چپتر 472: فصل 472

بلعیدنِ سلولهای ثرود فقط سه پیامدِ ممکن داشت. درونِ میزبانِ ناسازگار، سلولها در عرضِ چند روز میمردند. این رایجترین حالت بود. در صورتِ سازگاریِ نسبی، سوژه به جادوگرِ ساختهشده تبدیل میشد.

آنها بهعنوانِ اهداکنندهٔ انرژی بیفایده بودند، اما رابطهٔ همزیستی با سلولهای ثرود به او اجازه میداد روی افکارشان تأثیر بگذارد، از آنها بهعنوانِ جاسوس استفاده کند، یا صرفاً مهرههای قربانی باشند تا مقامات را مشغول نگه دارند.

دخترِ آرتان بارها این بازی را کرده بود. ترفندش این بود که مدام از کشوری به کشورِ دیگر جابهجا شود. هر صد سال فقط به یک درمان نیاز داشت و با دقت شهرهایی را انتخاب میکرد که هم پرجمعیت باشند و هم فاسد.

تا مقاماتِ محلی میفهمیدند خبری شده است، ثرود از آنجا رفته بود. با توقفِ پدیدههای عجیب، همهچیز را بهپایِ یک بیماریِ ناشناخته میگذاشتند و حتی پانویسی هم در کتابهای تاریخ باقی نمیماند.

این بار ثرود بیشتر از همیشه با غذایش بازی کرده بود، اما دلیلِ موجهی داشت. از زمانِ آخرین درمانش، جادو پیشرفتِ چشمگیری کرده بود. پادشاهیِ گریفون به داشتنِ بهترین شفاگران در میانِ سه کشورِ بزرگ معروف بود.

پیش از رفتن به قلمروهای سازمانیافتهتری مثلِ امپراطوری یا صحرای خون، باید مطمئن میشد که تکنیکش هنوز میتواند از شناسایی در امان بماند. ثرود به کارش افتخار میکرد و تا آن روز باور داشت که کارش به کمال نزدیک است.

کارش فقط دو نقصِ بزرگ داشت. اولی دشواریِ یافتنِ یک نمونهٔ کاملاً سازگار بود، و دومی اینکه موگار دزدیده شدنِ انرژیاش را فقط تا مدتی تحمل میکرد.

چه جادوگرانِ ساختهشده و چه اشرافِ احمقی که با وعدهٔ قدرت فریبشان میداد، اگر در استفاده از تواناییهای جادوییِ تازهشان بیش از حد حریص میشدند، موگار احساسِ «خارش» میکرد و با یک ستونِ نورِ آبی خودش را میخاراند.

سیاره انرژیِ جهانِ دزدیدهشده را پس میگرفت و معمولاً در این فرایند سارق را میکشت. اگر کسی مانای کافی برای پرداختِ بدهیهایش نداشت، موگار نیروی زندگیاش را هم بهعنوانِ غرامت میگرفت.

مرگِ چند مهره یا نجار مسئلهٔ مهمی نبود، اما ستونهای آبیِ آسمان چیزی نبود که کسی بتواند نادیدهاش بگیرد. گذشته از این، نقشهاش بینقص بود. نمونههای کاملاً سازگار میدانستند چطور پیدایش کنند و با اشتراکِ ذهنی با او، تمامِ مهارتهای لازم برای ناپدید شدنِ بیردونشان را داشتند.

حتی اگر دارو کشف میشد، هیچ ارتباطِ مستقیمی با او نداشت. اشرافِ تحتِ فرمانش مقامات را دور نگه میداشتند و جادوگرانِ ساختهشده نقشِ عاملِ انحرافی را بازی میکردند. ثرود همیشه همهچیز را تحتِ مهار داشت، یا دستکم تا آن شب اینطور فکر میکرد.

حالا که به بدنِ خودش برگشته بود، میتوانست قدرتِ غیرانسانی، حواسِ تقویتشده و توانِ مضاعفِ جریانِ مانایش را درک کند. پیش از آنکه مایعِ بنفش را از کپسول بیرون بریزد، انرژیِ آخرین اعضای دربارش را کشید.

در حالی که زرهِ نبردش را میپوشید، با خودش گفت: «پیدا کردنِ مانوهار در واقع یه توفیقِ اجباریه.»

«این فرصت رو دارم که تواناییهام رو جلوی بزرگترین نابغهٔ قرنهای اخیرِ پادشاهیِ گریفون محک بزنم. اگه بتونم همچین هیولایی رو بکشم، پس روزی که تایریسِ ملعون رو شکست بدم دور نیست.

انتقامِ پدرم رو میگیرم و تاجوتختی رو که حقِ خودمه پس میگیرم.»

در همین حال، چند راهرو پایینتر، مانوهار از جوخهٔ انتحاریِ نجارها استفاده کرده بود تا بقیهٔ دشمنانش را از بین ببرد. طلسمِ جادوی نورِ ردهٔ ۵ او به نامِ «نمیتونی بهم دست بزنی»، آن موجوداتِ دستبهماشه را همراه با یارانشان درونِ یک گنبدِ کروی مهروموم کرده بود.

به جز سوراخی در زمین، انفجارِ ناشی از اضافهبارِ هستههایشان هیچ اثری نداشت.

«اوضاع خرابه.» مانوهار هم عادت داشت بلند فکر کند، نه به خاطرِ قرنها انزوا، بلکه صرفاً خودش را تنها کسی میدانست که ارزشِ گوش دادن دارد.

«حدودِ نصفِ ذخیرهٔ مانام رو مصرف کردم و فکر نکنم اون خانمِ اسمشچیچیه اونقدر بهم وقت بده که بتونم یه چرت بزنم. من به آدمای یکبارمصرف... منظورم اینه که به کمک نیاز دارم!»

این را گفت و ناگهان چرخید؛ از این فکر ترسیده بود که جیرنی مثلِ همیشه در بدترین زمانِ ممکن پشتِ سرش ظاهر شود. چیزی در آن زن بود که مادرش را به یادش میآورد، آنقدر که زهرهترکش میکرد.

طلسمِ سادهٔ زمین به او اجازه داد مسیرِ با کمترین مقاومت را پیدا کند و طلسمِ نور بقیهٔ کار را انجام داد. فقط باید منتظر میماند و استراحت میکرد.

شاخهٔ دربارِ سپیده، بیرونِ شهرِ اوتره. زمانِ حال.

کایلان که تازهترین خدمتگزار، آیندهدارترین برگزیده و بهاحتمالِ زیاد رتبهٔ سرهنگدومیاش در دربارِ شب را یکجا از دست داده بود، تا جایی که یک نامرده میتوانست، به سکته کردن نزدیک شده بود.

گفت: «نمیتونم به این انسان آدرس بدم، چون جایی که دنبالشه وسطِ ناکجاآباده. ولی میتونم بهش نشون بدم کجاست. اول باید بریم بیرون.»

بشکنِ اینکسیالوت هر چهار نفرشان را به چندصد متر بالای زمین بلینک کرد. لیث، سیلا و کایلان همه جا خوردند. بُردِ بلینک حدودِ سی متر بود و افزایشش حتی به اندازهٔ دوازده متر مانای زیادی میطلبید.

با این حال، لیچ همهشان را یکجا در فاصلهای جابهجا کرده بود که معمولاً فقط وارپ میتوانست طی کند. خونآشام در حالی که برای یافتنِ نشانههای زمینی به افق نگاه میکرد، سعی کرد نشان ندهد که تحتتأثیر قرار گرفته، اما موفق نشد.

دربارِ شب مدتِ کوتاهی پس از ظهورِ اولین جادوگرِ ساختهشده، از وجودِ ثرود باخبر شده بود.

اگر کسی میپرسید چرا به او حمله نکردهاند، نامردگان پاسخ میدادند که او انسانهای فراوانی در اختیارشان گذاشته که بدنشان بهنوعی سرشار از ماناست.

تغذیه از گوشت، خون یا ذهنِ آنها، هستههای خونِ نامردگان را تقریباً به همان اندازهای تقویت میکرد که انگار جادوگری را بلعیده باشند. ثرود فقط مسئولِ بخشِ کوچکی از پروندههای گمشدگان بود؛ بقیه همگی قربانیِ جنونِ تغذیهٔ دربارِ شب بودند.

حقیقت این بود که پیشتر تلاش کرده و شکست خورده بودند. شماری از برجستهترین اعضای دربار به خانهاش حمله کرده بودند تا بفهمند چطور انسانهایش را پرورش میدهد.

اگر تمامِ دربارِ شب از هر شاخه در قاره در این ضیافت شرکت میکرد، تعادلِ میانِ سه جناح فرو میریخت و دنیای نامردگان به آنها تعلق میگرفت. از بختِ بد، هیچکس برنگشته بود تا ماجرا را تعریف کند.

اینگونه بود که کایلان با پر کردنِ یک جای خالی، رتبهاش را به دست آورده بود. ثرود فقط تهماندههایش را به آنها میداد و آنها چارهای جز تحمل نداشتند. هر تلفاتِ دیگری به دنیا نشان میداد که یک شاخهٔ کامل از دربارِ شب زیرِ سلطهٔ یک زنِ انسان است.

کایلان گفت: «جایی که دنبالشی...» اما حرفش نیمهکاره ماند، چرا که هولوگرامی تمامقد از مانوهار به بزرگیِ یک تپه در آسمان ظاهر شد، همراه با پیکانی به همان بزرگی که پاسگاهی مخروبه را در دلِ طبیعتِ وحشی نشان میداد.

غول در فواصلِ زمانیِ معین میگفت: «زود بیا اینجا! به کمکم نیاز داری.» و در پیِ آن آتشبازیهایی به راه میافتاد که از مایلها دورتر دیده میشد.

اینکسیالوت مثلِ دیوانهها خندید. لیث با وجودِ خستگیِ مفرطش بهسختی میتوانست میل به کشتنِ کایلان در وهلهٔ اول و مانوهار در وهلهٔ دوم را مهار کند.

«بذار حدس بزنم. باید برم اونجا.»