام میشد:

یادت باشد همیشه یک جنتلمن باشی و خوش بگذرانی! بعداً از من تشکر خواهی کرد.

با عشق، نانا

«عجب پیرزنِ منحرفی. من هنوز دوازده سالم هم نشده.» لیث نمیتوانست جلوی خندههای بلندش را بگیرد. اینکه نانا کسی بود که نگرانِ زندگیِ جنسیاش شده بود، حسابی خندهدار بود.

کنت که بسیار کنجکاو شده بود، پرسید: «به خاطرِ چیزیه که بانو نریا نوشته؟ یه لطیفهست؟ منم میتونم ببینمش؟» دیدنِ خندهٔ لیث اتفاقِ نادری بود.

کنت لارک پس از خواندنِ پیام، از خجالت سرخ و بنفش شد. این صحنه باعث شد لیث حتی بلندتر بخندد.

ای بابا، کنت چقدر سوسوله. با یه همچین چیزِ احمقانهای دستپاچه میشه. بعضی وقتا انگار مستقیم از تو یه مانگا اومده بیرون.

کنت گفت: «لیث، این موضوع خندهدار نیست.»

«من از نگرانیِ بانو نریا قدردانی میکنم، اما بازم فکر میکنم بیموقع و با لحنِ زنندهای بیان شده. مسائلِ قلبی باید با درایتِ بیشتری مطرح بشن، مخصوصاً با کسی به جوونیِ تو.»

لیث بیاختیار دوباره زد زیرِ خنده.

واقعاً بهش گفت «مسائلِ قلبی»! بابا فقط سکسه دیگه!

این حالوهوای شاد زیاد طول نکشید؛ سفرِ طولانی خیلی زود هر دو را به خواب برد.

وقتی کالسکهچی بیدارشان کرد، رسیده بودند.

منظرهٔ آکادمیِ گریفونِ صاعقه واقعاً چشمگیر بود.

خودِ ساختمان شبیه قلعهای عظیم بود، انگار مستقیم از رؤیاهای خیسِ یک مهندسِ قرونوسطایی بیرون آمده باشد. با این حال، هنوز خیلی دور بودند و نمیشد واضح دیدش.

آکادمی وسطِ جنگلِ بزرگی قرار داشت که در همهٔ جهات تا چشم کار میکرد امتداد یافته بود.

همینه که اینقدر از مناطقِ پرجمعیت دوره، اساساً برای خودش یه کنتنشینه. وسعتِ جنگل حتی ممکنه از جنگلِ تراون هم بیشتر باشه.

«چرا اینجا توقف کردیم؟ هنوز خیلی دوریم، چطور قراره به آکادمی برسیم؟»

کنت مثلِ بچهای در شیرینیفروشی هیجانزده بود.

«نگران نباش و دنبالم بیا.»

لیث را به خانهٔ آجریِ کوچکی در حاشیهٔ جنگل برد. آنجا دو مرد داشتند چای مینوشیدند و بیخیال گپ میزدند.

کنت خودش را معرفی کرد و مجوزهایشان را نشان داد.

مردی که حالا برگهها را در دست داشت، چند کلمه زمزمه کرد. جوهر جابهجا شد، از روی کاغذ بیرون آمد و نوعی دایرهٔ جادو روی زمین شکل داد.

لیث که جا خورده بود، پرسید: «حتی مجوزها هم یه شیءِ جادوییان؟»

سولوس توضیح داد: «حتی حس کردم یه مقدار مانا ازشون ساطع میشه، اما فکر کردم فقط یه جور مُهرِ اصالتِ جادوییه، نه یه چیز به این پیچیدگی.»

«لعنتی! ما دربارهٔ شیءهای جادویی کاملاً بیخبریم و تو هیچکدوم از کتابایی که تا حالا خوندیم هم اشارهای بهشون نشده. یا باید راهی برای جبرانِ این قضیه پیدا کنیم، یا تو آینده سفرهامون خیلی سختتر میشه.»

با پیروی از دستوراتِ مرد، لیث و کنت پا به داخلِ دایره گذاشتند و دایره بیدرنگ به کُرهٔ زردِ نیمهشفافی تبدیل شد.

کُره بهآرامی در هوا بالا رفت و بعد با سرعتی سرسامآور به سمتِ قلعه به پرواز درآمد. با وجودِ اینکه از تمامِ تجربههای قبلیِ لیث سریعتر حرکت میکرد، هیچ تفاوتی با ایستادن روی زمین حس نمیکردند.

انگار ژیروسکوپ داره! چه ایدهٔ درخشانی!

برای اولین بار، لیث تقریباً داشت از انتخابش پشیمان میشد. تقریباً.

سفر کوتاه بود، اما لیث باز هم توانست جانورانِ جادوییِ غولآسای زیادی را ببیند که در جنگل میدویدند. حتی نزدیک بود با عقابی به اندازهٔ یک هواپیمای پایپر برخورد کنند. چشمانِ عقاب پر از تحقیر بود و با جیغ چیزی نثارشان کرد که به سرزنش میمانست.

لیث پرسید: «من اینطور حس میکنم یا اونجا فقط جانورانِ جادویی هستن؟»

کنت سر تکان داد.

«بله، البته جانورانِ جادویی و هیولاها. وقتی ثبتنام کنی همهچیز رو برات توضیح میدن.» کنت لحنی پدرانه داشت، اما لیث بهوضوح میتوانست رگهای از فخرفروشیِ «بهت که گفته بودم» را در صدایش بشنود.

کُره روی بالکنی فرود آمد و از هم پاشید. دختری بیستوچندساله با ردای جادوگری منتظرشان بود.

دختر آنها را از میانِ پلهبرقیها و راهروهای جادویی راهنمایی کرد و در نهایت در اتاقِ انتظارِ رئیسِ آکادمی تنها گذاشت. در تمامِ طولِ مسیر داشت از طریقِ یک آویزِ ارتباطیِ کوچک صحبت میکرد و دربارهٔ کارهای پیشپاافتاده دستور میداد.

در تجربهٔ لیث، این یعنی خبرِ بد. هروقت مصاحبهٔ کاری داشت، برخوردِ منشی با متقاضیان نشان میداد که شرکت با کارمندانش چطور رفتار میکند و چه انتظاراتی از یک نامزد دارد.

دختر در تمامِ مدت نادیدهشان گرفته بود؛ نه گشتی در آنجا به آنها زده بود و نه دربارهٔ شگفتیهای جادوییِ سرِ راهشان توضیحی داده بود.

با این حال، برای کسی که میخواست رد شود، خبرِ خوبی بود.

کنت محوِ تماشا بود و اصلاً متوجه نشد. چشمانش روی تکتکِ اثاثیه میچرخید و دهانش از تحسین باز مانده بود. خودِ اتاق یک شاهکار بود.

با وجودِ اینکه هیچ منبعِ نورِ مشخصی — چه پنجره، چه مشعل و چه سنگهای نورانی — دیده نمیشد، همهجای اتاق چنان روشن بود که گویی خورشیدِ صبحگاهی بالای سرشان میتابید.

کنت در قالبِ سؤالی که نیازی به جواب نداشت پرسید: «نظرت دربارهٔ اینجا چیه؟» و انتظار داشت لیث اشتیاقی هماندازه یا حتی بیشتر از او نشان دهد.

«صادقانه بگم؟ به نظرم پرمدعا و متکبرانهست. همهچیزِ این اتاق این حس رو میده که صاحبش داره از بالا به ما نگاه میکنه و سعی داره مهمون رو بترسونه و سرِ جاش بشونه.»

حبابِ رؤیای کنت ناگهان ترکید: «واقعاً؟»

«آره. منظورم اینه که یه کم زرقوبرق خوبه، اما این؟ این دیگه خیلی زیاده.» به تزئیناتِ طلایی اشاره کرد که مدام به نقره و پلاتین تغییرِ رنگ میدادند و به سنگهای قیمتیِ کارشده در گوشهوکنار که مثلِ چشمانی درخشان با تحقیر به آنها خیره شده بودند.

«وگرنه چطور رفتارِ بیادبانهٔ اون دختر رو توجیه میکنید؟ اصلاً نگاهمون هم نکرد.»

کنت آبِ دهانش را قورت داد: «ای وای. حالا که بهش اشاره میکنی، این اتاق خیلی شبیه اتاقِ انتظارِ پادشاه برای مهمونای ناخواستهست.»

لیث کنجکاو شد: «مگه همچین چیزی هم هست؟»

«بله، یه جور رازِ برملاست. اتاقِ پادشاه بیشتر از یک اتاقِ انتظار داره، بسته به اینکه چقدر به ملاقاتکننده اهمیت میده. اتاقی که برای مهمونای ناخواستهست، پر از چیزای جلفی مثل اینجاست تا قدرتِ تاجوتخت رو به ملاقاتکننده یادآوری کنه.»

«همینطور پر از تابلوهای نقاشی از پادشاهان و ملکههای قبلیه که دارن اشراف یا جادوگرهای شورشی رو میکشن. بستگی داره بخواد به کی فشار بیاره.»

لیث به چندین تابلوی جادویی اشاره کرد و پرسید: «مثل اینا؟» همهٔ تابلوها مثل فیلمهای کوتاهی بودند که نشان میدادند انجمنِ جادوگران در طول تاریخ چطور از شرِ کلِ خانوادههای اشرافِ سرکش خلاص شده است.

وقایعِ به تصویر کشیده شده تا جایی پیش میرفت که خونریزی و به آتش کشیده شدنِ عمارتها را نشان میداد و بعد دوباره داستانشان را از اول روایت میکرد.

کنت با صدای بلندی آب دهانش را قورت داد و گفت: «دقیقاً.»

لیث که انتظار داشت مجبور شوند ساعتها منتظر بمانند، جایش را راحت کرد و سعی کرد دوباره بخوابد. ناامید هم نشد. وقتی کنت بیدارش کرد، از چهرهاش میدید که استرسِ نهفتهٔ زیادی دارد.

او آنقدر صبورانه منتظر مانده بود تا پیام را بگیرد.

کنت لارک با صدایی که به زحمت در حدِ زمزمه بود، گفت: «هیچی نگو. اگه میخوایم این قضیه رو نجات بدیم، به درایت و دیپلماسی نیاز داریم. همهچیز رو بسپار به من.»

دفترِ رئیسِ آکادمی خیلی کمتر از اتاقِ انتظارش جلف بود و شباهتِ زیادی به دفترِ مدیرِ مدرسهای معمولی در زمین داشت. او زنی بود که دستکم همسنِ نانا به نظر میرسید، اما زمان با او مهربانتر تا کرده بود.

صورتش پر از چینوجروک بود، اما چشمانش از انرژی و زندگی موج میزد. برخلافِ نانا، آماده بود تا عمری طولانی داشته باشد و مثل یک ریسمان، صاف ایستاده بود.

موهایش تقریباً بهکلی خاکستری شده بود و تنها سایهای از رنگِ زرد در آن باقی مانده بود. ردایی به رنگهای آکادمیاش به تن داشت؛ ردا آبی بود و تمامِ تزئیناتش زردِ روشن، و به احتمالِ زیاد از جنسِ طلا بود.

نحوهٔ بافتِ پارچهاش طوری بود که به نظر میرسید هر حرکتِ رئیسِ آکادمی، وزشِ باد در آسمان است، در حالی که گلدوزیهای طلایی مثلِ صاعقههایی ناگهانی ظاهر و ناپدید میشدند.

او فقط لبخند میزد و کلماتِ محبتآمیز به زبان میآورد، اما غریزهٔ لیث هیچ گرمایی در او حس نمیکرد.

او دستش را به سوی کنت دراز کرد و گفت: «کنتِ عزیز، خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم!»

کنت با چهرهای کاملاً بیتفاوت و بینقص گفت: «شما لطف دارید. تقصیرِ منه که نمیتونم جوانهای آیندهدارِ کافی براتون بیارم.» تمامِ ردپای استرس و اضطرابش ناپدید شده بود. کلماتش آرام و ملایم بود، انگار که خواهری گمشده را دیده باشد.

«خواهش میکنم بفرمایید بنشینید. بابتِ انتظارِ طولانی عذر میخوام، اما همونطور که میدونید الان شلوغترین موقعِ ساله.» عذرخواهیاش مثلِ یک اسکناسِ سهدلاری تقلبی به نظر میرسید.

«عذرخواهی نکنید، کاملاً درک میکنم. حالا، ببخشید اگه یکراست میرم سرِ اصلِ مطلب، نمیخوام بیشتر از این وقتِ باارزشتون رو تلف کنم.»

کنت پوشهای بیرون آورد که حاویِ شرحِ تمامِ کارهای برجستهٔ لیث، به همراهِ تعدادِ امتیازِ شایستگیِ رسمیاش بود.

رئیسِ آکادمی پوشه را پس زد.

«نیازی نیست. ما همیشه سابقهٔ هر متقاضی رو کامل بررسی میکنیم. باید بگم که آدمِ واقعاً جالبی برام آوردید.»

این بار نوبتِ لیث بود که با صدای بلندی آب دهانش را قورت بدهد؛ عرقِ سردی از تیرهپشتش سرازیر شد.

آخه من چه غلطی کردم؟

او پوشهٔ خودش را بیرون آورد که بسیار قطورتر از پوشهٔ قبلی بود.

«میبینم که این مردِ جوان، لیث، با درمانِ فقرا و خلاص شدن از شرِ بسیاری از تهدیداتی که کنتنشینِ شما رو به خطر میانداختن، امتیازِ شایستگیِ زیادی کسب کرده. میدونستید که دنیای زیرزمینِ تبهکاران بهش لقبِ اسکورج دادن؟»

لیث در دل گفت:

آخه چطور لقبِ جانوریِ من به گوشِ اونا رسیده؟ چطور ممکنه بزهکارها و جانورانِ جادویی یه جور به من نگاه کنن؟

«به نظر میرسه که دوست داره شکارهایی که براشون جایزه تعیین شده رو کاملاً مرده تحویل بده، و این خوبه. رحم کردن به تفالههای زمین دیر یا زود فقط به خودت ضربه میزنه. همچنین چالشهای جادوییِ متعددی هم با بعضی از جوانانِ اشراف داشته.»

لیث مشتش را گره کرد و پر از انتظار پرسید: «و این بده، درسته؟»

«این هم خوبه. یه جادوگرِ راستین نباید از دفاع از خودش یا نامش بترسه، تو کارِ ما استعداد و قدرت از آدابِ معاشرت مهمترن.

بماند که اونایی که مهارت ندارن، نباید زیاد به خورشید نزدیک بشن و بعد از سوختن شکایت کنن.»

لیث حس کرد زمین زیرِ پایش فرومیریزد.

پس من تمامِ این مدت به جای خرابکاری، داشتم خودم رو تبلیغ میکردم؟! لعنت به این شانس!

رئیسِ آکادمی ادامه داد: «اما...»

ناگهان امیدهای لیث، همچون ققنوسی که از خاکسترش برخاسته باشد، جان گرفت.

«...متأسفانه باید بگم که ایشون شرایطِ لازم برای دریافتِ بورسیه رو ندارن. واقعاً متأسفم.»

آره لعنتی! میبخشمت، سلیطهٔ فریبکار! انجامش دادم، و فقط همین مهمه.

رنگِ کنت مثلِ گچ پرید.

صدای کنت شکسته بود؛ لیث برای آن مردِ بیچاره دلسوزی کرد. کنت پرسید: «میتونم بپرسم چرا؟ استعداد، مهارت، شجاعت. جرئت دارم بگم اون بهترین کسیه که تا حالا به اینجا آوردم.»

«البته که میتونید، حقِ شماست که بدونید. ببینید، مشکلِ اصلی به شاگردِ شما مربوط نمیشه، بلکه به استادش برمیگرده.»

خون به چهرهٔ کنت دوید و گفت: «ببخشید؟»

«نریا یه جادوگرِ راندهست، چیزی شبیه به فرزندِ طردشدهٔ آکادمی، اگه نگیم کلِ انجمنِ جادوگران. همونطور که برای اشراف کمک به طردشدگانِ خودشون ممنوعه، برای ما، یا دستکم برای من هم همینطوره.

اون برای این نهاد مایهٔ شرمساری شده و تا همین امروز هم دست از مداخله در کارِ ما برنمیداره. بماند که لیث، حتی اگه غیرمستقیم باشه، در پاکسازیِ دو خاندانِ اشرافی دست داشته.

به عنوان یه جادوگر، نمیتونم بهاندازهٔ کافی تأکید کنم که کشوندنِ پای انجمنِ جادوگران به هر دعوای پیشپاافتادهای چقدر برام نفرتانگیزه. این سوءاستفاده از قدرته، و من میخوام با رد کردنِ شاگردش، به تمامِ جادوگرانِ سرکشِ بیرون از اینجا پیامی بفرستم.

میتونید سعی کنید اون رو به آکادمیهای دیگه ببرید، اما فکر میکنم جوابِ اونا هم همین باشه.»

کنت که حالا کاملاً سرخ شده بود و چشمانش از شدتِ خشم داشت از حدقه بیرون میزد، گفت: «چی؟!»

«بانو نریا سالها از کنتنشینِ لوستریا محافظت کرده و بهش کمک رسونده، در حالی که بقیه هیچ کاری نکردن! این مردِ جوان جونِ من و خانوادهم رو نجات داد.

اون هر کاری کرد فقط برای حفظِ جونِ خودش بود، و شما دارید به من میگید که حاضرید به خاطرِ انتقامِ حقیرانهٔ خودتون زندگیِ اون رو نابود کنید؟ به خاطرِ سیاست؟»

رئیسِ آکادمی از روی مبلش پرید و در حالی که چشمانش از قدرت میدرخشید، گفت: «چطور جرئت میکنید تو دفترِ خودم اینطور با من حرف بزنید!»

لیث هرگز فکر نمیکرد کنت چنین مبارزِ شجاعی باشد. کنت گفت: «جرئت میکنم! خیلی هم جرئت میکنم و میگم اینا همهش مزخرفه!»

«شما فقط دارید یه جادوگر رو، اون هم یه جادوگرِ قدرتمند رو، فدای منافعِ سیاسیِ خودتون میکنید! لیث، بیا بریم. هوای اینجا بوی گند میده.»

پیش از خروج از در، کنت برگشت و فریاد زد:

«قضیه اینجا تموم نمیشه! به همه میگم که گریفونِ صاعقه چقدر پست شده. دیگه حتی یه سکهٔ مسی هم از کنتنشینِ من یا هیچکدوم از زیردستانم بهتون نمیرسه. در ضمن، مخترعِ اون صفحهٔ شطرنجی که روی میزتونه، همینه.»

در پشتِ سرشان به هم کوبیده شد و به او فرصتِ توبیخ نداد.

پسر، جدی میگی؟ این بود اون درایت و دیپلماسی. تو فقط یه چرخدندهٔ کوچیک تو یه ماشینِ بزرگی. تهدیداتت چیزی جز خیالِ باطل نیستن.

خوشحالیِ لیث با نگرانی از عواقبی که فورانِ خشمِ کنت میتوانست برای زادگاه و دوستش داشته باشد، تیره و تار شد. کنت لارک سرسختانه برای او جنگیده بود، و این چیزی بود که لیث هرگز فراموش نمیکرد.