چپتر 471: فصل 471

خونآشام متوجه شد نیزههای یخی و پرتابههای تاریکی نزدیکِ حریفش پدیدار میشوند. زمین زیرِ پاهای لیث مثلِ گردابی عظیم چرخید و آماده بود تا دشمنش را ببلعد.

هر چقدر میخوای تو لاکت فرو برو. واسه زخمی کردنم بیشتر از چند تا ضربه لازمه، هنوز کلی انرژی دارم.

زاران در حالی که مثلِ گلوله به پایین شیرجه میرفت، اینطور با خود فکر کرد.

هستهٔ خونش چنان به هیئتِ جدیدش نیرو میبخشید که حرکاتش حتی برای بیناییِ تقویتشدهٔ لیث هم تقریباً تار بود.

تقریباً.

بهمحضِ اینکه زاران به آرایه پشت کرد، لیث هگزاگرامِ سیلوروینگ را باطل کرد. ذهنش دیگر زیرِ بارِ نیاز به هماهنگیِ کامل با تکتکِ عناصری که انرژیِ جهان را میساختند، نبود.

با جاری شدنِ تمرکزِ کاملِ صاحبشان در آنها، تمامِ طلسمهایش با انرژیِ تازهای به ترقوتروق افتادند. شنها رو به بالا منفجر شدند و میدانِ دیدِ خونآشام را پوشاندند. این اتفاق باعث شد بهخاطرِ جریانِ هوای ناگهانی که بالهایش را پر کرد، برای کسری از ثانیه سرعتش را کم کند.

این تمامِ زمانی بود که لیث نیاز داشت تا موقعیتِ زاران را بهاندازهای دقیق مشخص کند که جایشان را با هم جابجا کند. لیث در هوا ظاهر شد، در حالی که تکانهٔ خونآشام باعث شد مثلِ شهابسنگ به زمین برخورد کند.

زاران که از برخورد گیج شده بود، نتوانست به نیزههای کیش و مات و پیکانهای طاعون که از فاصلهٔ نزدیک و از همه طرف به سمتش میآمدند، واکنش نشان دهد. در حالی که طلسمهای ردهپایین بالهای غشایی را میشکافتند و نیروی زندگیِ خونآشام را ویران میکردند، لیث طلسمِ ردهٔ ۵ جادوگرِ جنگ، یعنی زمینِ دفن را فعال کرد.

چندین ستون از میانِ شنها فوران کردند و زاران را که هنوز از جراحاتِ متعددش گیج بود، محاصره کردند. ارتفاعِ ستونها ثانیهبهثانیه بیشتر میشد و بیشمار نیزهٔ سنگی از آنها بیرون میزدند و به هر طرف حرکت میکردند.

برخی از آنها به خونآشام خنجر زدند، در حالی که نیزههایی که به هم متصل میشدند ستونهای جدیدی میساختند، که آنها نیز بهنوبهٔ خود نیزههای بیشتری تولید میکردند.

این طلسم ترکیبی از جادوی زمین و تاریکی بود. سنگ مجرایی برای انرژیهای تاریک بود، بنابراین حتی ایستادن در نزدیکیِ آن کافی بود تا نیروی زندگیِ قربانیاش را بمکد. رنگ از چهرهٔ کنت زولور پرید و به هر خدایی در آسمان و زمین التماس کرد تا جانِ قهرمان و خودش را ببخشد.

کایلان از روی مبلش بیرون پرید و آنقدر فحش داد که یک ملوان را هم شرمنده میکرد. از بختِ بد، لیچ نمیتوانست صدای او را از میانِ سروصدای خندههای خودش بشنود. تمامِ دربارِ سپیده مات و مبهوت مانده بودند.

مبارزه کمتر از یک دقیقه طول کشیده بود. انسانی با کمتر از نیم قرن سن، خونآشامی را که پیش از تبدیل شدن دو برابرِ او سن داشت، با آسودگیِ ظاهری شکست داده بود. بیدارشده بودن برای توضیحِ اینکه چطور نامردگیِ کسی که بیست سال را صرفِ استادی در قدرتهای خونآشامیاش کرده بود به این سرعت خاموش شد، کافی نبود.

«آسودگیِ ظاهری» کلماتِ کلیدی بودند.

لیث در طولِ آن یک دقیقه چندین بار از نشاطبخشی استفاده کرده بود. او آنقدر مانا را بیوقفه هدایت کرده بود که بدنش در جاهایی درد میکرد که حتی نمیدانست میتوانند درد بگیرند. فشارِ ذهنی و جسمیِ شدیدی که تازه از سر گذرانده بود، سردردِ شکافندهای برایش به جا گذاشت.

با این حال، بیتفاوت به زمین برگشت، در حالی که همان اخمِ قاتلِ زنجیرهای را که در شروعِ مسابقه داشت، بر چهره نشانده بود.

اصلاً برام مهم نیست مانوهار چقدر نزدیکه. حداقل یه ساعت خواب نیاز دارم، وگرنه دفعهٔ بعدی که از نشاطبخشی استفاده کنم ممکنه آخرین باری باشه که روم تأثیری داره.

لیث به جمعیتِ نامردگان پوزخند زد.

دیگر هیچکس لبخند نمیزد.

اینکسیالوت دستانش را بالا برد و گفت: «آشغالای نر و ماده، هر چی که هستین، ما یه برنده داریم!»

سپس مانع را باطل کرد و مرگی طاقتفرسا با شعلههای سیاهِ ناشناختهای را نصیبِ کنت زولور کرد. با اشارهٔ انگشتِ لیچ، کایلان از آن سوی اتاق به سمتش شناور شد تا اینکه در وسطِ میدانِ نبرد قرار گرفت.

«معامله، معاملهست. حالا بهتره حرف بزنی، چون اگه مجبور بشم یه دقیقهٔ دیگه اینجا بمونم، کاری میکنم دربارِ شبِ اوتره منقرض بشه.»

عمارتِ هسی. اکنون.

وقتی نجارها دیدند هیچکدام از حملات یا طلسمهایشان به هیولای سایه یا اربابش آسیبی نمیزند، از هجوم به جلو دست کشیدند. لمسِ خونآشامیِ حاکمِ مرگ هر جراحتی را که به بدنِ مانوهار وارد میشد، درمان میکرد.

مانوهار بهمحضِ اینکه فضای کافی در اطرافش باز کرد تا از پسِ نزدیکترین دشمنان برآید، حاکمِ مرگ را باطل کرد. طلسمِ بالکور حتی با معیارهای پروفسورِ دیوانه هم مانای زیادی مصرف میکرد و جلوی اجراکننده را میگرفت تا نتواند طلسمهای جدید ببافد یا حتی از طلسمهای تأخیری استفاده کند.

چند تن از نجارها برای پوشش دادنِ پیشرویِ همراهانشان، هر کدام یک طلسمِ ردهٔ ۴ رها کردند. در همین حین، نجارهای ردیفِ عقب گردابهایشان را به مرزِ نهایی رساندند و به هستههای مانایشان فشارِ بیش از حد آوردند.

اربابشان دستور داده بود که اگر حملهٔ ترکیبی هم شکست خورد، دست به حملهای انتحاری بزنند تا مانوهار را زیرِ خروارها آوار دفن کنند. از بختِ خوبِ پروفسور، حاکمِ مرگ به او اجازه داده بود هم تمرکزش را حفظ کند و هم طلسمهایی را که آماده داشت.

همزمان با فعال کردنِ جادوی نورِ ردهٔ ۵ «با دست حرف بزن»، وِردِ طلسمِ بعدیاش را خواند. دستهایی غولآسا جلوی نجارهای مهاجم پدیدار شدند، آنها را گرفتند و عیناً بهعنوانِ سپرِ گوشتی در برابرِ طلسمهای ورودی به کار بردند.

پیش از آنکه دشمنانِ ردیفِ میانی بتوانند خود را جمعوجور کنند، دستهای نور چنگشان را جابهجا کردند. حالا موجوداتِ اسیرشده را از پاهایشان گرفته بودند و مانندِ گرزهایی زنده به سمتِ همراهانشان تاب میدادند.

به این میگن جوابِ کلوخانداز رو با سنگ دادن.

در دل خندید.

در همین حین در اتاقِ تاجوتخت، هسی به بدنِ حقیقیاش رسیده بود. بدن در حالتِ زیستِ تعلیقی بود؛ داخلِ کپسولی از فلز، شیشه و کریستالهای مانا که درست پشتِ صندلیِ سلطنتیاش قرار داشت.

بدن در مایعی بنفش شناور بود که از طریقِ چند لوله، پیوسته به داخلِ کپسول پمپ میشد. هر لوله به یکی از اعضای دربارش متصل بود؛ کسانی که کپیهای دقیقی از بدنِ داخلِ کپسول بودند.

روی تختش نشست و جادوی نورِ ردهٔ ۵ خود، جریانِ زندگی، را فعال کرد. جریانی از نیروی زندگی از هسی به بدنِ داخلِ کپسول سرازیر شد. با پایانِ انتقال، تنها مقدارِ کمی از نیروی زندگیِ هسیِ اصلی باقی ماند.

فقط در حدی که بدن را در حالتِ زندگیِ نباتی زنده نگه دارد. ثرود گریفون، دخترِ آرتان پادشاهِ دیوانه، چشمانِ نقرهایاش را باز کرد. بدنش به اوایلِ بیستسالگی برگشته و به اوجِ تازهای رسیده بود.

رویهٔ پدرش را بارها و بارها بهبود بخشیده بود، اما هنوز مشکلاتِ زیادی جای کار داشت تا بتوان آن را بینقص دانست. دربارِ شبِ مغرور ابزاری برایش فراهم کرده بود تا تولههایش را میانِ جمعیتِ اوتره پخش کند.

کافی بود کنترلِ بدنِ یکی از خدمتگزارانشان را به دست بگیرد و از او بهعنوانِ مترسک استفاده کند تا نوعِ جدیدی از داروی کیمیاگری را در بازارِ سیاه رواج دهد. محصولِ شگفتانگیزی بود که نشئگیِ فوقالعادهای به همراه داشت و هیچ عارضهٔ جانبیای در پی نداشت.

با این تفاوت که اصلاً دارو نبود؛ فقط معجونِ سرفهای بود که با چند سلولِ او مخلوط شده بود. همان سلولها کافی بودند تا گردابِ کوچکی بسازند که انرژیِ جهان را به درون میمکید و حسِ سرخوشی و قدرت القا میکرد.

سلولها فقط در سوژههای مناسب موفق به رشد و تکامل میشدند، تا جایی که قربانیشان را به همزادی از ثرود تبدیل میکردند. این همزادها اهداکنندگانِ بینقصی بودند؛ نیروی زندگی و مانایشان دقیقاً با خودش یکی بود.

به لطفِ «دربار»ش، با وجود اینکه ثرود هنوز رازِ بیداری را کشف نکرده بود، توانسته بود در کنارِ جوانیِ ابدی، به بهترین جایگزینِ ممکن دست پیدا کند.